Екатерина БакулинаКрылья хранителей
Часть 1. Добыча хранителя Севера
Глава 1. О том, как взять жену в аренду
Перед образом Лейтиш Милосердной клянетесь ли вы
Только бы успеть! Сердце колотится.
Я молюсь лишь об одномчтобы церемонию успели закончить. Тогда он не сможет забрать меня, у него не будет права.
Клянусь, клянусьбыстро говорит Ренан, нервно поглядывая на небо за стрельчатыми окнами. Давайте скорее!
А я так надеялась, что мы сможем сделать все тихо и незаметно, мне ведь долго удавалось прятаться. Но что-то пошло не так. Я уже видела сверкнувшую молнию, а это значитон близко. От него не скрыться, он уже летит к нам. Не только я чувствую его приближение, он сам уже учуял добычу.
Яего добыча.
Милорд! лицо жреца кривится. Попрошу вас соблюдать священный порядок и с должным уважением относиться к клятвам. Иначе я сочту это оскорблением богов и буду вынужден отказать вам в проведении церемонии и свершении таинства. Повторите, пожалуйста, за мной: «Я, Ренан Ойгриг, перед образом Лейтиш Милосердной торжественно клянусь»
Да, да! Я лорд Ренан Ойгриг клянусь быть щитом и опорой для Ивы Бейтериш, и беру ее
Лорд Ойгриг! недовольно прервал жрец. «Перед образом Лейтиш Милосердной торжественно клянусь!»
Молния шарахнула совсем рядом с храмом, от раската грома дрогнули стены.
Ренан едва не подпрыгнул в панике.
Да вы издеваетесь?! завопил он.
Тише, шепнула я, взяла его за руку. Нам надо быстрее завершить. Возьмите себя в руки. Лишь несколько слов
Нет, я не люблю его. И он меня тоже. У нас с лордом Ренаном чисто деловое соглашение: он защищает меня от проклятого охотника, лорда-хранителя, а взамен получает мою силу для личного пользования и своих земель. Если, конечно, лорд Торкул, хранитель Севера, не испепелит его на месте. Кто знает я слышала о нем разное. Еще недавно Ренан считал, что дело стоит того, чтобы рискнуть, яочень выгодное приобретение. Но сейчас, кажется, сомневается.
«Перед образом Лейтиш Милосердной»шепотом говорю я. Помните о том, что я сделаю для вас.
Ренан смотрит на меня почти затравленно, моргает, но все же собирается, делает глубокий вдох, потом выдох. О храбрости речь не идет, скорее жадность.
Я, лорд Ренан Ойгриг, перед образом Лейтиш Милосердной торжественно клянусь быть щитом и опорой для Ивы Бейтериш, беречь ее жизнь и честь, как свои, заботиться о ней в горе и в радости, и беру ее в законные жены. Пусть боги будут свидетелями!
Его голос, едва не сорвавшись на высокой ноте, замирает в тишине.
Ренан волнуется. Любой бы волновался на его месте.
Хорошо, медленно, едва не по слогам, говорит жрец. Теперь вы, Ива Бейтериш, перед образом Лейтиш Милосердной, клянетесь ли вы?
Удар там, снаружи, земля вздрагивает. Словно гора рушится на землю. И вспышка света, столь ослепительная, что проникает даже сюда.
Вот и все. Он здесь.
Я, Ива Бейтериш, перед образом Лейтиш Милосердной клянусь чтить и уважать лорда Ренана Ойгрига, говорю быстро и внятно, подчиняться ему, быть прилежной женой, и хранить его честь, как свою. Боги свидетели!
Я никого не беру в мужья, это меня берут, я только подчиняюсь. Но сейчас формальности не важны, важноуспеть закончить.
Ну? нервно требует Ренан.
Жрец, поджав губы, смотрит на ворота храма, ожидая, что они сейчас откроются. Я слышала, у него свои счеты с лордом-хранителем, но он тоже не хочет нарываться на неприятности.
Я почти чувствую, как охотник идет. Толкаю почти мужа в бок.
Тысяча орлов сверху! быстро говорит Ренан.
Жрец вздрагивает. Мгновение ему нужно, чтобы собраться.
Объявляю вас мужем и женой! громко говорит он. Боги свидетели! Отныне, только смерть разлучит вас! Омойте руки священной слезой Лейтиш.
Остановитесь! громом раздается от дверей.
Но я уже хватаю Ренана за руку и макаю в священную чашу. Слезы Лейтиш благословляют нас, проступая рунами на тыльной стороне ладони.
