О, а у нас сад неимоверный!
Все тут же повернули к ней голову. Принц в том числе. Он, видимо, не привык, что девушки могут при нем говорить чуть громче писка мышки, что ночью высунулась из норки за кусочком сыра. Промокнув губы салфеткой, его высочество молчаливым выражением лица дал понять Иве, что внимательно слушает.
Ага! воодушевленно продолжила моя подопечная. Представляете, в прошлом году яблони стали чернеть! Стволы. Моя семья так переполошилась. Чай у нас на них были нехилые планы. Это же марилинский сорт! А она, сволочь, чернеет!
Вы разбираетесь в яблонях? как-то вяло и равнодушно спросил принц, пока я пыталась от стыда утонуть в тарелке с молочной кашей.
Есть такое дело! не без гордости отозвалась Ива. Это я скумекала почерневшие ветви спалить, чтоб зараза дальше не пошла. Знаете, прям как с людями, когда ногу или руку при гангрене отрезают.
Несколько присутствующих дам цветом лица стали напоминать листья салата. И мгновенно прикрылись салфеточками. Леди Уторберг с виконтессой Дэль Мари Сэн вовсе выбежали из зала. И не припудрить носик. Только вот Ивушку было уже не остановить:
У нас на мельнице давеча был старый работник, дед Шалий, так раз евойную ногу молотильней зажало. И вроде думали, все обошлось, да через пару дней чернеть начала! Лекаря давай вызывать из соседнего села
Я ощутимо и даже больно толкнула подопечную в бок в надежде, что она наконец замолчит.
Неприлично за столом о болезнях говорить, зашипела я на нее.
А чего неприличного-то? на весь зал отозвалась Ива. Будто знать не болеет?
Пришлось спасать ситуацию.
Ивушка просто очень любит ухаживать за деревьями, зверюшками и немощными людьми елейным голоском сказала я, кладя для пущей убедительности руку на сердце. У нее очень сердце доброе!
Похвально-похвально, без особого восторга сказал принц. Из такой девушки может выйти прекрасная мать.
Ивушка вся покраснела. Мне же захотелось воткнуть вилку в ее трясущуюся под столом руку, чтобы юное дарование не вздумало поведать о пирожках из печи.
Благо в игру вмешалась Лиссенда.
Да, это прекрасно помогать немощным и нищим тихим голоском с трагичными нотками начала рассказывать подопечная Фиалки о том, как она со своим папенькой занимается благотворительностью.
Создавалось впечатление, будто мы все собрались вокруг умирающего, что на смертном одре выслушивает слезы и причитания бесконечных родственников, которые пришли проводить в последний путь.
Теперь захотелось бедную вилку переломать пополам. На это же невозможно смотреть! Она и так и сяк стелилась перед принцем, желая, как и Ивушка заслужить похвалу принца.
Есть поверье, что не стоит говорить о своих добрых делах, все-таки не стерпела и вмешалась я, ведь это делается не ради тщеславия, а во имя любви!
Лиссенда прожгла меня ненавидящим взглядом. Так тебе! Жаль Фиалки нет! Посмотрела бы я на его злое выражение лица.
Да, девушка, на удивление, быстро взяла себя в руки, но разве люди высшего сословия не должны своими поступками подавать пример? Я понимаю, у людей с здесь она сделала демонстративную паузу, с меньшим достатком свои взгляды на жизнь, но и ответственность ниже, нежели у нас.
Как красиво втоптать в грязь человека и не показать, что ты сволочь, урок первый от непревзойденной Лиссенды.
Угу не моргнув глазом отозвалась я. И думать, где деньги взять, вам тоже не надо, поэтому можно хоть целый день заниматься демонстрацией своего святого лица.
Лиссенда уже раскрыла рот, дабы ответить, но ей не дал этого сделать Себастьян:
О, а вы, я так понимаю, много знаете о жизни простого народа? Прошу, расскажите, нам всем очень интересно!
После чего посмотрел на меня таким откровенно заинтересованным взглядом, что, право слово, захотелось быстренько закутаться в скатерть.
Да что я! смущенно опустила глаза. Об этом больше Ивушка знает.
А мне интересно послушать именно вас, в голосе принца отчетливо проступили стальные нотки.
И все-таки
Пожалуйста, Василена, доставьте мне удовольствие, теперь это открыто попахивало приказом, поговорите со мной.
Приказы феи не любили. И не любили, когда с ними говорят в подобном тоне. Пусть даже монархи.
