Ох как мне в такие моменты хотелось перестать прятаться и позволить глазам сверкнуть серебряным огнем!
Господин директор, я лишь улыбнулась, вы совершаете большую ошибку. Подозреваю, вы знаете, что Тар невиновен, но не можете доказать. Мне достоверно известно, что Смилькоторый, как вы выразились, пострадавшийв момент нападения на одинокую однокурсницу имел с собой весьма подозрительное вещество, обнаруженное потом у Тара в сумке. Вам ведь ничего не известно об инциденте, упомянутом мной? Так я и думала. Поэтому не делайте преждевременных выводов.
О чем вы говорите, Сормат? Медные глаза Кэдерна потемнели. Что делал Смиль у источника? Напал на вас?!
Я этого не сказала. Я лишь упомянула, что там была девушка, не более. Вас должен интересовать флакон с наркотиком.
Сормат, не испытывайте мое терпение. Если вам хоть что-нибудь известно о том, кто утром в воскресенье искалечил двоих студентов, я приказываю вам все рассказать. Вы еще не доросли до того, чтобы играть со мной на равных. Есть что сказатьговорите, нетоставьте свою речь для защиты диплома. Мы не дипломаты, чтобы обходить острые углы.
Господин директор. Я подошла к нему почти вплотную и закатала рукав ученической рубашки. Этонеопровержимое доказательство того, что Смильублюдок и что обожженная спинаего счастье и награда. Я могу пойти с этим к страже, они наверняка найдут способ проверить мои слова. Не стоит говорить, что тогда Смиль сядет, а его отец, кем бы он ни был, устроит всем нам веселенькую жизнь. Университет прогремит на всю страну. Я не хочу скандала, но не позволю Смилю подставлять моих друзей. Срок для расследования неделя, верно? Дайте мне это время, и я заставлю Смиля признаться.
Кэдерн шокированно смотрел на синие следы пальцев на моей руке, оставленные Смилем.
Я не могу позволить вам проводить какие бы то ни было расследования, наконец сказал он.
Их и не будет. Смиль признается, когда поймет, что ему грозит. Я напишу уведомительное письмо, что передаю дело в суд.
Сормат, если то, о чем вы говорите, имело место быть, я просто обязан исключить Смиля.
Исключите. Потому что он принес в университет запрещенные зелья, а не за то, что пытался изнасиловать меня.
За это
Об этом будут говорить очень долго. Господин директор, у меня пожилые родители. Янезамужняя молодая ведьма. С восемью баллами резерва, кстати. Вам что, меня не жалко?
Кэдерн смотрел на меня как-то растерянно и удивленно. То ли не ожидал таких новостей о делишках Смиля, то ли поразился моему весьма непочтительному тону.
Пишите, наконец вздохнул директор. Пишите свое письмо. Если Смиль признается, я его исключу и не стану поднимать шум. Тара отпущу. Если нет
Признается, кивнула я. Спасибо.
Дейна, окликнул меня Кэдерн, когда я уже подошла к двери, вы должны были попросить о помощи.
Я и сама, как видите, справилась.
Игнет останется слепым
А сколькие остались инвалидами из-за их зелий?..
Я не собиралась писать письмо Смилю. И дураку ясно, что он на него не отреагирует. Поэтому предстояло решить вопрос по-другому. Мне показалось, что об этом же думал Кэдерн, когда соглашался, но предпочел не раздувать скандала, давая мне возможность все решить самостоятельно.
Единственный намек, который я не поняла, его слова об Игнете. Мне было жаль, что парень останется слепым, но трое на одну девушку с наркотиком и весьма жуткими намерениями? Это, как мне казалось, давало карт-бланш на любой вид самозащиты.
Эри нервничала. Оно и понятно: Тар под домашним арестом, к нему никого не пускают. Сидит, бедный, в четырех стенах комнаты общежития, обвиненный в том, чего не делал.
Заодно можно было Кэдерна похвалитьк Смилю также никого не пускали.
И как ты докажешь, что все подстроил Смиль? то и дело спрашивала Эри, почти переставшая есть.
Не знаю пока, неизменно отвечала я. Но придумаю. Времяшесть дней, Смиля выписывают в день бала. Если на балу я не смогу его запугать, попробую действовать через отца. Он у него адекватнее, я думаю, испугается за сынулю.
А если тоже решит, что ты блефуешь?
Значит, медленно проговорила я, вся страна узнает, как развлекается Смиль.