Дело сделано.
Отойди от нее! требует лорд-хранитель.
Она моя жена, лорд Торкул! голос Ренана чуть подрагивает, но он вытягивает руку вперед, показывая светящиеся знаки. Даже вы теперь ничего не сможете сделать!
Я убью тебя, а ее оставлю вдовой. Только и всего.
Вы не имеете права! уверенности в голосе Ренана нет, он бросает взгляд на жреца, вытянувшегося у алтаря, обводит взглядом собравшихся.
Нет, лорд Торкул не посмеет убить его сейчас, это слишком даже для такого, как он. Да, хранитель всегда представляет власть, он наместник Северных островов, судья и защитник, но даже он не имеет права нарушить закон.
Лорд Торкул идет сюда.
Его глаза горят голубым огнем, совсем не по-человечески, даже немного страшно смотреть. По темно-синему оперенью его плаща пробегают крошечные молнии, мелкие перышки топорщатся Говорят, это оперенье убьет любого, кто неосторожно коснется, поэтому люди в храме поспешно освобождают лорду путь. На самом деле, он не имел права являться так, в облачении, среди людей.
Даже жрец делает шаг назад.
Лорд Торкул, вы не имеете права появляться в таком виде в храме! нервно говорит он. Вы должны были оставить плащ у входа!
Не вам учить меня! Вы должны были сообщить о появлении шагги королю. Все пришлые духи принадлежат ему.
Да, я не принадлежу этому миру. И лорд Торкул отлично знает это.
Но и королю я тоже не принадлежу.
Пахнуло озоном. Лорд Торкул подошел совсем близко, но все же остановился в паре шагов, благоразумно оставив дистанцию. И пусть сейчас капюшон с птичьим клювом откинут назад, он все равно остается чудовищем.
Торкул не сможет забрать меня. Не сейчас. По нашему договору с Ренаном у меня есть еще месяц, а там, может быть, придумаю что-то еще. Мой шанссамой стать хранителем королевского сада, или хоть как-то иначе зацепиться на значимой должности, но для этого надо получить приглашение из дворца и пройти отбор. Нужно время, которого у меня так мало. Да, во дворце свободы тоже не будет, но я привыкла решать проблемы по мере поступления. Сначала жизнь, а потому уж свобода и комфорт. Уверена, можно найти выход.
Может быть, даже путь домой.
Но сначалавыжить, не стать добычей.
Жрец покорно склоняет голову.
Я уже отправил послание королю, говорит он. Но пока леди Ойгриг находится под защитой своего мужа.
Лорд Торкул переводит взгляд на меня, его глаза яростно вспыхивают.
Леди Ойгриг! словно сплевывает он. Ты думаешь, этот идиот будет как-то иначе использовать тебя? Ему нужна твоя сила, а не ты. И он вытянет все досуха за свои деньги. Или ты надеешься стать его женой на самом деле? Родить ему детей?
Я вижу этого человека впервые в жизни, но такое странное чувство, словно я сбежала от надоевшего любовника. Какое дело ему до моих детей? Ему ведь другое надо.
Его глаза светятся. Честное слово, светятся голубым светом, неровным огнем, и блики скользят по лицу. Вблизи это выглядит особенно пугающе. Лорд Торкул выше любого из присутствующих здесь, поэтому смотрит сверху вниз, а мне приходится задирать голову. У него черные взъерошенные волосы, резкие скулы, тонкие губы. Я не уверена, можно ли назвать его красивым, но в нем есть какое-то особое опасное великолепие, и даже сейчас я не могу не признать это. Нечеловеческая сила. И это завораживает, не дает отвести взгляд.
Интересно, как выглядит лорд без своих крыльев? Снимая плащ, становясь человеком Хотя говорят, однажды надевая крылья хранителя, человек меняется навсегда, эти перья срастаются с его кожей, сливаясь единым целым. И все же, плащ можно снять.
Мои планы вас не касаются, лорд Торкул, говорю я. Мой выбор сделан.
Ты пожалеешь.
Вы мне угрожаете?
А ты ведь понимаешь, что клятвы еще не делают тебя его женой в полной мере? глаза лорда нехорошо поблескивают.
Знаю.
В настоящем браке без консуммации не обойтись. Но даже без этого у меня есть месяц.
Собираешься пойти до конца? Тогда лорд Ойгриг, он поворачивается Ренану, будьте осторожны, потому что я использую любой повод, чтобы вызвать вас на поединок.
