Интересно, со временем Кевин станет похож на отца? Последний вызывал двойственные чувства: уважение вперемежку с неприязнью. Может, дело в его глубоко посаженных глазах, придавших лицу жесткое выражение.
Я остался дома не для того, чтобы играть в молчанку, напомнил Уорвик. Ваше общество, уж простите, тоже не заменит беседы с друзьями.
В таком случае милорду следовало уехать, а не перекладывать вину за свое решение на мои плечи, парировала девушка.
Она испугалась, барон вспылит, но он лишь усмехнулся и оперся поясницей о торец стола.
Взрослеете! Темная кровь этому способствует. Так как, барышня, о чем вы хотели поговорить?
Британи задумалась. Действительно, с чего начать? В итоге она осторожно поинтересовалась:
Как хорошо вы знаете господина Лабриана?
Которого? ничуть не смутившись, уточнил темный маг.
Обоих, не стала выбирать Бри.
А вы рисковая барышня! одними губами усмехнулся Уорвик и шагнул к замершей в напряжении девушке, встал прямо перед ней. Не боитесь?
Чего? Вы отец моего друга, добропорядочный подданный короны.
На самом деле она боялась, до вставших дыбом волосков, но понимала, барон уважал напор и силу. Если Британи хочет чего-то добиться, то не должна мямлить и просить.
Друга? будто взвешивая ее слова, повторил темный маг. Сколько вам, госпожа Орув? Семнадцать, восемнадцать?
Мужчине неприлично задавать подобные вопросы, напомнила девушка, догадываясь, куда он клонит.
Ее начинали раздражать грязные намеки. Может, у Кевина и репутация ловеласа, но Британи на него не вешалась и вешаться не собиралась. И уж точно немедленно пресекла бы общение, если бы некромант попытался лапать.
Бросьте! отмахнулся Уорвик и, к облегчению Бри, отошел к шкафу. Кокетничать в отношении возраста вам еще рано. Я предупредил, но дело ваше, хотите опыт, получите.
Больше о Кевине не сказали ни слова.
Барон не торопился обсуждать братьев Лабрианов. Словно забыв о присутствии Британи, он вытащил одну из банок с непонятным содержимым и задумчиво рассматривал на просвет. Сначала девушка злилась на него, а потом внезапно испытала жгучее желание ознакомиться с неведомым ингредиентом. Сделать это можно было одним единственным способомоткрыть крышку, так как надпись на банке отсутствовала. Бри и не заметила, как вытянула шею, рискуя упасть, всем телом потянулась к манившему сосуду.
При иных обстоятельствах Кристиан Лабриан оценил бы ваше любопытство. Оказывается, Уорвик все видел. Если бы остался жив, разумеется, и выбрал иную дорожку. Вы не природница, барышня. У меня есть подозрения насчет вашей истинной темной сути, но пусть разбирается Алан.
Барон убрал банку на место и обернулся к Бри.
Это большая ценность, он кивнул на полку. Многие маги готовы убить товарища за четверть унции ее содержимого, а здесь целых три. Кристиан Лабриан некогда состоял в ордене, этим наше знакомство исчерпывается. Я не веду дел с преступниками.
А что он сделал?
Ответ ошеломил:
Воспользовался содержимым той банки.
Девушка часто заморгала и нахмурилась. Если она правильно поняла, некогда таинственный ингредиент принадлежал Кристиану Лабриану.
Не все виды магии разрешены. Его исключили из ордена, объявили охоту. Кристиан Лабриан представлял серьезную опасность для королевства.
Однако вы приняли его, не попытались задержать на балу.
Просто соразмерил вред от последствий обоих решений. Ни мне, ни гостям Кристиан бы не навредил. Раз так, можно ненадолго закрыть глаза на его присутствие. Гвена я знаю гораздо лучше. Темные пятна в биографии ректора отсутствуют. Но даже если бы имелись, неужели вы думаете, барышня, рассмеялся он, что я бы о них поведал?
Милорд, не сдавалась Британи, я интересуюсь не из праздного любопытства. Сегодня Гвен Лабриан сделал мне предложение
Что ж, поздравляю! сухо отозвался Уорвик. Надеюсь, вы его приняли.
Вовсе нет! вспыхнула девушка. Он он меня не любит, я его тоже, просто мастер Лабриан Он сказал, что меня хотят убить, только брак с ним успокоит преступника. Якобы негодяй с легкостью уничтожит даже вас, остановить его способен лишь мастер Лабриан.
Убить? Брови барона удивленно приподнялись. Уничтожить меня? А вот с этого места поподробнее.
