Магистр Мэддокс не слишком нравился Таю, да и большинству его сокурсников тоже. Нет, он был неплохим преподавателем, доступно объяснял материал и в целом не зря получил должность при Академии Сумерек. Однако, в нём нет и половины той харизмы, коей обладал Стэдвилл. Студенты слушали его неохотно; Таю и прочим старостам приходилось чуть не наизнанку выворачиваться, чтобы заставить мудаков вроде Гилберта прилично вести себя на его занятиях и не портить репутацию факультета неуспеваемостью, ленью и спорами с преподавателем.
Что ж, очевидно, зря старалисьесли недотёпа Мэдди не смог погасить пожар, устроенный первокурсницей, цена ему как преподавателю тёмных деток невысока.
Раз стихия Лисандрыземля, то с камнями у неё проблем точно быть не должно, протянул Тай, задумавшись.
Однако, как видишь, они есть. Гримвард ошиблась?
Почётная выпускница Академии, леди-рыцарь королевского легиона, обладательница Ордена Небесного престола? Нет, Гримвард не ошиблась. Это Лисандра выкинула что-то эдакое. Давай всё в подробностях, Гилберт.
Начнём с самого начала, предложил тот, чинно сложив руки на коленках. Вчера вечерком эта светлая клуша, едва выпорхнув из Горнила в своём красивом платьице, залепила мне в лоб стихийным проклятьем. Угробила амулет маминой работы.
Клуша? издевательски переспросил Тай, поборов желание некультурно отвесить челюсть.
Уж было с чего обалдеть! Леди Лианна Найтстар Гилберт, как и почти все её предки, была некроманткой, но преуспела и в артефакторике. Некрос-артефактникредкость, а уж изготовленные ими вещицы всякий сведущий маг ценит на вес золота
И вот пожалуйстамощный защитный амулет угробила первокурсница. Как это вообще понимать?
Да, я понял, что поторопился с выводами. Решил к ней приглядеться.
И как она?
Тихоня, ответил Лэндон, поморщившись. Но из той паршивой породы тихонь, что ни фига не тихие, а прикидываются ради удобства. Вроде не дура, не зазнайка, вежливая до тошноты даже с оборванцами вроде Морграна и Десмонд. Начитанная, на теормагии усадила долбанутую сестричку Лайтнинга в здоровенную лужу. Весело было, Гримвард небось до сих пор злорадствует.
Умница, значит? С характером? А с виду и не скажешь
Так и я о чём!
Дик, впрочем, это всё просёк после одного-единственного разговора с малахольной первокурсницей. Вроде не ментал, а малефик, но поди же тычуйка у него просто звериная. Лисандрой он был совершенно очарован, и Тай поначалу списал его восторженную болтовню на вполне банальные причины. Сеймур или нет, а девчонка очень красивая. Он сам нет-нет, да и заглядывался.
А теперь вот Лэндон Гилберт сидит. Соловьём заливается. Да только не о хорошеньком личике.
В общем, дальше долбанутая Бекки довыделывалась и тоже огребла по лбу. Поди до сих пор ходит мычит. Гримвард сделала вид, что это от неё подарочек, только я-то знал, куда смотреть. Царицей клянусь, Тай, у девки дурной глаз! Мой отец тоже так умеет, но он же магистр, потомственный малефик и Где, скажи на милость, Сеймуры откопали это чудище?
Поди разберись теперь, буркнул Тай, сложив руки на груди. А водичку-то закляла?
Влёт. И фонило так, что я со своего места почуял, поделился Лэндон чуть ли не восхищённо. А вот с камушками мы на пару бились. Я-то понятно почему, но у неё аура зеленущаянекрос, чистый и мощный! Переливалась как-то странно, да кто их разберёт, этих полукровок? Может, так и надо. Короче, она возмутилась, что всё ей не то и камень мягким быть не может
Зато горит шикарно, невесело усмехнулся Тай, хотя внутри похолодел. Загадка горящего камня вдруг перестала быть такой уж загадкой. Некромантия, дурной глаз и Уверен, что это не твоя сестричка? Девчонка подозрительно похожа на леди Лианну
Маму мою не тронь, красноголовый! Сам давно в зеркало гляделся? Зовёшься Сангстером, а на морду Блэквуд из Блэквудов!
Уел, сопляк! Я в матушку удался, как и ты, мрачно рассмеялся Тай. А вот девица наша в кого? У вас общая кровь, это точно. День-два погоди, родовая магия вам, первачкам, окончательно физиономии выправити тогда вы с Лисандрой легко сойдёте за двойняшек.
