На рояле меня научила играть госпожа Линмолодая учительница музыки. Она постоянно жила у нас, обучая игре и меня, и сестру. Еще она, кажется, преподавала кулинарию и бальные танцы, но мачеха считала, что мне было рано ходить на такие уроки. Я любила играть на рояле в детстве, но в юности совсем забросила это занятие и вернулась к нему лишь в конце первого курса. Тогда у нас еще был небольшой магический рояль, он помещался у меня на коленях и звучал так, словно находился на волоске от гибели. Теперь, отчасти благодаря стараниям Коля, отчасти благодаря директору, который после трех побед вокалисток на королевских конкурсах раскошелился на новые инструменты, посреди репетиционного зала стоял красавец рояль, сделанный и звучащий без малейшего участия магии.
Я, вопреки логике, старалась ступать тихо. У меня имелось разрешение на ночные репетиции и ключ от зала, но я все равно чувствовала себя преступницей, вторгающейся в чужие владения. Мне казалось кощунственным нарушать эту тишину звуками музыки. Но та часть сознания, что была далека от всего романтического и мистического, требовала репетировать. За две недели до бала я, конечно, успею как следует выучить три композиции, но все же стоит работать.
Стряхнув оцепенение, я села за инструмент и еще минуту привыкала к нему. Прикосновение к темному дереву пробудило далекие детские воспоминания, и на кончиках пальцев зажглись голубые огоньки. Больших трудов стоит магу заставить себя играть руками, не применяя заклятий, но я навострилась еще в детстве.
Первые звуки показались неестественно громкими, но, по мере того как пальцы вспоминали мелодию, я привыкала к этому залу, наполненному музыкой, и понимала, что так и должно быть. Я играла «Зимнюю» мелодию, написанную лет триста назад специально к новогодней суете. Мелодия была спокойная и грустная, как медленно падающие хлопья снега, кружившиеся в свете фонарей.
С каждой нотой, с каждым аккордом я играла все увереннее, плавнее и красивее. Мне казалось, что меня слышит весь университет, хоть это было и не так.
На мигна маленький мигя очутилась в детстве, на уроке музыки, когда госпожа Лин разучивала со мной пьески.
Леди, вы сегодня хорошо сыграли, говорила госпожа Лин. Я расскажу об успехах вашему отцу, уверена, он будет рад.
Отец не был рад. Ему плевать было на мои успехи.
Я остановилась очень резко, оборвав мелодию. Настроение пропало.
Звук аплодисментов заставил меня вздрогнуть.
Из-за колонны вышел мужчина. Он тихо хлопал, не отрывая от меня взгляда медных глаз.
Господин директор, удивленно воскликнула я, вы меня напугали!
Простите, усмехнулся Кэдерн, не хотел.
Давно вы здесь?
Со второй части. Просто шел мимо и решил послушать. Вы хорошо играете, Дейна. Гости бала будут в восторге.
Ах, он уже знает. Ну естественно, кому же, кроме него, знать, кто выступает на таком мероприятии
Инструмент очень хороший, буркнула я.
Инструментдалеко не все для музыки, возразил Кэдерн. Огромную роль играет музыкант.
Тем не менее наши музыканты не могли сыграть ничего путного, пока вы не купили этот рояль.
Ваша правда, Дейна, рассмеялся Кэдерн. Я счел разумным приобрести некоторые инструменты. Отчасти из-за вас.
Из-за меня? Я растерялась.
Вы хорошо играете, что в этом удивительного?
Директор уселся на один из немногочисленных стульев по ту сторону рояля.
Я думала, это Коль выбил деньги.
Коль Коль молодец, он увлечен настолько, что я ему верю. Что до денег, милая Дейна, университет может позволить себе миллион таких роялей.
Я ошеломленно уставилась на директора.
Тогда почему Коль бьется практически за все? Рояль, другие инструменты, сцена, курсы?..
Ценность чего-либо, Дейна, познается только тогда, когда это «что-то» достается трудом. В университете вы учитесь не только магии и профессии, вы учитесь жизни в том числе. Я хочу, чтобы каждый студент знал цену благ, которые получает.
Но ведь, я лихорадочно придумывала, что бы такое сказать, цену инструментам, курсам и сцене знают только те, кто участвовал в их закупке и поиске. Как быть с остальными? Кто не интересуется сценой?
