Имя! настойчиво повторил мужчина, аккуратно пропустив между пальцев мой светло-золотой локон.
Он потянулся губами к моим кончикам волос, а я, между тем, как Алиса, в беспамятстве провалилась в темную нору кролика.
Из ворота рубашки мужчины выпал голубой кулон на холщовой веревке и вспыхнул мягкими перламутровыми переливами. Я не сразу признала в украшении ведьмин камень.
Ру-у-у-ух, прочищал дракон горло или напоминал о себе.
Святые прародители, да ты ведьма! крикнул мужчина и мигом отскочил от меня, будто ведьмаэто непременно омерзительная старуха с бородавками на носу, и еще секунда, как я превращусь именно в нее.
Я поспешно встала, подбежала к дракону и мягко положила ему руку на плечо.
«Валим отсюда, пока твой горе-хозяин не очухался», настойчиво произнесла я.
Ведьма! мужчина схватился за голову. Это все твое колдовство! Вот почему меня тянет к тебе.
Парень вскочил на ноги и поднял с земли нож.
Хорячьи мозги, как обычно, сработали на опережение. Огонек шустро выскользнул из сумки, издал вой раненной птицы и живо юркнул в сосновую чащу.
Тоже мне, защитник! По-моему, этот прием называется «побег с поля боя».
Нам с тобой за хорем, подхватила я дракона за крыло и постаралась его приободрить: Пора бежать. Ты ведь как-то вырвался и попал на эту поляну. Сможешь улизнуть и сейчас.
Ящер неуклюже засеменил, и я увидела, что он хромает на одну лапу.
Да ты чудовище! крикнула я мужчине. Специально ногу животному сломал, чтобы тот не удрал?!
Ничего я ему не ломал. Аресотказный дракон, ни один маг не стал связываться с хромающим ящером. Мне подарил его отец два месяца назад на День рождения, с обидой выпалил мужчина и рассержено продолжил: Зачем я оправдываюсь перед тобой, ведьма! Разве ты сможешь меня понять?!
Похоже, у парня пунктик на ведьм. А у меня сейчас совсем нет времени лечить его пунктики.
Едва мы доковыляли с драконом до сосен, как в дерево около моей головы вонзился острый нож.
«Надо же, какой ловкий парень и как метко кидает!» подивилась я.
Вот только каким местом мужчина думал, бросая клинок в дерево?
Я вытащила нож из ствола и кокетливо улыбнулась.
Теперь он и без дракона, и без оружия.
Что, никогда раньше не встречал ведьм, таких, как я? выпалила я, подталкивая дракона вперед.
Таких, как ты, я убиваю, отчеканил мужчина.
Ладно, дальнейшие беседы явно бессмысленны. Пора делать ноги! До Академии нам бежать всего десять минут.
Мы с дракошей зашагали шустрее, а птиц на поляне распугивали громкие угрозы:
Запомни мое имя, ведьма! Я Кирилл и найду тебя. Сегодня я позволил тебе уйти, но только для того, чтобы убить при следующей встрече.
Глава 14. Мятежники
До Академии мы с драконом доковыляли быстро. То ли моя поддержка придала ящеру сил, то ли он мчался на радостях, что оставил в прошлом своего неуравновешенного хозяина.
А может, не так уж и болен он, на самом деле, как хочет казаться? То лежал черным камнем в траве и не мог встать, то вполне живо скачет рядышком, задевая меня черным чешуйчатым крылом. Пусть и немного прихрамывая.
Увидев хорька у ворот Академии, я с облегчением вздохнула. Все-таки вывел нас, не бросил. Огонек настороженно покосился на пыхтящего пеплом дракона и сердито гугукнул.
Арес будет нас с тобой защищать, объяснила я хорю. Надеюсь, дракона можно оставить.
До обеда оставался еще час, и я решила скоротать время в саду с розами. Сидела на лавочке и листала книгу «778 заклинаний на все случаи жизни». Лучше перестраховаться и присмотреть парочку вариантов для выступления на экзамене. Я не знаю, какой финт ушами выкинет этот мир в следующий раз.