СеймурНайтстар? Лэндон совершенно не по-аристократически вытаращил глаза. Да ты гонишь!
И припечатать бы паршивца каким-нибудь проклятьем за подобный лексикончик, да ведь Тай только и смог, что криво усмехнуться.
Не гонит. Хотя и рад бы.
Найтстарыголовная боль всего магического мира. Древний род, куда старше королевского, все сплошь сильные и талантливые маги, в чьих потомках водилось такое, что вспомнить страшно. До сих пор в ходу сказочка, что почти все малефики и некросы пошли именно от нихсразу после того, как благообразное семейство тогда ещё светлых магов спуталось с феями, вампирами и прочей нечистью из Чащи. На кой ляд, никто сейчас и не вспомнит: уже далеко не благообразные предки отоврались как могли, а потом уничтожили все следы подобного непотребства.
И, казалось бы, стоило перебить всех Найтстаров ещё на заре их существования, чтобы не портили кровь честным магам
Да только один нюансженщин сильнее в королевстве попросту не бывало. Издревле невесты по фамилии Найтстар ценились пуще любых сокровищ. Если твой род вырождается, от проклятия ли, от дурного ли кровосмешения, бери в жёны девицу из знаменитой семейки, не прогадаешь. Почти выродившиеся по собственной глупости Гилберты, чтобы заполучить единственную дочь Найтстаров, отвалили такой выкуп, что глаз задёргался бы даже у богатея Лайтнинга. Отвалили не зряушлый род обзавёлся аж четырьмя детишками, из которых только самый младший имел тёмную масть и грозил вырасти копией папаши. Остальные же, начиная с Лэндона, все получились светловолосые и смазливые, как фарфоровые куклы.
Чародеи от такой плодовитостии нешуточной возможности получить совсем уж непобедимое тёмное чудищеприходили в ужас и старались перебить Найтстаров ещё до вхождения в силу. Получалось так себерод возрождался буквально из трёх капель крови, а в родне у Найтстаров так или иначе ходило полкоролевства.
Если бы. Пиши матери, пусть в родовые книги заглянет.
А ты?
А я напишу отцу и дяде. Они у лорда Александра в друзьях ходили. И вот что, он нахмурился, выразительно чиркнул большим пальцем по горлу, языком не трепли. Найтстаров за последние годы неплохо проредилиостались только леди Лианна да её грозная матушка. Не подставляй девчонку.
Да понял уж, не дурак, буркнул Лэндон, не то пришибленный новостями, не то обдумывающий в уме подлую многоходовку из тех, на какие горазд его проклятый папенька. Ты лучше до моей будущей двойняшки донеси, что надо сидеть тихо и не отсвечивать.
Думаешь, выйдет?
Вряд ли. Скандал обещает быть знатным.
Едва на пороге гостиной замаячила внушительная фигура Дика Фарли, белобрысый поганец тут же унёсся прочьне к Дику, но к парочке перваков, которых сам же недавно приласкал оборванцами. Полукровка Моргран и чернявая Десмонд.
«Ну точно, многоходовка! Дружков будущей родни окучивает, понял Тай с невольным восхищением. Гилберт есть Гилберт, даже если выглядит как Найтстар».
А где свою красотулю потерял? с усмешкой спросил он, едва непривычно понурый Дик оказался рядом. Вроде на тебе три первачка было.
Тай, не ломай комедию, а? ворчливо попросил Дик, плюхнувшись в наспех призванное из соседнего угла кресло. Наверняка этот ухарь белёсый уже весь расклад слил. Красотулю сдал в лазарет, сказали, до утра подержат под целебным пологом.
Истощение?
Да если б! Нервный срыв. Лили отлично держалась, но, похоже, клятая каменюка клятого долбака Мэдди её добила.
Он сокрушённо помотал вихрастой головой. И тут же, навесив пару заглушек для верности, сдавленным шёпотом заорал:
Тай, это ж полный полный трындец! Девчонке ещё двадцати нет, какая, к херам, трансмутация?! И это без единого заклятия! Я-то думал, папашам с их сказочками об истинной некромантии Найтстаров просто бухать надо меньше
Тай с Диком дружил уже не первый десяток лет, но до сих пор иногда изумлялся тому, как быстро мог соображать развесёлый и дурковатый верзила, если только задавался такой целью. Суть «трындеца» он вычленил сам, без болтовни Гилберта над ухом, и куда быстрее самого Тая.
Вопрос в том, кто ещё догадался. Тай не тешил себя мыслью, будто они с Диком одни такие умные.