Вижу, как щеки Ренана бледнеют.
Нет! поспешно говорит он. Нет, лорд Торкул! Дайте нам месяц!
Если в течение месяца консуммация не состоится, то руны на наших руках померкнут, брак будет признан недействительным, я получу свободу, но и лишусь защиты, вместе с тем. Очень надеюсь, что к тому времени я уже получу приглашение ко двору. Этот месяц мой.
Как настоящая законная жена я Ренану не нужна, да и он мне. У нас договор. В какой-то степени он берет меня в аренду. Даже не меня, мою силу. Защита в обмен на особую магию.
Лорд Торкул! настойчиво, но все же взволнованно требует жрец. Вы должны покинуть храм! Подобными речами вы оскорбляете образ Лейтиш Милосердной! Вам не подобает
Боги давно ушли, прерывает Торкул. К тому же, ваша Лейтиш та еще шлюха, она потерпит. Лорд Ойгриг, я бы советовал вам отдать мне шагги сейчас, и закончим на этом. Вы же не хотите неприятностей?
Я буду жаловаться королю! пытается возмутиться Ренан, но тут Торкул делает шаг вперед, и мой теперь уже муж испуганно пятится.
Да, любого, кто прикоснется в лорду-хранителю сейчас, сожжет молния, не сомневаюсь.
Любого, кроме таких, как я так говорят. Я попала в этот мир извне, прошла сквозь рубежную ткань миров и у меня есть иммунитет. Впрочем, я пока еще не проверяла.
Ужас на лице Ренана.
Торкул самодовольно ухмыляется и делает еще шаг. Надвигаясь. Он уже думает, что победил. Что Ренан сдастся, не захочет с ним связываться. Хочет заставить его почувствовать собственную беспомощность.
Я точно отступать не буду.
И почти инстинктивно я выставляю руку вперед.
Торкул замирает буквально в миллиметре от моей руки, словно натолкнувшись на стену. Успевает. Легкие перышки почти щекочут мои пальцы, кожу покалывает. Так близко это почти касание, но еще нет. Хочется отдернуть руку.
В планы Торкула не входит убить меня, я нужна ему живой. А что будет, если я коснусь, он не знает. Не уверен.
Что ты делаешь?! говорит он чуть сдавленно, глухо, и это ярость пополам с недоумением. Убери руку!
Отойдите назад, говорю я. Мне тоже страшно, пальцы от напряжения дрожат, но терять нечего. Если отступлю сейчас, то проиграю и умру в любом случае.
Не думай, что можешь остановить меня.
И что вы сделаете? я смотрю прямо в его горящие глаза. Убьете меня?
Он стоит неподвижно, даже почти не дыша. Моя рука чуть подрагивает, потом сильнее. И чем больше дрожит, тем шире расползается улыбка лорда-хранителя.
Ему интересно, что я буду дальше делать?
Ну и? говорит он, ярости больше нет, скорее сарказм.
Уходите, говорю я. Вы и так испортили мне свадьбу. Такой день для любой девушки, а тут вы приперлись.
Это почти отчаянье. Я не знаю, что сказать и что сделать, я смотрю в его глаза, и это завораживает, словно проваливаюсь в сияющую голубую бездну. Я не знаю, как прогнать его, убедить оставить меня в покое. Хоть на месяц. И Ренан тоже не может защитить, против чистой силы хранителя он бессилен.
А Торкул фыркает, потом смеется.
Потом вдруг расстегивает застежку на плаще, срывает, широким движением отбрасывает в сторону.
Люди, наблюдающие за нами, отшатываются.
Избавившись от плаща Торкул хватает меня за запястья, сжав крепко, почти до боли, рванув к себе. Без плаща его прикосновение не опасно, само по себе, только если он захочет
Не думай, что сможешь остановить меня, снова говорит он, тише, проникновеннее.
У него горячие пальцы, жесткие.
Я знаю, сейчас он может просто взять и выпить всю силу из меня, всю жизнь. Но он не посмеет сделать это открыто. Чувствую покалывание чужого дара в запястьях. Торкул смотрит мне в глаза.
Он стоит передо мной голый. Совсем. Перед всеми в храме. Кажется, жреца сейчас хватит удар от такого зрелища. Хотя большой вопрос еще: что является большим кощунствомявляться в храм в плаще хранителя или совсем без него?
Но меня голыми мужиками не испугать.
