Звучит разумно, согласилась мейстресса.
Я поспешила закрепить успех.
А еще у меня есть предположение, что количество точек, в которых соприкасаются металл и кожа, напрямую влияет на свойства материала. Соответственно, чем больше этих точек, тем сильнее будет артефакт.
Мейстресса Вебер откинулась на спинку кресла и удовлетворенно кивнула.
Джосс оказался прав.
Прав? О чем вы? непонимающе нахмурилась я.
Вы ведь знаете, что ваши способности уникальны? Гильдия настаивала на том, чтобы назначить вам куратора, но Джосс переубедил их. По его мнению, куда полезнее дать вам свободу и позволить постигать магию как обычной студентке. Маг лучше других чувствует собственный дар, и наблюдатели могут лишь навредить.
Я не зналапокачала головой я. Надо бы поблагодарить его.
А я-то еще ломала голову, почему так легко отделалась! Боялась, что «очередное исследование» каким-то образом обнаружит, что я пришлая.
Джосс заботится о вас, словно вы уже стали частью его семьи. Как же ему не повезло с его проклятием! Он такой талантливый маг.
Я натянула на лицо вежливую улыбку, хотя меня переполняли эмоции, норовившие прорваться наружу.
Мейстресса, могу ли я переговорить с вами наедине? спросила я. Пришлось приложить усилия, чтобы голос не дрогнул. У меня к вам просьба.
Разве у нас есть секреты друг от друга? всплеснул ручками Ладан.
Амелия права, вопреки ожиданиям Ладана, поддержала меня Вебер. Вы проводите вместе очень много времени, девочке вовсе не обязательно посвящать тебя во все свои дела. Не мог бы ты подождать в приемной?
Дверь, повинуясь жесту мейстрессы, гостеприимно отворилась, а молитвенник задохнулся от возмущения. Метнув на меня недовольный взгляд, он с видом оскорбленной невинности выполнил просьбу. А попроси его я, наверняка заартачился бы.
Дверь снова захлопнулась, и мы остались наедине.
Он будет подслушивать, предупредила я. Конечно, руководствуясь заботой о моем моральном облике.
Не беспокойтесь об этом. Вебер щелкнула пальцами, и за дверью послышались приглушенный шум и обиженное сопенье. Садитесь, Амелия. Так о чем вы хотели поговорить?
Как вы уже знаете, мой отецфидр Стефаннамерен выдать меня замуж за Итана Клиффорда. В конце семестра состоится магическая проверка, которая должна подтвердить нашу совместимость.
Я слышала, что ваша магия признала друг друга. Осечек практически не бывает, так что вас с Итаном можно поздравить. Невероятное везение!
Безусловно, кивнула я, невольно затаив дыхание. Чутье подсказывало, что я рискую, заводя этот разговор. Какая влюбленная девушка попросит отсрочить свадьбу? Но мне понравилось учиться! Если мы с Итаном поженимся в следующем году, то мои занятия магией могутм-м-м значительно осложниться. А я бы так хотела изучить свой дар.
На лице мейстрессы Вебер промелькнуло понимание. Похоже, ей не надо рассказывать о том, кто такой мой отец.
Пожалуй, вы правы, согласилась она. Одного курса обучения недостаточно, чтобы раскрыть ваш потенциал.
Я быстро закивала, празднуя маленькую победу.
Не могли бы вы как глава кафедры артефакторики изложить эти соображения на бумаге? Я попробую убедить отца перенести свадьбу.
Можете на меня положиться, лукаво улыбнулась мейстресса, разом сбросив добрый десяток лет. Но я удивлена вашей выдержкой, Амелия. В таком юном возрасте отказаться от любви, чтобы заняться наукой Ваш поступок достоин восхищения!
Не стоит, смутилась я и поспешно встала. Тогда я зайду на днях?
Завтра все будет готово.
Поблагодарив мейстрессу, я попрощалась и забрала дующегося Ладана из приемной.
Разговор с Вебер приободрил меня, и на несколько минут я позволила себе помечтать. Фидр Стефан должен пойти на уступки, ведь мой дар важен для всего Тамрила.
Занятие по рунам уже началось, и я ускорила шаг. Внезапно мои волосы зашевелились от налетевшего сквозняка, и сердце екнуло, предчувствуя неприятности.
Кира, раздался голос Амелии. Нам надо поговорить. У меня проблемы.
