Вскоре мы миновали злосчастную лестницу, которая ещё и с винтажными коваными перилами, и я наконец-то увидела свою дверь с номером 666, который удерживали костлявые пальцы. Ректор самолично её отпёр, пропуская нас внутрь и, увидев всё то великолепие, которое мне открылось, я немного подзависла, потому что такого количества пыли на квадратный метр я ещё не видела!
Мы стояли в небольшой и некогда уютной гостиной с одним круглым витражным окном по центру, откуда в обе стороны вели ещё две дверикак сказал ард, эта комната на двоих, но никого здесь не селили вот уже лет так много. А когда мне показали мою, собственно, опочивальню, речевой аппарат почему-то перестал функционировать исправно и, кажется, совсем сломался.
Что, дёвица, уже не так хочется здесь жить?
М-да, тут и Мистер Проппер бы начал по трубам нервно стучать, призывая всех своих родственников на помощь
Я повернулась к мужчине, и решительно произнесла:
Ард ректор, давайте мы с Вами позже поговорим, когда я наведу здесь порядок. Госпожа Тильда, мне нужны чистящие средства, тряпки, ведро. И вакуумный пылесос, как минимум.
Эти двое как-то подозрительно довольно переглянулись, и очень быстро ретировались, правда, мужчина напоследок пожелал:
Удачи, Лина. И, оставив на полу корзину с едой, ушёл восвояси, сунув мне в ладонь ключ.
Бойкая старушка обещала вернуться в ближайшее время, а я принялась рассматривать фронт работ. Очистив на письменном столе у окна небольшой кусочек, положила туда выданные вещи и засучила рукава, отмечая довольно красивый интерьер, если бы не лежащая на всех поверхностях пыль и взявшаяся откуда-то сажавот это вообще было интересно. Кровать с явно погрызенным кем-то матрасом не вызывала желания прилечь и даже присесть, но мне не пристало жаловаться на жизнь, поэтому я пристроила свой рюкзак на стул, кажись, переживший войну, но он выдержал груз моих вещей.
А ведь я могла бы сейчас танцевать танец живота и жить в гареме,со смешком рассудила я и, ни о чём не жалея, отправилась осматривать прилегающую ванную комнату, откуда потом ещё какое-то время доносилась моя нецензурная ругань.
Спустя полчаса, когда я получила вожделенные хозяйственные принадлежности, я уже успела оттереть и стол, и столбики кровати и даже другие поверхности, не переставая думать о том, что же здесь произошло, и кто тут жил до меня. Кое-как перетащив стол, добралась до висящей люстры, где потревожила семью красноглазых пауков, явно не оставшихся довольными после вынужденного выселения, но я не собиралась делить свою жилплощадь. Шваброй сняла паутину со всего, что попадалось на глаза, протёрла чёрное дерево пола, к счастью, оказавшееся таким не из-за грязи, а из-за качественной краски, покрытой сверху лаком для блеска, и поняла, что комната потихоньку преображается. Ну в теории.
Сняв прожжённые занавески, свалила их в кучу к старому покрывалу с кровати, туда же улетел и матрас, к тому же, явно впечатлившаяся моей настойчивостью старушка Тильда пообещала принести новый, и продолжила уборку. Ещё когда отодвигала стол от окна, обнаружила странный железный ящик с притороченными к нему ремнями для удобства перемещения, но не могла понять, для каких целей он предназначен. На всякий случай и его протёрла от вековой пыли и грязи, заметив небольшие круглые кристаллики на передней части.
Ведомая любопытством, рассмотрела его со всех сторон, пощупала, а проведя пальцами по кнопкам, услышала щелчоки вот дверца открылась, являя мне металлическое нутро с двумя полками и парочкой отсеков, которое тут же начало обрастать льдом прямо на глазах.
Да это же самый настоящий мини-холодильник!
Интересно, давно он тут валяется, никем не замеченный? Наверное, это наследство от бывшего жильца, но в любом случае, мне теперь было куда сложить продукты, и эта новость на время заставила забыть обо всех печалях, пока я утрамбовывала содержимое корзины внутрь. Демонический повар подкинул мне много полезностей, так что надо будет обязательно поблагодарить его при случае, даже если у меня мурашки от одного его вида.
А после, когда я точно могла сказать, что мой холодильник ломится от еды, с чистой совестью смогла продолжить уборку.
