Вам надо уходить, как заведенный повторял Макс, мы с Лиеном остаемся.
Что за чушь? сзади подошел Рус, идем вместе.
Нет, мы с ним только задержим вас, а у нас уже все предрешено, он говорил отрывисто, четко выговаривая слова, и было видно, что они даются ему с трудом.
О чем ты говоришь? я внимательно посмотрела на него.
Будет бой, тихо произнес он, и лучше вам быть подальше отсюда.
И бросить вас одних? фыркнул Рус.
Бой с кем? подошла Вита.
Макс, да не томи ты! воскликнула я, вот заладил бой-бой. Толком объясни!
Макс вздохнул, обернулся на Лиена, и словно не решаясь, словно думая о том, может ли он посвятить нас в какие-то тайны коротко рассказал:
Нам давно пора было вернуться домой, он чуть запнулся, но помолчав мгновение продолжил, и мы уже повернули на тропу, но Лиен вдруг услышал зов. Совсем нечеткий, скорее ощущение, чем осознанное восприятие, и мы свернули. Есть четкие правила, Макс вдруг заговорил быстрее, словно торопился, которые мы не имели права нарушать, но Лиен забеспокоился и свернул с тропы. Мы шли на зов, и с каждым днем он становился отчетливее, и мы почти, почти нагнали его, почти увидели, Макс вдруг с силой сжал кулаки и его лицо перекосилось словно от боли.
Чей зов?
Какие правила?
Какая тропа?
Мы втроем задали вопросы одновременно.
Макс вдруг сник и замолчал, потом поднял усталые глаза и махнул рукой:
Не важно, уже не важно. Вам нужно уходить, вас просто убьют. Даже разбираться не станут.
Ты хоть знаешь кто нападет? я испытывающе посмотрела на него.
Он пожал плечами:
Маги, нечисть, люди в прошлый раз были и те, и другие, и, возможно, еще кто-то, я уже не помню.
Сильны? Вита задумчиво разглядывала содержимое своей сумки.
Он снова пожал плечами:
Смогли надеть оковы на обоих. Ладно на меня, но на него, он тяжело махнул рукой в сторону Лиена, если бы был шанс снять с него оковы, то можно было и попытаться, а так
Мы переглянулись с Русом. Макс не знал наших сил, не знал кто мы, и заранее был уверен в том, что мы проиграем. Мы посмотрели на Виту, она чуть поджала губы и покачала головой. Я знала, что она очень переживает, у нас была определенная и очень важная цель, ради которой мы так же рисковали своими жизнями, но бросить здесь двух людей, из которых был один тяжело ранен и находился без сознания
Мы остаемся, твердо сказала я, и услышала, как за спиной всхлипнула Кати. Мы обернулись к ней, и она, под тяжестью наших взглядов не выдержала, и снова захлюпала носом:
Мнеик, не страшно, я за васик, боюсь леди.
Мое лицо смягчилось, и я ласково сжала ее руки:
Кати, еще есть время, ты можешь добраться до ближайшей деревни, если выедешь сейчас.
Она замотала головой:
Нет, мисс, как я вас оставлю? Я в порядке.
Я сильнее сжала ее руки, но настаивать не стала. Кати знала, что ничем хорошим наше путешествие не обернется. И если бы я ее начала уговаривать, то расстроила бы еще сильнее. Я обняла ее за плечи и кивнула. Чему быть, тому не миновать. И обернулась к Максу:
Давай подробнее. Что за маги? Какие стихии? Мастера или ученики? Какая нечисть?
Рус молча начал раздеваться и на мой вопросительный взгляд ответил:
Отлучусь ненадолго, выгнул спину, моментально трансформируясь в волка. Я никак не могла привыкнуть к тому, что эта серая громадина, состоявшая сейчас из сплошных мускулов и шерсти была моим братом. Рус скользнул в кусты и чуть погодя мы услышали грозный, наполненный какой-то злой силой вой. И через секунду, ото всюду ему вторили близкие и далекие голоса.
Вы серьезно? Макс взъерошил себе волосы и не понимающе посмотрел на нас с Витой, вы даже не знаете кто мы! А в друг мы беглые преступники?
На тракте-то вы не особо скрывались, Вита что-то растирала на коре дерева.
Так-то на тракте, сколько там таких как мы? Там сам Всполох скроется! Вы не понимаете! Макс не знал, что с нами делать, Тааррах бат кун, в отчаянье пробормотал он.
Постыдись, бессовестный, не поворачивая головы строго сказала Вита.
Что? не веря своим ушам переспросил Макс, и слово в подтверждение чего-то произнес:
Карас вак талах сан?
