Хотите сказать, она и есть пятая? недовольно воскликнула огненно-рыжая девушка в плаще некромага пятого курса. Она была стройной, примерно одного со мной роста, с острыми, немного хищными чертами лица и тёмно-карими глазами. Довольно симпатичная и умелая, пусть и уровень магии не раскрыт полностью. Мелисса Хенд, старшая дочь барона Хенд.
Хиро, ты понимаешь, для чего тебя вызвали? спросил ректор, проигнорировав возмущённое восклицание девушки.
Не совсем, ответила, едва обернувшись к архимагу. Разглядывать остальных магов пока не стала. Не до того мне.
Если короткосовет империи желает собрать сильных магов для защиты правителя и его семьи, неожиданно произнёс лорд Рихас. Вас отобрал лично Его Величество, но, если ты откажешьсяя попробую заменить твою кандидатуру. Всё-таки, ты не восстановилась до конца.
Удивлённо приподняв брови, я поняла, что архимаг напряжённо ждёт моего ответа, чего явно не ожидали пятикурсники. Облокотившись на спинку стула, я на мгновение закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Архимаг волнуется за меня? В это верилось с трудом, ведь, пусть он и был тёмным, к тому же, достаточно неплохим человеком, но за оставшихся четверых студентов не переживал. Значит ли это, что он не верит в то, что я справлюсь с заданием? Всё-таки, демоны хорошо потрепали моё тело.
И я бы рада отказаться, но что-то мешало это сделать. Казалось, интуиция так и вопит о том, что согласиться нужно. Но почему? Разве я могу защитить семью короля? Даже одного из них? Впрочем, если он лично выбирал студентов, значит, увидел потенциал в моём кристалле. А я уверена, что выбирал он магов в хранилище, о котором студентам знать не положено, но запреты, к сожалению, не всегда способны остановить моё любопытство.
Вот только, не одни покушения на королевский род способны помешать спокойному существованиюпятикурсникам я тоже не нравилась, это чувствовалось. Но когда некромага останавливали подобные мелочи? Что уж там, менее чем за неделю, я дважды едва не отдала душу богам. Кажется, мой инстинкт самосохранения отключился или вовсе никогда не был в рабочем режиме, потому что когда открыла глаза и взглянула на серьёзного ректорауверенно кивнула:
Я согласна с решением Его Величества. Если он пожелал видеть меня среди телохранителей своей семьитак тому и быть.
Уверена? заметно помрачнел архимаг. Видимо, он надеялся, что я откажусь. Что ж, пусть богиня Морриган и повлияла на меня, но своей интуиции я по-прежнему доверяла. В конце концов, я ни о чём не жалела. Если бы не древние ритуалысо мной не было бы Рентана с Хирэдом, к которым я уже успела привыкнуть. А без демонической ауры они вряд ли смогли бы слиться с моим телом и даже аурой, благодаря чему даже опытный маг, как наш ректор, не сумеет увидеть связанных со мной демонов. Да и богиня войны так же помогла в сокрытии козырей.
Почему нет? пожала плечами я. Думаю, я смогу пригодиться королевской семье. Для меня честь выполнить свой долг, как некромага.
Сможет она пригодиться, а как же, фыркнула Мелисса. Доходяга, тебе бы о себе позаботиться, а не пытаться выслужиться перед королём.
Благодарю за заботу, леди Хенд, я чуть склонила голову, позволив себе лёгкую улыбку. Но я предпочитаю самостоятельно решать, чем заняться.
Это точно, неожиданно бросил архимаг. Только твои занятия редко совместимы с жизнью.
Что поделать, жизнь на то и даётся, чтобы не бояться рисковать, пожала плечами я. Кстати, лорд ректор, а Бэрлиен где?
В университете, отозвался лорд Рихас. Сегодня вечером вы отправляетесь во дворец, можешь взять её с собой.
Благодарю, улыбнулась я, поднявшись на ноги. Можно идти?
Ты не желаешь познакомиться с будущими напарниками? удивился архимаг.
У нас для этого ещё будет время, а сейчас я спешу, качнула головой я. К тому же, они явно не стремятся к знакомству с такой доходягой, как я. Хорошего дня, лорд Рихас.
