Глава 1
Пальцы успели зацепиться за край выступа, что удержало меня от падения с высоты четырёх метров, но следующий удар боевого заклинания пришёлся по спине и в этот раз я сорвалась.
Краткое падение, последующий удар спиной о землю и хохот сокурсников. Сдержав рвущиеся ругательства, недостойные леди, я шумно выдохнула, после чего резко поднялась на ноги. Отомстить благодетелю, из-за которого я сорвалась прямо перед финишем, я не успела, так как вернулся преподаватель, но лицо парня запомнила. Это был виконт Анджерс, мелкий аристократ, но со средним уровнем магии.
Катарина, в следующий раз жду от тебя результат лучше сегодняшнего, проговорил преподаватель, поняв, что всю полосу препятствий я не прошла. А на этом наше занятие закончено, так что до встречи на следующей неделе.
Сокурсники облегчённо вздохнули, после чего поспешили убраться с тренировочного полигона. Мало кому хотелось оставаться здесь дольше положенного, да и, к тому же, небо уже затянули чёрные тучи, грозящиеся разразиться сильным дождем.
Впрочем, дождь я любила, но не это вынудило меня задержаться. Дополнительные тренировки, с недавних пор, являлись неотъемлемой частью моей жизни. В нашей семье я была самым слабым ребёнком, часто болевшим в детстве, но после поступления в университет это стало настоящей проблемой.
Моё тело оказалось слишком слабым для местных нагрузок, я постоянно отставала от других ребят во всём, что касалось физической формы и выносливости. Впрочем, с момента, когда было принято решение заняться собственным телом серьёзнее, многое изменилось. Не сразу, но я стала выносливее.
Хорошие результаты стали отличной мотивацией к действиям и последующим увеличениям нагрузок. Сегодня я решила задержаться на полигоне и продлить тренировку на час дольше, всё равно занятий сегодня уже не будет, а завтра первый выходной.
Спокойно пройдя полосу препятствий, не обращая внимания даже на дождь, из-за которого некоторые камни скользили под ногами, я отметила, что гораздо лучше справляюсь с подобным, когда меня никто не видит. Чужое внимание заметно тормозит меня и вынуждает волноваться. В одиночестве куда проще сохранять спокойствие.
Пройдя полосу препятствий в очередной раз, я смогла сделать ещё десять отжиманий, после чего поняла, что на большее меня сегодня уже не хватит. Тело била мелкая дрожь, то ли от холода и мокрой одежды, то ли от усталости, потому я решила вернуться в общежитие.
Медленно плетясь в сторону корпуса, я заметила двоих студентов, спешащих к главным воротам. Многие ученики предпочитают уезжать домой на выходные. Я в их число не входила с первого курса, решив, что лучше потрачу время на тренировки или учёбу, нежели буду в очередной раз выслушивать от родных о том, какая я ничтожная дочь семьи Элл.
Войдя в здание, заменившее мне дом в последние три года, я ускорила шаг, желая быстрее искупаться и сменить мокрую одежду на сухую и чистую. А потом можно будет почитать сборник ядов, и выпить чего-то горячего в столовой. К тому моменту все студенты должны уже будут покинуть территорию университета, потому мне никто не должен помешать.
Поднявшись на четвёртый этаж, я открыла дверь, а едва войдязакрыла ту на ключ, привычно оставив ключ в замочной скважине. Взяв сменную одежду из шкафа, я сразу пошла в ванную, смежную с моей спальней.
Едва разделасьсразу включила горячий душ, желая скорее смыть с себя грязь полигона.
Спустя пятнадцать минут, когда с водными процедурами было покончено, я, уже в чистых брюках и свитере, подхватила нужный сборник и очки, после чего направилась в столовую, закрыв за собой дверь и бросив ключ в карман брюк.
Влажные волосы трогать не стала, оставив те распущенными, чтобы скорее высохли, только надела очки, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Очки требовались время от времени, когда бушевала магия, что выдавало сияние глаз. Мои синие глаза становились более насыщенного оттенка и немного отсвечивали последние полгода, когда мой уровень заметно вырос, а резерв увеличился. Впрочем, ни об особенности моих глаз, ни о выросшем уровне не знал никто кроме меня и преподавательницы по медитациям, которая и помогла мне в этом.