Сладкий душистый аромат цветов разморил дракона, и тот заснул у моих ног, свернувшись калачиком, точь-в-точь как черный упитанный котяра. Огромный чешуйчатый котяра с крыльями.
Милана, услышала я теплый голос впереди себя и подняла глаза, едва не выронив книгу из рук.
Передо мной, недовольно скрестив руки на груди, стоял ректор. Похоже, он не только читает мысли, но и владеет искусством бесшумной ходьбы.
Арес хрипло вздохнул и настороженно приоткрыл один глаз.
Одной по нашим лесам лучше не гулять, мягко произнес профессор, хотя его поза выдавала явное недовольство.
Я коротко кивнула в ответ.
Ничего, кстати, что я дракона притащила?
Ничего, быстро ответил он, а у меня холодок пробежал по коже.
Да он реально читает мысли! И прямо сейчас! Прямо сейчас!
Дракон может остаться, если ты сама останешься, отвернулся мужчина, видимо, чтобы перестать меня смущать. Ученицам разрешено держать домашних животных. Пока ты официально не поступила в Академию, дракон поживет в нашем зоопарке. Но ты должна понимать ответственность, которую берешь на себя. Сможешь ли ты удержать его, не обладая даром влиять на других?
Магияэто вообще про ответственность, разве нет? хмыкнула я.
Ректор обернулся и пристально посмотрел на меня.
Как имя дракона? произнес он.
Арес.
Арес, покажи нам сейчас, как ты летаешь, медленно, точно произнеся заклинание, проговорил мужчина, и чешуйчатый комочек возле моих ног мигом ожил.
Расправил массивные крылья, стукнул по земле одной когтистой лапой, зашипел, выпустив из ноздрей и пасти клубы черного дыма, и взлетел. Сделал широкий круг по небу и неуверенно плюхнулся на цветник из белых роз, поджав больную лапу.
Ареслетающий дракон, хотя обычно маги подрезают любимцам крылья, чтобы те не сбежали, бархатным басом объяснил профессор Елизар. Я пока не понимаю, какой магией ты сможешь сдерживать его. Но тем интересней наблюдать.
Вы сейчас заставили его взлететь?
Не заставил, а попросил, поправил ректор. Это разные вещи.
Арес никому не причинит вреда, он тихоня, я уверенно положила ладонь на драконью мордашку, и тот бережно обдал её теплым паром.
Твоя вера защитит тебя, но не убережет остальных, раздосадовано произнес профессор и потер седую бороду. Но решение остается за тобой. Академия женских чар всегда отличалась мягким подходом к обучению. Здесь нет строгих запретов, мы даем ученицам свободу и позволяем самой жизни преподать им важные уроки.
«Ну да, даже от травли слабых не защищаете», хмыкнула про себя.
Эльмиру едва ли можно назвать слабой, громко расхохотался профессор, а я в очередной раз пожалела, что не умею держать мысли при себе.
Да и как их сдержать?! Невозможно! Это как «не думать о белой обезьяне» сразу начинаешь о ней размышлять.
Ты хочешь спросить о нем, я знаю, мягко перебил ректор мои тревоги.
Вообще-то я думала о том, как научиться контролировать мысли. Но, похоже, на одной только силе воле долго не протянешь.
Кроме дракона, в лесу я встретила мужчину, согласилась, куда деваться. Парень говорил, что убивает ведьм. Насколько он опасен?
Ты встретила охотника, Милана. Но я только читаю твои мысли сейчас и потому не могу знать, кого именно. Охотники живут общинами в лесах. Они мятежники, не признают магию, как дар и как силу, потому что не чувствуют её и не обладают ей. Некоторые из них преступники и прячутся от правосудия за убийство мага или ведьмы, объяснил ректор и добавил: Стены Академии надежно защищены, к тому же у тебя есть дар. Всегда помни о его главном преимуществе: если ты в опасности, магия никогда не оставит тебя в беде. Она пробудится и покажет себя.
