Не получилось. Валентайн шагнул вперед, закрывая дверь, после чего забрал у Шери лист, окинул его взглядом и ухмыльнулся:
Испугалась, значит?
Да.
И швырнула, что под руку попалось?
Шери почувствовала в вопросе подвох, переступила с ноги на ногу и твердо посмотрела на Валентайна.
Да.
Но перед этим успела отвинтить крышку бутылки с эликсиром? откровенно забавлялся он.
Она насупилась.
Похоже, успела.
Их игру «кто кого переглядит» прервал женский голос из комнаты, откуда вышел Валентайн:
Вэл, ты скоро?
Да!
Шери снова предприняла попытку выйти, но Валентайн не спешил ее отпускать.
Завтра начинаем совместные тренировки. Заниматься будем сразу, как у тебя закончатся общие практические занятия. Восьмой бокс. Оденешься в форму «А+» она с усиленной защитой. В раздевалке у дежурной спросишь, тебе помогут ее подобрать. Сначала я планировал с тобой заняться отработкой дистанции «тень», но теперь, думаю, займемся чем-нибудь другим. «Тень» у тебя и так неплохо получилась. Ты вчера отлично справилась, Шери. Не ожидал.
Она улыбнулась. Похвала принца оказалась по-настоящему приятна, вот только следующий вопрос снова заставил почувствовать себя неуютно.
Ты где тренировалась раньше?
Выручила блондинка в мужском халате. Она вышла из комнаты, на секунду замерла, разглядывая Шери, а потом мягко скользнула к Валентайну.
Вэл, неужели у тебя появилась более интересная собеседница? проворковала девушка, обнимая принца.
Шери узнала ее: это она толкнула Истер в коридоре в первый день. Катрин.
Мне пора, теперь уже никто не мешал ей открыть дверь.
Проводив Катрин, Валентайн отправился на встречу с матерью, которую она назначила ему во время приема послов, а по дороге все думал о своем паже. Все-таки ему повезло с Шери Ветроу. Чтобы стать «тенью», многим и года мало, а эта сразу все схватила. А он ведь не рассчитывал на Шери, только на себя. Так, припугнул для порядка, чтобы клювом не хлопала.
С пастырем все-таки странно получилось. Неправильный он пастырь, на второй уровень по классу нечисти тянет, а может, и на первый. Вэл вспомнил черные клубы дыма и окровавленных девиц. Невольно передернул плечамиа ведь пастырю почти удалось сделать разлом. Немыслимо! Еще немногои случилась бы локальная катастрофа. Все-таки Вэл самоуверенный дурак, что отказался от помощи стражей. А вот девчонка молодец. По-настоящему молодец! Если бы не взгляд, как у дикой зверушки, так и вовсе цены бы не было.
С другой стороны, девчонке здорово не повезло в первые дни в академии. Любой на ее месте шарахаться от собственной тени станет. Надо, пожалуй, с ней помягче как-то. Он вспомнил, как губы Шери тронула недоверчивая улыбка в ответ на его похвалу, и сам невольно улыбнулся этим воспоминаниям. Забавный все-таки у него паж. И настороженный как бездомный котенок. Очень отважный маленький котенок.
Испугалась она, ухмыльнулся Вэл, вспомнив объяснительную. Ладно, сам напишу за нее. Все равно подробный отчет делать. А может, и ну ее, эту объяснительную? Положу в вещмешок эликсир из своих запасов. Не обеднею.
Автомобиль мягко свернул в густую тень королевского парка. Проехав еще немного, Вэл заглушил двигатель и вышел из «лепарда».
Мать появилась почти сразу, окутав Вэла ароматом духов.
Вэл, негромко заговорила она, как всегда куда-то торопясь и опаздывая, Генрико известно о твоем успешном выполнении задания. Он очень доволен. Зато Лизбет чуть не лопается от злобы. Одним словом, все очень удачно получилось. Король все с большей благосклонностью принимает мысль, что ты такой же правопреемник, как и сын этой змеюкиРичард.
Мама, я не хочу быть преемником. Я хочу биться с нечистью, заниматься исследованиями. У меня есть несколько интересных задумок
Не принимается, отмахнулась от него мать. У тебя есть обязанности перед Домом Дрюмонов, выполняй. И завтра обязательно будь в посольстве Артурии. АртТурин желает лично тебя поблагодарить. Да, и пажа своего захватить не забудь.
ГЛАВА 5. Разборки
Утром Истер искрилась весельем, несмотря на то, что иногда охала и жаловалась на боль в мышцах.
