По-моему, я уже опьянела
Не-а! заверила Ивушка. Не тяни, пей!
Была не была! Я ведь сейчас не в облике феи, а значит, можно, а даже если «не можно», то просто необходимо.
В первые две секунды ничего не произошло, даже подумала, что настойка не такая уж и плохая, а поэтому сделала еще глоток. В тот же миг в груди словно все обожгло, одновременно с тем приятно согревая и опьяняя, да так, что в глазах потемнело!
Ну, отличную наливку моя матушка делает? с гордостью спросила довольная Ива, видимо, ожидая от меня исключительно положительного ответа.
Ответить я не смогла, только слабо улыбнулась. Казалось, что если открою рот, то изрыгну самое настоящее пламя.
Через некоторое время, когда неумолимо начал действовать алкоголь, я даже попросила добавки, а после с деловым видом стала расхаживать по комнате, вместе с тем выкидывая из Ивушкиного гардероба одежду. Чары фей не берутся из воздухатаковы правила. Нужна основа. И именно этим я сейчас занималась, пытаясь среди вещей подопечной найти нормальное сырье для колдовства. Периодически я еще и обзывала принца «козлом»!
С последним Ива была не согласна, однако слово ей никто не давал.
У Лиссенды, наверное, будет самое лучшее платье! мечтательно вздохнула моя подопечная. И ходит она, словно сама фея!
Здесь я выпала. Точнее, споткнулась. О сапоги. Чудом не упала. Подняла их. Внимательно со всех сторон рассмотрела. Не-а, совсем не подходят! Туфли лучше из чего-то другого наколдовать. Выкинула.
Сидевшая на кровати Ивушка вновь перевела свой взгляд на меня.
Я имела в виду, словно фея поколдовала над ней! Вот!
Захотелось вернуть те откинутые крестьянские сапоги и кинуть в чересчур говорливую девицу.
Да ничего подобного! Я вот как научу тебя ходить, клятвенно ударила себя в грудь, и говорить правильно тоже тебя научу! И такое платье наворочу, что все обзавидуются! Вот пойду прямо сейчас к этой Лиссенде и посмотрю на ее наряд, чтобы твой сделать в сто раз лучше!
Наверное, сообразительная девушка поняла бы, что в таком состоянии крестную фею лучше не выпускать из виду, но моя подопечная была наивна, как дитя, и верила в меня безоговорочно. Видимо, поэтому и отпустила, причем с таким лицом, будто наверняка знала, что, когда вернусь, ее будет ждать чудо из чудес.
Не желая расстраивать барышню, я со всей ответственностью пошла на дело. Только моя ответственность по какому-то странному стечению обстоятельств занесла меня не в покои Лиссенды, а на первые этажи. Вероятно, заманил ее незабываемый аромат жареного мяска.
Интересно, со мной поделятся? Как-никак я все-таки потенциальная королева! Голодная потенциальная королева.
Как назло двери на кухню почему-то не находились. Возможно, причина ненахождения крылась в том, что у меня двоилось в глазах?
Леди, что вы здесь делаете?
От неожиданности вздрогнула. Обернулась. Передо мной стоял какой-то слуга, причем из низшего круга. Крепкого телосложения, в коричневой перепачканной робе и с взъерошенными темными волосами. По его лицу нельзя было ничего о нем сказать, так как и оно тоже было все в грязи.
Сажотрус? поинтересовалась я, еле сдерживая на лице брезгливость.
Вообще-то трубочист, с улыбкой поправил меня парень.
Велика разница! фыркнула. Твои родители, наверное, очень тобой гордятся!
Ваши, судя по аромату, что доносится до меня, тоже вами очень горды.
Этот наглец еще и склонился ко мне, демонстративно подгоняя рукой запах и так же показательно вдыхая ноздрями воздух, чтобы в следующее мгновение отчаянно замахать руками, отгоняя невидимый «запашок».
Не паясничай!
Как я могу, великолепная леди! на лице сама любезность. Вам помочь? Вы что-то искали?
И главное, по голосу очевидно, что издевается!
Да вот заблудилась слегка.
Искали путь на кухню опохмелиться?
Нет! я оскорблено нахмурилась. Говорю же, заблудилась!
Нарушения кратковременной памяти, да? милостиво уточнил парень. При алкоголизме часто бывает.
А ты, сажотрус, слишком умный, да?