Я попробовала заново проиграть в голове встречу с бывшим хозяином Ареса. Он два раза заламывал мне руки, кидал нож в соседнее дерево, едва не заехав по лицу. И, простите, где была моя магия тогда? Как она выглядела?
А вступительный экзамен сойдет за опасность? вяло ухмыльнулась я.
Было бы здорово, если бы да. И как раз вовремя.
Вряд ли, широко улыбнулся профессор Елизар и подмигнул мне: Но я обязательно буду на твоей стороне и попробую убедить комиссию, что ты нам подходишь.
Глава 15. Зоопарк
Давай провожу тебя к нашему зверинцу и покажу клетку для дракона, протянул руку ректор.
Слово «клетка» мне не понравилось. Я представляла себе милый современный зоопарк, в котором животных содержат в просторном вольере, где те могут и побегать, и поиграть. Лес кругом! Можно позволить зверям свободу, а не держать их в тесной конуре. К тому же, если здесь приято, что ящерыэто карликовые домашние питомцы, то зачем тогда вообще нужна клетка?
Мы подошли к воротам зоопарка, и я горько вздохнула. Кто-то жалобно пищал в клетке. Да настолько тревожно, что волнение разом передалось и мне. Я испугалась и больше не могла сделать ни шага.
Арес тоже запаниковал. Завертелся на месте, пыхтя пеплом, а потом юркнул в ближайший цветущий куст и, прикрывшись крыльями, свернулся в клубок. Снова стал похож на черный камень.
Вы же видите, что он боится, мой голос выдал беспокойство. Я и сама боюсь идти дальше.
Это химера, она передает свой страх другим, объяснил профессор.
Мой дракон здесь не останется, я погладила сложенные крылья Ареса. Давайте скорее проведем вступительные испытания. Я готова сдать экзамен сегодня.
Ты даже не знаешь, что нам покажешь, по-доброму улыбнулся ректор. Я могу созвать членов комиссия на сегодняшний вечер. Но, боюсь, контингент выйдет не самый приятный. Профессор Касьянему обычно всегда есть дело до тех, кто прибывает из другого мира. И парочка циничных профессоров-подхалимов из Министерства, которым нечем занять вечер. Ты, правда, согласна? Чтобы подъехали более приятные люди, потребуется еще пять-семь дней. Как правило, экзамен принимает комиссия из ста человек. Но в экстренном случае достаточно четырех профессоров.
А среди тех, кто может подойти уже этим вечером, будут мужчины? промямлила я.
Разумеется.
Тогда как-нибудь справлюсь, буркнула в ответ.
В конце концов, у меня богатый опыт по очаровыванию представителей противоположного пола в моем мире. Вряд ли здесь мужчины кардинально отличаются от московских. Разве, что они и сами маги. Но суть та же! Начну с того пирога, который пекла в институте, чтобы найти друзей, а дальше, как пойдет.
Пожалуйста, созывайте людей на сегодняшний вечер, я справлюсь, произнесла и посмотрела в любопытные желто-зеленые глаза Ареса, выглянувшие из-за черных крыльев: Пойдем что-нибудь съедим, и я познакомлю тебя с Элей.
С животными в столовую нельзя!
Я сердито вздохнула. О да, никаких запретов в Академии женских чар!
И это не запрет, а здравый смысл, настоял ректор. Мы пригласим тебя сегодня вечером для экзамена. Будь готова.
***
Эля бежала ко мне с распростертыми объятиями. Но едва приметила сидящего рядом дракона, как притормозила в двух метрах.
Хоря моего не угробила? выкрикнула девушка первым делом.
Огонек услышал голос хозяйки и тотчас выпрыгнул из сумки. Радостно залез к Эльмире на руки и не успокоился, пока не вылизал ей лицо и оба уха.
Девушка отпустила хорька на землю и решительно направилась к нам с дракошей.
