От голоса джинна я подскочила и сквозь зубы выругалась. Как бесшумно он здесь очутился! И уж не видел ли, как я вжимаюсь в стену, чтобы послушать загадочные звуки?
Выигранный выпускной вызывал разные чувства, в основном негативные. Досаду, злость, легкий страхзапертые на небольшом судне ненавидящие друг друга маги способны натворить много бед. Но я никогда не подозревала, что за круизом стоит нечто другое. А сейчас засомневалась. Чутье подсказывало: звуки из-за стеныне просто скрип старых досок. Это же королевский лайнер! Здесь доски не старые, а антикварные.
Под пронзительным взглядом Джинса я насупилась и подтянула одеяло к подбородку:
Ничего. Сплю. Мы уже прошли завесу?
Прошли. А почему это ты спишь здесь? Как тебя, кстати, зовут?
Ванесса. Меня выгнали другие девушки. Не хотят со мной жить.
И ты решила жить в подсобке?
Да! А что? Здесь тихо и уютно.
Идем, Ванесса, я найду для тебя каюту, а взамен ты расскажешь, что случилось и почему девочки не хотят с тобой жить. И даже, джинн просиял, не засчитаю это за желание.
Я тебе и так скажу. Потому что мы друг друга ненавидим и мечтаем как можно скорее расстаться. А отдельную каюту я не хочу.
Я хочу выяснить, что происходит за стенкой, но джинну об этом знать совершенно необязательно. Он, похоже, все-таки не успел увидеть, как я подслушиваю, потому что искренне удивился. Лицо бедняги вытянулось, а рот изумленно открылся.
То есть какне хочешь?! Ты что, будешь спать на полу здесь?
Да.
Это невозможно! Если его величество узнает, что одна из выпускниц спала в кладовке, я до скончания времен буду вести детские утренники! В лучшем случае. А в худшемменя превратят в кролика и приставят к фокуснику!
А король ничего не узнает. Поверь, ни одна из этих сволочей не станет распространяться насчет того, кто и где жил.
А еще это только начало, но я не стала пугать джинна раньше времени.
Не расскажешь, почему вы так друг друга ненавидите? И почему ваш куратор ничего с этим не делает?
Я невесело рассмеялась и прислонилась спиной к стене. Никаких звуков оттуда не доносилось, и вдруг подумалось: «А если со сна мне почудилось? И ради глюков я сейчас отказываюсь от личной каюты и комфортного сна?»
Это длинная история. Скажем так: четыре года назад произошло нечто, расколовшее нас на две враждующие группы. А потом мы незаметно для самих себя превратились в непримиримых врагов.
Когда мне предложили эту работу, задумчиво сказал Джинс, я, признаться, обрадовался. Люблю выпускные. Энергия и радость вступающих во взрослую жизнь магов дают мне силы и вдохновение. Но если бы я знал, что за выпускники ступят на борт корабля, то лучше бы вел девичник герцогини Родерик, собравшейся замуж на девяносто восьмом году жизни!
Я беспомощно развела руками. Что тут скажешь? Лучшим решением было бы предоставить нас самим себе и следить, чтобы никто никого не скинул за борт, но что-то подсказывало: рассчитывать на это не стоит.
Так почему ты не хочешь отдельную каюту?
Потому что тогда здесь начнется война. Думаешь, остальным понравится, что я живу отдельно? Да они мне дверь подожгут! Или замуруют! Или начнут требовать себе по отдельной каюте, угрожать плохими отзывами и все такое. Тебе оно надо?
А здесь, ты считаешь, тебя никто не тронет?
Есть шанс, что они сочтут достаточным унижением мою ночевку в кладовке.
Но так ведь нельзя
Джинс, через неделю мы сойдем с корабля и никогда больше не увидимся. Дай нам прожить эту неделю без происшествий и смертоубийства. Если тебе угодно, то мое не потраченное желаниеостаться здесь!