Трубочист, наставительно поднял палец вверх сажотрус. И вообще я просто люблю читать.
В этом мире ничего «просто» не бывает! философски протянула я, цепляясь за его слова.
К слову, после человеческого алкоголя меня всегда тянуло на философию.
Так вам помочь?
Да, было бы неплохо, не стала лукавить, не особо соображая, что и кому именно говорю: Покажи мне, где находится комната Лиссенды, а еще лучше сходи вместо меня к ней и укради платье на сегодняшний вечер.
Эм насмешливо протянул трубочист. Как бы я просто хотел помочь дойти вам до кровати, но не знал, что в вас столько коварства.
Я осеклась.
Ты ничего не слышал!
Нем как рыба! заверил он в ответ. Я и не сомневался, что на этом идиотском отборе будет нечто подобное.
Значит, я тебя не разочаровала?
Разве что немного, безразлично пожал плечами парень. По правде говоря, я ожидал большего, нежели кража платья.
И мне вдруг так сильно захотелось пообещать это большее, но стоило упереть руки в бока, как равновесие решило меня покинуть. Так еще и каблук не вовремя подвернулся! Благо упасть мне не далипоймали.
Ну вот теперь и я вся в саже!
Ох, простите, что мои рабочие руки посмели коснуться такой изысканной леди между тем отпускать из объятий меня не планировали.
Я и сама не была против, стараясь изо всех сил сдержать глупый смех. Трубочист оказался довольно сообразительным. Мы, феи, в самом деле хрупкие и изнеженные создания.
А ты ничего такой! ободряюще похлопала его по щеке. Начинаешь нравиться.
Думается мне, что это просто алкоголь вам глаза застилает.
Не сомневаюсь!
Леди-леди, укоризненно покачал головой сажотрус, не скрывая усмешки, ваши манеры вдохновляют меня на личностный рост.
Учись, пока жива! снова одобрительный легкий хлопок по покрасневшей уже щеке. Мне не жалко.
И все-таки терпеливо напомнил он, помогая мне принять вертикальное положение, давайте я помогу вам добраться до покоев.
Только вот тело мое ни в какую не хотело принимать это самое вертикальное положение и тем более куда-то идти. Так что недолго думая меня попросту подхватили на руки. И, наверное, приличной леди стоило бы возмутиться, только я фея. И вообще это несказанно льстило, а так как я с малых лет любила командовать, то еще генеральским голосом и пальчиком указывала, куда именно ему идти.
Можете, пожалуйста, не размахивать руками и ногами, бесстрастно уточнил сажотрус, мы не вписываемся в повороты.
А петь можно? сама не знаю, зачем спросила, но вот почему-то так сильно захотелось.
Нет.
А я все-таки спою, не согласилась «говорливая ноша» и затянула:
Как-то с девками ходили мы на реку,
Ой на реку!
Да платья стирали на реке,
Ой, на реке!..
Что поделать, а песня у Ивушки оказалась ничего такзапоминательная! Только моему носильщику не особо пришлась по душе. Он, кстати, донес меня до самих покоев. Сам путь запомнился плохо. Я вообще к тому моменту была уже никакая. Зато вот Ивушка как стеклышкони в одном глазу! Словно и не пила.
Она с удивлением подбежала, непонимающе наблюдая за нашей с сажотрусом парочкой.
Эта ледиваша подруга? невозмутимо спросил парень, пытаясь положить брыкающуюся меня на кровать.
Я не то чтобы брыкалась, со всем доступным мне остервенением размахивая руками и ногами. Нет. Вообще-то это я так пыталась ввести в курс дела своего носильщика, чтобы он больше узнал о таком прекрасном человеке, как Ива. И вроде не принц, но Ивушка должна блистать в глазах каждого.
Простите, она немного выпила покраснела моя подопечная, уже на кровати ловко собирая мои руки и ноги по швам.
Да, мне вообще пить нельзя! Я резко указала пальчиком куда-то в небо, чуть не выбив при этом Иве глаз.
Что же, тогда я пошел.
Спасибо большое, крикнула вдогонку Ива, что доставили мою подругу!
Я не мог не доставить, иначе пострадал бы весь дворец, насмешливо съязвил этот наглец и скрылся в дверях, оставляя подопечную краснеть за меня.
Вот же сажотрус! В последний миг дотянулась до туфли и бросила ее в парня. Только того уже и след простыл. Туфля врезалась в закрытую дверь и со стуком упала.