Встряхнув головой, я ускорилась, не желая углубляться в воспоминания. Стоило скорее поужинать и потом ещё зайти в библиотеку. Нужно поискать некоторые заклинания, которые могут пригодиться на предстоящих экзаменах.
В столовой, как я и ожидала, было пусто. Пройдя к раздаточной стойке, я взяла поднос с едой у скучающей кухарки, которая оставалась в университете и на выходные, так как в общежитии, кроме редких студентов, оставались и преподаватели. Выбрав столик у окна, я опустила на него поднос с книгой, после чего села сама.
Приоткрыв створку окна, я отметила, что дождь усилился, но стоило обратить внимание на тарелки с остывшей едой, когда мелькнувшая молния и последующий грохот грома вынудили вздрогнуть от неожиданности. Видимо, непогода затянется. Впрочем, я только рада дождю.
Взяв тарелку с супом, я открыла сборник ядов, найдя нужный раздел, после чего принялась за чтение, не забывая об ужине. Вскоре экзамен по ядам, а если я его провалю, то придётся остаться на пересдачу, с которой я потеряю неделю. А это в мои планы никак не входит.
Но в ядах я была уверена, хоть и не на 100 %, но на 80 % точно. Даже с боевой подготовкой проблем быть не должно. Думаю, эта сессия пройдёт достаточно спокойно.
К слову, через пару дней смогу получить повышенную стипендию, а с моими личными сбережениями этой суммы должно хватить на поездку. Но сейчас думать об этом раностоит заняться подготовкой к экзаменам, потому что зачёты по всем предметам, где их можно было получить, я уже получила.
Стоит подтянуть ещё профильные предметы и всё, можно будет отдохнуть.
Повторив несколько глав о трупных ядах, лекарственных и ядах из корней редких деревьев, я отложила сборник в сторону. Сейчас я всё равно не запомню больше нужного, а загружать себя лишним не стоило.
Доев суп, я притянула к себе тарелку с булочками и чашку ещё горячего чая, а затем лениво стала поедать перечисленное, стараясь не думать о том, что в этом году праздник Смены года я буду отмечать в одиночестве, как и все предыдущие, с самого момента поступления в университет.
Семья графов Элл так же не стремится к времяпровождению со мной, предпочитая присылать подарки на дни рождения и праздник Смены года, с сухими словами поздравления, выцарапанными пером отцовского советника на дорогой бумаге.
Впрочем, на первом годе обучения я действительно хотела приехать домой, к зимнему празднику, но попала на пересдачу по основам зельеварения, потому пришлось задержаться. Тот праздник Смены года я отметила с двумя ребятами с моей группы, но дружбы у нас так и не получилосьих исключили в конце первого курса, так как уровень магии для второго был недостаточным. А больше ни друзей, ни приятелей, у меня не появилось. Просто не было времени на что-либо, кроме учёбы и тренировок.
Катарина Элл, вы уже определились, куда отправитесь с практикой? из задумчивости меня вывел знакомый голос, вынудив обернуться к преподавателю боевой некромагии.
Профессор Норд был крепким мужчиной лет сорока на вид с каштановыми волосами, убранными назад. Карие глаза, смотрящие серьезно и задумчиво, широкий, рваный шрам на правом плече, открытый для глаз посторонних безрукавкой и второй, тонкий, вертикально рассекающий левый глаз.
Ещё нет, профессор, отозвалась я, едва проглотив булочку и запив ту чаем. У вас есть какое-то предложение ко мне?
Как ты догадалась? приподнял брови мужчина, отодвинув стул и сев напротив меня.
Вы серьёзны и спрашиваете явно не из праздного любопытства, пожала плечами я.
Забавно, хмыкнул преподаватель, в любом случае, ты права. Я хотел тебе предложить отправиться на пару недель к моему знакомому в роли помощницы. Он как раз недавно подал запрос в университет. Так что, если всё устроит, сможешь поехать к нему и после учёбы. Как наставник этот человек довольно неплох, а маг из него превосходный.
А почему именно я? не поняла я. Я не самый умелый студент в университете.
С этим утверждением я бы поспорил, слабо улыбнулся мужчина, может ты и не самая сильная, но одна из самых целеустремлённых, а это многого стоит. Ты тянешься к знаниям, а моему знакомому именно такой приёмник и нужен.
Приёмник? удивилась я.