Ничего, зато я теперь член клуба «Созвездие», болтала она, пока они поднимались в аудиторию. Теперь Стэф от меня никуда не денется. Я такой фасон придумала! Он мне ночью приснился. Разлетающаяся юбка из нежного шифона и жесткий корсет Знаю-знаю, молчи, корсетэто прошлый век. Но в этом вся фишка, понимаешь? А еще легкий газ. Как у невест, но только на плечи. Здорово, да? Я сама платье сошью. У меня все для этого есть. В ателье только испортят. Им план делать надо, деньги зарабатывать, а тут душу вложить надо! А потом, главное ведь понимать, где складки заложить, как оборку сделать. Это целое искусство! Только все никак не выберу цвет. Ледяной розовый придаст мне романтизма, зато яркий аквамарин подчеркнет цвет глаз. Как думаешь, какой?
Брось жребий, подумав, предложила Шери.
Жребий? Может быть. А в следующий раз другое надену. Все-таки ты умная голова, Шери! обрадовалась подруга. Решено, вечером двинемся с тобой по магазинам, а то выходные совсем скоро. Жаль, что ты со мной не идешь. Но ты не расстраивайся, я все-все тебе расскажу!
В аудитории радость Истер померкла. На них не просто не обращали вниманиягруппа освободила им целый ряд, теснясь по три человека за партой.
Дураки, обиженно пробормотала Истер.
А вот Шери, наоборот, все более чем устраивало. В прошлый раз за ними сидели Антон и Виктор, что здорово нервировало. Ей не нравилось, когда в спину кто-то сопит.
О Светоч Элдара, вдруг горестно воскликнула Истер. Доклад! Я о нем совсем забыла!
Шери чуть улыбнулась. Она предполагала это. Перед подругой лег лист, наполовину исписанный аккуратным мелким подчерком.
Это то, что я думаю? восхитилась Истер.
Кукла Азилла, подтвердила Шери.
Ты чудо! Я бы так не смогла. После такой-то нагрузки. Ой, а где твой доклад?
Шери постучала пальцем себе по лбу:
Я помню.
Марат АрхМардут, войдя в аудиторию, некоторое время созерцал аудиторию.
Интересное рассредоточение, но хочу предупредить, что во время контрольных сидите по двое. Меня все поняли?
Группа прогудела что-то невразумительное, что магистр посчитал за согласие. Он уселся на преподавательское кресло, всем видом давая понять, что сегодня будут работать студенты, а не он.
Вчера вам было дано задание подготовить доклады об известных магических артефактах. Они играют или когда-то сыграли важную роль в жизни мира. Одни хорошую, другие плохую. Некоторые из них до сих пор существуют, другие утеряны или разрушены. Но обо всех нужно знать, так как это часть истории нашего мира. А главное, потому что это будет включено в ваши экзаменационные билеты. Итак, работаем следующим образом. Один рассказывает, остальная группа слушает и конспектирует. А сначала с нами поделятся информацией эта милая девушка и ее соседка. Он ткнул пальцем сначала в Истер, потом в Шери. Студентка, встаньте, представьтесь и говорите, что приготовили. Остальная группа конспектирует.
Истер Рински. Я подготовила доклад об одном артефакте, который сыграл важную роль в жизни нашего мира Э-э, скосила она глаз на лист. О кукле Азилле
Азилла, поправил ее магистр, наслаждаясь начинающимся представлением. И кто же такой этот Азилла?
Мастер кукол? предположила Истер. Она не успела прочитать то, что написано на листке, и боялась опустить взгляд на записи под испепеляющим взглядом АрхМардута.
Высший Демон из Дома Путей, тихо подсказала Шери, но перепуганная подруга не расслышала, а магистр не дал времени повторить.
Группа будущих боевых магов, обратился он к двум другим рядам. Надеюсь, хоть кто-нибудь из вас слышал об Азилла?
Я, АрхМардут, поднял руку Антон Латунь.
Говори.
Кукла Азиллаартефакт, пришедший из мира демонов, названный по имени демона Азилла, обладавшего мощной ментальной магией. С помощью куклы он накладывал чары подчинения. В настоящее время артефакт считается утерянным.
Ваше имя, студент, удовлетворенно кивнул арх.
Антон Латунь.
Отлично, Латунь. А вот Рински ставлю неуд.
Пожалуйста, можно мне дополнить ответ, молитвенно сложила руки Истер, успевшая прочитать записи Шери.
Ну, попробуйте, хмыкнул магистр.