Вот она, сказочка твоя. Живее всех живых. Страшно, Дики? поддел он, стараясь сохранить хорошую мину при плохой игре.
Страшно, без улыбки отозвался Дик. За девочку страшно, прибьют же ни за что. Замечательная ведь девочка. Добрая, умная, красивая
Втюрился, что ли?
Да ну, скажешь тоже! Я парень простой, мне такая девушка не по зубам, ухмыльнулся он. Предпочитаю завидовать её будущему мужу с почтительного расстояния. Просто огонь же, а не девица! Даже камень раззадорила!
Ха-ха, кисло протянул Тай. Впрочем, идея неплохая. Выдать её замуж, под защиту влиятельного рода
Эту кралю? развеселился Дик невесть чему. Попомни мои слова, Тай: замуж она себя выдаст сама. Да много ли наших по расчёту женится?
Немного, это точно. Помолвки договорные заключают, да, и на ком попало жениться глава рода не дозволит, но
Но. Если между женихом и невестой нет ни малейшей искорки симпатиинастаивать на таком союзе не станут. Недальновидно, глупо и даже опасно.
Два ненавидящих друг друга тёмных мага под одной крышей не уживутся. Никак. Дело вполне может кончиться трупом, а то и двумя. Любовный или хотя бы дружеский союз куда предпочтительнее, ведь любят тёмные точно так же, как ненавидятпылко, яростно и бесконечно.
Тай это не понаслышке знал, между прочим! Да вот бедаего избранница отличалась ослиным упрямством и замуж идти ни в какую не желала.
«Ничего, не отшила же до сих пор, деловито утешил он сам себя. Ещё два года впереди, уломаешь как-нибудь. А теперь жопу в руки, женишок, и вперёд, строчить письма счастья».
***
Если уж твой дом находится подле Чащи, неженки с тебя не выйдет. Из некромантов их вообще получается маловатоа ну попробуй с малых лет пялиться на трупы, ходячую мертвечину и прочую жуть. Батистовые платочки и чистые сапоги будешь видеть только в своих мечтах.
А уж если твой дом находится всего-то в нескольких милях от заселённых нечистью болот и лесов, то и вовсе пиши пропалотитулы титулами, а запоминать, с какой стороны класть вилку, будешь долго. Особенно если твоя фамилия Блэквуд и твой род берёт начало примерно в те времена, когда нечисть гоняла нас, а не мы её.
Хорошие были времена. Достойные. Выживали только те, у кого имелись мозги, инстинкт самосохранения и неплохая соображалка.
У навязанных мне стажеров из последнего выпуска Академии Сумерек нет ни одного, ни другого, ни третьего.
Мёртв, постановил я, глянув на рухнувшего ничком стажера, которому прилетело атакующим заклинанием. И даже съеден. Приятного аппетита, лорд Сангстер.
Благодарю, лорд Блэквуд, раскланялся передо мной Гидеон.
Он сунул камень, чёрный с красными прожилками, обратно под рубашку. Покосился на валяющегося на траве парня, который явно испытывал трудности с тем, чтобы встать. И сплюнул на траву. Обиженно даже как-то вышлобудто это мы с ним выучили криворуких идиотов, а не полудурок Мэддокс.
Что-то я не пойму, протянул устроившийся на небольшом складном стульчике Антониус Гилберт. Левой рукой он лениво поглаживал своего фамильяраогромного чёрного пса, в правой покачивал стакан с виски. Ливингстоуну не даёт спать слава святого рыцаря Олмса? Надо написать ему, что он не настолько красив.
А вот возьми и напиши, посоветовал Гидеон. Плеснул виски себе и уселся прямо на траву. Не уклониться от стриги, мать моя ведьма! Кого бородатый хмырь нанял в преподаватели? Ещё немного, и начну верить в заговоры в Академии, прямо как Тони.
Давно пора, хмуро сообщил я. Третий год, милорды, меня выгоняют на полигоны, натаскивать мелкоту на полевую работу. Вам хорошо, один виски в замке распивает, Гилберт возмущенно вскинулся, но промолчалпрямо диво какое-то, второй рубит золото с идиотов, которым, видите ли, побольше земельки перед родовым гнездом оттяпать захотелось А у меня уже третий год что ни выпуск, то безрукие коряги вместо некромантов.
И поэтому ты решил припрячь нас, издевательски отметил Гилберт. Умно. А ещё говорят, я ушлый.
А ты и ушлый, не остался я в долгу. Но я хуже.