Застопорилась я на старом, совершенно почерневшем камине, в который даже боялась заглядывать, однако пришедшая на помощь госпожа Тильда пусть и с ворчанием, но снизошла до помощи, убрав всю копоть каким-то хитрым колдовством.
Ты уж не обессудь, девонька, но летом трубы не греют,постучав клюкой по железной батарее под окном, сказала старушка. Приходится таскать дроваблаго, их можно взять внизу,огорошила она. Растапливать-то хоть умеешь?
Эх, прямо как дома почти.
Ну, если с печкой справилась, значит, и с камином проблем не будет,пожала я плечами.
Тогда точно выживешь,сделала вывод она, а потом проводила меня туда, где можно было разжиться дровишками. Большая и открытая постройка с крышей была завалена ими, однако лежали те аккуратно, и я набрала, сколько смогла унести, чтобы подняться к себе под любопытными взглядами гоблина.
В кабинет ректора я отправилась уже затемно, когда повсюду горели магические огни, а пространственные дорожки, в один миг переносящие в нужную локацию, флюоресцировали цветами факультетов. Фиолетовая, ведущая от нашей общаги, стоило мне на неё ступить, переместила прямо ко входу в «Колизей», где мне встретилось несколько не очень дружелюбно настроенных девчонок, окинувших презрительными взглядами и тут же о чём-то зашушукавшихся, когда гордо прошествовали мимо. Одна даже подножку выставила, но я заметилатак что решила не спрашивать у них направлениесудя по взглядам, они уже послали меня туда, откуда я буду очень долго возвращаться. Вместо этого с независимым видом устремилась внутрь, всё ещё ловя отголоски их звонкого смеха, и растерянно замерла, потому что меня ожидало мрачноватое пространство пустынного холла с висящими в воздухе и светящимися, как тропинки стрелками. И какая тут ведёт к начальству?
На мою радость, а может, и на беду, из-за поворота вырулил эльф. Его убранные в низкий хвост волосы по длине и цвету очень напоминали мне шевелюру Сола, однако весь вид мужчины, облачённого в кожу, твердил о том, что он не наивная ромашка, как мой недавний знакомец, а взор, устремлённый чётко перед собой, вообще предупреждал, чтобы с ним не связывались. Только вот мне требовалась помощь, а ждать у моря погоды я не привыкла, потому и ринулась наперерез опасному на вид блондину.
Извините,я выросла перед ним так внезапно, что эльф едва не налетел на меня. Не подскажете, как добраться до кабинета ректора?
Окинув меня нечитаемым взглядом глаз цвета морской волны, мужчина, по сравнению с которым я ощущала себя гномом, какое-то время ничего не отвечал, и мне начало казаться, что подождать кого-то другого всё же придётся, но он нарушил молчание, оглашая пространство грубоватым голосом.
Красная стрелка.
Спасибо огромное!
Не дожидаясь, пока он скажет что-то ещё, я поспешила в нужном направлении, чувствуя спиной его тяжёлый взгляд и не придавая ему значения. Зачем мне думать, по какой причине подозрительные эльфы меня изучают? Ненужного внимания итак уже за глаза хватило.
А стрелка, меж тем, и правда привела меня к ректорскому кабинету после некоторых скитаний по безлюдным этажам, где всё дышало мраком. Среди кучи одинаковых дверей я вскоре отыскала самую массивную, а на ней висела табличка с горящими красными букваминаверное, даже последний дурак бы не заблудился. Я помялась для приличия, стряхнула с джинсов невидимые пылинки и вошла в приёмную, где восседала худенькая светловолосая девушка-секретарь. При моём появлении она сперва улыбнулась, а потом вдруг побледнела, прислонив руку ко рту, и подскочила с места, устремляясь мимо.
Простите Ректор Вас ожидает! крикнула она напоследок, растворяясь в коридоре.
Надеюсь, она просто беременна, а не я вызвала у неё такую реакцию, иначе это было бы совсем обидно.
Лина, заходи,позвал меня ард, как только я постучалась.
И вот, спустя полчаса, когда я подписала документы на заселение, ознакомилась со всеми правилами и иже с ними, я по-прежнему утопала в удобном в кресле, призванном усыплять бдительностьне иначе, глядела на сурового мужчину, который не хотел идти мне на уступки, и решительно не понимала причин.
