К слову, вышли мы перед городской стеной, окружающую столицу королевства, а затем так же в тишине направились к воротам.
Наше королевство являлось частью империи Авигеи, находясь в центре её самой, но при этом, сумев сохранить автономность и некую независимость от влияния императора. Впрочем, имперский совет всё ещё мог оказывать определённое давление на короля, пусть и в меру. Но такое положение, естественно, многих не устраивало. Притом обе стороныимператор желал и не имел возможности присоединить земли королевства к империи, королевство же наоборотпыталось отдалиться и не позволить Авигее устанавливать собственные порядки в Миреле. И, что-то мне кажется, именно Авигея угрожает жизни и здоровью королевской семьи Мирела. Но почему они решили избавиться от короля сейчас? Неужели он перестал идти у них на поводу и стал как кость поперек горла?
От размышлений меня отвлекла городская стража, которая остановила наше шествие, едва мы оказались у ворот.
Кто такие и с какой целью прибыли? спросил стражник, взглянув на маркиза Ноа, которого определил как главного в нашей компании. И с чего бы?
Некромаги, возвращаемся с задания, холодно ответил Даф.
За последнее время некромаги не покидали столицу, прищурился мужчина.
Это было три недели назад, с раздражением ответил Галиярд.
Мы устали с дороги и хотим отдохнуть, бросила Мелисса, выехав вперёд и поравнявшись с маркизом. Впускаете, или мне стоит испытать новое проклятие лично на вас? Учтите, это новая разработка, притом моя собственная.
Тихо хмыкнув на её слова, я заметила, как резко побледнел страж и что-то проворчал в ответ, дав приказ открыть ворота. Он даже имена забыл записать, хотя, может, у них для этого есть специальные артефакты, читающие ауры.
Как бы там ни было, но в город нас пропустили. Впрочем, рассматривать красоты столицы было некогдавечер плавно уступал ночи, потому следовало поспешить встретиться с королевской семьёй Мерила. Да и кушать хотелось. Кто знает, может мой организм ещё не успел толком восстановить энергию, или высшие демоны будили аппетит, но факт оставался фактомкушать я стала заметно больше.
К слову, о демонах. Они отказались проявляться слишком часто, чтобы не быть замеченными другими магами, которым о высших духах лучше не знать. Рентан и Хирэд решили пока наблюдать за происходящим, чтобы понять, как скрыть собственное присутствие в моей ауре, потому что таких козырейа они считали себя именно таковыми, выдавать сразу нельзя.
К дворцу мы добрались спокойно, а затем потянулось время ожидания. Стражник поспешил уведомить короля о гостях, которые ждали на улице.
Глава 15
С позволения Его Величества нас впустили во дворец, заверив, что с нашими лошадьми всё будет в полном порядке, после чего стражник кивнул мальчишкам, помогающим в конюшне, и те увели животных.
Некромаги направились за стражником на верхние этажи, я же держалась немного позади. Эта компания была сплочённой, я в неё никак не вписывалась, да и, честно говоря, не стремилась стать её частью. Мне всегда было комфортнее делать всё одной. Себе я доверяла.
Впрочем, отвлекаться на посторонние мысли не стоиломоё внимание привлекли дворцовые стены. Не представляю, сколько нужно сил и времени, чтобы создать замкнутый защитный аркан на здании, подобном дворце. Вряд ли с подобным способен справиться даже архимаг. Нет, в теории, конечно, он способен, но ведь не только защита входит в его обязанности, верно? А, значит, аркан подпитывают накопители, или у него есть отдельный источник. Тогда как, при такой защите, на королевскую семью всё ещё покушаются? Неужели враг способен войти на территорию дворца? Или, он отсюда не выходил?
Тяжело вздохнув, я прислушалась к магическому фону. После слияния с высшими духамимоя чувствительность заметно обострилась, потому малейшие колебания я ощущала очень остро. Впрочем, в данный момент всё было спокойно.
К слову, магия дворца правителя Мерила была самой разнообразнойя чувствовала магию тёмного архимага, светлую энергию короля, стихийную, магию целителей и какую-то ещё. Эта энергия определённо была тёмной, но не похожей на мёртвую магию.
Нахмурившись, я попыталась было проследить темные потоки, но страж громко постучал в дверь гостиной, к которой нас привёл и откланялся. Всё бы ничего, но он отвлёк меня и настрой сбился. Я больше не чувствовала странной магии.