Раза так в три. Официальное место при дворе даже из деревенщины запросто сделает подлого беспринципного ухаря, втайне мечтающего перебить половину астрийской аристократии. Я деревенщиной не являюсь, а если верить метрикам и древней дарственной на десять акров земли, так и вовсе целый лендлорд Но за интригамиэто к Тони Гилберту, я же предпочитаю работёнку хоть и более грязную, но напрочь избавляющую меня от общения с тупицами из высшего света. Вымерли лорды, как есть вымерли. Остались одни пройдохи, торгаши, да мыосколки старой крови, мечтающие обустроить хозяйство покрепче, пока позволено. Пока власть не гонит всех чернокнижников подальше от городов и «порядочных людей».
Было бы кого гнать.
Найтстары всё равно что вымерли. Светлые своего добилисьза несколько десятков лет от могущественного рода остались лишь Лианна да Ленора. Если Тони не позволит кому-то из детей наследовать матери, то можно считать, что семьи с такой фамилией больше нет.
От Сангстеров остались Гидеон, Тибериус и совсем мелкий Аврелиус. От Блэквудовтолько я и отец. Ну и ещё Фиона, но та носит фамилию Сангстер уже почти тридцать лет как.
Вымерли, выродились, разорились.
Не отнять, времена сейчас получше, чем в правление его величества Бенедикта Кровавого. Десяток лет, и последствия кровавого террора светлых сойдут на нетблаго её величество молода, умна, здорова и охраняется лучшими магами королевства. Появятся дети, да не по одному на семью, как в нашем поколении, а по трое и больше. Возродятся дома. Кто-нибудь обязательно спутается с нечистью из Чащи, как это уже бывало, принесёт на людскую землю новую кровь и, возможно, новую магию
Это если нас всех не сгубят идиоты вроде нынешних выпускников Академии.
Как думаете, сколько дадут за убийство тихони Мэдди? поинтересовался я у своих со ладно, пусть будут соратники. Хотя в данный момент оба сиятельных лорда тянут скорее на собутыльников.
Монет или лет? заржал Гидеон, третий стакан отдавая мне.
Нисколько, скривился Тони, тоже глянув на пытающихся показать хоть что-то дельное стажеров. Получалось плохов теории они хороши, спору нет, а вот на практике Ну, на практике, видимо, предполагалось заговаривать мертвякам зубы, а не загонять их под землю на десяток футов. Я придумаю тебе алиби. Скажу, что похитил Рэя Блэквуда прямиком из дворцадля охраны моих несметных богатств, запер в подвале и кормил по расписанию. Грохнешь Ливингстоуна, отдам в жёны любую из своих дочек. А то больно он задержался на этом свете, старый пень.
С чего вдруг такая сердобольности, лорд Гилберт? Гидеон всплеснул руками, только чудом не пролил при этом виски. Прежде за вами такого недостатка не замечалось.
Какая сердобольность, помилуйте, лорд Сангстер! Наследнички наши в этой школе благонравия учатся. Боюсь, сгинут, с такими-то учителями.
Сами научим, не привыкать, отозвался я. Но мыслишка о скоропостижной кончине Мэддокса и архимагистра Академии как-то так приятно засела в голову. Вот отмажусь от придворных обязанностей, восстановлю уже свою развалюхувидит Царица, давно пора была это сделать, и возьмёмся натаскивать жертв современного образования. А дочек своих оставь себе, Тони, я для них староват. Сколько им, кстати?..
Арианне в этом году шестнадцать, Валери через месяц будет четырнадцать. Пора сговариваться о помолвках, да только пристойных женихов пока не наблюдается. Эх, милорды, знали бы вы, как хлопотно иметь дочерей!
О, ничуть не сомневаюсь. Особенно хлопотно их пристраивать в жёнымне только за последний год поступило около десятка писем с предложениями. Даже среди светлых чародеев нашлась пара любителей экзотики: жажда одарить дочурку пристойной фамилией и местом при дворе оказалась сильнее ненависти к чернокнижнику. Жениться я не так чтоб планировал, но к невестам всё же присматривалсядом без хозяйки развалится, не успеешь и глазом моргнуть, а продолжить род я не просто долженобязан, если не хочу, чтобы дом Блэквуд сгинул в песках времени.
Хотелось ли мне жениться? Не слишком, но какой мужчина вообще об этом помышляет? Гидеон обожает мою сестру, Тони, хоть и та ещё мороженая вобла, души не чает в Лианне, но они оба женились потому, что сперва влюбились в своих наречённых, а не потому, что того требовал долг. Не прогадали. Даже Гилберт, который расплатился с леди Ленорой Найтстар чуть ли не всем состоянием.