Нахмурившись, я попыталась запомнить его ауру, но поняла, что сейчас это бесполезно. Вот закончится практика, я и подумаю, как и кого отблагодарить. А сейчас стоило поспешить, чтобы успеть до её начала.
Решив забежать в столовую, чтобы взять что-то в дорогу, ведь не ела я со вчерашнего утра, я получила огромный свёрток еды от сердобольной кухарки, едва та узнала, что ехать мне к границе империи.
Поблагодарив добрую женщину, я поспешила в конюшню. Надеюсь, Бэрлиен успела отдохнуть, потому что следующий отдых будет нескоро.
Глава 8
Как оказалось, моя верная спутница в лице Бэрлиен не только хорошо отдохнула за время моего отсутствия, но и успела соскучиться. Стоило ей заметить меня у собственного стойла и конюшню огласило радостное ржание. Бэрлиен осторожно боднула меня головой в плечо, тем самым выражая радость от встречи.
Весело смеясь, я отвечала взаимностью вороной красавице, а уже вскоре ехала верхом к городским воротам. Погода сегодня радовала спокойствием. Пусть небо было хмурым, но метель начаться не должна, потому дорога должна быть легче, чем по пути в Тартар.
Бэрлиен с удовольствием перешла в галоп, едва мы покинули территорию города, а я, чтобы не тратить время впустую, устроилась удобнее в седле и занялась чтением.
Раз уж дух друида передал мне книгу по искусству призыва, значит, этим стоит воспользоваться. Читать было трудно, строки постоянно прыгали перед глазами, но замедляться ради этого я не собиралась. Добраться до границы государства требовалось всего за несколько дней, которых у меня не было.
Практика начнётся послезавтра и к тому времени мне стоило быть уже на месте.
Из-за недостатка времени мы почти не делали остановок. Бэрлиен заметно устала, но не вредничала, понимая, что так надо. Я бы не стала загонять её просто так.
Зато еды нам хватало. Обо мне побеспокоилась кухарка, а для моей спутницы конюх не пожалел лишний мешочек яблок, столь любимых ею, и большую торбу овса. Как я поняла, Бэрлиен очень понравилась работнику конюшни.
За время нашего путешествия я успела прочитать половину книги, посвящённую призывам, старательно запоминая всю информацию, которая в принципе могла пригодиться.
Призывы были совершенно разными, но при этом очень похожими между собой. Заклинатель мог призвать связанного с ним духа, чтобы тот выполнил его указания, но за это дух будет питаться энергией призвавшего.
К тому же, чтобы получить такого духанужно не только иметь достаточно магии, но и силу воли. Без стойкости магом овладевает безумие, ведь он не выдерживает той силы, на которую претендует.
Так же упоминалось, что многие ритуалы по слиянию заклинателей с их духами являются запрещёнными, ибо большую часть магов ждало безумие, или же гибель.
Впрочем, сколько бы я не думала, но так и не смогла понять, для чего мне такой дар от друида. Призывы никогда не были моей сильной сторонойменя хватало только для призыва низших духов, но это было ещё на первом курсе, больше призывы в расписании не значились. С тех самых пор я ими не занималась и никак не развивала. Я просто не представляла себя заклинателем, ведь некромаги никогда не уходили в эту степь. Да, некоторые могли призывать боевых духов, но это была дополнительная сила, не основная.
Пытаться применять на практике новую информацию я даже не пыталасьдля этого не было времени, ведь для начала стоило раздобыть где-нибудь духа, которого стоило призвать и связать с собой. Сейчас мои мысли занимало только желание успеть к, указанному в документах, времени добраться до дома отшельника.
Не знаю, зачем было селиться на границе государства, где обитала безумная нечисть, если желаешь о покое, но не мне судить о чужих причудах.
К счастью, на третий день нашего небольшого путешествия, впереди, у подножия гор, сразу за лесом, показалась небольшая хижина, почти полностью скрытая снегом. Я бы даже не заметила её, если бы не дым из дымохода, но проблем с внимательностью у меня никогда не было.
С облегчением выдохнув, я даже немного расслабилась, после чего направила уставшую лошадь к видневшемуся дому. Дороги здесь не было, потому доводилось пробираться сквозь сугробы, стараясь не свалиться с горы из-за одного неосторожного движения.