Моя улыбка стала шире, но ждать ответа, ни от архимага, ни от студентов я не стала. Покинув кабинет главы академии, я поспешила в столовую. В лазарете, конечно, неплохо кормят, но и не так хорошо, как в столовой. К тому же, все четыре дня меня держали на диете, чтобы не нагружать организм и позволить ему восстановиться, а я ненавижу диеты. Никогда не умела их придерживаться, потому что растущий организм требовал и овощей, и мяса, и сладостей.
Стоило закрыть за собой дверь ректорского кабинета, и улыбка исчезла с моего лица. И так было ясно, что пятикурсники не примут меня своей, а набиваться в их компанию не было никакого желания. Некромаги работают по одному. Эта истина знакома всем. Но, чувствую, нам придётся как-то работать вместе, потому, что защита королевской семьине самое лёгкое дело. К тому же, на фоне непрекращающихся покушений.
К счастью, я успела рассмотреть будущих напарников, явно недовольных тем, что в их ряды затесался маг четвёртого курса. Конечно, заинтересованность короля в том, чтобы я была в числе телохранителейвесьма неприятный удар по самолюбию некромагов выпускного курса. Впрочем, меня и саму интересовало то, почему на мой кристалл обратили внимание. Что происходило с моей аурой в тот момент?
«Хороший вопрос, неожиданно отозвался Хирэд. Сейчас твоя аура немного напоминает слабую ауру демона, благодаря пологу богини Морриган, но это вряд ли могло заинтересовать короля. Возможно, в тот момент он увидел гораздо больше, чем сейчас видят остальные».
«Чем это может грозить мне?»так же мысленно спросила я, быстрым шагом идя в нужном направлении.
«Пока ничем, но ты явно заинтересовала короля, спокойно ответил демон. Вероятно, он будет наблюдать за тобой, ничего не предпринимая. Но, стоит ему узнать, на что ты в действительности способна, и, думаю, стоит ждать решительных действий. Хорошо, если он просто захочет видеть тебя в своём окружении».
В своём окружении? То есть, телохранителем, как и сейчас? Что ж, это не плохо. Но только в том случае, если на мне не решат вновь проводить эксперименты. Всё-таки экземпляр я хоть кудас двумя высшими демонами, ставшими почти одним целым со мной, покровительством богини тёмных и войны Морриган и довольно неплохой магией.
После снятия блоков магия действительно стала сильнее, что не могло не радовать, но сейчас приходилось скрывать от других подобные изменения. Незачем выдавать себя сразу. Подобная скрытность может ещё помочь.
В столовой студентов практически не было, несмотря на то, что пятикурсники уже должны были вернуться с практики, а тех было немало. Впрочем, количество засевшего здесь народа меня волновало мало, а потому я сразу прошла к раздаче.
Выбрав понравившиеся блюда, я загрузила ими поднос, после чего направилась к свободному столу возле окна. Сев, я невольно обратила внимание на падающий снег. Вероятно, к вечеру будут сугробы, пусть и небольшие. А вот поднимающийся ветер и хмурое небо могло привести к сильной метели. Интересно, в такую погоду нас отправят в дорогу? Или архимаг отправит нас порталом? Это было бы разумно, но слишком затратное действие.
Покачав головой, я принялась за еду. После четырёх дней жёсткой диеты мясо и шоколадные булочки на подносе невероятно радовали. Вкусно поесть я любила всегда.
Впрочем, задерживаться в столовой не стоило. Мне предстоял очередной сбор вещей в дорогу, к которому следовало отнестись серьёзно, ведь отправляться нужно было во дворец, а не на практику к отшельнику или в Тартар. Всё-таки, несмотря на смену имени, я всё ещё оставалась аристократкой. Титул так же был моим, пусть и, вероятно, ненадолго.
Не уверена, что родителям понравится смена родового имени. Возможно, пока я оставалась ни на что не годной дочерью графов Эллданная ситуация лишь порадовала бы их, но не тогда, когда появилась отличная возможность стать ближе к королю. Сейчас же, родовое имя Энн принадлежало лишь мне. Семье Элл ничто не помешает отречься от ничтожной дочери.
На мгновение закрыла глаза, после чего постаралась успокоиться и вовремявпереди показалась рыжеволосая Мелисса Хенд. Она явно шла в свою комнату в общежитии, но, к несчастью, заметила меня. К сожалению, мы жили на одном этаже. Как оказалось.
Радуешься новому статусу, Энн? с насмешкой поинтересовалась она.
Я ещё не стала телохранителем, чему тут радоваться? удивилась я.