Я не возьму Ваши деньги! в который раз протестовала я. Хотитемогу полы мыть по всей академии хоть до скончания учёбы, а хотитеу вас дома буду прибираться
В академии и без тебя хватает уборщиков, как, собственно, и у меня в доме. Почему ты упорствуешь?
Это Вы почему упрямитесь? Почему мне нельзя работать?
Именно с этой проблемой я и столкнулась, стоило арду заикнуться о том, что летом студенты содержат себя сами, а так как мне требуется местная валюта, мужчина любезно готов пожертвовать своими собственными средствами, дабы обеспечить одну нищую попаданку. Такого счастья я не могла себе позволить, вот и упёрлась рогом.
Тем временем, не дав ректору ответить, в окно внезапно постучали с той стороны, и я увидела ворона, однако это была не простая чёрная птица, а наполовину механическая, прямо как лошадь у Шакала. Ард Эртэн взмахнул рукой, и птица буквально просочилась сквозь стекло, ставшее пластичным, после чего пернатое существо передало сложенное в трубочку послание. Пока он читал, меня внимательно разглядывали два алых глаза, и я не была уверена, что они настоящиебольше всего напоминали драгоценные камниа этот интерес казался весьма искренним. Птица меня словно прощупывала этим взглядом, но ещё у меня появилось странное чувство, что я её где-то уже видела Где же?
Лина?
Я поняла, что зовут меня уже не впервые только в тот миг, когда вспомнила, что в момент моего спасения диковинная птичка находилась на плече у моего мрачного героя.
Вы что, общаетесь с этим мужланом в плаще?
Вопрос заставил ректора закашляться, а кого-то в недрах кабинета, прямо за высоченными стеллажами с книгамичем-то подавиться, но я настолько погрузилась в это воспоминание, что скрывающийся там некто интереса не вызвал.
Мы сотрудничаем,ответил ард, и, передав ответ на письмо ворону, позволил ему нас покинуть, а после вернулся к разговору, начатому нами. Лина, послушай. Я не могу позволить тебе работать, поскольку в городе сейчас опасно.
Опа
Кто-то из студентов пострадал? поняла я, а судя по взгляду мужчины, попала в самую точку. Его убили?
Её,поправили меня, и он тут же выругался, точно не собираясь мне докладывать, однако слова уже были произнесены. Как у тебя это выходит, а?
Пожав плечами, я откинулась на спинку кресла, выжидательно уставившись на арда, но никаких подробностей от него больше не услышала, впрочем, мне хватило и этого. Пока. Только вот не могла я так просто взять и согласиться жить на его деньги, пусть даже временно, к тому же, для меня делать хоть что-тоединственное лекарство от тоски.
За лето я сойду с ума,начала перечислять я, загибая пальцы,залезу во все неприятности, в которые только смогу от нехватки занятости, и Вы сами захотите меня куда-нибудь отправитьЛучше всегообратно домой.
Занятость тебе будет обеспечена хотя бы раз в неделю. Будешь с другими студентами посещать подготовительные,удивил он, перебивая, и я даже заинтересовалась. Мы не знаем твоего истинного потенциала, как и у других адептов, поэтому вы раньше первокурсников начнёте учёбу, а это отнимает силы.
Прекрасно, конечно, но не в моём случае.
Всё равно не возьму.
Лина, давай вот как поступим,глянув на свои наручные часы, предложил явно куда-то резко заторопившийся ректор. Дашь мне день на размышления? Я обязательно что-нибудь придумаю, договорились?
Я кивнула, отчего-то веря, что ард Эртэн не бросает на произвол судьбы своих адептов, и, поблагодарив его, отправилась на выход. Однако прежде чем покинуть и приёмную тоже, чуть задержалась под дверьютак как болезненной секретарши ещё не наблюдалось на горизонте, я не отказала себе в удовольствии подслушать, приставив ухо к дереву. Нет, я вовсе не любопытная Варвара, но что-то не позволяло мне просто так уйти, так что слух пришлось поднапрячь.
Считаешь, стоит? спросил ард своего таинственного собеседника, чья личность для меня так и осталась неизвестной.