Верно, Элл, кивнул профессор Норд. Решайся и я оформлю бумаги для практики, чтобы к концу экзаменационной недели уже всё было готово.
Хорошо, я согласна, всего на мгновение, задумавшись, я дала свой ответ. Сейчас не стоило сомневаться, профессору, как учителю, я доверяла.
Вот и отлично, довольно произнёс мужчина, после чего поднялся. Отставь уже эти книжки, Катарина. Иногда следует и отдыхать. К тому же, не сомневаюсь, что ты сдашь всё легко. Да и профессор Ранк признал, что твои старания по физ. подготовке заслуживают высшего балла. Он видел твою сегодняшнюю тренировку, так что расслабься.
Глава 2
Грохот грома и яркий свет мелькающих молний был настолько силён, что проникал даже в мой сон. К слову, сон был крайне странным, притом настолько, что я усомнилась в его нереальности. Это всё ещё была моя комната в общежитии, утопающая в полумраке, но в движении здесь были лишь светлые занавеси, движимые ветром, проникавшим в комнату сквозь открытое на ночь окно.
Я лежала с закрытыми глазами, не в силах ни пошевелиться, ни открыть глаза. Чем-то моё состояние напоминало сонный паралич, но я сомневалась.
Вдруг очередная вспышка молнии больно резанула по глазам, несмотря на опущенные веки, а затем я почувствовала чужое присутствие рядом с собой. С меня хватит, мой первый выходной, а мне даже выспаться не дают, причём даже не живые, а мёртвые, потому как живой энергии от чужого присутствия я не ощущала.
Я мгновенно призвала магию, заполняя ею каждую клетку своего тела, и невидимые путы спали. Резко распахнув глаза, я нахмурилась, едва увидев над собой молчаливый силуэт в чёрном балахоне с низко надвинутым капюшоном, скрывавшим лицо незваного гостя.
Смерть тебя уже ждёт, прошипел дух, чьи слова я с трудом смогла разобрать из-за тяжёлого дыхания с хрипами.
С чего бы такие вести? недовольно уточнила я, протирая глаза и медленно садясь в кровати.
Она к тебе придёт, хрипы усилились и у меня начали зарождаться странные подозрения. Полной луною кровь озарится. Шезму покоя лишится из-за тебя
Кто ты? хмуро спросила я, поняв, что на этой информации стоит запрет, который был нарушен духом, предупредившим меня об опасности.
В твоих корнях ответ на сей вопрос, с ещё более жуткими хрипами проговорил он, а затем растворился в полумраке.
В моих корнях? Это был родовой дух? И Шезму кто он такой? Это имя кажется знакомым, но я никак не могла вспомнить, где уже встречала это имя.
Поднявшись на ноги, я закрыла окно, так как из-за холодного ветра в комнате стало слишком холодно. Ещё бы понять, о чём именно предупреждал дух, хотя после его появления я вряд ли смогу полностью сосредоточиться на экзаменах.
Встряхнув головой, я замерла перед небольшим зеркалом, висящим на стене. В полумраке было отлично видно, как светятся мои глаза темно-синим. Взгляд некромага, с активированной силой. Впрочем, активна она только последние несколько лет.
Взглянув на настенные часы, я поняла, что час демоновне лучшее время для подъёма, потому лучше лечь спать. Обо всём случившемся этой ночью я подумаю уже днём.
Вот только утром, когда меня разбудил срочный вызов к ректору, я даже не вспомнила о ночном визитёре. Сонно бормоча что-то себе под нос, я умылась, оделась, нацепила очки, собрала волосы в пучок и поторопилась в ректорский кабинет.
На мне не было университетской формы по случаю выходного дня, так что определить мой курс первогодки, встреченные по пути, так и не смогли, но, несмотря на этовсё равно смотрели как-то насторожено. Я даже заподозрила неладное, решив, что очки не скрывают полыхающих глаз, но отражение в одном из коридорных окон успокоило меня. Если не глаза выдали меня, то мне всё равно.
Добравшись до нужного кабинета, я постучала, а едва услышав разрешение войтиоткрыла дверь, настороженно входя внутрь. Наш ректор был магом крайне выдающимся, скрытым, а от того и пугающим. Ещё бы он таковым не былпройдя Великую войну и имея шестую боевую ступень, в стенах университета, да и во всей стране, он был живой легендой.