Спустя минут десять я уже спешилась, а дав яблоко Бэрлиеннаправилась к дому.
Громко постучав, я прислушалась, но никаких посторонних звуков не было. Я подняла руку для нового стука, но замерла, едва услышав скрип двери, после чего створка распахнулась, позволяя увидеть хозяина дома.
Подняв голову, я в изумлении разглядывала своего нового куратора. Высокий, достаточно крепкий, несмотря на то, что ему явно перевалило за третью сотню лет, с серыми, выцветшими глазами и длинными, белоснежными волосами. Последние были собраны в низкий хвост, а сам мужчина был одет в простую рубаху с короткими рукавами и свободные штаны.
На сильных, загорелых руках виднелись чёрные линии татуировок, которые складывались в странные печати. Каждая печать хранила имя, но что это могло значитья не представляла.
Впрочем, удивило меня даже не это, и даже не, достаточно молодой, внешний вид нового куратора. Это был друид, о чём говорила и смуглая кожа, контрастирующая со светлыми волосами, и чуть заостренные уши, и миндалевидная форма глаз.
Вы магистр Сэттэ Рид? спросила, когда молчание затянулось.
Он самый, мужчина прищурился, хмуро глядя на меня.А ты, как я понимаю, моя преемница, Катарина Элл?
Хиро Энн, магистр, исправила я. Но, видимо, да. Меня отправили к вам на практику.
Энн? с подозрением переспросил друид. Как ты получила это имя?
Его мне дала богиня, по просьбе умершего друида, пожала плечами я.
Как интересно, протянул куратор, и я поняла, что совершенно ему не нравлюсь. Впрочем, его симпатии меня мало интересовали. Скрипнув зубами, магистр посторонился, пропуская меня внутрь:в любом случае, выбора у меня уже нет. Проходи, не стой на пороге. Времени у нас так же не осталось.
Времени к чему не осталось? осторожно спросила, входя внутрь.
Увидишь, через плечо бросил куратор, закрыв дверь. Насчёт лошади не беспокойся, о ней позаботятся.
Позаботятся? удивилась я, оборачиваясь. Я думала, вы один живёте а, ясно.
Взгляд случайно зацепился за его руки, изрисованные татуировками, и вопрос отпал. Кажется, я попала к заклинателю духов, а печати последних и были нарисованы на его коже вместе с именами.
Ты знаешь что это? удивился друид, заметив мой взгляд.
Да, но достаточно поверхностно, кивнула я. Мне довелось побывать в Тартаре перед тем, как приехать к вам, а там мне подарили одну очень интересную книгу. Честно говоря, до этого момента не понимала, зачем мне познавать искусство призыва, но стоило увидеть вас, и вопрос перестал быть актуальным.
Можешь показать её? хмуро спросил магистр Рид.
Конечно, я кивнула, после чего достала из сумки нужную книгу, которую и протянула мужчине.
Пока друид изучал потёртую книжку, я рассматривала его дом. Честно говоря, с образом молодого мужчины внутреннее убранство его дома связать не получалось.
Достаточно уютно и просторно, несмотря на то, что снаружи дом казался в разы меньше, здесь было много всякой всячины. В углу стояла печь, в которой что-то готовилось, с потолка свисали засушенные травы, грибы и сухофрукты, а у стены, как раз возле окна, был стол, заваленный книгами и рукописями.
У противоположной стены была дверь, а чуть дальше небольшая ниша с расписанными стенами, где из мебели была только широкая лавка и небольшой стол. От деревянных стен веяло защитной магией настолько сильной, что даже мурашки по коже пробежали. Не зря о нём говорили как о легенде.
Тебе даровали очень ценную книгу, проговорил друид, закончив изучать пожелтевшие страницы. Поговорим о деле позже. Кушать хочешь?
Хочу, кивнула я, продолжая рассматривать дом. Здесь задействована пространственная магия? Дом снаружи казался меньше, чем внутри.
И она тоже, отозвался магистр Рид. Здесь всё обустроено благодаря подземельям, а пространственное искусство лишь прибавило комфорта.
Вам не одиноко жить здесь одному? спросила я, пройдя к столу.
