Я думала, мне опять подсунут раскрошенный сухарик, но Ренан кивнул своим, и мне вынесли здоровенный накопитель! У Кейтег я видела только маленькие, а это прямо монстр какой-то.
Заряди полный, небрежно кивнул Ренан. Тогда поговорим.
Да он с ума сошел?
Я стояла, смотрела на Ренана, на накопитель и пыталась понять. Я знала, что емкость во многом зависит от размера, и чтобы зарядить это да я сдохну просто. У меня не хватит сил на такое. Совершенно точно не хватит. В лучшем случае, я просто вырублюсь от истощения.
А значиткакого хрена?
Послушаться сейчас, даже если что-то и выйдет, значит работать на износ постоянно. Не послушатьсякто знает, что они сделают.
Но, с другой стороны, я ведь точно нужна им живой. Слишком ценный товар, чтобы портить. И чтобы сдаваться сразу.
Да еще от усталости и голода меня неудержимо несет на откровенную наглость и дурь. Тем более, что я еще один фокус тут выучила, он не намного полезнее, чем собирать крошки, но выглядит эффектнее.
Хорошенько потерла ладони и резко хлопнула.
А, может быть, мне лучше молнией кого-нибудь в голову ударить? сказала я, и от хлопка между ладонями вспыхнуло. Так будет нагляднее.
Ах ты, сучка! Да как тыДайв дернулся было ко мне, и даже показалось, хотел меня пнуть за наглость, но тут я от испуга шарахнула его. Я честно не собиралась ничего такого и не ожидала, но сгусток энергии уже почти был у меня в ладонях, и я швырнула его, защищаясь!
Вспыхнуло. Заряд ударил в лоб Дайву, он заорал, упал, как подкошенный, а потом и вовсе забился в судорогах.
Взять ее! истерично завопил Ренан.
Ко мне кинулись его люди. Но я уже поняла, что к чему. Я шарахнула и по ним тоже.
Двое упали рядом, остальные благоразумно замерли. Такой судьбы им не хотелось.
Ренан пятился.
Вот тебе и получила защиту! Твою мать И что делать? Этот лорд сейчас сбежит, и куда деваться мне? За такое уж точно по головке не погладят.
Лорд Ойгриг! отчаянно крикнула я. Мне нужна ваша помощь! Пожалуйста!
Он замер в нерешительности. Просьба о помощине то, что он сейчас ожидал.
Я заряжу для вас любые накопители! Только защитите меня! крикнула я, возможно, это мой последний шанс. Прошу вас, лорд Ойгриг! Я очень устала, вымоталась, напугана, у меня нет сил! Но если вы дадите мне возможность отдохнуть и поесть, я сделаю для вас все, что смогу!
Ну, не все, допустим, но сейчас это не важно.
Я ведь нужна ему, правда? Иначе бы он полетел в такую даль на дирижабле, чтобы встретиться со мной.
Пожалуйста, лорд Ойгриг!
Ты просишь помощи после того, что сделала? он нервно кивнул на людей, слабо дергающихся на земле.
Я испугалась! Но ведь вы же не сделаете мне ничего плохого? Мы можем быть полезны друг другу.
Я видела, как у Дайва пена пошла изо рта. И что же этот лорд, между прочим, собирается бросить их так? А сам сбежать? Вот сволочь!
Ты хочешь договориться? сказал Ренан осторожно. Почему я должен верить тебе? А если со мной ты сделаешь то же, что и с ними?
Та-ак он готов обсудить условия. Главноене спугнуть.
Вас я не посмею ударить, милорд, смиренно склонила голову.
Ага, только сунься!
Чего ты хочешь? спросил он.
Да, я ему очень нужна.
Ну, вообще-то, я хочу замуж. Но начнем с малого.
* * *
Мне принесли огромную кружку куриного бульона, свежего хлеба, копченого мяса и пару яблок. После многоножексказочный пир! Настоящая еда! Такое счастье.
А потом горячу ванну, наконец-то помыться, а то у Кейтег с водой было очень напряженно, только для питья. На маленьких островках нет своих источников воды.
Я отмокала в воде, закрыв глаза, когда почувствовала, что в комнате кто-то есть. Прислушалась. Открыла глаза.
И даже дернулась от неожиданности.
Тише, это всего лишь я, с ухмылкой сказал Ренан.
Стоило усилий не заметаться и не попытаться прикрыться хоть чем-то, пусть я и в воде, но видно отлично. Но смущение и испуг я показывать не буду.