Так, все! вспылила вдруг Ива. Спи давай! У нас сегодня вечером задание, если, разумеется, ты не запамятовала.
Меня насильно раздели и укрыли одеялом, одновременно дав понять, что мною недовольны. Только из-за чего именно, я понятия не имела и потому со спокойной душой заснула.
* * *
Когда я проснулась, надо мной нависла злая, как дикая пантера, Ива. Вокруг нас был разбросан ворох деревенских платьев.
На носу прием, а мне надеть нечего! громко взвыла над ухом подопечная, быстро приводя меня в чувство.
Или небыстро. Голова раскалывалась жутко, а изо рта изрыгались мыльные пузыри. Вот такой побочный эффект похмелья у фей. Не единственный. Чего только стоило мое оскорбительное поведение с тем трубочистом. Вспомнить стыдно. Хотя надо отдать ему должноев долгу не остался: у самого язвительность через край бьет.
И шо мне делать-то теперь? продолжила завывания Ивушка. Ты ж обе-е-еща-а-а-ала!
Сейчас все будет
Впрочем, «про все будет», я погорячилась. Думать после Ивушкиной наливки было тяжело. И не только думать! Колдовать тем паче. Между тем, как это часто у меня бывало, идея, как спасти ситуацию, пришла сама в тот момент, когда уже и не ждал.
Я знаю, что можно сделать!
Последний час перед заданием был потрачен на то, чтобы научить Ивушку ораторскому искусству. Что лукавитькрасиво ходить моей подопечной не суждено, а у меня нет времени, чтобы это хоть как-то исправить. С платьем та же ситуация. Тем более что принц ведь хотел честного конкурса. Вот пусть и будет честно! Захотел обычную девицу, так любуйся ею в простом деревенском платье. Нет у нее денег на дорогие наряды!
Я тоже не стала извращаться и надела свое классическое платье, в котором впервые ступила человеком во дворец. После выпитого у меня не было ни сил, ни желания вновь применять магию, чтобы изменить свой облик. Платье-то у меня одно!
Возможно, завтра, как всегда, пожалею о своем необдуманном поступке, но сейчас все, о чем я могла думать, как бы прекратить этот жуткий звон в голове и не отрыгнуть при всех мыльный пузырь.
Ждали нас в роскошном Сиреневом зале. Здесь уже были и остальные участницы, которые при виде нас начинали шептаться и переговариваться, скорее делая вид незаметности, нежели действительно желая скрыть суть своего разговора.
И все были очень красивы! Красивы и богаты. Только вот вряд ли девушек можно было чем-то отличить одну от другой. Какая сейчас модатакое и платье! Разве что цвета радовали глаз хоть каким-то разнообразием, и то не особо большим. В основном были либо алые платья, либо розовые. Выделялась всего парочка претенденток.
Леди Уторберг в невероятно воздушном и легком платье кремового оттенка и Дэль Мари Сэн в темно-сиреневом строгом, хотя и праздничном платье. Серебряные вставки и кружева делали свое дело. Прическа тоже многое решала. Виконтесса в этот раз высоко подняла свои светлые кудри, оставив лишь у лица два тоненьких завитка.
Притягивали они к себе внимание недолго. До того момента, пока в зал не вошла она. Нет. Не так. Впорхнула! Словно летнее солнышко на горизонте, что также ослепляло всех своим мягким светом.
Платье янтарного цвета, сделанное из мелких бабочек, плотно покрывало тело обворожительной Лиссенды. Да что там! Девушка сама парила, как та бабочка, сопровождая легкий стук своих каблучков мелодичным смехом, словно шелест тихого горного ручейка.
Фиалка отлично постарался. Только мне теперь хотелось завыть. В голос. От злости.
Янесчастливица, сипло прокомментировала Ива, в расстроенных чувствах разглядывая свое крестьянское голубое платье.
Мне хотелось приободрить, сказать, что не все так плохо и вообще такого платья, как у нее, нет ни у кого, когда в зал вошел Его Великолепиепринц Себастьян.
Милые леди приветственно начал он, да так и не закончил, устремив взгляд на непревзойденную Лиссенду.