Тем временем некромаги спокойно прошли внутрь гостиной, я за ними, ничего не видя за широкой спиной Герберта, но, стоило отойти в сторону, и взору открылся вид на красиво обставленную гостиную в красных и золотых тонах. Впрочем, разглядывать богатое убранство комнаты я не сталаперед нашими глазами предстала вся королевская семья.
Неожиданно синхронно с некромагами, я поклонилась, прижав правую руку, сжатую в кулак, к груди. Выровнявшись с позволения короля, я невольно начала разглядывать венценосную семью, чуть прикрыв глаза.
Король был красив, выглядел не старше тридцати, с длинными, золотистыми волосами, собранными в простой хвост. Острые черты лица, синие глаза, высокий, немного худощав, но крепкий. В волосах виднелся золотой венец, и только он, как и гордая осанка, выдавал в мужчине правителя. Одет светлый архимаг был в простую рубашку и брюки.
Рядом с ним, в кресле сидела королева. Среднего роста, стройная женщина, темноволосая, очень красивая, с тёмными, синими глазами. Она определённо была тёмной, но вот бледность мне не понравилась. Её Величество выглядела больной, но держалась. Красивое, светлое платье немного придавало живости её образу, но его не хватало.
Наследный принц королевства был тёмным, как и королева. Высокий, плечистый, он лишь отдалённо напоминал короля, будучи мужской версией матери. Красивый молодой мужчина, с длинными чёрными волосами и синими глазами. Его сила, вероятно, достигла уровня магистра, но я знала, что этоне предел его возможностей. Как и король, принц был одет просто, но явно был занят чем-то до нашего прихода.
Принцесса Лирис была полной копией Его Величества, только более утончённой, женственной и смазливой. Золотые волосы собраны в высокую причёску, стройная фигура облачена в пышное розовое платье, а большие, голубые глаза с интересом разглядывали нас в ответ.
Последним представителем правящей семьи был маленький принц, которому было не больше десяти лет. Золотистые кудри, очаровательное лицо с огромными, синими глазами и непонятная мощь, что чувствовалась от ребёнка в мгновение, когда он посмотрел в мои глаза. Он был тихим, спокойным, и, как говорили слухи, весьма болезненным ребёнком. Наверное, из-за того, что редко появлялся при дворе, потому что болезни в нём не чувствовалось.
А вот едва король собирался что-то сказать, маленький принц неожиданно спрыгнул с софы и направился ко мне, не отводя взгляда от моих глаз.
Рори? удивлённо позвала королева, обернувшись к сыну. Что случилось?
Я хочу, чтобы меня защищала леди Энн, проговорил мальчик, впрочем, по-прежнему не отводя от меня взгляда. Ты согласишься?
Как вам будет угодно, Ваше Высочество, я кивнула, в очередной раз поклонившись.
Хорошо, серьёзно кивнул принц, после чего взял меня за руку, и только потом обернулся к семье. Мы можем идти? Леди Энн сможет меня защитить. Я хочу спать.
Конечно, отозвался король, явно не меньше остальных удивлённый поступком сына. Мужчина перевёл взгляд на меня и добавил:в таком случае, я зайду позже. Нам нужно поговорить, леди Энн.
Согласно кивнув на его слова, я вновь поклонилась и направилась к выходу следом за принцем Родериком, который так и не отпустил моей руки.
Мои покои здесь недалеко, пойдём, проговорил мальчик, следуя коридором в восточное крыло. Отец сказал, что вы будете охранять нас только ночью, когда нападения случаются чаще. Будешь приходить ко мне и днём? Хотя бы иногда?
Буду, я с удивлением посмотрела на ребёнка. Почему вы выбрали меня, Ваше Высочество?
Называй меня по имени, попросил принц. Ты мне понравилась. Они все такие хмурые и серьёзные, тебя я чувствую иначе.
Чувствуете? ещё немного и этот ребёнок введёт меня в ступор.
Да, Родерик пожал плечами, добравшись до нужной двери, которую распахнули стоящие стражи, стоило нам подойти. Я чувствую людей. Мама говорила, что я эмпат, но это не то. Учитель объяснил, что эмпаттот, кто умеет сопереживать другим. Я им не сопереживаю. Просто чувствую, какие они.