Одиноко? он с удивлением обернулся ко мне. Я жил с людьми и больше не хочу. Мне спокойно жить на отшибе, могу заниматься всем, чем захочу. А недостатка в общении я не испытываю.
И вы бы не хотели это изменить? спросила, вчитываясь в названия разбросанных книг.
Нет, прозвучал уверенный ответ. Это у тебя в двадцать лет есть потребность в обществе, а с годами приходит понимание, что оно уже давно прогнило. Я сполна насмотрелся на предателей, обманщиков и скряг. Человечество гнило и нет в нём радости.
Вы слишком категоричны к людям, нахмурилась я. Разве нет в них ничего хорошего?
Его недостаточно, чтобы закрыть глаза на всю их гниль, отрезал отшельник. Не будем об этом. Садись за стол да ешь, позже начнём.
Что начнём? не поняла я.
Ритуал передачи, пожал плечами магистр Сэттэ Рид. Мне ещё тебя обучать придётся, потому не стоит терять время. Ешь, я проверю твоего коня.
Тяжело вздохнув на его слова, я лишь покачала головой, не став ничего отвечать на его слова.
Притянув к себе тарелку с мясным супом, я принялась завтракать, размышляя о том, что друид собрался передавать мне. Идеи у меня были, но не сказала бы, что догадки приводили в восторг.
К чему вся спешка я тоже не совсем понимала. Возможно, он боится не успеть к окончанию практики, или же у него свои причины. Но, если он хочет передать знания преемнику, значит, он нет, не хочу об этом думать.
Стоило попробовать суп и всё внимание переключилось на еду. Готовить друид, несмотря ни на что, умел просто прекрасно. Я бы не отказалась получить от него это умение.
Едва подняла голову, и взгляд зацепился за бумаги с какими-то чертежами. Это явно были его расчеты, но что он хочет сделать? Я не понимала, чего стоит ждать от нелюдимого друида, у которого не сложились отношения с людьми. А я, между прочим, всё ещё человек, несмотря на демоническую ауру и родовое имя друидов.
И всё-таки я надеюсь, что эта практика пройдёт хорошо, тихо вздохнула я. Кто знает, что нам уготовила судьба.
Глава 9
Как оказалось позже, друид не собирался откладывать мою практику и желал сделать меня своим преемником в самое ближайшее время. К чему такая спешка он объяснять не пожелал.
Конечно, я хотела получить силу, которой могла бы гордиться, но магистр Сэттэ Рид доверия не вызывал. Просто потому, что не желал объяснять собственную задумку насчёт меня и считал, будто бы может манипулировать мной. Кажется, этот самовлюблённый заклинатель думает, что оказывает мне огромную честь.
Сейчас проведём ритуал слияния, и будешь отдыхать, а уже завтра начнётся обучение, уверенно произнёс друид.
Какой ритуал? спросила, сложив руки на груди. Может, вы хоть что-то расскажете о собственных планах? Хотя бы ту часть, которая касается меня.
Бесполезная трата времени, упрямо заявил магистр, начав готовиться к ритуалу. Ты жаждешь силы, я же могу тебе её дать. К чему это упрямство?
Хорошо, какой ритуал? Слияние с чем или с кем меня ждёт? с нескрываемым раздражением спросила я. Если вы отказываетесь объяснятьможете искать себе преемника в другом месте, а я возвращаюсь в университет.
Упрямая девчонка, зло выдохнул куратор, и серые глаза натурально потемнели. Я заклинатель, который заклинает демонов и духов той стороны мира. Все печати на моём телеэто печати демонов и их имена. Всех тех, кто связан со мной. Впрочем, у тебя аура с примесью демонической, так что есть большая вероятность того, что печатей у тебя будет больше. Но, самое главное, высшего духа ты сможешь приручить куда сильнее того, который связан со мной.
Что? изумлённо выдохнула я, пытаясь переварить услышанное. Вы решили опыты на мне ставить? Проверить, как среагируют ваши духи и моя аура друг на друга? Издеваетесь?! Какой шанс, что демоны не поглотят мою магию вместе с телом?!
У тебя шансы достаточно велики, чтобы выжить и суметь подчинить их себе, устало проговорил мужчина. В разы больше, чем, в своё время, были у меня. Я не собираюсь убивать тебя и, тем более, допускать твоей гибели, а в случае провала я не дам тебе погибнуть и прекращу ритуал.