На лице распорядителя отразился глубокий мыслительный процесс, а я затаила дыхание. Желание остаться здесь и выяснить, что же подозрительно скреблось за стеной, стало нестерпимым. Невольно я подумала: «А вдруг это не праздное любопытство? Нам всегда говорили прислушиваться к магии, она дает ответы на множество вопросов. Вдруг и моя решила дать мне знак?»
Делай как знаешь, наконец вздохнул джинн, и я окончательно уверилась, что уж он точно не замешан ни в каких делишках. Кажется, за неделю путешествия я вас тоже возненавижу
Вот видишь! хихикнула я. Мы не виноваты. Оно само.
А что такого случилось, что вы разделились?
А вот этого, мой дорогой ламповый друг, я тебе не скажу.
Потому что это очень личное. И еще немного стыдное.
Как знаешь, Ванесса. Что ж, было приятно с тобой познакомиться, однако работу никто не отменял. Вставай, переодевайся в удобную одежду и поднимайся на верхнюю палубу!
Зачем? подозрительно прищурилась я.
Но джинн снова вошел в образ разбитного ведущего и только усмехнулся:
Вам понравится начало нашей программы.
И был таков. Я несколько минут сидела в полной тишине, не то прислушиваясь к звукам за стеной, не то размышляя, не спрятаться ли в каком-нибудь укромном уголке и пропустить начало выпускного. Но потом решила, что Джинс найдет меня везде, он ведь все-таки не человек.
Удобная одежда? Пожалуй, в моем сундуке вся одежда, за исключением вечернего платья, была удобной. Другой у практикующих магов просто не водится, жизнь быстро учит тебя, что убегать от умертвия гораздо лучше в разношенных ботинках, чем в модных хрустальных туфельках, а бороться с гидрой сподручнее, когда никакие цепочки, бусинки и ремешки на одежде не грозят сократить количество твоих конечностей.
Так что я просто нацепила первые попавшиеся брюки, завязала рубашку узлом на животе и обула легкие пляжные плетенкину зачем на корабле в жаркое утро серьезная походная обувь?
Ха-ха-ха!
Когда я пришла, все остальные уже собрались. Выстроились в ряд и хмуро смотрели на поджарого и загорелого мужика в спортивном костюме. Он щеголял бицепсами, трицепсами, усами и светился улыбкой.
Зарядка! с неприлично радостным видом объявил он. Мое имятренер Эженн Матье! И каждое утро я буду встречать вас, чтобы день начался бодро, активно и здорово! Разойдитесь, дайте друг другу место и повторяйте за мной упражнения, который станут зарядом бодрости!
С этими словами он проскакал туда-сюда вдоль нашей шеренги, неестественно высоко поднимая колени.
Никто не сдвинулся с места.
Подтянув повыше длинные бесформенные шорты, Эженн Матье с преувеличенным энтузиазмом принялся делать махи руками и ногами, не забывая приговаривать:
Повторяем за мной! Три, четыре! Три, четыре! В здоровом телездоровый дух! Три, четыре! Три, четыре! Три подхода и колесо!
С пугающей для взрослого мужчины резвостью тренер прошелся по палубе колесом, отчего у меня непроизвольно открылся рот. Нас в академии, конечно, гонялисложно представить себе неспортивного, толстенького практикующего мага. Но на такое даже тренированный выпускник колдовской академии не способен, по крайней мере, в трезвом виде.
Вскоре господину Матье надоело устраивать показательные выступления. Он нахмурился, разгладил усыи взгляд, до этого полный позитива, стал ледяным.
ПОДХОД НАЧАЛИ! рявкнул он так, что где-то вдалеке раздалась отборная ругань, экипаж, занятый делом, никак не ожидал такого вопля. А не то
Нас всех обвели не предвещающим ничего хорошего взглядом.
отправлю жалобу его величеству и ректору вашей академии лично!
Угроза, признаться, показалась серьезной. Не хотелось запятнать карьеру в самом начале.