Испугатьсязначит отступить.
Что вы здесь делаете, милорд?
Это мой замок, он развел руками, здесь все принадлежит мне.
Вот же зараза!
Он шагнул ближе, глядя на меня. Ну его к черту, я даже не буду пытаться прикрыться руками, это будет слишком жалкое зрелище. Я не испуганная жертва. Пусть пялится.
И что вы хотите сейчас? почти твердо спросила я.
Хотел узнать, как вы устроились, он ухмыльнулся совсем уж мерзко.
Все отлично, спасибо. А почему вы так смотрите на меня, лорд Ренан? Вы никогда не видели голых женщин?
К моему удивлению он смутился сам, уши чуть покраснели.
Я был женат, чтоб ты знала! Да у меня женщин я
Он чуть запнулся, и я решила тему не развивать. Мало ли, разнервничается еще, а мне потом расхлебывать.
Хотите обсудить список дел на завтра, лорд Ренан? сказала я. Присаживайтесь. Давайте обсудим.
Из ванны пока вылезать не готова, потому что не закончила, а новую мне вряд ли нальют. Раз уж пришел сюда сам, так пусть сам и смущается.
Он покрутил головой, раздумывая, куда бы сесть. Потом снова глянул на меня, даже вытянул шею, чтобы все лучше разглядеть. Но я в ответ улыбнулась такой ехидной и понимающей улыбкой, на какую только способна. И Ренан смутился.
После ужина я пришлю управляющего, сказал, отвернувшись в сторону, и он объяснит тебе, что нужно делать. Но я хочу сказать, нам нужно поторопиться. Слухи расходятся очень быстро, и если лорду-хранителю станет известно о тебе, то он тут же попытается тебя забрать.
А у него есть право являться сюда и что-то требовать?
Да, Ренан тяжело вздохнул. Он представляет королевскую власть и интересы государства. Если он явится сюда, я буду обязан подчиниться ему. Но мою жену он не отнимет, ты права. Так что свадьбу устроим завтра утром. Я уже отправил своего человека в храм Лейтиш, договориться. Будь готова.
Глава 7. О долге и ослепительно синих глазах
Он сидел напротив меня за столом. Лорд Торкул. Я даже не думала, что буду так сильно рада видеть его.
Два дня прошло после грозы. Говорят, он вернулся только этой ночью, и вот, днем уже у нас. Серый, осунувшийся, от виска через щекуздоровенная подсохшая ссадина. Только синие глаза горят, но как-то лихорадочно, недобро.
Он появился прямо к обеду, поэтому Ренану пришлось пригласить его за стол. Ренан сидел во главе стола, мы с Торкулом по бокам. Лорд-хранитель все время смотрел на меня и что-то такое было в его взгляде
Вы обдумали ваши условия, лорд Ойгриг? спросил он, берясь за второй стейк внушительных размеров. Первый умял настолько быстро, что я даже не успела это осознать. Да такого не прокормить!
Я еще не успел обдумать все детали, лорд Торкул, Ренан ковырял какой-то салатик, все время пытаясь втянуть голову в плечи. Ему это не нравилось.
Тогда давайте обдумаем вместе, прямо сейчас.
Я еще не готов
Надеялись, что я не вернусь?
Что вы, как можно, лорд Торкул! Вы же наш эм защитник! Без вас мы погибнем.
Глаза Ренана бегали по столу, поднять их он не решался.
Вам пришлют нового защитника, Торкул ухмыльнулся, доел второй стейк и обернулся в поисках лакея, который мог бы подать третий, махнул тому рукой. Но я вернулся, как жаль. Вы же знаете, лорд Ойгриг, терпение и снисходительностьне самые сильные стороны хранителей. Мы ведь почти животные, монстры. А, надев крылья, становимся совсем неуправляемыми.
Ну, что вы, лорд Торкул, вы отлично владеете собой!
О, не льстите мне, я чудовище! ухмылка на сером лице хранителя выглядела особенно впечатляюще. Вы не боитесь, что вдруг я буду пролетать над вашим замком в грозу, и нечаянно убью вас молнией?
Но ведь вы не пролетаете мимо замка, когда направляетесь к Горизонту.
А я пролечу, Торкул заулыбался еще шире. Сверну полюбоваться красотами.
Но у замка хороший защитный купол, молния не пробьет его!
Ренан нервничал.
А я спущусь, Торкул небрежно пожал плечами, отправил в рот очередной кусок мяса. Войду в замок как человек. А потом уже шарахну.