Учти, в случае нападения, можешь даже не рассчитывать на помощь кого-либо из нас, брезгливо сообщили мне. Доходяге не место среди боевых некромагов.
Среди вас не все маги специализируются на боевых заклинаниях, пожала плечами я. К тому же, только богине известно, кому и где место, а где нет.
Мара не признаёт слабых, усмехнулась леди Хенд, когда я пошла к двери своей комнаты.
Мне не интересно, кого она признаёт, ответила, чуть повернув голову. У меня другая богиня. Та, которая не бросит в нужный момент ради пополнения коллекции мёртвых душ.
К сожалению, как я ни пыталась, но в последней фразе мелькнула горечь, которую, к несчастью, заметила Мелисса, с удивлением посмотрев мне в глаза.
Глава 14
Уже вечером, когда вещи были собраны, как и я сама, я стояла в кабинете архимага. Я пришла первой, пятикурсников ещё не было, чему только порадовалась. Хотелось узнать, что будет с моей практикой, да и что ждёт друидатоже. Всё-таки, подобное нельзя оставить без внимания.
Лорд ректор, что будет с моей практикой? спросила, едва войдя в кабинет. Её ведь не засчитают просто так, верно?
Тебя она беспокоит? удивился мужчина, едва обернувшись в мою сторону. Ты сейчас отправляешься для защиты короля, что уже хорошая дорога в знатное будущее, а всё равно переживаешь из-за практики?
Ну да, я пожала плечами, не понимая, чему удивляется ректор. Я ведь только на четвёртом курсе, мне ещё год учиться. Это пятикурсникам можно не волноваться, а я не на выпускном курсе.
Ох, Хиро, засчитаю я тебе практику, хмыкнул лорд Рихас. Тебя ведь не только это волнует, верно?
Что ждёт магистра Рида? я кивнула, внимательно глядя за реакцией архимага.
Казнь, помрачнел ректор, пройдя к столу, где взял небольшой свёрток, который протянул мне. Это уже не первый раз, когда он проводит запрещённые эксперименты над людьми и демонами. Такое прощать нельзя.
Что это? не поняла я, приняв в руки свёрток.
Его Величество уже знает о том, что произошло, пожал плечами архимаг. Он пожелал, чтобы титул виконтессы Сарлиен, земли на севере в виде двух деревень, шахты и лес принадлежали тебе. Титул, разумеется, наследуемый. Ранее они принадлежали твоему неудавшемуся куратору, теперь жетебе. Ему они всё равно уже не нужны. Но не отвлекайся на это сейчасесть управляющий, который весьма неплохо справляется со своими обязанностями. Если что, я отправлю своего человека, чтобы к твоему приезду всё было в порядке.
Что?! изумлённо выдохнула я. Но за что мне это? Я ведь согласилась на ритуал, пусть и не знала, чем всё закончится.
Таково было желание короля, хмыкнул ректор. Не отказывайся, титул, да и собственные земли тебе ещё пригодятся. А Рид тебе многого не рассказал об этих ритуалах, иначе вряд ли согласилась на подобное. Тем более с полусотней демонов. Ритуал слияния больше походил на жертвоприношение, где жертвой была ты. Так что бери и смело пользуйся.
Ответить что-либо на его слова я не успелав дверь постучали, а затем вошли пятикурсники с дорожными сумками. Вздохнув, я спрятала свёрток в сумкупозже посмотрю, что там, хотя и так догадывалась.
Раз все в сборепора начинать, сам себе кивнул архимаг, после чего направился к выходу из кабинета.
Поманив меня за собой, ректор достал небольшую баночку, пахнущую травами, которую вручил мне.
Магистр Лиция просила передать, пояснил мужчина, едва я оказалась рядом. Это для ожогов, когда будешь менять бинты.
Вы не знаете, почему они не поддаются регенерации? спросила, с благодарностью приняв мазь.
Божественный огонь могущественный, он несёт немалую разрушительную силу, негромко произнёс мужчина. При воздействии на живую материюон не только разрушает её, но и, скажем так, иссушает, не оставив сил для быстрого восстановления. Не пытайся воздействовать на них магически, ожоги заживут, но на это уйдёт некоторое время.
Так вы знаете, что огонь божественный? удивилась я.
Конечно, хмыкнул лорд Рихас. Я не первую сотню лет живу, Хиро. А Маре служу и того больше. Но огонь не её был. Тебе ведь Морриган покровительствует?