Ох, Дейна! Эри начинала шмыгать носом, и еще минут десять я тратила на то, чтобы ее успокоить.
Неделя текла медленно, но уверенно. Всюду чувствовалось напряжение: спешно составлялись пары, чтобы, не приведите боги, не остаться на танцполе в одиночестве; девчонки, хвастаясь, наперебой описывали наряды и прически; парни хмурились и делали вид, что происходящее их совсем не интересует. Я репетировала и переживала за Тара, поэтому в общем переполохе не участвовала и почти забыла об отсутствии наряда.
В четверг я приводила в порядок кожаные брючки и старую, сшитую еще три года назад, белую блузу. Впрочем, несмотря на то что наряд был старый, он сидел хорошо. С вечерним платьем не сравнится, но за роялем я, одетая в классический костюм, накрашенная и с растрепавшимися волосами, выглядела эффектно. Тем более что подготовилась неплохо и играла лучше, чем когда-либо. Коль, которого я, стиснув зубы, пустила на репетицию, остался доволен.
Эри готовилась к празднику без особого энтузиазма. Тар, естественно, бал пропускал. И нам по-прежнему не разрешали с ним видеться.
В пятницу занятий не было; лишь оглашение результатов семестра, награждение отличников, организационные моменты практики и выдача персональных заданий. Ничего нового, одна и та же картина из года в год. Потом, сжалившись над нетерпеливыми студентами, нас отпустили готовиться к вечеру. Те, кто на бал не попал, в этот же день разъехались по местам практики.
Дейна, через час начало! всплеснула руками Эри. Почему ты не одета?
Нужно проверить инструмент и отрепетировать все еще раз. Рано, Эри. Я все равно попаду на бал не раньше, чем выступлю, а это только через полчаса после начала.
Как знаешь, поджала губы подруга. Скажи честно: у тебя ведь нет наряда?
В своем малиновом узком платье Эри выглядела сногсшибательно. Ярко и совсем не по-новогоднему.
Нет, вздохнула я. Но это ничего не меняет.
Дейна, Эри села на кровати, почему ты не сказала? Мы бы придумали что-нибудь.
Что тут придумаешь? Я даже не сказала, что приглашена на бал, иначе родители бы ночами не спали, чтоб оплатить хоть какой-нибудь наряд. А моих денег за открытки не хватит.
Перешили бы мое!
Я скептически посмотрела на низкорослую тощую Эри.
Не забивай голову ерундой. Мне все равно играть, в брюках сподручнее. Смиль еще не появлялся?
Сразу на бал придет, говорят.
Там мы его и обработаем, решила я. Все, иди занимай место у стола с едой.
Эри слегка улыбнулась.
Балда ты, Дейна, сказала она напоследок. Хорошая, но балда.
Вот уж спасибо! Я рассмеялась.
Удачи на выступлении!
Когда дверь за ней закрылась, я повернулась к зеркалу, чтобы еще раз окинуть себя взглядом. Дейна Сормат. С уложенными выпрямленными волосами, с ярко накрашенными глазами и бледными губами, с бледной кожей. Глазки полыхнули серебром, и я поежилась. С каждым годом все труднее и труднее контролировать индивидуальную магию. Эри не спрашивает, но я вижу: беспокоится, что у меня до сих пор не проявились родовые способности. Сама она уже вовсю исцеляет мелкие травмы и порезы.
Несчастный Тар! Если нам не удастся ему помочь, бедняга сядет. Чертов Смиль, все никак не может забыть наше знакомство.
Коль, едва я вошла в гримерку, набросился на меня с вопросами:
Где ты была, Дейна? Что так долго?
Расслабься, отмахнулась я. До выхода еще пятнадцать минут.
Где твое платье?
Взволнованный Коль явно гордился новеньким темно-коричневым костюмом, который на нем сидел немного несуразно.
Вот мое платье. Не приставай, а то играть не буду.
Коль притих.
Ты все помнишь? Все аккорды? Ритм?
Помню, Коль. Я украдкой закатила глаза.
Тогда жди за кулисами. Как только я объявлю твое имя, выходи и играй.
Я послушно села на небольшой стульчик за кулисами. С моей стороны было неудобно наблюдать за танцевальным коллективом, но я все же отметила, что девчонки превзошли сами себя: двигались слаженно, четко, грациозно. Сверкали магические огоньки, летали разноцветные ленты, гремела музыка, и десяток отменно красивых девушек улыбались, счастливые оттого, что все внимание восхищенной публики достается им. Они замерли в последнем движении, отдав ему все силы. Я видела, как, пошатываясь, они бредут за кулисы, и ободряюще улыбалась.