Я бы не хотел рисковать ни одним из них,ответил ему немного пугающий грубоватый голос, больше напоминающий рокот грома. Но у нас, похоже, нет иного выбора. Шеймус ищет замену, но никто не хочет к нему идти после убийства девушки, работающей в его заведении. Используем её, как приманку,прозвучала, очевидно, моя весёленькая перспектива на будущее,обеспечим охрану и слежку. В конце концов, Шакал ей заинтересовался, что очень на руку.
Даже не знаю, что прозвучало страшнеето, что не оценивший мой суповой набор мужик в плаще, явно проявил свой интерес или то, что меня хотят вслепую использовать, чтобы выманить маньяка.
Не нравится мне это, Рэй,непритворно взгрустнулось ректору. Она же иномирянка.
Вот и проверим заодно нашу теорию,было ему ответом. И если убийца действительно охотится за такими, как она,это пренебрежение явно относилось ко всем гостям этого мира, а не ко мне одной, но обидно всё равно было,они все в опасности.
Рассудив, что услышала всё важное, а заодно проникнувшись самой настоящей угрозой смерти, я решила как можно быстрее вернуться к себе и обдумать всё, как следует
А в комнате меня ожидала заправленная постель и даже кружевная чёрная скатерть на столе вместе с небольшим, исходящим паром чайничком и чашкой. И хоть сама посуда выглядела старенькой, но меня жест госпожи Тильды тронул до глубины души, так что подслушанный разговор уже не казался мне приговором. Как и вид из окна, выходящий на погост при университете. Эти холмики с живописными крестами и печальными статуями красавиц сложно было спутать с чем-то ещё, но мне пока не хотелось заранее причислять себя к трупам. А то некоторые уже размечтались.
Подумав вдруг о земле, я вспомнила, что забыла вытащить из рюкзака растения. Пришлось в срочном порядке бежать в поисках посуды и почвы для своего колючего малыша, а спустя пару мгновений любовалась на цветок, подаренный Шакалом, устроившийся в центре стола в треснувшей колбе, что мне с усмешкой отдала рачительная завхоз. Кактус обзавёлся домом в виде колотой чашки и, глядя на этих двоих, я не переставала размышлять о том, как меня изменит жизнь здесь. Отращу ли ещё более длинные колючки или распущусь, как этот бутон, спрятав все свои шипы?
Наверняка и не скажешь
А малыша, повинуясь своей традиции, я решила назвать Оззив честь колючего блондинистого арда из поезда. Естественно Семёнычем, по батюшке.
***
Я привела в порядок всё, чему ещё нужно было придать лоск, скромно поужинала бутербродом с уже остывшим чаем и устало повалилась на кровать, стараясь не думать о том, что своими принципами сама на себя навлекла проблемы. Кажется, уснула я, даже не переодеваясь, но среди ночи, когда в окно светила почему-то лишь одна луна, что-то заставило меня резко проснуться, как от толчка.
Тревога опутала ещё дремлющее сознание, а стоило подойти к окну и взглянуть на ночную улицу, ужас сковал всё тело, разом пробуждая хозяйку. В земле образовались трещины, и они светились потусторонним, тёмно-фиолетовым светом, но это оказалось не самым впечатляющим. Я ведь уже упоминала, куда выходят мои окна? Так вот, господа покойники, похоже, решили устроить сегодня вечеринку, потому что я не знаю, как ещё объяснить эти тянущиеся из могил конечности. Одна за другой появлялись рукиа кто-то даже ногу вытащилбудто приветствующие главного артиста, что вот-вот появится на сцене, и он вскоре действительно пришёл на зов фанатов.
Широкоплечая фигура в чёрной мантии, тяжело ступая и опираясь на трость, поднялась на одну из плит, простирая руку к взбушевавшимся трупам, вокруг его пальцев начала формироваться кислотно-фиолетовая дымка, которую мужчина отправил в лес рук, но что-то явно пошло не по плану. Земля вдруг задрожала, а вместе с ней и общежитие, по стенам прошла рябь, в то время как у меня самым натуральным образом зажгло ладони, а в груди начала разрастаться ноющая боль, словно что-то захотело вырваться наружу.
И в этот момент неизвестный в железной маске поднял голову, глядя прямо на моё окно.
Меня резко скрутило судорогой такой дичайшей боли в области солнечного сплетения, что удержаться в сознании стало трудновато, и я свалилась там же, где стояла, отстранённо отмечая, что с обмороками пора завязывать.