Карас сан карро хистар кан! Вита ловко поднялась с земли и яростно посмотрела на Макса. Картина была еще та. Растрепанная, со сверкающими глазами и упертыми руками в бока Вита олицетворяла сейчас сам праведный гнев. Я же, переводя взгляд с одного на другого, совершенно ничего не могла понять. Макс вдруг расплылся в широкой улыбке и уважительно поклонился Вите:
Сазах так, ластханэ.
То-то же, пробормотала та, и уже успокоившись занялась своим прежним делом.
Что это было? я недоуменно посмотрела на Макса. Он ухмыльнулся:
Ваша наставница только что уложила меня в словесном поединке. На обе лопатки, он снова хмыкнул, и я признал поражение.
Я только покачала головой. В другое время я обязательно выпытала бы у Виты о том, что сейчас произошло, но тревога, снова мелькнувшая в глазах Макса поменяла все планы:
Ты не ответил на мой вопрос.
Я не знаю на что вы надеетесь, но оставаться с нами глупо, не смотря на вашего Альфу.
Вообще-то, он Абсолютный, обиделась я за брата.
Я видел, Макс грустно покачал головой и посмотрел прямо мне в глаза, два дня назад у нас было больше сил. Моя энергия еще не восстановлена, а Лиен и вовсе беспомощен.
Вас было больше?
Нет, мы были вдвоем, но этого было достаточно. Мы не учли лишь одного, он чуть помедлил, тот, кто хочет нас вернуть домойочень сильно этого хочет. Умереть мы должны были еще сегодня утром.
Мне нужна информация, Макс, ты так ничего и не сказал, я нахмурила брови, только пугаешь.
Воздушная стихия. Много, сколько не могу сказать, вчера, по-моему, было около пяти. Пара водных. Огненных не было совсем и не будет, они они не служат у нашего хозяина.
Я чувствовала, что он не договаривает так много, что даже подбирает слова, что бы не сказать лишнего. Я кивнула, это его тайны. Мы лишь попутчики, и неизвестно как сплетутся наши дальнейшие дороги, но с ним был раненый, и нападавших было гораздо больше.
Что за нечисть?
Макс подумал:
Пара троллей, оборотни, по-моему, даже вампиров видел.
Насколько пуст твой резерв? я посмотрела на него. Макс прикрыл глаза прислушиваясь к себе:
Две трети. Восстановилось меньше половины.
Я кивнула и почти открыла рот, но Вита меня опередила:
Аккуратней, Эль.
Макс непонимающе посмотрел на меня. Я чуть прикусила губу высматривая удобное место и кивнула ему в сторону дуба, под которым лежал Лиен:
Пойдем присядем, я помогу.
Он посмотрел на меня и его губы чуть изогнулись в легкой усмешке:
Что бы самой остаться без сил?
Мне останется, я нетерпеливо махнула ему, идешь?
Возникло ощущение, что он пошел за мной только из чистого любопытства, опытный маг, он знал в какой момент точно нужно будет остановится, и моя самоуверенность показалась ему чистой воды бахвальством.
Садись, я кивнула на старый подстил, на котором лежал раньше Лиен, пока мы не переложили его на удобную волокушу, собираясь в путь. Он сел, чудно скрестив ноги и положил ладони на колени. Я опустилась напротив него и протянула ему обе руки:
Больно не будет.
Он рассмеялся и вскинул голову:
Надеюсь.
Он накрыл мои ладони своими. Они были теплыми, и я сразу ощутила, как миллион мелких иголочек прошлись по моим рукам. Макс был открыт и мне абсолютно не стоило никакого труда ощутить его магию. Я закрыла глаза и сосредоточилась, хотя бы увижу к какой стихи он принадлежит. Я медленно раздвигала темноту и ждала, ждала, когда появится нить, которая точно укажет в каком направлении лучше отдать, но то, что я увидела было настолько неожиданно, что я чуть дернулась и Макс слегка сжал уже почти выскользнувшие из-под его рук ладони. Четыре стихии. Вода, Воздух, Земля, Огонь. У каждого мага была своя нить, и я всегда безошибочно могла угадать какая. По правде сказать, определение каждого мага нитью называли образно, потому что выглядело это на самом деле всегда по-разному. У огненных был красный мерцающий язык пламени, у водныхвечные капли воды, которые стекали будто по ровному краю, у воздушных было осязаемое дуновение ветра, а у магов земли точно так же стекал по невидимому краю песок. Но когда я проникла в магию Макса, то не поверила своему внутреннему зрению. У него бился ключ такой мощной силы, какой я даже представить себе не могла. Он бился ровно посередине небольшого песчаного оазиса, и порывы ветра порой срывали целые струи этой бурлящей воды, и тогда оттуда же вырывалось оранжевое пламя. Я была настолько потрясена увиденным, что открыла глаза и посмотрела на Макса. Все это время он тоже смотрел на меня и его голубые глаза, вдруг сменив цвет на глубокий зеленый, затем на карий отразили в себе невесть откуда взявшиеся языки пламени. Я даже машинально обернулась посмотреть на то, что отражается в его глазах. Костра не было. Макс улыбнулся одним уголком губ:
Впечатлил?