Не хочу.
В зале повисла неловкая пауза. Леди в немом ужасе воззрились на меня. Принц тоже. Только не в ужасе. На дне его голубых глаз плескалась неприкрытая злость. Только его высокий статус не позволял обижаться. Он лишь натянуто засмеялся, но показалось, что смех этот как тысячи острых ножиков, впивающихся в меня.
Вы такая скромница, Василена!
А вы такой нахал, ваше высочество! в тон ему отозвалась я.
Голубые глаза принца стали узкие, как щелочки, напоминая мне, что слишком откровенно переступать границы дозволенного не стоит. Возможно, лучше и вовсе замолчать. Неровен час и голову отрубит. Благо, что я фея.
Кокетничаете, леди? добродушно спросил Себастьян, переводя все в шутку, отчего мне только и оставалось, что приторно улыбнуться.
Чего я не ожидала, так это то, что мой коронный приемв бок локтемунаследует моя подопечная. С той лишь разницей, что сила удара у Ивушки куда сильнее. Так что на какое-то мгновение из моих легких просто выбило весь воздух.
Вам плохо? тут же заволновался принц.
Да нет, сипло прошептала я, просто перец попался.
В тот же миг лицо Себастьяна изменилось. Он подозвал к себе лакея и без тени эмоций на лице отдал приказ уволить повара.
Не надо! опешила я от столь быстрого решения, с ужасом понимая, что если не остановлю это безумие, то своими неосторожными словами искалечу судьбу ни в чем не повинного человека.
Между тем принц моим мольбам не внял.
Пусть знают, что я дорожу здоровьем каждой своей избранницы! пафосно изрек престолонаследник.
И все. Никакие слова мои не могли уже его переубедить. После этого завтрак как-то быстро сошел на нет. Принц покинул столовую, и лишь тогда претендентки разошлись по своим комнатам.
В покоях меня ждал неприятнейший сюрприз от моей подопечной. Стоило нам переступить порог, как Ива решила на меня обидеться.
Так вот, значит, как?! резко высказалась она. Мол, мечту твою исполню, а сама используешь меня, дабы себе оного принца захомутать!
Я так и оторопела.
Он только тебя слушать хотел! зло и обиженно продолжила Ивушка. Ой, а расскажите о себе, ой, хочу именно вас послушать тьфу!
Нет, Ива, все не так! невнятно начала я оправдываться, словно неверный муж перед заставшей его на измене супругой, между тем где-то на подкорке сознания понимая, как неубедительно это звучит.
Совсем неубедительно.
Все именно так! не унималась девушка. Я ведь тебе поверила! Как родной открылась, а ты
Да выслушай ты меня наконец! Не перебивай! Мне твой принц и даром не нужен. Я тут исключительно ради того, чтобы помогать тебе!
Как это оный принц не нужен? ошеломленно пролепетала девушка, плюхаясь на кровать и громко всхлипывая. А зачем тогда жить?
Я оторопела во второй раз, боясь, как бы у меня самой паника не началась.
Ну, Ивушка, ну не плачь! попыталась утешить я свою подопечную, ласково гладя ее по плечам.
Ива отбрыкивалась.
Преда-а-ательница, вздох-всхлип, а я-то повери-и-и-ила, вздох-всхлип.
Послушай
Не хочу больше слышать! грубо ответила Ива, затем решительно поднялась и зло прожгла меня своими янтарными глазищами. И видеть тоже не хочу! Поди прочь!
Такого хамства вынести я не могла. В конце концов, терпение крестных фей тоже небезгранично.
Ну, знаешь ли яростно прошипела в ответ, не в силах подобрать нужных слов. Ты еще сама пожалеешь, что такое мне наговорила! И что подумала плохо обо мне! О своей крестной фее, которая старалась лишь ради тебя, а ты неблагодарная!
И пока Ива удивленно хлопала ресничками, я демонстративно ушла, жалея лишь о том, что не могу улететь. Остановилась только в конце коридора, неожиданно понимая, что те покои были и моими.
Подлянку сделала я лишь себе самой. И жалеть буду о своих словах тоже сама. Однако возвращаться сейчас назад было бы верхом глупости, особенно когда нарисовался повод осмотреться и пройтись по замку. Вдруг чего интересного или полезного найду? Как бы я ни обижалась на Ивушку, а раз обещала выдать замуж за принцавыдам! Фея я или кто?!