Ну, стушевалась Британи, я тогда спросила, нельзя ли выйти замуж за того же Кевина, просто так, для примера, торопливо добавила она, видя, как нахмурился собеседник. Вдруг его защиты хватило бы? Он ведь лучший студент академии, а вы и вовсе знаменитый темный маг
Обойдемся без лести! оборвал ее Уорвик. Итак, что ответил Гвен? Как я понимаю, главное условие вашего спасениязаключение брака. Спасения от кого или чего?
То-то и оно, милорд, я не знаю, развела руками девушка. Мастер Лабриан отказался говорить. Словом, она вздохнула, мне очень нужна ваша помощь. Вдруг вы что-то слышали? Я не хочу выходить за мастера Лабриана, пусть даже вы сочтете меня круглой дурой.
Барон задумчиво почесал кончик носа и, заложив ногу за ногу, устроился в своем кресле. Британи не торопила его, понимала, сейчас давить нельзя.
Слишком мало фактов! покачал головой темный маг. Но речь явно о вашей родословной. Я продолжаю настаивать на том, что вы приемная дочь, а ваши предки тем или иным способом восходят к Бернадет.
Но она умерла бездетной, я проверяла, милорд!
Ну а от меня вы чего хотите? устало поинтересовался Уорвик.
Британи уперлась в тупик. Она так надеялась на отца Кевина, но он тоже ничем не смог помочь.
Вот что, встрепенувшись, предложил барон, я могу взять вас на грядущее заседание ордена. Вдруг отыщете что-то в архиве? Там собраны документы за все время существования Ромира. Если уж и там ничего, то нигде нет.
О подобном девушка даже не могла мечтать. Попасть в архив ордена Черного паука! Она сомневалась, что подобной чести удостаивались даже преподаватели академии.
Благодарю, милорд!
Переполненная чувствами, не в силах усидеть на месте, Британи подскочила.
Стоит ли поцеловать Уорвику руку, как королю? Она бы не побрезговала.
Пока не за что, проворчал барон, смущенный ее бурной реакцией. Пожалуй, ваш рассказ стоил вечера в клубе. Заседание двадцать девятого числа. Если есть экзамены, сдайте досрочно. Сами понимаете, ни заседание, ни расписание под вас менять не станут.
Бри кивнула и припомнила расписание зачетной недели. Увы, без переносов не обойтись. Лишь бы только господин Лука согласился! Придется чем-то задобрить преподавателя трансфигурации. Он и так ее не любил, а если Британи заговорит о сдаче с другой группой, и вовсе наорет. Понять бы еще, любит господин Лука булькающее или шуршащее, и заодно найти денег на взятку. Как она не отнекивалась, придется прогуляться по городу в поисках подработки. Ничего, справится. Многие параллельно учатся и где-то служат.
Что-то еще?
Судя по тону, Уорвику не терпелось в одиночестве переварить ее слова.
Благодарю, милорд, ничего, заторопилась уйти Британи.
Она и так получила гораздо больше, нежели рассчитывала.
Вы правильно сделали.
Барон открыл один из ящиков письменного стола, протянул ей карточку.
Моя визитка. В некоторых случаях она заменяет пропуск.
Бри недоуменно уставилась на прямоугольник картона. На черном фоне золотым тиснением было выведено имя барона и все его регалии. Еще раз поблагодарив за участие, девушка крепко сжала визитку в кулаке.
И насчет Кевина, уже в дверях догнал ее голос Уорвика. Я предупредил. Он в том возрасте, когда думают не головой.
Британи тяжко вздохнула. Ну как доходчиво втолковать всем, что она не покушалась на сердце и другие органы Кевина Ташира, даже на его кошелек. А раз не объяснить, лучше промолчать и плотно прикрыть за собой дверь.
Глава 5
Да-а, это не комната в общежитии! протянула впечатленная увиденным Бри.
Она по-прежнему придерживалась мнения, что порядочные девушки обходят спальни парней стороной, но сейчас шесть часов вечера, родители Кевина дома, ей нечего бояться. Вдобавок юный некромант специально оставил дверь приоткрытой: «На тот случай, если захочешь позвать на помощь».
Британи смущенно замерла у порога и разглядывала затейливое оформление стен. По верху вился рунический орнамент, обои приятного теплого оттенка пересекали деревянные вставки с головами химер. Остальной декор тоже активно намекала на специализацию владельца. Ташир-младший где-то раздобыл череп и поставил его за стекло. Правда, сейчас былая любимая игрушка перекочевала на верхнюю полку пузатого книжного шкафа, к многочисленным грамотам и кубкам. Это как надо привыкнуть постоянно выигрывать, чтобы забывать протирать с наград пыль?