Кэдерн странно улыбнулся, словно бы ободряюще.
Кто сказал, что у меня в запасе только одна методика обучения? Каждому свое.
Я молчала, гадая, с чего бы директору так откровенничать со мной. До этого дня я видела Кэдерна лишь на общих собраниях и праздниках, мельком здоровалась в коридоре, да на первом курсе получала грамоту за помощь в эвакуации деревни. Тогда еще сели сходили с гор во время летних каникул, а я как раз была свободна. Вот и все наши встречи, по пальцам можно пересчитать.
Я вам мешаю, Дейна? как-то грустно спросил директор.
Я даже на мгновение растерялась.
Нет, не мешаете.
Сыграете что-нибудь еще?
Я мысленно прошлась по всем композициям, разученным ранее. Еще предстояло выбрать несколько для выступления.
Когда я уже собралась играть «Мятежную», Кэдерн вдруг попросил:
А сыграйте «Принцессу».
Я не знаю эту композицию. Не признаваться же ему, что я старательно избегала этой песни с самого детства.
Жаль. Тогда давайте «Мятежную».
Он что, знал, что я собираюсь играть? Скорее, конечно, угадал. Или просто желания совпали.
Музыка была тревожная, напряженная, но мне почему-то сделалось весело. Первый раз в жизни я допустила, чтобы на репетиции присутствовал слушатель, и первый раз в жизни не сбивалась, восстанавливая в памяти давно забытую мелодию.
Спасибо, Дейна, тихо поблагодарил Кэдерн, когда затих последний звук. Вы прекрасно играете. Думаю, вас ждет успех на балу. Теперь извините меня, я должен идти.
До свидания, откликнулась я, удивляясь, что испытываю сожаление от его ухода.
Дейна в дверях директор остановился.
Да?
Какого цвета будет ваше платье на празднике?
Я моргнула. Вот уж какого вопроса не ожидала
Белое наверное, сказала я. Я еще не купила.
И когда Кэдерн, кивнув, вышел, до меня дошло: у меня не было денег на платье. Вообще.
* * *
Проблема ограниченности денежных ресурсов с этого момента занимала меня постоянно. Проблем, собственно, было две: отсутствие вообще какого-либо платья и отсутствие денег на новое. Стипендия, выдаваемая первого числа каждого месяца, не покрыла бы расходы. Я смотрела на счастливых студентов, предвкушавших бал, на преподавателей, к концу семестра ослабивших контроль, и думала, что дела мои плохи.
А еще я постоянно думала о Кэдерне и, зная, к чему все идет, старалась загрузить себя работой. Увы, те деньги, что зарабатывала каллиграфией, я могла даже не откладыватьнужно месяца два, чтобы накопить на приличное платье. Естественно, с каждым днем, приближавшим меня к заветному празднику, я становилась все мрачнее и мрачнее, что не могла не заметить Эри. А я старалась избегать любых упоминаний о бале, отговариваясь то суевериями, то делами, то неважным самочувствием. Впрочем, через неделю после начала репетиций Эри все же отловила меня в обеденный перерыв, буквально силой усадила рядом с собой и начала допрос.
Дейна, ты вообще пойдешь на этот бал? шепча так, что слышали все в округе, Эри заставляла меня чувствовать себя неловко.
Пойду, Эри, в сотый раз ответила я.
Тогда почему ты не желаешь готовиться к нему вместе?
Потому что я занята. Эри, у меня восемь баллов до отчисления. Я хожу буквально по канату, натянутому над пропастью. На это тратятся все силы. А еще я репетирую и работаю у директора. Ты же помнишь, что он заставил меня разбирать архив личных дел за последние сто лет?
Эри надулась:
Да, но
Я бы рада со всеми вами гулять, болтать, веселиться, но у меня слишком много дел.
Ты даже не купила себе платье! Эри бросила последний аргумент.
Купила, слова вырвались у меня прежде, чем я их обдумала, просто его не привезли.
Да? Эри с сомнением посмотрела на меня. Ладно, Дейна. Считай, что убедила. Но я за тобой слежу, имей в виду. Не смей ударяться в панику, ты прекрасно играешь.
Я демонстративно закатила глаза. Эри, оказывается, подумала, что я нервничаю накануне выступления и собираюсь позорно сбежать. Что ж, об этом она могла не беспокоиться. Сбегать я уж точно не собиралась, а платье без платья можно и обойтись.