Дейна Сормат! объявил Коль, и на сцене появился будто бы выросший из серебристого тумана рояль.
В полной тишине я прошла через сцену к своему месту. Послышались редкие смешки. В первом ряду я увидела Смиля. Он не смеялся, но явно был доволен: видел реакцию зала на мой костюм. Но мне было не до него. Пока не до него.
Я легко провела рукой по клавишам, извлекая первые звуки. Зал притих.
Пальцы сами искали клавиши, перескакивали, порхали над инструментом, и я закрыла глаза, наслаждаясь музыкой. Вокруг клубился серебряный туман, и, хотя этого никто не видел, мои глаза тоже сверкали серебром. Кто-то потянулся танцевать, кто-то стоял у самой сцены, глядя на меня. Я играла без магии, это видел всякий, и всякий, наверное, поражался этой способности. Магияоснова нашей жизни, та сущность, которая есть в каждом. И далеко не всем дана способность обходиться без нее. Но я положила все силы, чтобы научиться.
По залу, среди искусственного снега и тумана, кружились счастливые пары. Эри и Тара среди них не было, и мной вдруг овладела злость. Некоторые считают, будто они хозяева жизней, будто они могут играть с людьми, лишая их самого дорогого. Такие, как Смиль, мнят себя господами.
Яваша госпожа, едва слышно пробормотала я. И проще всего воспользоваться правом крови, чтобы каждый получил по заслугам. Но к последствиям я точно не готова.
Бурные аплодисменты заставили меня сдержанно улыбнуться и заиграть непринужденную, медленную мелодию, под которую парни тут же повели спутниц на танцпол.
Я встретилась взглядом с Кэдерном, стоящим неподалеку и внимательно наблюдающим за залом. Он, как говорили в университете, почти никогда не появлялся на публике с девушками. Даже на балах. Директор чуть улыбнулся мне, и я почувствовала, что краснею. Сама подивилась своим изменчивым чувствам: то вдруг злюсь на Смиля, то смущаюсь, как девочка-подросток, которой впервые сделали комплимент.
«Зимняя», объявила я, едва воцарилась тишина.
Вновь раздались аплодисменты.
Клубы тумана, перерождаясь в языки пламени, вспыхнули, окружив рояль. Я играла, делая вид, что все это мне привычно и знакомо, а вокруг полыхало серебряное кольцо. Музыка, казалось, стала неотъемлемой частью этого зала и каждого из присутствующих. Никто уже не танцевал, все смотрели на хрупкую девушку, сидящую посреди бушующего серебряного костра, играющую так, как никогда раньше. Совсем не использующую магию.
А она вкладывала в одну-единственную песню все, что не решалась рассказать никому из ныне живущих. Она рассказывала историю маленькой девочки, которая зимним утром ушла, не оглядываясь на родной дом, ушла в мороз и ветер, чтобы навсегда исчезнуть среди множества детей королевства и проснуться в студентке четвертого курса. Очнуться после одиннадцати лет глубокого и спокойного сна. Она рассказывала о Дейнатаре, но никто в зале не связал имя давным-давно пропавшей принцессы с Дейной Сормат, дочкой бедняков из небольшого городка.
Спасибо, улыбнулась я, тяжело дыша.
Они хлопали стоя, выкрикивая что-то. Но я не слышала ни слова; на дрожащих ногах ушла в гримерку и упала в кресло, мечтая лишь о стакане воды. Ко мне подскочил Коль, возбужденно размахивающий руками.
Дейна! Ты молодец! Это было потрясающе! У тебя талант!
Спасибо, Коль. У вас вода есть?
Держи! Он приманил со стола стакан с обалденно холодной водой, и я залпом его осушила.
Иди в зал, сейчас будет выступать «Небесный Шут».
Я присвистнула. Самая известная рок-группа, по крайней мере, на юге. Пожалуй, на это стоило взглянуть.
Убедившись, что твердо стою на ногах, я вышла в зал, ища глазами Эри. Подруги нигде не было видно, а идти ее искать к буфету не хотелось: там, как и всегда, собралась целая толпа. Группы на сцене еще не было, играла какая-то медленная музыка.
Вы часто обманываете, Дейна? раздался голос у меня за спиной.
Кэдерн Элвид улыбался, держа в руках несколько красных роз.
Вы о чем?
Вы обещали мне белое платье. Он окинул взглядом мой наряд. Почему вы так одеты, Дейна?