Я покачала головой:
Не то слово.
Значит, ты понимаешь, что не сможешь восстановить мой резерв? Но, спасибо за попытку, и я поняла, что он пошел за мной и даже не стал спорить, потому что лучше один раз показать, чем объяснять, что мои попытки тщетны. Он потянулся встать, но я удержала его за рубаху.
Моя очередь, я с силой потянула его вниз.
Что? от неожиданности Макс не удержал равновесие и свалился обратно. Удивленно посмотрел на меня:
Ты не сможешь, Эль, я опустошу тебя полностью.
Я снова протянула ему свои ладони и упрямо мотнула головой. В его глазах на секунду скользнуло недоверие, которое сменилось непонятным выражением. Он поджал губы и накрыл снова мои ладони. А я видела, как в глазах пляшут мелкие огоньки пламенине возьму. Ничего не возьму. Я закрыла глаза. И мысленно ответилатолько попробуй.
Теперь я смотрела глубже. Там, где должно плескаться озеро магии было почти пусто. Макс соврал нам, говоря о том, что его резерв пуст на две трети, он был практически опустошен, но не хотел нам говорить об этом, потому что зналв этом случае мы точно останемся. А такбыла слабая попытка нас уговорить уехать. Маг четырех стихий, что надо было сделать, что бы он потерял почти все? Я мысленно потянулась к костру и зачерпнула от него несколько искр, собрала над головой мелкие капли дождя и взяла горсть земли, аккуратно перемешала энергию, чувствуя, как нестабильный и непослушный ком начинает шевелиться и жить своей жизнью. Затем аккуратно дунула в самое сердце живой сферы. Энергетический ком рос на моих глазах, но этого явно было недостаточно, и я, зачерпнув собственной энергии вплела в это шевелящееся нечто заклинание. Ком вздрогнул, словно пробуя на вкус что-то новое и вдруг из него в разные стороны хлынули лучи. Они ослепляли, сжигали, охлаждали, все сразу, и стало понятно, что если я сейчас не отдам это, то сама стану одним сплошным сгустком энергии. И я швырнула это в темный и зияющий провал Макса. И сразу же открыла глаза. Макс раскинул руки, и рот его раскрылся в беззвучном крике. Это длилось какие-то мгновения, потом он обмяк и тяжело привалился к дереву. А я испугалась. Испугалась, что неправильно рассчитала, что надо было брать меньше, я же никогда не делала этого раньше, энергией делилась, конечно, но не так. Я просто отдавала силу, не смешивая ее ни с чем. О, боги, я даже не знала, можно ли так делать!
Вита вскочила на ноги и подбежала к Максу. Приподняла его веки и тут же отдернула руки. Глаза были черными и в них изредка проявлялись языки пламени. Я в ужасе прижала ладонь ко рту. Что я натворила?
Кати, срочно, черную склянку, Вита требовательно протянула руку за спину и тут же получила желаемое. Она схватила край своего платья и вылила на него несколько капель янтарной жидкости, после чего передала обратно флакон и осторожно протерла у Макса под носом. Пару мгновений ничего не происходило, но он вдруг застонал и судорожно зажал нос. Перекатился на живот и тяжело раскашлялся. Вита удовлетворенно кивнула и вернулась к своему занятию.
Что ты сделала, женщина? Макс открыл глаза, они снова стали голубыми, и с силой вытирал у себя под носом, это то, о чем я думаю?
Это то, о чем ты думаешь, парень, Вита деловито пересыпала порошок из одного пакета в другой, и было видно, что результатом она довольна.
Ох, женщина, ты не представляешь, что я сделаю с твоими снадобьями, когда снова обрету способность чувствовать.
Зато ты прекрасно представляешь, что в этом случае будет с тобой, они уставились друг на друга, Вита с вызовом, Макс со слезящимися глазами, ты хоть понимаешь, что я несколько дней не буду чувствовать ни единого запаха?
Зато ты пришел в себя, Вита ожесточенно растирала какую-то траву, и глядя на нее Макс поежился, вероятно представив себя на месте несчастной веточки. Я легонько потянула его за рукав и тихонько позвала:
Макс, как ты?