После обеда я должна была идти к директору и снова заниматься личными делами.
Его помощница Майна встретила меня, как всегда, вежливо, но я заметила, что почему-то ей не нравлюсь. Она то и дело поджимала губы и бросала на меня непонятные взгляды. Вздохнув, я взяла пачку дел и уселась прямо на полу кабинета. Майна демонстративно встала в дверях. Этот ритуал мы проходили и в прошлую субботу, а потому я даже не стала ее ни о чем спрашивать. Через пару минут она ушла.
Работа была скучной, однообразной и пыльной. Я то и дело чихала, открывая папки столетней давности, которые едва не рассыпались на глазах. Просматривала дела, находила те, что пребывали в совсем ужасном состоянии, делала копии, сортировала по годам, постепенно создавая упорядоченный и удобный каталог.
Мое внимание привлекла папка, почему-то находившаяся в стопке девяностолетней давности. Хотя выглядела не старой и очень аккуратной. С волнением я открыла ее и едва не вскрикнула.
Иллария Тогин, тысяча триста восьмидесятого года рождения, тысяча четыреста десятого года смерти. Тридцать лет. На портретекрасивая молодая рыжеволосая девушка с обаятельной улыбкой и шальными зелеными глазами. Настоящая колдунья. Лучшая студентка по итогам всех пяти лет обучения, победительница множества олимпиад и конкурсов, певица, занимала первые места на конкурсах красоты, занималась благотворительностью. Список ее наград и грамот можно было листать бесконечно, папка была настолько толстой, что едва завязывалась. Я смотрела на это лицо и не могла оторвать взгляд.
Иллария
Королева, умершая девятнадцать лет назад. Умершая при родах, так и не увидевшая своего третьего ребенка.
Мама.
Из кабинета директора я вышла на нетвердых ногах. Петляя, прошла через библиотеку, столовую, открытый мост, соединявший практический и лекционный корпуса. Остановилась только у фонтана и осмелилась достать газетную вырезку, которую стащила из папки Илларии Тогин.
На портрете мама была изображена в красивом красном подвенечном платье, она улыбалась кому-то и протягивала руку, очевидно, для кольца.
«В среду выпускница Риверского магического университета Иллария Тогин сочеталась браком с Его Королевским Величеством Сертаном XV. Свадьба состоялась в узком кругу родственников и приближенных, а после церемонии новая королева приветствовала свой народ. Напоминаем, что Иллария Тогин, ныне Ее Королевское Величество Иллария, происходит из древнего рода Тогинов, почти утратившего магическую силу. Этот союз, как надеются придворные маги, позволит возродить древние традиции магии и вернуть Тогинам часть могущества. Как стало известно, предсказатели пророчат королевской чете двоих детей».
Мне очень хотелось выбросить статейку, но я почему-то свернула листок и убрала во внутренний карман пиджака. Я ненавидела их всех: короля, безвременно почившую королеву, этих двоих детей, напророченных Старейшинами. Но нельзя было давать выхода ярости. Я просто сидела у фонтана, смотрела на сгущающиеся сумерки, опустив руку в холодную воду, и ни о чем не думала.
Ни о том, что придется выступать на балу без платья.
Ни о том, что скоро практика и проходить я ее буду в богами забытой глуши.
Ни о том, что с каждым днем я все чаще думаю о Кэдерне.
В комнату я вернулась совершенно измученная и сразу же завалилась спать, не вспомнив о куче работы, что ждала меня на письменном столе.
Зато на следующий день, когда по логике я должна была спать, отдыхать и развлекаться (до конца учебы-то всего пять дней), я вскочила рано утром и тихо, чтобы не вызвать смеха Эри, отправилась на пробежку.
Я бегала очень нерегулярно. Пару раз в месяц, когда напряжение становилось совсем уж невыносимым. Обычно бегала по лесу; стадионы не любила, там всегда присутствовал некий дух соперничества, вызывавший во мне отторжение.
А лес у нас был шикарный. Высокие сосенки, стройные березки, удобно протоптанные тропинки. Персонал университета каждые выходные расчищал прогулочные дорожки и посыпал солью беговые. Уж не знаю, почему лес не пользовался популярностью среди спортсменов, но я этому только радовалась.