И выгнанная собственной подопечной, крестная фея отправилась на поиски приключений. Подумаешь, отказалась от моих услуг! Я-то от своей роли феи отказываться не собиралась. Тем более что скоро претенденткам раздадут первое задание, а мне совсем не хотелось, чтобы какая-то там Лиссенда, пусть и самая прекрасная девушка на свете, обошла Иву.
Главное ведь не красота. И даже не харизма! Наглость, подлость и хорошо спланированный план. Вот залог успеха!
Да, конкретного плана у меня пока не было, но ведь можно было начать с плана замка. Вдруг убегать придется?
Как в воду глядела
Стоило мне свернуть в какой-то безлюдный коридорчик (до этого мне хотя бы слуги попадались), как неожиданно столкнулась с самим Себастьяном!
Ваше высочество! улыбнулась без особой радости, не намереваясь кланяться перед ним.
Надо же! весело сказал принц, расставив широко руки для объятий. Вы словно сами ко мне летите!
Извините, ловко увернулась от мужчины, вообще-то я летела мимо, просто ветром случайно занесло.
Он усмехнулся, демонстративно показывая, что ему понравился мой ответ, а вот мне совершенно не нравилось, что ему это нравилось. Я-то рассчитывала его осадить своим поведением или хотя бы дать понять, что не настроена на беседы.
Вы ведь знаете, что у девушек от ветра бывает? насмешливо поинтересовался принц, снова пытаясь меня схватить.
Фу! не сильно, но ощутимо ударила по его шаловливой ручонке. Вы же принц! Как вам не стыдно?
По-вашему, что же укоризненно начал было он и прервался, чтобы все-таки поймать меня. Принцы не люди?
И поймал! Прижал к стене, лишая любой возможности вырваться. Да с такой силой прижал, что у меня аж ноги подкосились.
Я сразу понял, что ты у нас маленькая наглая ведьма, прошептали у самого моего уха, чуть ли не касаясь губами.
Ведьма? непонимающе ахнула я, пытаясь вырваться из неожиданного захвата.
Не получилось. Я была слишком крепко зажата между стеной и его высочеством. И эта напористая близость нервировала и одновременно жутко смущала.
Я сразу понял, кто ты, проникновенно прошептал принц, одной рукой развязывая шнуровку на моем корсете, а другой беззастенчиво сминая ткань платья. И как у тебя только смелости хватило? Ведь знаешь, что с такими малышками мы делаем. Или, может, ты не поняла, кто перед тобой?
И я наконец-таки тоже поняла! Вспомнила, кто обычно так ненормально реагирует на ведьмочек. Маги! Они очень любят силы ведьм. Просто сходят по ним с ума. Принцмаг! Только я не ведьма! Никакая не ведьма! О чем и заявила, жалея лишь о том, что не могу предъявить свою волшебную палочку. Она исчезла вместе с моими крылышками. Между тем прими я свой истинный облики весь план пойдет коту под хвост! Я не могла так поступить с Ивой.
Угу, верю, совсем не поверил маг и внаглую захватил мои в удивлении приоткрытые губы в плен.
Страстно. Сильно. Обрывая все мои попытки вырваться на корню. Намертво обвив рукой талию, а другой властно сжав волосы на затылке, тем самым не давая даже отвернуться. В какой-то момент безуспешной борьбы я вдруг подумала, что неудивительно, почему люди так сильно любят целоваться. Это действительно приятно. И так странно. Никогда такого не ощущала. Ведь мы, феи, привыкли по-другому проявлять чувства. Не так пылко. Создавалось впечатление, будто ты на качелях. Взмываешь высоко-высоко вверх, чтобы в следующее мгновение неожиданно сорваться вниз.
И именно это отрезвило. Кое-как высвободив руку, я все-таки оттолкнула эту лавину страсти и залепила белобрысому наглецу оплеуху. Это подействовало. Он наконец оторвался от меня, да с таким удивлением, будто я сделала что-то ужасное. Оно и понятно: как же такпринцу и посмели отказать?!
Глянула на него совершенно невинным взглядом а-ля «Ой, а это разве я сделала?», после чего схватила ноги в руки и попросту сбежала.
Василена, крикнули мне вдогонку, я никогда не смогу забыть наш страстный с вами поцелуй!