Значит, так, хмыкнул магистр Блэк. Вы пока еще мои студенты. И я не собираюсь получать за вас выговор. Хотите забрать дипломы? Впередвыполняем всю программу круиза, добросовестно и с улыбкой на мордах. А не то я ваши дипломы совершенно случайно потеряю. И будете вести факультатив физподготовки у таких же дебилов. Адепты! Всем понятно?
Да! нестройным хором откликнулись мы.
Вероника не выдержала первойдля нее не подчиниться прямому приказу магистра было подобно смерти. Она сделала несколько неуверенных махов руками, и вскоре к ней присоединились парни. Я тоскливо посмотрела в спину Дориану, позавидовав тому, что сейчас он будет коротать утро с мясной тарелкой и выпивкой, пока мы тут под палящим солнцем изображаем контуженные жизнью колеса. И уже собралась было приступить к упражнению, как тренер вдруг подозрительно протянул:
А вы, магистр, позвольте поинтересоваться, куда направились?
Дориан замер. Вся его спина говорила о том, что сейчас магистр больше всего на свете надеется, что вопрос ему послышался.
Простите? вежливо уточнил он.
Прощаю, милостиво откликнулся тренер. Но в моем списке значится девять человек отдыхающих. Поэтому вернитесь в строй, магистр!
Я преподаватель! Дориан начал закипать.
Я тоже, коллега.
По лицу магистра Блэка сразу стало ясно, что уж кого-кого, а физруков он коллегами не считает. И если до этого момента у него был шанс откосить от зарядки, то сейчас тренер устроит ему личную вендетту. Ходить придется не только колесом, но и оглядываясь.
Надо было упирать на возраст, не удержалась я. Старость, больные колени
А твой диплом, адептка Вилар, я потеряю в любом случае, с ненавистью в голосе отозвался магистр.
Можешь засунуть его себе в задницу.
Ого, мы все-таки перешли на «ты», да еще и общаемся на такие интимные темы
РАЗ, ДВА! ТРИ, ЧЕТЫРЕ! Активнее! Выше махи! Улыбок на лицах не вижу! Вдохносом, выдохртом! Дышим спокойно! РАЗ, ДВА! ТРИ, ЧЕТЫРЕ! Открываем чакры здоровья и бодрости! ТРИ, ЧЕТЫРЕ! И-и-и КОЛЕСО!
Тренер снова покатился, и тут один из однокурсников, мажорчик Николас, не выдержал.
Да катись ты уже отсюда! буркнул он и послал вслед тренеру небольшой магический импульс.
Удивленно крякнув, колесо здоровья и бодрости вместе со всеми чакрами скатилось за борт, каким-то чудом перелетев через перила. Воцарилась задумчивая тишина. Мы дружно подошли к ограждениям и синхронно, как стая любопытных куриц, посмотрели вниз, на матерящуюся и отплевывающуюся белую точку.
Тренер! крикнула я. Вы в порядке?! Вы умеете плавать?!
Я королевский чемпион по плаванию! У меня по плаваниюмедали годов, когда вас, паршивцев, еще в проекте не было! проорал господин Матье.
Вот и славненько, хмыкнул Гийом. Значит, выплывет.
К нам уже неслись члены команды во главе с Джинсом, и, дабы не мешать работать профессионалам, мы единодушно решили рассредоточиться по кораблю. Гийом наверняка отправился к своей подарочной дриаде, Алисаза собачкой, чтобы выгулять злобную лохматую тварь, магистр Блэквтыкать в куколку с моей прической иголки. Куда пошли остальные, я не имела ни малейшего понятия, ну а сама отправилась на нос лайнера. Посмотреть на море и подышать свежим, вкусным и теплым воздухом.
Спустя какое-то время я услышала за спиной шорох и краем глаза увидела, как из дыма в воздухе материализуется джинн.
Я тут ни при чем, это Николас его пихнул, с ним и разбирайся!
А я тебя и не обвинял. Чего ты сразу шипишь и царапаешься?
Я пожала плечами:
Всегда я виновата. По-другому не бывает.