Хорошо бежать морозным утрома в кои-то веки оно действительно морозноесовершенно одной, дышать полной грудью и ни о чем не думать. Хорошо перепрыгивать через валуны, сворачивать на узенькие тропинки, петлять, зная, что заблудиться невозможно. Хорошо напиться у родника, размяться как следует и, скинув одежду, под покровом утренней темноты окунуться в горячий источник, скрытый от посторонних глаз за большими замшелыми камнями.
Территория Риверского магического университета считалась заповедным местом, можно сказать, священным. Здесь почти не водилось животных, но природа была уникальной.
Я расслабилась в воде, чувствуя, как потихоньку просыпается организм, как отдыхает после пробежки тело. Волосы я старалась не мочить, чтобы не простыть накануне бала, хотя, должна признаться, это было бы самым замечательным оправданием моему отказу
Голоса я услышала не сразу, а лишь перестав плескаться. Они звучали еще далеко, но явно приближались. Черт! Кому в голову пришло столь рано прогуливаться? И почему именно у источников? В них обычно не купаются. По крайней мере, не зимой, да еще и в такое время.
Я спряталась за камнями, впрочем, понимая, что если разговаривающие постараются, то заметят меня без особых проблем. А уж когда они вышли из зарослей, я и вовсе упала духом: это был Смиль и двое его дружков.
Я видел, она забежала сюда, сказал один, самый рослый.
Хорошо бы это было правдой, Игнет, прищурился Смиль. Иначе ты у меня всю жизнь будешь ходить в помощниках магов. А то и в циркачах. Будешь показывать дешевые трюки всякому отребью.
Смиль, подал голос третий, кажется, Луван с третьего курса, а она драться не будет?
После того, как понюхает это, Смиль достал из кармана плаща небольшую бутылку с жидкостью болотного цвета, она будет очень послушной.
Я вжалась в камни, стараясь даже не дышать. Сейчас он прикажет им обойти источник, и меня, естественно, обнаружат. А бесшумно вылезти и удрать я не смогу.
Нужно было разбудить Эри и сказать ей, куда иду и во сколько вернусь.
Я прикинула. Хватятся меня только часа через два, когда проснется Эри и увидит записку, что я ушла бегать. Она, конечно, удивится, похихикает, потом сходит на завтрак, и только когда поймет, что меня нет с самого утра, забеспокоится. Да и неизвестно, куда пойдет искать. То ли в мой любимый сквер, то ли сюда
Положение было не самым лучшим. Смиль наверняка уже понял, что я где-то прячусь, а значит, живой меня они не отпустят. А что, хорошая легендаушла рано утром купаться, утонула. Молодцы ребята. А я дура я набитая, как меня только боги терпят.
Здесь она, никуда не успела бы сбежать. Игнет сплюнул на землю. Сормат! Выходи, мы хотим поиграть!
Тише, одернул его Луван, весь универ сбежится. Не можешь молча, что ли?
С Сормат? Молча? Я бы посмотрел, как ты будешь молчать, когда эта девица станет шелковой.
Вот когда станет, тогда и разберемся, буркнул в ответ Луван.
Заткнитесь оба, прошипел Смиль, и ищите девку!
А чего меня искать? Явот она, спряталась за камушком, жду, когда ты, милый друг, подойдешь ближе.
Я не собиралась сдаваться. В чем-то мне даже нравилась эта ситуация, не надо ждать повода, чтобы поквитаться со Смилем за контрольную. Наша вражда уже давно переросла масштабы невинной неприязни двух однокурсников.
Я знала, что на дне много камней. Правда, они все были основательно отшлифованы водой, ни одного острого краешка! Но я все же нырнула, постаравшись сделать это как можно тише. Схватив три камняпо одному на каждого, я начала выплывать, помня о том, что эти уроды где-то рядом. Как бы мне ни хотелось резко вынырнуть и вдохнуть много воздуха, я держалась до последнего и, лишь когда убедилась, что меня никто не увидит, всплыла.
Они обходили противоположный край источника, заглядывая за камни, и меня пока не видели.
Камни были небольшие, но увесистые. Я прикинула, с какого расстояния могу кинуть их. Получалось, что незамеченной остаться не удастся.
Ага! прямо над ухом раздался радостный вопль.
От неожиданности я вздрогнула и да, мокрые камни выскользнули из рук.