Я остановилась посреди коридора, встревоженная словами Амелии. После испытания она ни разу не приходила, хотя мне удалось обмануть вспомнившего о подавляющем зелье мейстера Холли.
Я искоса глянула на Ладана, удивленного нашей задержкой. Случилось именно то, чего я и бояласьдриада появилась слишком неожиданно. Нельзя, чтобы молитвенник понял, что я общаюсь с кем-то невидимым. Дриаду-то он не услышит, но удивится, если заметит странности в моем поведении.
Я зашагала вперед, надеясь, что мне встретится кто-нибудь, кого можно попросить присмотреть за артефактом. Однако словно в насмешку коридор пустовалвсе разбрелись на занятия.
Мы вроде опаздывали? сварливо поинтересовался Ладан.
Да-да
Дриада снова позвала меня, и в животе заворочался комок страха. Что-то не так Ее голос еще ни разу не звучал настолько испуганнодаже на испытании, когда она рассказывала о горгульях в замке.
Решившись, я вытащила артефакт из сумки и умоляюще на него посмотрела.
Я вспомнила, что оставила домашнюю работу по рунам в спальне.
Молитвенник приосанился.
А я говорил тебе, что надо быть внимательнее. После испытания ты вечно витаешь в облаках! Тебе нужно вернуться к чтению молитв, они отлично прочищают голову
Возможно, ты прав, закивала я. А сейчас не мог бы ты мне помочь? Слетай в общежитие и забери домашнюю работу! Ее надо сдать сегодня в конце занятия.
Так, может, сходим вместе?
Я уже и так опоздала, поморщилась я. Не хочу злить мейстрессу еще больше.
Моя уловка сработала. Раскрасневшийся от важности собственной миссии Ладан великодушно кивнул.
Так и быть, я помогу тебе. Я уже достаточно окреп для перелета.
Спасибо! просияла я.
Едва молитвенник исчез за поворотом, как я отошла к окну и обратилась к дриаде.
Амелия, что произошло?
Она всхлипнула, и вдоль позвоночника прокатилась волна мурашек.
Мне страшно, Кира. Я Кажется, со мной что-то случилось.
О чем это ты?
Помнишь наш разговор во время испытания? Ты еще спрашивала меня об Итане.
Конечно, отозвалась я, не понимая, к чему она клонит.
Сколько прошло времени после него? Судя по всему, не меньше пары дней. У студентов снова идут занятия, да и ремонт успели сделать.
Вообще-то целая неделя.
Неделя! с отчаянием повторила Амелия. Я я не помню этого. Буквально несколько минут назад я рассталась с тобой, чтобы поискать Итана, а затем вдруг оказалась в коридоре, заполненном людьми!
Я похолодела.
Я думала, ты вернулась в лес
Нет! всхлипнула Амелия. Неделя выпала из моей памяти, словно я потеряла себя. Наверное, дух без оболочки не может существовать слишком долго.
А тело? Ты по-прежнему не в состоянии вернуться обратно в тело?
В ожидании ответа сердце пропустило удар. Мне не хотелось умирать, но я отдавала себе отчет в том, что тело принадлежит не мне.
Нет, вздохнула Амелия. Честно говоря, теперь, когда я знаю, что такое быть по-настоящему свободной, не очень-то и хочется.
Но если ты исчезнешь совсем? тихо спросила я. Как же я без тебя?
Зато ты точно будешь знать, что отныне моя жизньтвоя жизнь. Тебе будет нечего бояться.
Вопреки ожиданиям, я испытала не облегчение, а печаль.
Мы должны что-то придумать! упрямо возразила я. Я попробую порыться в библиотеке или осторожно расспросить кого-нибудь из мейстеров. Должен быть выход!
Спасибо, прошелестела Амелия. Я приду к тебе, как только смогу, сейчас защита академии снова меня выталкивает. Я отправлюсь в лес Может, место, где когда-то жили мои сестры, как-то замедлит этот процесс.
Дриада исчезла, а я обняла себя за плечи, только сейчас почувствовав, что меня сотрясает крупная дрожь. В том, что произошло со мной и Амелией, не было моей вины, но я знала, что если дриада все же исчезнет Я буду очень по ней скучать.
Задумавшись, я не заметила возвращения Ладана. Молитвенник, быстро хлопая крылышками, завис напротив меня и подозрительно прищурился.
И почему же ты до сих пор не на занятии?!
Я решила дождаться тебя.