Как я могу верить вам? хмуро спросила, понимая, что риск есть и достаточно большой.
Мне нужен преемник, потому ты в любом случае будешь жить, уверенно произнёс друид. Я должен передать тебе печати демонов, иначе они просто будут утеряны и в момент моей смерти просто выжгут моё тело, разум и душу.
Мне не нравится ваша затея, честно призналась я, опустив руки. Поклянитесь, что если ритуал будет грозить мне смертьювы остановитесь.
Хорошо, я клянусь, с раздражением произнёс магистр. А теперь, будь добра, делай, как я скажу.
Ладно, нехотя согласилась я.
Как объяснил друид, для ритуала передачи печатей мне необходимо было позволить ему вывести их всех на моей коже. Для этого довелось переодеться в длинную рубашку с короткими рукавами и не перечить куратору. Последнее удавалось мне с трудом, так как магистр постоянно пытался раздавать указания, что невероятно раздражало. Этим он очень напоминал моего отца, который не терпел неповиновения.
В общем, стоило мне переодеться, и друид указал на небольшую нишу в хижине, стена которой была расписана. Как оказалось, это не были защитные письмена, это были всё те же печати демонов.
Магистр Рид приготовил какое-то странное зелье, в которое добавил собственную кровь и странный металл. Я не понимала, что это, но решила сейчас вопросами не засыпать. Главное, чтобы оно не обернулось моей гибелью.
Тяжело вздохнув, я устроилась на широкой лавке в той самой нише, покорно протянув левую руку друиду.
Взяв широкую кисть для письма, мужчина начал выводить древние печати на моей коже, едва слышно распевая какое-то заклинание. Его движения были достаточно быстрыми и уверенными, что немного внушало спокойствие.
Вначале ничего не происходило, я ощущала только холодное прикосновение кисти и густого зелья, напоминающего бордовую краску за счёт крови друида. Я даже успела задуматься о совершенно посторонних вещах, когда на четвёртой выведенной печати кожа начала гореть.
Вздрогнув от неожиданности, я напряглась, но, судя по реакции магистра Рида, всё шло по плану. Вот только, меня совсем не радовало то, что с каждой минутой жжение лишь усиливалось, а кровь на моей коже начала закипать и пузыриться, медленно впитываясь.
Жжение отступало лишь тогда, как печать полностью растворялась, проступая чёрными, уже знакомыми, узорами под кожей. А вот об этом я как-то не подумала. Это мне что, всю жизнь теперь разрисованной, как мой демонов куратор, ходить?
Впрочем, переживала я зря, потому что едва я об этом подумалаузоры медленно рассеялись, возвращая мне чистую кожу с редкими родинками. Ну, так заметно лучше.
В итоге, на руках поместилось шестнадцать демонических печатей, в данный момент спящих, ведь им ещё предстояло набраться сил и впитать магию окружающего мира. Но не всем демонам подходила энергия живого мира, потому мне приходилось удерживать сознание в состоянии транса, чтобы печати могли брать мёртвую энергию.
Пока я давала демонам возможность тянуть магию мёртвого мирадруид закончил разрисовывать мои ноги, потому к шестнадцати предыдущим печатям добавилось ещё девятнадцать. Зачем мне столько демонов и духов я не представляла, но магистр Рид успокоил, сказав, что мне не нужно поддерживать их всех в активном состоянии. На руках и ногах печати низших, довольно средних по силе духов, а вот на спине и груди чуть ниже ключиц должны были расположиться имена высших. Двоих.
И сейчас, когда куратор старательно выводил сложную печать демона на моей спине, я поняла, почему он начал со слабых демонов. Он просто дал мне возможность привыкнуть к жжению, так как печать высшего демона горела огнём. Казалось, ещё немного и я услышу запах горелой плоти, притом моей. В глазах начало темнеть, но я понимала, что прерывать ритуал сейчас нельзя. Стараясь сосредоточиться на голосе друида, я продолжала цепляться за реальность, которая уже не казалась столь радужной.
И всё-таки я потеряла сознание, пусть и только на несколько минут, сразу после того, как печать впиталась в моё тело.