Истер радостно затараторила:
Артефакт был сделан Его Темнейшеством Азилла из Дома Путей из нерожденного ребенка своей неверной жены и ткани Изнанки. Изнанка придала гомункулусу вид куклы и наделила бессмертием с вечным голодом. Если куклу накормить кровью жертвы, то она входит в его сознание и шепчет все, что диктует ей кукловод.
Что за буйство фантазии, студентка? изумился АрхМардут. А, понимаю! Вы положили учебник под подушку и вам приснился сон?
Группа захохотала.
Сожалею, но пересказы снов не оцениваю. Кол, Рински А теперь послушаем вашу соседку. Представьтесь.
Шери Ветроу, поднялась с места та. ДокладКлюч Арханона.
Это очень важная тема. Слушаю, кивнул магистр.
Ключ Арханона способен запечатывать стихийные порталы из мира Демонов. Его вручил Арханону Великий Элдар как дар своему сыну, что вызвало недовольство его старшей женыдемонессы Морхи. Ведь младшему сыну достался Светоч с дыханием дракона. Дракон пытался объяснить жене, что ее вампирская кровь несовместима с магией Светоча, но она
Молчать! закричал магистр, стукнув кулаком по столу. Священную Матерь оскорблять!
Он схватил дрожащей рукой телефон:
Альберт? Отправляю к тебе студентку Шери Ветроу. Погоняй ее хорошенько, чтобы дурь выбить.
Он бросил трубку и уставился на Шери покрасневшими глазами:
Если бы ты не была пажом Валентайна АрхДрюмона, я бы сделал все, чтобы тебя вышвырнули прочь. Ступай, Ветроу. Найдешь на стадионе Альберта Гранса. Будешь делать все, что он скажет.
На стадионе Шери встретил недовольный Альберт Гранс. В этот раз он был в мантии, а не в спортивном костюме.
У меня проверочная контрольная, а я с тобой возиться вынужден, ворчал он, что-то щелкая на планшете, отчего дорожка с препятствиями негромко гудела. Инструкция такая же, как вчера: с трассы не сходить, препятствия не обегать. Уже знаешь, чем дело закончится. Десять кругов отбегаешь и свободна Ах да, нормативную скорость я тебе тоже увеличил. Паж Вэла должен бегать быстро.
Он ушел, посвистывая, а Шери ощутимо толкнуло в спину. Заклятье, спрограммированное адептом, пришло в действие. И Шери побежала, все быстрее и быстрее, наслаждаясь скоростью и послушностью своего тела.
В столовую она пришла одной из первых, и когда появилась Истер, Шери свою порцию уже съела и с аппетитом поглядывала на стейк подруги.
И куда в тебя столько лезет? вздохнула Истер, отдавая свою тарелку мяса. Как Альберт, сильно мучил?
Нормально, промычала Шери, вгрызаясь в стейк.
Шери постоянно ощущала голод, и это стало тревожить ее. Особенно то, что пища не давала особого насыщения. Она даже подумывала обратиться к лекарям, но тогда придется рассказать и о своих провалах в памяти, и о других воспоминаниях, которые никак не могли принадлежать Шери. Как, например, о кукле Азилла или Ключе.
С Ключом она, конечно, здорово напортачила. Просто она всю ночь ворочалась, вспоминая Валентайна, его меч, ставший вдруг ключом, свои ощущения в ладони. А потом ей приснился сон. Как высокий и светловолосый Элдар одаривал своих сыновей, склонивших перед ним колени, а его женыЭлионор из рода людей и демонесса Морханаблюдали за этим. И как позже Морха и Арханон прокрались в святилище, освещаемое золотистой сферой Светоча. Воин вытянул вперед ладонь, и из нее ударил сиреневый луч, становясь ключом. Когда он коснулся стенок сосуда, последовала вспышка. Воина отбросило, а женщина страшно закричала, объятая огнем. Сначала он был золотым, но цвет быстро поменялся на черный. Языки пламени скрыли из вида женщину, а ее крик заглушил рев огня. Он пылал, принимая причудливые формы, пока не преобразился в огромную змею. Шери проснулась с четким знанием истории этого Ключа, которое казалось ей абсолютной истиной.
И все-таки надо было думать, что говорить. Особенно про Азилла, которого она тоже почему-то очень хорошо себе представляла. Без всяких снова как очень хорошего, хоть и крайне неприятного знакомого, чем-то отдаленно напоминавшего тренера по магическим потокам.
Шери, виновато, но твердо произнесла Истер, никогда, слышишь, никогда больше не пиши доклады.