Он сдержался. Волю эмоциям не дал. Знал, что за каждым его движением и шагом следят. Если бы не это, наверняка подошел бы к красавице. Это и стало последней каплей. Я не выдержала. И как бы разум ни пытался меня остановить, эмоции уже действовали, вынуждая скрыться за колонну, где я рискнула все-таки вызвать палочку. Просто в человеческом обличье управлять ею не всегда удается.
Раз уж такая вся яркая, то пусть тебя надолго запомнят!
И незаметно выпустила поток магии, подкрепляя свое волшебство силой слов. Сработало. Всего лишь миги бабочки на платье Лиссенды неожиданно ожили, чтобы в следующую секунду оставить свое насиженное место и взлететь ввысь.
Зал ахнул. Ахнула и Лиссенда, которая совсем не ожидала оказаться перед столькими свидетелями без наряда. Лицо ее стало багровым. Она поспешно скрылась за высокий вычурный вазон, нервно всхлипывая от унижения. Увы, вазон был слишком мелок и нисколько не скрывал белоснежные панталоны, развратные чулки и корсет, из которого неприлично вываливалась весьма немаленькая грудь.
Может, я и плохая фея, но сдержать злорадный смешок не смогла, пряча палочку и возвращаясь в строй конкуренток, где как раз яро обсуждали случившееся. И, к моему удивлению, большинство оказалось скорее восхищены волшебством наряда Лиссенды, нежели возмущены лицезрением ее откровенно развратного вида. Принц так и вовсе проявил чудеса галантности и накинул на плечи дрожащей девушке свой камзол, одновременно с тем укутывая в него и приобнимая за талию.
Вы волшебница? с удивлением и гордостью поинтересовался его высочество. Это было прекрасно, хоть и довольно смело. Здесь он обернулся к остальным: Не правда ли, дамы?
Дамы послушно закивали и даже моя Ивушка, которая стояла с распахнутым ртом, все еще наблюдая за последней порхавшей под потолком бабочкой. Подопечная даже не замечала внешнего вида Лиссенды.
Захотелось стукнуть себя по лбу. Почему? Почему все, что делаю, всегда оборачивается против меня? Ива не права, считая себя неудачницей. Это я неудачница! Своим поступком я только помогла Лиссенде! Теперь принц ни на шаг не отходит от нее. Так еще и умудряется кидать в мою сторону заинтересовано-насмешливые взгляды. Он словно издевался, держа руку на талии Лиссенды, поддерживая непринужденную светскую беседу и в то же время совсем незаметно задерживая внимание на моих губах. Моих!
Избалованный недоросль! Так еще и Фиалка, не вовремя возникший на плече своей подопечной, демонстративно громко рассмеялся, давая понять, что Лиссенда здесь не одна. И что без магии тут не обошлось. Небось напустил на бабочек нужный эффект, вот они и стали центром всеобщего внимания, а не постыдный наряд его подопечной.
Грр! Ненавижу!
С первого курса не переношу! С того самого дня, как он одарил меня своей этой омерзительной улыбочкой, вместо того чтобы извиниться за украденные баллы.
Кого же? У принца оказался еще и прекраснейший слух. Надеюсь, не меня?
Чуть не ляпнула «и вас тоже», но вместо этого скромно ответила, слишком хорошо запомнив, к чему привели мои прошлые едкие комментарии:
Платье корсет так сильно жмет, что трудно дышать!
Повторения того, что случилось в коридоре, совсем не хотелось, но я снова сказала что-то не то. Все-таки в некоторых моментах мир людей оставался для меня темным лесом. И это при том, что была начитана. Да что там начитана?! Экзамен по человеческому введениюединственный предмет, который давался мне без проблем.
Так, может, вам помочь с корсетом?
И все. Этого хватило, чтобы конкурентки прожгли убийственным взглядом, в том числе и моя собственная подопечная.
О нет, что вы, запротестовала я, боюсь, тогда вам придется еще двенадцать корсетов снимать, устанете ведь.
Мне это в удовольствие. Этот маг плешивый взял и коварно ухмыльнулся. Тем более что после проходки и демонстраций платьев предстоит индивидуальный ужин. Вы ведь не думали, будто платье окажется единственным заданием? Каждой претендентке на мою руку и сердце будет уделено одинаковое количество времени. И я уже выбрал, кто будет первым
Однако уточнять, кто именно, не стал, отпустил наконец Лиссенду, губами небрежно коснувшись хрупкой девичьей ладони, и грациозно направился к трону. Сел. Щелкнул пальцами, желая произвести эффект.