Элл? мужчина поднял взгляд на меня, оторвавшись от какого-то артефакта, лежащего на столе. Проходи, разговор есть.
О чём, лорд Рихас? напряглась я, но к креслу для посетителей прошла.
Мне пришло письмо от графов Элл, с просьбой отстранить тебя от практики, потому что тебя очень желают видеть в родовом гнезде, прищурился мужчина, внимательно следя за моей реакцией. Ты собираешься отказаться от практики?
Что?! изумлённо выдохнула я. Нет, конечно! Я не собираюсь отказываться от обучения!
Хорошо, неожиданно мягко улыбнулся ректор, удивив ещё больше. А то я как раз собирался подписать документы, которые мне ещё вчера подготовил профессор Норд. Он сказал, что ты согласилась отправиться на практику к его знакомому.
Да, мы вчера вечером об этом говорили, кивнула я, что-то не так?
Не сказал бы, но твой будущий куратор крайне любопытная личность, хмыкнул лорд Рихас. Впрочем, не могу сказать, что из этого мага плохой учитель. Ладно, можешь идти. Графам Элл я скажу, что документы на твою практику уже подписаны, а отменить уже нельзя.
Спасибо большое! благодарно воскликнула я, вскакивая с кресла и попрощавшись, поспешила было к двери, пока ректор не передумал, когда меня остановил его вопрос.
Зачем ты прячешь свои глаза, Катарина? Некромаги обычно предпочитают показывать силу, а не всеми силами скрывать её. Да и, теперь не только твои глаза способны выдать тебя. Твоя аура так же полна силы.
Я не хочу привлекать лишнее внимание, призналась я, обернувшись. Оно мне сейчас может лишь помешать, но не помочь. Моё время и внимание занимает учёба, и отвлекаться сейчас я не хочу.
Здравое решение, одобрительно хмыкнул мужчина. Ладно, можешь идти. Если потребуется помощьобращайся. Помогу.
Благодарю, на этот раз более сдержанно, но уважительно произнесла я, чуть склонив голову, после чего покинула кабинет.
Насколько мне было известноархимагу, возглавляющему наш университет, уже более трёх сотен лет, но при всём этом он не выглядел старше сорока человеческих лет. Вот что значит, быть сильным магом. И тем более приятно услышать слова о помощи от некромага его уровня.
Ладно, раз уж я уже проснулась, стоило бы наведаться в библиотеку, а потом в столовую. Всё-таки, кушать хочется.
Стоило подготовиться к экзамену по ритуальной магии, а потом можно будет отдыхать.
Взяв нужный учебник в архиве, я поспешила в столовую, пока еда ещё была горячей. В столовой утром было не так пустынно, как вечером, хотя и пустоту четверо студиозов толком не заполняли. Подхватив поднос с едой, я направилась к столу у окна, где сидела вчера.
Но, стоило сесть и подтянуть к себе овсянку с фруктами, как моё внимание привлекло нечто любопытное за окном. Дождь закончился ещё ночью, но сейчас его сменил снег. Маленькие снежинки, медленно кружась, опускались на землю, создавая пока тонкое, белоснежное покрывало.
На губах невольно появилась мягкая улыбка, которую я попыталась скрыть, всё-таки, негоже некромагу радоваться, словно дитя, первому снегу в этом году. Не по статусу такие реакции видеть окружающим, но спустя мгновение я прогнала дурные мысли прочь. Если мне радостно от падающих снежинокпусть это видят. Я не хочу испытывать чувство вины ещё и из-за собственных чувств.
А коль и будут любопытные или удивлённыезря я, что ли, некромагом родилась?
Впрочем, надолго забывать об учёбе я не стала. Открыв книгу по ритуальной магии на нужном разделея принялась за чтение. Этот предмет был одним из моих любимых, потому зачиталась я мгновенно, едва не забыв о чае с шоколадными булочками.
За окном шёл снег, всё кружась и навевая чувство уюта, тихо гудел ветер в сточных трубах, а перед глазами сменялись строчки описания различных ритуалов, откладываясь в памяти в мельчайших подробностях.
К счастью, с памятью у меня проблем никогда не было, потому старательно заучивать всёмне не требовалось.
Решив перебраться в комнату в общежитии, я отнесла поднос обратно, взяв с собой несколько понравившихся булочек с шоколадом, после чего пошла к выходу, не отрываясь от чтения.