Да, я кивнула. Мара не ответила на мой зов, ответила Морриган, дав не только покровительство, но и защиту. Да и наставляет она доходчиво.
Даже не сомневаюсь, неожиданно весело протянул ректор. Эти богини пусть и недолюбливают друг друга, но характер одинаково тяжёлый. Могу только поздравить тебя с хорошим выбором богини. Морриган редко берёт новых жрецов и жриц, но за всех своих учеников она готова уничтожать. Не завидую я друиду.
Удивлённо уставившись на мужчину, я собиралась спросить, что значит последняя фраза, но не успеламы подошли к конюшне. Ректор сообщил, что мы можем взять своих лошадей, пока он будет настраивать портал, и отошёл в сторону.
Вздохнув, я не стала спорить и послушно направилась внутрь. Ржание Бэрлиен я узнала сразулошадь заметила меня и уже встречала. Вот только, что-то в ней изменилось. Что именноя узнала лишь, когда подошла ближе, проигнорировав чей-то восхищённый вздох.
Аура моей верной спутницы стала заметно ярче и сильнее, что ли. В гриве едва заметно клубился уже знакомый чёрный огонь, и я поняла, чьё это вмешательство. Благодарю вас, богиня тёмных.
Стоило мне вывести вороную красавицу из стойла, и я невольно обратила внимание на реакцию пятикурсника, изумлённо замершего на месте, едва увидев мою лошадь. К своему коню он даже не дошёл.
Что с твоей лошадью? мрачно поинтересовался парень. Он был довольно умелым магом, о чём говорил развитый магический резерв. Худощавый аристократ, невысокий, с русыми, взъерошенными волосами и чёрными глазами. Определённо боевое направление. Галиярд Линч, граф Йорский.
Ничего, я пожала плечами, проходя мимо. О своей не забудь.
Ты связала с ней демона?! прошипел граф, проигнорировав мои слова.
С чего бы мне заниматься подобным? изумлённо спросила, обернувшись. Я предпочитаю закон не нарушать.
Слушать и дальше пятикурсника я не стала, направившись к выходу из конюшни. Здесь уже собралась почти вся команда, выбранная королём, только мы с графом задержались.
К слову, оставшиеся двое пятикурсников так же были аристократами, что вполне ожидаемо. Первым был высокий, крупный парень, который явно уделял физической форме много внимания и времени. Белоснежные, длинные волосы были собраны в высокий хвост, уши были немного заострены, что говорило о дальнем родстве с друидами, как и красивые черты лица. Лицо, к слову, не портил даже горизонтальный шрам, пересекающий переносицу от правого глаза. Он был красив и очень силён, о чём очень явно говорила его аура, которую он не скрывал. Герберт Дойл, герцог Муррей. Этот был хорош и в бою, и в защите. Хотела бы я взять у него пару уроков, но, к сожалению, отношение зазнаек к таким, как ямне было известно.
И второйтот самый, который помог мне не свернуть шею при падении с лестницы, и позже, в лазарете. Его я узнала по скрытой ауре и телупарень был в плаще с капюшоном и в плотных перчатках, которые мне уже доводилось видеть ранее. Светлая кожа, почти бледная, чёрные волосы и иссиня фиолетовые глазанеобычное сочетание, но описать их иначе я бы вряд ли смогла. Черты лица были красивы, но не как у Гербертау того внешность была хищной, даже немного резкой. Я невольно сразу определила его как тёмную лошадку в нашей компании. Или в их компании, меня-то они вряд ли примут. Определить направление его магии я не смогла, хотя была уверена, что парень силён. Даф Хоран, маркиз Ноа.
Все готовы? поинтересовался ректор, едва к нам подошёл Галиярд Линч. Прекрасно, тогда в путь. Портал отправит вас сразу к столице, во дворец доберётесь самостоятельно.
Кивнув на слова ректора, первым в портал свою лошадь направил маркиз, за ним последовали остальные. Пятикурсники упорно игнорировали моё существование, только Галиярд хмуро наблюдал за мной. Впрочем, его интересовала Бэрлиен, а не я.
Переход через тёмный портал оказался достаточно болезненным, мышцы сократились, словно в судороге, но я даже не поморщилась. Незачем им видеть подобное. Этим ребятам я не доверяла. А вот Мелисса не сдержалась, прошипев какие-то проклятия в адрес тёмного портала, когда мы вышли.