Покачав головой, я пошла за принцем в его спальню. Родерик забрался в кровать, а пожелав мне доброй ночивскоре уснул. Вздохнув, я подошла к окну, посмотрев вниз. Вид на сад, притом с четвёртого этажа. Вполне неплохо, главное, в случае падения или сознательных прыжков с такой высоты, не убиться. С чего бы мне прыгать из окон? Всё простоесли придётся сражаться, то лучше на улице. В спальне принца слишком мало места. Впрочем, оставлять его мне всё-таки не следует.
Пройдя к креслу у кровати, я села в позу лотоса, решив сконцентрироваться и попробовать вновь почувствовать магический фон. Точнее, даже не его, а ту странную магию, которую я чувствовала ранее.
Я не была уверена в том, что найду её источник, но хотя бы определить, с какой стороны ожидать ударя должна.
Не знаю, сколько я просидела в тишине, лишь укутав принца щитом, а затем пологом сокрытия на случай, если не успею среагировать. Мне следовало сосредоточиться и прочувствовать пространство вокруг, чтобы быть готовой к возможному нападению.
Разумом я не верила в то, что нападение сегодня стоит ожидатьслишком быстро, но чутьё так и вопило о приближающейся опасности. Неудивительно, что к моменту, когда я, наконец, почувствовала тёмную сущность, мои собственные ощущения обострились до максимума. Всё-таки, времени мне было достаточно, чтобы настроиться на окружающий мир.
Прислушавшись к магическим потокам, я поняла, что неизвестное существоа человеком я его назвать не могладвижется к покоям младшего принца, притом довольно стремительно.
Стоило ощутить энергию неизвестного и меня бросило в холодный пот. Кто это? Существо не было духом или человеком, нежитью тем более. Даже демонов я ощущала иначе. Но медлить нельзя. Сейчас это слишком опасно.
Плавно поднявшись на ноги, я убедилась, что на первое время моего полога хватит и принца Родерика не заметят, потому бесшумно покинула спальню, замерев в гостиной.
Я не стала зажигать свечи или призывать собственную магию для освещения, так как хорошо видела в темноте после слияния с высшими демонами. Сейчас свет мог лишь спугнуть неизвестного. Точнее, как оказалось, неизвестных. Их было двое.
Едва я смогла разглядеть неизвестных, которые, словно чернила, с тихим бульканьем прошли сквозь стены, почувствовала, как зашевелились волосы на затылке. Даже будучи в храме бога Шезму и готовясь отдать жизнь богу убийств, я не боялась так, как сейчас. Ночными гостями в покоях принца Родерика были архонты.
Это были высокие, тощие существа, лишь отдалённо напоминающие людей. Чуть выше двух метров, они обладали чёрным телом, словно средоточием силы самого Хаоса, поверх которого на торсе и конечностях сияли белые узоры. У них не было лица, каких-либо органов и кожи, длинные руки обладали крепкими, белыми когтями, а сами архонты могли разнести весь дворец всего одной разрушительной атакой.
Истинные дети Хаоса, практически не убиваемые, беспристрастные и не обладающие эмоциями. Я знала лишь один способ, как уничтожить архонта, и то, если бы не моя тяга к знаниямне знала бы и этого, ведь настолько сильные существа изучаются лишь на пятом курсе.
Нужно было вырвать ядро из груди творения Хаоса, но это, практически, то же самое, что подписать самому себе смертный приговор. Стоит коснуться тела архонта, и она начнёт разрушать кожу подобно проклятию. Что уж говорить о касании к ядру.
Кажется, это моя первая и последняя ночь в роли телохранителя. Да и вообще, среди живых.
Шумно выдохнув, я на мгновение закрыла глаза, призывая собственную катану, успев лишь на волос увернуться от последующей атаки безликого. Они двигались невероятно быстро, но сейчас не время паниковать. Как и говорила Мелисса, помощи мне от пятикурсников ждать не следует, да и вряд ли они вообще почувствуют архонтов. К тому же, им и так есть, кого защищать.
Медленно пропуская собственный огонь к лезвию оружия, я сжала зубы и нанесла собственный удар, сумев отрубить руку тёмному существу. Впрочем, рано радоваласьстоило конечности упасть на пол, и она утратила форму, а спустя несколько секунд впиталась в тело. Мгновение и рука вновь отросла, а меня отбросило с такой силой, что в глазах потемнело от последующего удара о деревянный шкаф с книгами. Я едва успеваю вскочить на ноги, а затем уйти в сторону, когда шкаф с грохотом повалился на пол.