Он резко повернулся ко мне и вскочил на ноги. Вытянул вперед руки, развернув их ладонями вверх и сжал в кулаки. От пальцев по предплечьям вверх скользнули несколько голубоватых молний и затерялись где-то в области шеи. Он разжал руки и снова повторил то, что сделал мгновение назад. Неверяще посмотрел на меня и хрипло спросил:
Как ты это сделала? и повернувшись к Вите, чуть прищурившись, задал еще один вопрос, кто вы такие?
Ты полон? Вита обернулась к нему.
Под завязку, он снова покачал головой, но это невозможно. Я пополняю резерв так сильно только раз в году, когда мы выходим, он осекся и снова посмотрел на меня, Эль?
Я вздохнула и пожала плечами. Что я могла ему сказать? Извини, мол, во мне столько силы, что я могу сжечь тут все на много миль вокруг, но тут такое дело, что я не могу объяснить откуда во мне это и почему?
Макс задумчиво посмотрел на нас и в его глазах снова мелькнуло то непонятное выражение, которое я видела чуть раньше. Он что-то собирался сказал, но не успел, на поляну выпрыгнул Рус, и снова мгновенно трансформируясь, быстро оделся:
Если я все правильно понял, скоро у нас будут гости, уже натянув рубаху осмотрелся, и видимо, что-то уловив, спросил, все в порядке?
Я неопределенно кивнула головой, а Макс спросил:
Сколько?
Около двадцати, если я не ошибся, половина маги. Остальные тролли и полно мелкой нечисти.
Они видели тебя?
Я не подходил близко.
Макс тряхнул головой:
Уехать уже не успеете.
Я фыркнула. Будто кто-то собирался. Рус подошел ко мне и уселся рядом:
Точно все в порядке? Мне показалось, что ты немного напряжена.
Макс развернулся к нам и глядя только на Руса произнес:
Ты в курсе, что у тебя банда под носом?
Рус не понимающе посмотрел в ответ:
Не понял.
Две твои девицы, за его спиной кто-то деликатно кашлянул, три девицы, поправился он, чуть не угробили меня. Я еле спас свою шкуру, и только чудом остался жив. Если бы не моя тяга к жизни, то ты точно бы сейчас видел перед собой только мой хладный труп.
Рус рассмеялся:
Если ты остался жив, то только потому, что никто не хотел твоей смерти.
Макс сделал возмущенный вид, искал ответ, но потом передумав, махнул рукой. Что с них взять. Банда есть банда.
***
По примерным подсчетам Руса у нас было около трех часов.
Купол, Макс посмотрел на меня, справишься?
Я кивнула, и подхватив длинную палку спросила:
Сколько?
Метров десять, больше тяжело будет держать.
В моих глаза мелькнуло удивление, но я предпочла промолчать. Защитный купол такого диаметра внушал уважение. Я обошла наш лагер четко очерчивая линию, старательно ее не прерывая, и наконец замкнула, просто воткнув палку в точку начала. Макс скептически проверил, но остался удовлетворен. Он прижал ладони к земле и что-то прошептав, медленно потянул их вверх. За ними потянулась полупрозрачная пленка, которую он аккуратно приподнимал все выше, затем над головой и наконец опустил ладони на противоположном конце. Я впервые видела, как это заклинание растягивают на такое большое расстояние. Чаще маги просто надевают его на себя, активируя практически мгновенно. Макс легко провел пальцами по пленке, впитывая как отзывается легкая и невесомая поверхность. Ищет слабые места, догадалась я. Наконец Макс остался удовлетворен. Я же, в свою очередь тоже подошла к защите и дотронулась до этой паутины. Закрыла глаза и вплела пару своих заклинаний. От купола во все стороны на мгновение протянулись извилистые змейки и вспыхнув на пару мгновений растворились в сухих листьях. Макс одобрительно хмыкнул и повернулся в Лиену. Они оттащили с Русом волокушу ближе к середине.
Что умеешь, девочка? обратился маг ко мне.
Почти ничего, я покачала головой, стандартный набор.
С твоей силой стандартный набор превращается в большие проблемы. Шары? я кивнула, молнии? я снова кивнула, оцепенение? Холод? Страх? Макс перечислял действительно стандартный набор заклинаний и умений для любого ученика. И я понимала, что он спрашивает не из любопытства, а только потому, чтобы знать, насколько я смогу ему помочь. Он подумал и спросил:
Распыление? Контроль разума? я отрицательно покачала головой, жаль, он улыбнулся, если выживемнаучу.
И мне вдруг стало страшно. То, как он произнесесли выживем Похоже я только сейчас осознала все то, о чем он говорил ранее. Это будет настоящая битва. Настоящая, со смертями, с ранениями, с боги знают чем. Мой первый бой. И я точно не была к этому готова. Рус с Витой словно почувствовали мое смятение, подошли и встали рядом.