Я вздохнула, отводя глаза. Ему почему-то признаваться не хотелось.
У вас нет денег? Кэдерн догадался сам, но, вопреки моим ожиданиям, вопрос прозвучал мягко.
У кого сейчас есть деньги?
Это вам. Директор протянул мне три розы. Они вроде как вечные.
Я снова залилась краской.
Спасибо.
Можно вас пригласить?
Что? Я удивленно моргнула.
Танцевать, Дейна. Вы ведь танцуете? Или только играете?
Я танцую, наверное, пробормотала, вконец смущенная.
Кэдерн забрал у меня цветы и весьма небрежно положил их на столик. Мы вышли на танцпол. Студенты, которые замечали директора, почтительно расступались и кидали на меня удивленные взгляды.
Расслабьтесь, Дейна, улыбнулся Кэдерн. Я не волк и не собираюсь вас есть.
Я вымученно улыбнулась, но напряжение между нами ослабло.
Я чувствовала, как дрожат мои пальцы, лежащие на его плечах, и как крепко его руки сжимают мою талию. Мы танцевали близконепростительно близко для директора и студентки. И мне это нравилось. Нравилось настолько, что я совершенно растерялась.
Вы написали письмо Смилю? вдруг спросил Кэдерн.
Да, без зазрения совести соврала я. Передам ему после бала.
Хорошо. Все же я, хоть и не хочу портить вашу репутацию, сторонник разбирательства.
Видя, что эта тема мне явно неприятна, Кэдерн замолчал, прижав меня к себе еще крепче. Мне хотелось напомнить директору о правилах приличия и в то же время не хотелось. Было что-то в этом танцечто-то, что я упустила.
Вы чудесно сыграли. У вас талант.
Спасибо. По правде говоря, я так никогда не играла. Это все Коль с его спецэффектами.
Красиво, шепнул Кэдерн, наклонившись к моему уху и обогрев дыханием шею. Вы знаете, что серебряныйцвет королевской семьи?
Я задержала дыхание, пытаясь понять, намекает он на что-то или нет. В конце концов решила, что просто пришлось к слову.
Знаю. Хороший получился бал.
Жаль, что ваша подруга здесь без пары. Я хотел бы отпустить Тара, но не могу. Я слишком завишу от мнения большинства во всяком случае, в вопросах, касающихся управления университетом.
Вы верите, что Тар невиновен?
Конечно. Дейна, я знаю своих студентов. Каждого.
И меня? Я почувствовала желание немного пококетничать.
И вас, Дейна. Вас особенно.
Последнюю фразу он сказал очень тихо, но у меня перехватило дыхание.
Господин директор
Мы одновременно посмотрели друг другу в глаза и замерли. Я боролась с искушением закусить губу в предчувствии его действий, он, очевидно, боролся с желанием этих самых действий. Неизвестно, кто выиграл, но, когда он склонился ко мне, я вдруг увидела Смиля и Лувана, направляющихся к выходу. В руках Смиль держал какой-то сверток.
Мы играем рок! Кто-то оглушительно ударил по барабанам.
Простите меня, вырвалась из объятий Кэдерна, я не могу остаться!
Дейна, он выглядел виноватым, извините, я не хотел
Нет! Дело не в этом. Просто мне очень нужно бежать, я потом все объясню.
Забыв на столе розы и оставив растерянного директора стоять посреди танцпола, я выскочила из зала. Но ни Смиля, ни его дружка поблизости уже не было.
* * *
Никогда не считала себя жестоким человеком. То, что я делала, жестокостью вряд ли можно назвать, как и Игнета сложно назвать невинной жертвой. Неизвестно, сколько на его счету девушек, не вовремя попавшихся в руки. Чувство сожаления, что я испытывала, скорее можно связать с самим фактом причинения боли живому существу. Я не любила насилие, но и не гнушалась пользоваться им при случае. Таких ситуаций бывало немного, но они все же происходили.
Но вот на чувствах калеки я еще не играла.
Игнет спал. Повязка на его глазах занимала половину лица, фиксируя лекарственные примочки. Как мне говорили, пока еще он находится под действием обезболивающего заклинания. Поделом.
Игнет
Он тут же проснулся, прислушиваясь и поворачивая голову во все стороны.
Привет. Это Дейна. Узнал?
Чего тебе, дрянь? буркнул Игнет.
Впрочем, в его голосе явно слышался страх.
Давай вежливее, а? хмыкнула я.