Вспыхнула. Замерла. Обернулась. Стоило бы не реагировать, но я просто не могла не ответить этому избалованному козлу:
Поцелуй?! Ха! Не смешите меня! Это даже и поцелуем не назвать, так, мокрое издевательство вечностью в три мгновенья!
Невероятно, но сей маг даже не обиделся! Наоборот. На лице принца заиграла широкая белозубая улыбка.
И все-таки для тебя это было вечностью!
Да он издевается! Просто издевается! Пыхтя от злости и негодования, я поспешила убраться от этого придурка как можно дальше, радуясь тому, что поблизости нет ничего бьющегося. Иначе я бы просто не сдержалась.
Оказалась я в галерее королевских портретов. В том числе имелся и портрет великовозрастного сыночка действующего короля. Точнее, извращенного мага.
Не удержавшись, настороженно оглянулась по сторонам, проверяя, нет ли кого, а затем вызвала все-таки волшебную палочку, на мгновение возвращая свой истинный облик. Ловким движением нарисовала принцу усы, козлиную бородку и очки. Немного подумала. Добавила прыщей. Учитывая, что делала я все не какой-то там сажей, а настоящей магией, портрет получился достаточно натуральным. Особенно прыщи! Казалось, сам художник постарался.
Отправив палочку и крылья в сказочное измерение, я коварно похихикала и ушла, чувствуя себя самой настоящей злой мачехой.
* * *
Вернулась я в свои покои в расстроенных чувствах. Мало того что Ивушка нервы потрепала, так еще и этот принц все соки выпил!
О, Василечек! мне на шею тут же кинулась Ивушка, словно и не говорила мне тех грубых и несправедливых слов.
Только я на память не жаловалась, а потому холодно отстранилась, с подозрением глядя на подопечную.
Что за резкая смена настроения?
Ну? грозно спросила.
Тут дело такое, Василек Она смущенно начала водить носочком туфли по полу. В общем, этого, нам выдали первое поручение
И?
Так платья подходящего нету! как само собой разумеющееся отозвалась Ивушка, словно я была мастером чтения мыслей.
Понимая, что с этой переменчивой «леди» говорить бесполезно, а также слишком долго, просто взяла конверт с заданием и прочла содержимое.
Все оказалось довольно просто и банально. Хотя и не в случае с Ивушкой. Девушкам следовало проявить изысканность вкуса и прийти вечером в лучшем наряде своего гардероба. И не просто прийти, а попутно продемонстрировав грацию.
Конечно же, у дочери мельника не было ни грации, ни фантастического платья. И если со вторым я могла еще справиться, то с первым будет тяжело.
Что? хитро прищурилась я, желая добиться от подопечной полного комплекта извинений. Уже и Василек понадобилась?
Пожалуйста! отчаянно взмолилась Ива, бегая вокруг меня кругами. Прости меня, дуру! Была не права
Несколько минут для приличия подувшись, я все-таки сжалилась и приняла извинения. Впрочем, великолепное платье пока что в мою голову не шло. Видимо, встреча с принцем подействовала на меня куда сильнее, нежели я полагала.
Не лезут в голову идеи? попала в точку подопечная, а я и врать не стала, молча кивнула и опустошенно опустилась на кровать.
А у меня есть хорошое средство для поднятия настроения! неожиданно оживилась эта светло-рыжая бестия. И идеи мигом придут!
Вновь подозрительно посмотрела на девушку. У Ивушки и идеи? Что-то мало верится.
Между тем, буркнув себе под нос тихое «сейчас», девушка полезла к своим многочисленным баулам, которые еще не успела запихнуть в шкаф, после чего достала наливку.
Вот! со знанием дела заверила она, пытаясь найти в покоях стаканы. Для успокоения.
Недолго думая она махнула на это дело рукой, хотя позади демонстративно стояли графин с водой, а там как раз и два стакана, которые подопечная пожелала не заметить. Она просто взяла и отхлебнула прямо из горла. И сделала это так легко, будто не раз уже делала. Даже глазом не моргнула.
Меня же лично передернуло от представления количества градусов в этой сладкой настойке.
Держи! Ивушка всучила мне бутылку, одновременно вытерев губы рукавом.
Магия утреннего наряда давно испарилась, так что щеголяла сейчас Ива в своем домашнем сером платье, а я так и замерла с ее «подарком». В нос моментально ударил яркий запах вишни, перемешанный с «ароматом» последствий взрывов зелий в наших лабораториях. Из глаз брызнули слезы. Появилось стойкое желание попрощаться со своим завтраком.