Не-е-ет, ты специально отослала меня! возмутился артефакт и погрозил мне тонким пальчиком. А на твоем столе не было никакой домашней работы по рунам.
Наверное, я перепутала, пожала плечами я.
И чем же таким ты занималась, что пришлось отослать меня прочь?
Я не ответила, и молитвенник насупился. Подлетев ближе, он передал мне конверт и обиженно фыркнул.
Что это?
Письмо от фидра Стефана. Оно дожидалось тебя на столе.
Сердце тревожно заныло. Я так и не ответила на прошлое послание отца, и вряд ли он доволен этим обстоятельством.
Вскроешь прямо сейчас? полюбопытствовал Ладан.
Надолго его обиды не хватило. Он сел на мое плечо и нагнулся, разглядывая запечатанный сургучом конверт.
А чего тянуть-то? вздохнула я. Все равно прошла уже почти половина занятия.
Я сломала печать и вытащила лист бумаги, исписанный убористым почерком. Впрочем, большая часть послания была посвящена осуждению моего недостойного дочери фидра поведения. Лишь последние несколько строк представляли интерес.
«В эти выходные в королевском замке состоится праздник по поводу моего назначения на пост главного фидра Тамрила. Тебе необходимо прибыть в королевский замок в пятницу вечером. Надеюсь, что к тому времени объявят результаты испытания, и ты сможешь меня порадовать. Возьми с собой артефакт, я хочу с ним познакомиться».
От обиды перехватило дыхание. Отец знал об испытании, но даже из вежливости не поинтересовался моим состоянием! Да, у него есть соглядатаи в академии, но неужели так сложно спросить, как я себя чувствую? Конечно, известие о Ладане куда важнее, чем дочь.
Кажется, нам предстоит поездка, присвистнул Ладан, успевший прочесть письмо. Хотя было бы странно, если бы книга не умела читать!
При мысли о том, что я покину ставшую родной академию, меня бросило в пот. А если я ошибусь и выдам себя? И что будет с Амелией, если мы разделимся? Да и встреча с отцом вряд ли будет приятной.
Но я должна убедить его отложить свадьбу. Возможно, тот факт, что моим артефактом стал молитвенник Светлой Матери, примирит отца с необходимостью продолжить обучение. И я приложу все усилия для этого, даже если придется побыть паинькой.
Когда мы вошли в зал, праздник в честь окончания испытания был в самом разгаре. В центре кружились пары, повсюду звучали разговоры и сдержанный смех. Помимо студентов, здесь находились и преподаватели, но Клиффорда среди них я не заметила.
А если он вовсе не придет? Последнюю неделю мы почти не виделись, и сегодня я надеялась поговорить с ним и убедить ничего не рассказывать Итану. Мне стоило немалых трудов уговорить Ладана остаться в комнате, и потому нельзя упустить этот шанс!
Вечеринка Джареда была интереснее, разочарованно вздохнула Кайя. Ректор Валдис всех распугал. Зачем он встал посреди зала да еще с таким странным лицом?
Если включить магическое зрение, то видно, что он настраивает заклинание. Думаю, это для объявления результатов испытания, пояснила Роуз. И, по-моему, здесь довольно мило. Даже музыка живая.
Уж лучше веселая музыка из артефактов, чем настоящая, но такая скучная!
Эш, который сопровождал нас сегодня, снисходительно посмотрел на фею.
Жизнь не состоит из одного только веселья. Рано или поздно тебе самой это надоест.
Ты слишком плохо меня знаешьни капельки не надоест! вздернув подбородок, возразила Кайя. Кстати, я вижу твою Нэнси. Она выглядит такой безобидной в розовом платье, но лучше бы тебе исчезнуть.
И тебе очень идет этот костюм, добавила я. На тебя все девушки обращают внимание.
Эш покраснел и, пробурчав что-то невразумительное, поспешно затерялся в толпе.
Зря мы разрешили ему присоединиться к нам, надула губы фея. Он ведь зануда!
Я фыркнула и погладила подругу по плечу.
Не будь букой, Кайя.
Она открыла рот, чтобы ответить, как вдруг музыка резко стихла, а по залу пронесся усиленный заклинанием голос ректора.
Всем добрый вечер! Что-то подсказывает мне, что вы жаждете узнать результаты испытания? Оно выдалось особенно сложным, и очаг магии учел это.