Он
Когда уходит этот нечеловеческий светглаза становятся синие, под цвет перьев. Интересно, какие были свои, от рождения? Серые? Карие? Но даже сейчасэто обычные человеческие глаза. Слегка наметившиеся круги под глазами, даже мелкие черточки морщинок. Он так близко, что я могу разглядеть. Суровая складка на переносице. Лорд-хранитель хмурится.
На самом деле, я знаю, ему немногим больше двадцати лет может, двадцать пять, от силы. Просто работа тяжелая.
Да, он поймал меня, но теперь сам не знает, что со мной делать. Глупая ситуация. У него нет никаких прав быть здесь и делать то, что делает. Но он просто не может смириться с поражением. Он не привык проигрывать. С его работой нельзя к такому привыкать.
Отпустите, тихо говорю я. Вы уже все и всем доказали. Хватит. Вы все равно не можете меня увести. По крайней мере, не сейчас точно. Не со свадьбы.
Вижу, как он моргает. У него пушистые ресницы
Не отступать но и вот так брать силой он тоже не привык.
И еще больше сжимает зубы. И пальцы тоже но пальцы не так сильно.
Отпустите, говорю я, тише, мягче. Дайте мне месяц. Как положено по закону.
Он делает глубокий вдох и выдох.
Уже почти.
Усталость в его синих глазах.
Не надо, тихо прошу я. Не здесь. Вам не позволят все равно. Не сейчас, пожалуйста.
Его руки черные волоски на руках и на груди тоже, чуть кучерявые, и Но я лучше буду смотреть ему в глаза.
Его тело покрыто светлыми рунами и тонкими узорами: охранные знаки, знаки полета кривыми шрамами, ожогами словно огненными шарами в него кидались. Или так и есть? Он летает у самого края мира, среди молний и голодных теней с той стороны Охраняет этот крошечный мир от Хаоса, который подступает все ближе
Месяцговорю я почти неслышно.
Он разжимает пальцы.
Отпускает меня и делает шаг назад.
Лорд Ойгриг, говорит холодно, я предупредил вас. Я подожду месяц, если вы не будете делать глупостей. Но я буду следить.
Вот и все. Значит, у меня будет время.
Идем, хватаю и тащу Ренана к выходу. Он послушно идет за мной.
Оглядываясь, я вижу, как Торкул подбирает пернатый плащ.
Все.
От нас больше ничего не требуется, свадебного застолья не будет. Вернее будет, но без меня. Ренан, может праздновать сколько угодно, а у меня нет никакого желания изображать счастливую новобрачную. И первой ночи не будет точно.
Лорд Ойгриг! словно опомнившись, Торкул решает окликнуть нас на пороге. Завтра вечером я заеду к вам на ужин. С поздравлениями. Это официальный визит, вы не можете отказать.
Глава 2. О грозовых орлах, Хаосе и торговле
Увидев один раз, лорд Харелт Торкул больше не оставит меня в покое. Я нужна ему.
Все это непросто.
Но чтобы понять, зачем я хранителю сдалась, нужно понять, что за силой я владею. И что за силой владеет он. Понять, что это за мир. И как я оказалась здесь.
Да, этот мир чужой для меня.
Настолько чужой, что иногда кажется безумным.
Мир свершившегося апокалипсиса, но еще живой, держащийся на грани. Эта грань так тонка, что Хаос извне постоянно грозит разрушить все окончательно. Здесь, у границ мира, близкое присутствие Хаоса ощущается постоянно.
И лорд Торкулодин из хранителей границ.
Всего пять хранителей, четыре по сторонам света и один хранитель Небесного Свода в королевском дворце. Они не наследные лорды, а скорее специально отобранные и обученные воины, наделенные даром, поставленные наместниками. Без них этот мир не выживет. Их волшебные плащи позволяют оборачиваться гигантскими орлами, летать за Горизонт и сражаться с тенями, грозящими поглотить все сущее. А ещечерпать из молний энергию, позволяющую островам сохранить целостность. Это сложно объяснить, нужно увидеть своими глазами у меня до сих пор не укладывается в голове.
Проще говоряэтот мир распадается. День за днем. Это очень медленный процесс, думаю, сил держаться хватит еще не на одно столетье, а то и тысячи лет. Говорят, это началось от того, что боги ушли около пятисот лет назад.
По сравнению со всем этим ужасом, Порядок в моем мире почти абсолютен. Там земля не разваливается под ногами и молнии не разрушают дома в пыль. У нас все нормально. И частичка этого Порядка есть во мне.