Ренана ощутимо передернуло.
Да вас повесят! почти вскрикнул он.
Вряд ли. Учитывая обстоятельства, меня, скорее всего, посадят. Хранителям прощают их маленькие слабости, а вы отняли у меня добычу. Отправят на рудники на пару лет Да, придется расстаться с крыльями. А потом, скорее всего, переведут в службу венаторов. В итоге я проживу куда более долгую и спокойную жизнь, чем светит мне сейчас. Я вот думаюнеплохой вариант, может, стоит прямо сейчас воспользоваться?
Ренан дернулся, чуть было не вскочил, но удержался. Только схватил бокал трясущейся рукой, глотнул вина.
Вы не посмеете!
Неужели? удивился Торкул. Лорд Ойгриг, давайте оставим эти игры. Вы сказали, что готовы продать вашу жену. Я пришел узнать цену. Так к чему все это?
Его глаза стали холодными, и улыбка сползла с губ. Сейчас даже мне захотелось поежиться.
Ренан подавился вином, закашлял.
Хорошо, наконец сказал он, утерев губы тыльной стороной ладони. Сто тысяч орлов золотом. Но только после того, как она выполнит все по нашему договору.
Я надеюсь, все пункты договора закреплены на бумаге? поинтересовался Торкул.
Да, нехотя кивнул Ренан.
О договоре я позаботилась, а то ведь это могло бы не закончиться никогда.
Отлично, кивнул Торкул, дожевывая последний кусок. Тридцать тысяч орлов и я помогу ей.
Вот деловая зараза! С ним в паре я действительно могу зарядить все, что только можно в разы быстрее, как было с липами.
Восемьдесят тысяч, хмуро сказал Ренан.
Тридцать пять.
Тридцать пять? Вы совсем не цените эту женщину, лорд Торкул?
А вы совсем не цените вашу жизнь, лорд Ойгриг?
В синих глазах сверкнули искры.
Ренан кашлянул, поджал губы, раздумывая. Потом взял бокал и выпил все одним махом, словно воду.
Пятьдесят, сказал он.
Идет, согласился Торкул.
Ренана передернуло. Он одарил нас обоих презрительным взглядом.
Собираетесь приступить после обеда? с неприязнью поинтересовался он.
И вот тут Торкул тяжело вздохнул, словно о чем-то вспомнил.
Был бы рад, но сегодня не выйдет. Уже вечером я должен снова лететь.
Еще одна гроза? удивился Ренан.
Не здесь, к востоку отсюда. Но хранитель Востока тяжело ранен и я должен заменить его, пока он не придет в себя или ему не подыщут замену.
Почему вы? спросила я.
Впрочем, это и так понятно. Но новость вдруг испугала меня. Гроза? Он только вернулся и снова
Когда один из нас выходит из строя, сказал Торкул, двое соседей делят его территорию пополам. Горизонт не может оставаться совсем без защиты.
А если и второй тоже если с ним что-то случится?
Я поняла, что не хочу отпускать его. Это не в моих силах, конечно, помешать ему лететь но я не хочу.
Тогда, леди Ойгриг, королевской службе придется искать сразу двух новых хранителей, Торкул улыбнулся, чуть-чуть сарказма в этой улыбке и капелька сожаления.
Он смотрел мне в глаза. Его глаза синие-синие, словно море в грозу. И я не могу отвести взгляд.
Возвращайтесь, сказала я. Голос неожиданно дрогнул.
Так, и что это со мной?
Я постараюсь, честно сказал он.
Глава 8. О совместной работе и знакомстве поближе
Давайте сделаем такон снял сюртук, закатал рукава рубашки, встаньте передо мной. Я приложу ладони к стене, а вы возьмите меня за руки повыше, у локтей. Чем больший путь энергия проходит сквозь тело, тем больше усиливается.
Больший путь? А если я возьму вас за ноги?
Он весело усмехнулся.
Мыль хорошая, но энергия, как и кровь, насыщенной течет от сердца к конечностям, а не обратно. Если хотите, можно попробовать, но в эффективности я сомневаюсь.
И, как ни в чем не бывало, принялся стаскивать сапог.
Экспериментатор хренов!
Не-не! остановила я. Давайте уж за руки.
Хорошо, он пожал плечами.
Мальчишка. Несмотря ни на что. И с ним удивительно легко, я и подумать не могла.