Я не могу нападать, потому что мои атаки на них не действуют, щит тоже мало помогал, не выдерживая и пары ударов, а это ещё второй не нападает.
Глава 16
«Хиро, успокойся, ты можешь с ними справиться, прозвучал в голове уверенный голос Хирэда. Не поддавайся панике. Только у неумелого воина ржавеет клинок. Поверь в себя».
Совет демона пусть и был уместным, но вот последовать ему было сложноне тогда, как руки подрагивают от ощутимой мощи архонта, уверенно наносящего удар за ударом.
«Присмотрись, второй питает первого, проговорил демон, едва очередной мой щит разлетелся осколками, стоило архонту в очередной раз ударить. Если сумеешь оборвать их связьсможешь справиться с отродьями Хаоса».
Глубоко вдохнув, я попыталась успокоиться. Не совсем понимаю, почему так боялась всего минутой ранее, но это явно не то, о чём следует думать в данный момент.
Едва смогла успокоиться, и происходящее смешалось для меня в единую картину. Резкие удары, уход в сторону, блок, отступить, нанести ответный удар и не прекращать верить в победу.
Я не обращала внимания на боль, глубокие царапины, оставленные на теле крепкими когтями, всё чаще не успевала уйти с траектории удара, или отвести удар, доверившись Хирэду, который поддерживал моё тело.
Рентан в сражение не вмешивался, вместо этого поддерживал мой резерв, пытаясь восстановить тот за счёт магии мира. Впрочем, моё тело слишком болезненно реагировало на чуждую магию, потому демону пришлось жертвовать собственной силой.
Подобравшись к архонту ближе, я попыталась достать ядро клинком, даже не надеясь на успешный исход, так что не удивилась, когда безликий плавно перетёк в сторону. Так я ничего не добьюсь.
Но, если я достану ядро одноговторой не сможет уйти от удара клинком. Он не сможет увернуться, потому что они связаны. И не просто связаныих тела принадлежали одной сущности.
Вот только, всё равно нужно будет выждать подходящего момента, чтобы ударить, потому что архонты держались на заметном расстоянии друг от друга. Но долго я так не продержусь.
Всё-таки, я даже не магистр, чтобы суметь продержаться в подобном бою достаточно долго.
Впрочем, в момент, когда я настигла архонта, дверь в гостиную с грохотом распахнулась, явив Герберта Дойла, а за ним и короля.
Я не поняла, когда всё случилось, но стоило мне пробить рукой грудную клетку безликого, а затем стиснуть небольшое ядро, пульсирующее словно сердце, и второй архонт свалился на пол от удара Герберта. Некромаг атаковал мгновенно, сумев уничтожить вторую сердцевину клинком.
Равнодушно глядя на то, как существо медленно растекается, теряя форму, после чего странная жижа, напоминающая вязкие чернила, с тихим шипением растворяется, не оставив после себя и следа, я обернулась к новоприбывшим.
Даже не заметила, как Герберт оказался рядом, придержав за локоть, стоило мне пошатнуться, а затем даже помог опуститься в кресло, внимательно осмотрев мои раны.
И когда вы собирались рассказать нам об архонтах? с неожиданной яростью спросил некромаг, повернувшись к королю.
Я бы всё равно не стал скрывать подобное, поморщился светлый архимаг. Но я не ожидал, что они появятся так скоро.
Думаете, вас это оправдывает? вкрадчиво поинтересовался маг, а его глаза опасно вспыхнули янтарным светом. Неужели верите, что набрав, в телохранители, студентов, пусть и сильных, вы сможете выйти сухим из воды после гибели хотя бы одного из них?
Это угроза? прищурился король, посмотрев в янтарные глаза. Тебе не следует забывать своё место, мальчишка.
Я не являюсь подданным Мерила, так что не вам указывать на моё место, холодно произнёс молодой мужчина. Думаю, вам следует всё объяснить сейчас.
Хорошо, устало согласился Тэйт Реджнар. Пойдёмте в кабинет. Вряд ли сегодня ещё будет нападение, так что за Родериком присмотрит стража.