Чем больше девушка разглядывала комнату, тем больше убеждалась, ее обставлял кто угодно, только не Кевин. Вряд ли бы он выбрал помпезный, статусный секретер, инкрустированный вставками из красного дерева, или тяжелые малиновые шторы. Это дело рук баронессы. Она же заказала портрет сын, который тот перевесил в дальний угол. На нем Кевин важно позировал в профессорской мантии. Воистину, далеко простирались амбиции Мелани Ташир!
Это точно для тебя одного?
Кевин фыркнул:
Ну не на двоих же! Нравится моя коллекция?
Он указал на ряд банок рядом с учебниками. Одного взгляда хватило, чтобы у Британи отпала охота изучать прочие полки.
Не очень, сдавленно пробормотала она.
Хорошо, что девушка уже пообедала! После уродцев Кевина кусок бы в горло не полез.
Это создания нижних миров. Плавают в специальном растворе.
Зачем?
По мнению Британи, это было не меньшим извращением, чем пришпиленные к стене булавками бабочки.
Девушек ими пугаю! расхохотался Кевин и с разбегу плюхнулся на антикварную кровать с балдахином. Иди сюда, не бойся! Сегодня природницы в меню не значатся.
Спасибо, чуть порозовев, покачала головой Бри, я лучше осмотрюсь. Тут столько всего интересного!
Девушка занервничала. В голову упорно лезло недавнее предупреждение барона. Они прекрасно поговорили бы в гостиной, зачем Кевин пригласил ее сюда?
Брось, Бри! Некромант рывком поднялся на ноги и подошел к ней со спины.
Британи инстинктивно дернулась и едва не попала ему локтем по носу.
Ты дурак?! накинулась она на Кевина. А если бы я тебе челюсть свернула?
Скучная ты и колючая! тяжко вздохнул некромант и мимоходом прошелся пальцами по клавесину, занимавшему почетное место между книжным шкафом и секретером. Расслабься, мелкая, я всего лишь хотел показать тебе свою комнату. Ну и кое-что еще, загадочно добавил Ташир-младший.
Широкая лукавая улыбка расплылась от уха до уха.
Девушка нахмурилась и поискала глазами что-нибудь тяжелое. Вон та статуэтка сойдет для воспитательных целей, если Кевин распустит руки.
Ладно, ладно, стоп! перехватив ее взгляд, поднял руки некромант. Игра «красавица и хулиган» отменяется. Я, собственно, чего хотел
Мгновенно став серьезным, он прислушался. Этого Кевину показалось мало, и он выглянул в коридор, проверил, не подслушивают ли их. После поманил Британи к окну и набросал на широкий подоконник подушек с диванаполучилось удобное место для секретных переговоров.
Что тебе отец сказал? Поможет?
Он тоже не в курсе, вздохнула Британи.
Она забралась на подоконник и поджала ноги, позволив Кевину устроиться напротив нее, с другой стороны оконного проема.
Зато обещал взять в архив ордена. Вдруг там что-то отыщется?
Внизу отбрасывали мягкий, приглушенный свет фонари, превращая улицы в декорации к сказочной пьесе. Куда-то деловито спешили люди, такие смешные, если смотреть на них сверху вниз. Если бы не снег, они бы и вовсе сливались с ночьюодинаковые темные точки.
На улице морозно, поднялась легкая поземка, а в комнате жарко натоплено. От сытной еды клонило в сон. Или это от вина? Британи выпила совсем немного, за компанию с бароном, но осоловела.
Если хочешь, заночуешь у нас, предложил Кевин. Я распоряжусь, тебе подготовят гостевую спальню.
Вряд ли это удобно, покачала головой девушка. Вдобавок твоя мать меня практически ненавидит.
Не преувеличивай! Она максимум презирает. Видишь ли, маман тоже из благородных, дочка графа. Отец, конечно, женился по любви, но не без расчета. После смерти дедушки наше состояние изрядно пополнилось. После окончания академии и я получу свою долю. Старик поставил условиеникаких денег, пока не выучусь.
И много там? игриво поинтересовалась Бри. Вдруг мне нужно срочно подсуетиться и выскочить за тебя замуж?
Да лучше за меня, чем за ректора. Серьезно, Бри, нахмурился Кевин, не нравится мне все это! Вдруг господин Лабриан пострашнее братца будет? Нужно нанять детектива. Пусть походит за ректором, покопается в его прошлом. Ну не мог он все концы подчистить! Не против?