Толпа зааплодировала, а я нетерпеливо передернула плечами. Рядом раздался судорожный вздох. Обернувшись, я увидела застывшую, словно каменное изваяние, Изабеллу. Она вцепилась в сумочку так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Махнув подругам, я приблизилась к соседке и взяла ее за руку. Она с благодарностью кивнула мне и вновь посмотрела на ректора, заканчивающего речь.
Не буду утомлять вас нудным перечислением цифр, иначе на это уйдет весь вечер. Лучше увидеть все самим. Ищите свой курс и кафедру!
Я непонимающе нахмурилась, а в следующее мгновение прямо в воздухе проступило табло, на котором стройными рядами были перечислены фамилии и проценты резерва.
Я озадаченно потрясла головой и зашарила взглядом, отыскивая кафедру артефакторики. Вокруг раздавались и радостные возгласы, и печальные вздохине все были довольны результатами испытания. Наконец я различила свою фамилию и изумленно выдохнула.
«Амелия Эллерплюс пятнадцать процентов резерва».
На мгновение мне даже захотелось протереть глаза. Так много? Я ведь не сделала ничего особенно, разве что очаг учел самое начало испытания, когда мы с Изабеллой столкнулись с горгульями лицом к лицу.
Роуз получила двенадцать процентов, а Кайяшестнадцать. Троица из нашей группы, что возомнили себя героями, всего по два процента. Но самым удивительным стал результат Эша. Его резерв увеличился на целых тридцать процентов! И судя по всему, это рекорд! Ни на одном из курсов не было столь впечатляющего результата.
Отыскав взглядом кафедру пространственной магии, я отыскала фамилию ФеллингИзабелла получила десять процентов. И, кажется, была довольна: она несмело улыбнулась и прижала ладони к порозовевшим щекам.
Табло медленно растаяло в воздухе.
Веселитесь! Праздник закончится в десять.
Ректор коротко поклонился и отошел к стене, вдоль которой расположились столы с закусками.
После того как мы обсудили полученные проценты, Кайя удивленно пожала плечами.
Не понимаю, почему ректор не перенес праздник на выходные? Почему именно четверг?
Наверное, из-за погибших, предположила Роуз. Как-то нехорошо закатывать вечеринку в честь испытания, которое унесло чужие жизни.
До десяти еще полно времени, сказала я. Подойди к брюнету, что пялится на тебя с того самого момента, как мы вошли. Я все равно скоро вас покину васмне надо найти Итан.
А я не любительница танцев, пожала плечами Роуз.
Фея медленно, словно нехотя, ушла, а я задумчиво посмотрела ей вслед. Мне еще не доводилось видеть, чтобы она отказывалась от нового знакомства.
Ты как? спросила я у Изабеллы.
Я в порядке, устало кивнула та. Десять процентовэто неплохо, на какое-то время мне хватит сил. Еще раз спасибо тебе за помощь! Если бы ты не остановила меня Я могла погибнуть.
Я отмахнулась.
Тебе не за что меня благодарить! Но если ты вдруг видела Итана, буду признательна.
Только сейчас я вспомнила, что забыла посмотреть его результаты на табло. Впрочем, учитывая, что жених потерял сознание в самом начале испытания, вряд ли они хороши. Наверняка он расстроен.
Мне потребовалась целых полчаса, чтобы отыскать Итана в толпе. Он стоял у стены и, игнорируя веселье вокруг, потягивал коктейль. Как назло, прямо перед ним танцевали сразу три пары. Я махнула Итану рукой, но он не заметил меня.
Внезапно краем глаза я выхватила знакомое лицо в толпе и похолодела.
К Итану направлялся Джосс, и выражение отчаянной решимости на его лице меня напугало. Неужели он все же хочет рассказать Итану о том, что между нами было?
Нет, его надо остановить!
Подобрав подол платья, я метнулась вперед. Бормоча извинения направо и налево, я пробиралась сквозь толпу, не сводя глаз с Джосса. Нельзя позволить ему рассказать все сейчас! Я не любила лгать, но Итан не готов к правде. Но больше всего меня волновал тот факт, что неполное притяжение вызовет вопросы. Если маги узнают, что я пришлая Нет, я не готова рисковать собственной жизнью ради правды.
Мне повезло: студенты опасливо расступались передо мной, так что я выскочила прямо перед Джоссом и, сделав большие глаза, выразительно произнесла.
Вы не могли бы мне помочь?
На мгновение он замялся, но все же кивнул. Мы отошли к противоположной стене, и Джосс поднял бровь.