О-хо-хоюшки, святые прародители! Огненный ящер! Эля захлопала в ладоши, как маленький ребенок, едва приблизилась. Я сначала испугалась, что дракон ледяной. С ними столько хлопот! Они любят сырость и холод. Нужен специальный террариум, в котором всегда должна быть определенная температура, чтобы дракон не подох. А огненные драконылапушки! Сделала ему теплую лежанкуи сойдет! Ящеры, кстати, сейчас очень недешевое удовольствие. Только не говори, что ты просто вышла на поляну и наткнулась там на огненного дракона, я не поверю.
Ну, я просто вышла на поляну. Но еще читала заклинание, чтобы меня оставили здесь учиться, может, дело в нем, замялась я. Эля, а мы можем устроить пикник? Раз в столовую нельзя таскать домашних животных.
Пикни-ик! взвизгнула Эля и бросилась ко мне со второй дозой объятий. Если бы ты знала, как долго я мечтала о пикнике на траве, но пообедать мне было не с кем.
Мы уютно устроились возле розового сада. Натаскали кучу еды под предлогом того, что я не знала, что понравится дракону, а съели почти все сами, даже хоря не угостили. Тот с обидой уплетал кусочки курицы, которые Эля приготовила нам в дорогу.
Арес особо оценил биточки из индейки и котлеты из кролика, а я осталась в абсолютном восторге от жареной рыбы со специями в сырном кляре. В этот мир стоило попасть только ради нее!
Классный дракон, Эля аккуратно дотронулась до морды ящера, когда тот наелся до отвала и свернулся в клубочек у наших ног, сладко посапывая. Он и, правда, приятно-теплый. Ледяные драконы ужасно холодные, чешуя у них противно-липкая, а глаза белесые или светло-голубые Итак, ты просто вышла на поляну и?
И увидела его, я быстро пересказала Эле историю со счастливым концом, заострив внимание на мужчине, убивающем ведьм.
Да кого он убил?! Не смеши меня! громко хрюкнула Эльмира. Выпендривался перед девушкой, только и всего. Цену себе набивал.
Я с облегчением выдохнула. Значит, правда, стоит поменьше о нем думать.
Насколько я знаю, затараторила Эля, из наших чаровниц от охотников никто не пострадал. С представительницами серпентария связываться себе дороже, сама понимаешь, а паиньки одни в дремучую чащу не полезут. На моей памяти убивали стихийников, те уходили в леса искать или выращивать редкие травы. И звериные лекари периодически пропадают. Но тут пятьдесят на пятьдесят: может животное напало, не оценило помощи, а может и охотник.
Глава 16. Бесы
Раз не так страшен охотник на ведьм, как его малюют, не стоит о нем и вспоминать. В конце концов, у меня есть нож того мужчины и, если потребуется, я сделаю из него специальный защитный талисман. Настрою оружие против бывшего владельца.
Пора выкинуть его из головы и полностью сосредоточиться на предстоящем экзамене.
Арес нервно дернул во сне ногой, и наши тарелки на пледе подпрыгнули, но, к счастью, не разбились. Оставлять его у входа в Академию я не хотела. Пришлось пойти на уловку.
Эля, я не могу держать дракона, пока не зачислена официально, но ты можешь. Проведи его в комнату, как будто он твой. Мы должны взять его с собой. Он еще не окреп после издевательств прошлого хозяина.
Примечания
1
Одна из отраслей психологии, изучающая способность человека воспринимать внешний мир.
2
Викканеоязыческая оккультная религия, в основе которой лежит поклонение Природе.
Симоронигровые психологические методики для исполнения желаний.
Закон Притяжениякаждое положительное или негативное событие, которое произошло с вами, вы привлекли сами.
3
Дружелюбное приведение из фильма «Охотники за приведениями».
4
Мила имеет в виду распределяющую шляпу из школы чародейства и волшебства «Хогвартс».
5
Мила вспоминает особенности магии из вселенной «Звездные войны».