Он замолчал и покосился на собеседницу, ожидая пламенных возражений в духе: «Гвен Лабрианэталон порядочности!» Однако Британи согласилась:
Я только «за». А еще нужно съездить в Диж. Ох, Кевин, пожаловалась она, чем больше я обо всем думаю, тем больше подозреваю родных во лжи. Нужно допросить бабушку, она точно что-то знает. Просто я никогда не думала, а тут кинжал, убежденность твоего отца, что я приемная Словом, девушка уткнулась лбом в стекло, я почти сама в это верю. Собственная семья кажется странной. У нас все решает бабушка. Абсолютно все. И меня воспитывала тоже она. Родителитак, на вторых ролях. И других детей у них нет.
Съездим вместе. На плечо легла теплая ладонь Кевина. Уж мне-то твоя бабка все расскажет!
Зомби на нее натравишь? усмехнулась Бри.
От близости некроманта стало чуточку легче. Безумно хотелось закрыть глаза, скинуть груз тревог на чужие плечи и просто сидеть, наслаждаясь пледом и чаем с имбирным печеньем. С Кевином надежно и спокойно.
Если потребуется, обязательно, шутя, пообещал некромант.
Его рука сползла ниже и, не встретив сопротивления, оплела девичью талию. Обернувшись, Британи убедилась, что Кевин сменил позу, устроился рядом, боком к ней, свесив ноги с подоконника.
Насчет детектива не беспокойся. Отец ежемесячно кладет на мой счет солидную сумму. Далеко не все я трачу на девочек и развлечения. Да, встрепенулся Кевин и спрыгнул на пол, что мы зациклились на Гвене Лабриане! Я пригласить тебя хотел, надеюсь, не откажешься.
Снова закрытый клуб? вспомнила их первое как бы свидание Британи.
Она встрепенулась и, на время выкинув из головы неведомого врага, гадала, зачем Кевин полез под матрас.
Вот!
Некромант потряс фиолетовыми браслетами.
Бри испытала горькое разочарование. Сомнительный сюрприздва цветных шнурка. А где обещанное приглашение?
О, ты напрасно кривишься! Кевин протянул ей один из самодельных браслетов. Любой студент академии бы за такую штучку душу продал, я и то с трудом достал. И не одинсразу два.
Ташир-младший замолчал, подогревая градус чужого любопытства.
Британи пристальнее осмотрела, тщательно ощупала браслет. Кожаный, никаких опознавательных знаков. Какое-то сомнительное мероприятие, раз любой может подделать входные билеты. Смастерить такие браслетыраз плюнуть.
А ты надень, подначивал некромант.
Девушка пожала плечами и повязала кожаный шнурок на запястье.
Кевин! испуганно взвизгнула она, когда браслет внезапно поменял цвет и покрылся инеем.
Морозный узор вывел на потемневшей коже цифру «шестнадцать».
Все браслеты пронумерованы, а их количество ограничено, пояснил некромант. Проникнуть по фальшивому невозможно, нарушителя мгновенно вычислят.
И куда же мы собираемся?
Немного оправившись от шока, Бри аккуратно коснулась выпуклых цифр. Холодные! Вот тебе и простенький кожаный шнурок!
Ташир-младший усмехнулся:
Да на вечеринку покруче той, что устраивает Торас! Тебе, наверное, все уши прожужжали Мелсбери? Мол, старайся и попадешь в число избранных. Так вот, детка, Кевин говорил нарочито развязно, для усиления эффекта засунув руки в карманы, настоящие избранные собираются в другом месте. Не хочу раскрывать все карты, но тебе понравится. Там не просто танцы, музыка и еда, там азарт! Если хочешь, прихвати немного денег, сделаешь ставку. А, хочешь, я за тебя сделаю. Так как, пойдешь, или я подарю браслет другой? Например, Каре. Она такая высокая, с такими
Пойду! выпалила Бри.
Провокация Кевина сработала. Она не желала слушать о достоинствах некой Кары и еще меньше хотела, чтобы эта девица расхаживала с волшебным браслетом.
Ставки, тайна, элитарное обществоразве Британи Орув могла мечтать о подобном? Конечно, она пойдет. Академический тотализатор не произвел на нее впечатления, но там явно намечалось что-то покруче.
Тогда, довольно улыбнулся Кевин, жду тебя после зачета по теории магии. Вместе отметим твой успех. Учти, предупредил он, потребуются каблуки и маска. Накрасься поярче и приготовься кутить всю ночь.