Не буду, пообещала Шери, так как тоже подумала об этом. И о том, что к лекарям все-таки не пойдет, а то сочтут чокнутой.
Не обижайся. Истер положила ладонь на руку подруги. Есть и хорошие новости: магистр не стал тебе оценку ставить. В конце занятия он зачитал оценки, а тебя не назвал. Он половине группы двоек наставил. Пятерка только одна, у Латуня И кол одину меня.
Шери почувствовала раскаяние:
Извини. Я я знала об этих артефактах. Мне казалось это неоспоримой истиной. Я не думала
Что истина у всех своя? грустно улыбнулась Истер. Я-то это давно знаю. Ладно, Шери, не бери в голову. У каждого в табакерке, постучала она себя по голове, свой бес. У кого-то он большой, у кого-то маленький. Вот я, например
Шери ощутилачто-то не так, и резко обернулась. Рука успела перехватить опрокидывающийся графин и толкнуть его в противоположную сторону. А потом она взглянула на того, кто это сделал.
Рядом с их столиком стояла Суок вместе с Виктором АрхКроу и двумя девочками из их группы. По лицу Суок на мантию стекали кровавые разводы гранатового сока.
Стерва, первой опомнилась Суок и ринулась на Шери.
Та выскочила из-за стола, легко уходя от удара и оглядываясь по сторонам. Плохо дело. Со всех сторон стягивались студенты, привлеченные зрелищем.
Суок! выкрикнул кто-то, и клич подхватили.
Они обошли друг друга, не сводя глаз. Суок теперь осторожничала, а Шери не хотела нападать, окруженная горячими сторонниками блондинки.
Я урою тебя и дуру твою малахольную, зашипела Суок.
Может, умою? Или лучше сама умоешься? улыбнулась Шери.
Взвизгнув, Суок бросилась на Шери, но та снова ускользнула.
Дерись, тварь! заорала блондинка.
Она схватила со стола тарелку супа и швырнула. Снова неудачно: тарелка миновала цель и устремилась в толпу. Студенты дружно охнули и отпрянули назад, сминая задние ряды и опрокидывая мебель.
Сужаем круг, закричал кто-то. Пусть дерется!
В груди вспыхнуло и разорвалось огненное солнышко, взвинчивая до предела нервы. Все чувства обострились. Шери видела, как Виктор поднял с пола кусок битого стекла, Эльза сжала в руках стакан, Лори начала медленное движение по кругу, пытаясь зайти Шери за спину. Суок тяжело дышала. Длинная прядь прилипла к ее лицу, покрытому красными разводами. Глаза блондинки были сужены, а в груди грохотало сердце, гоняя по телу горячую кровь. Шери облизнула внезапно пересохшие губы.
Что происходит? прозвучал холодный, как зимняя стужа, голос.
Толпа разошлась, пропустив внутрь круга Валентайна.
Ну? поторопил он.
Ветроу опрокинула кувшин с соком на Суок. Она вспылила, первым обрел голос Виктор, пряча за спину обломок стекла.
Врет он все! громко возмутилась Истер. Они первые на нас напали! Подошли и хотели облить соком.
Шери? строго посмотрел Валентайн.
Та пожала плечами:
Это наш столик. А кувшин ее.
Все так? Он посмотрел на блондинку.
Суок кивнула, опустив голову.
Что же, на кухне рады будут новой помощнице. На неделю отправляешься в распоряжение нашей кухарки с пяти до восьми утра, решил он. Шери, иди за мной.
Они вышли в холл. Валентайн сухо заметил:
Магистр АрхТоротно сообщил о твоей выходке на лекции. Арханонсветское государство, но мы чтим традиции. Особенно это касается членов королевской семьи, а Арханон, как ты знаешь, основатель нашей династии. Твои же оскорбительные слова в адрес Священной Материэто и вовсе кощунство, за которое раньше сжигали. Тымой паж. Твое поведение бросает тень на меня.
Я больше не буду, опустила голову Шери.
Ладно, допустим, ты не будешь больше нести ересь на лекциях. Я тебя даже понимаю, в первые дни в академии мы тоже бастовали против жесткой дисциплины и необходимости подчиняться не всегда симпатичным нам людям. Особенно Ричард выдавал фортели. Но чтобы устраивать пакости так интенсивно? На такое даже Ричард не был способен, хоть он у нас совсем без короля в голове. Вот скажи, что за безобразие ты устроила в столовой? Ты в курсе, что драки в академии запрещены?