Мы восстанавливали замок. Стены кое-где начли сыпаться, камни расшатываться, и надо было что-то делать. Вначале мы попробовали так же, как и в садуладонь на ладонь, я снова сожгла ему руку, но Торкул лишь отмахнулся, ничего страшного. И предложил по-другому.
Ну, допустим
Я встала к стене ближе, он за моей спиной. Руки у него намного длиннее моих, так что это не сложно. Прижал ладони к каменной кладке. Надо отдать должноеменя старательно не касался, только чуть-чуть моих плеч.
Интересно это должно смотреть со стороны, слегка сомнительно для замужней женщины.
Он явился сюда сегодня утром, после пяти дней патрулирования границ. Вымотавшийся. Даже не серый, а прямо зеленый, краше в гроб кладут. «Может быть, вам сначала стоит отдохнуть?» спросила я. «Я поспал. А ваша энергия как раз поможет быстрее восстановить силы». Он довольно улыбался. «Так вы подзарядиться пришли?» «Зачем упускать свою выгоду, леди Ойгриг».
И я смотрю, он прав. После парочки наших экспериментов у него даже щеки порозовели. Помогало. Часть моей силы оставалась в нем, но на выходе все равно выдавалось куда больше, чем я могла бы сама.
С замком шло куда сложнее, чем с липами, но я все равно отлично видела результат. Самым удивительным было наблюдать, как восстанавливаются крошащиеся камни, трещины и сколы на них зарастают, сами камни втискиваются глубже в стены, вставая на прежнее место словно живые.
И сейчас нас ждал особенно покоцаный участок северной стены, здесь даже трещина наметилась, и, кажется, пополз грунт
Ну, попробуем.
Я взяла его за руки. Чуть ниже локтей, за предплечья пока так. Честно говоря, лезть под рубашку, под закатанные рукава, меня слегка смущало может быть потому, что даже хотелось сделать это, потрогать.
Руки у него крепкие, мощные, не обхватишь.
И хуже всегоя отчетливо чувствую, как его дыхание становится чаще, прямо у моего уха. Вернее, не то чтобы это хуже всего, но добавляет очков к моему смущению.
Беритесь выше, Ива.
А голос при этом совершенно спокойный, ровный.
И я как-то упустила момент, когда он начал называть меня по имени, а не «леди Ойгриг». Вообще-то Ира, но мне нравится, как он произносит это, и даже не хочется поправлять. «Ива» здесь звучит привычнее.
Я сейчас прожгу вам руки в этом месте, потом возьму выше, сказала я.
Он фыркнул мне на ухо.
А вы знаете, кстати, что чем больше площадь соприкосновения, тем меньше сопротивление и, соответственно, меньше ожог? А вот мощность потока и преобразования энергии как раз увеличивается.
Прямо на уроке физики я себя чувствую, только физика какая-то левая.
Предлагаете увеличить площадь соприкосновения, лорд Торкул?
Что-то двусмысленно это звучит. И этот гад отлично понимает всю двусмысленность. Я прямо чувствую, как ему весело.
Давайте без титулов, Ива. Я Харелт. Можно Рей, так будет удобнее.
Думаете удобнее?
Уверен.
Его дыхание мне в макушку и сердце колотится.
Так что там на счет площади?
Мне интересно, не могу не признать.
Я бы предложил, но, боюсь, ваш муж это не оценит, сказал он. А так, в теории, эффективнее всего было бы нам с вами раздеться и прижаться друг к другу всем телом.
Теоретик, мать твою!
Я бы, на месте мужа, тоже крайне не оценила бы такую работу!
Я понимаю, Харелт улыбался. Поэтому такие эксперименты предлагаю проводить уже после того, как я смогу вас перекупить. А то, мало ли, ваш муж психанет, подаст в суд и сорвет нашу сделку. Мне бы не хотелось рисковать зря.
Не любите риск?
Вот какого черта я говорю это?
Риск хорош только тогда, когда необходим, и когда без риска невозможно достичь цели. В нашем мире и так слишком много хаоса, чтобы вносить еще от себя.
А вот его вся эта болтовня не смущала ни капли. Впрочем, можно ли смутить человека, который голый является на чужую свадьбу?
Хм, так после того, как перекупите, вы предлагаетея еще пока сама не поняла, как относиться к этому.
Не бойтесь, Ива, я не собираюсь ни к чему принуждать вас. Только если вы не будете против экспериментов.
Магический эксперимент, исключительно для дела?
Он смеется, гад.
Исключительно для дела, не сомневайтесь.