Этого Николаса уже наказал ваш магистр. А я хотел предложить тебе прогуляться. Покажу корабль и заодно послушаю о твоих однокурсниках. Это задание оказалось сложнее, чем я думал, но япрофессионал, а значит, смогу сделать так, чтобы вы надолго запомнили выпускной. И мне нужна информация.
Я отвернулась и прикрыла глаза, прячась от яркого полуденного солнца.
Меняю информацию на бокал холодного, кисленького, вкусного мохито.
А вот это запрещенный прием. И запотевший бокал
А если откажусь тебе помогать, в баре не сделают мохито? Вроде бы у нас круиз королевского класса?
Сделают, согласился Джинс. Но никто не добавит в него щепотку амброзии.
Я тут же вскочила и вцепилась в бокал. Потом обомлела.
Откуда ты как ты узнал
Что ты русалка? Я ведь не человек. Я чувствую собратьев по хм происхождению. Так что? Расскажешь, кто есть кто в вашем коллективе?
Мое молчание было сочтено за согласие. Даже если бы я хотела отказатьсяне смогла, потому что жадно пила освежающий коктейль с кислинкой лайма и сладостью амброзии. Жутко дорогая штука, раздобыть которую практически невозможно. Но для смешанных рас амброзияэто лакомство, перед которым нереально устоять. Я пробовала ее лишь однажды, всего щепотку, и этот вкус запомнила на всю жизнь. Не говоря уже о том, что после того раза чешуя на хвосте еще долго отливала золотом, а я стала плавать в разы быстрее и маневреннее.
Божественный вкус коктейля разлился по телу приятной слабостью. И в то же время я чувствовала невероятной силы подъем, а Джинс лукаво на меня косился и усмехался собственным мыслям. Мы брели вдоль палубы, я рассказывала об однокурсниках и вдруг поняла, что почти ничего о них не знаю. Когда-то мы делились друг с другом новостями, знали, что Алиса встречается со старшекурсником, Гийом приглашал Лорен на бал, а родители Николаса купили новый домик у озера и пригласили всю группу на новоселье.
А теперь я даже не знала, кто из однокурсников чем живет, с кем встречается и о чем мечтает.
Вон там видишь девчонку с собачкой? Это Алиса, предсказательница.
Вижу. Кто вообще разрешил животному находиться на королевском лайнере?
Да, та еще злобная пакостная тварь. А собачка ничего, Тиной зовут.
Джинн даже поперхнулся:
Миленькие у вас отношения!
Я пожала плечами. С Алисой у меня давние счеты. Мы все делали друг другу гадости, но никто не делал их так остервенело, исподтишка, как Алиса.
Гийомбоевой маг. Потомственный, оттого очень самовлюбленный. Но талант не отнять, хотя лично я считаю, что в большей степени это заслуга постоянных тренировок. Он даже на каникулах часов по шесть тренируется с отцом.
А Гийомэто
Тот, который выпросил себе дриаду. Цинизм по отношению к сексуего визитная карточка.
Джинс усмехнулся, и я с подозрением на него покосилась:
Что? Над чем ты смеешься?
Недавно заглядывал в каюту этого юноши. Знаешь, единственная дриада, готовая работать со мной на выездных мероприятиях, довольно нестандартная особа. Во-первых, никогда не берет клиентов, которые ей не нравятся, а во-вторых, прежде, чем гм выполнить свою часть сделки, требует обыграть ее в шахматы. Обычно все отказываются, но ваш парень не привык проигрывать. Так что они там уже час рубятся. Бедняга, он ведь еще не в курсе, что оначемпионка мира по шахматам.
Экстравагантная особа, хмыкнула я.
Да, только одна проблема: плохие отзывы от клиентов. За целый год всего два положительных, из которых один написал я для продвижения. Так что насчет остальных?
Ну Вероникамаг земли. Ботаничка, вся такая правильная и строгая. Наша староста. До фанатизма педантичная, всюду таскает с собой конспекты. Считает, что она во всем права, а если не права, то надо хорошенько еще раз подумать и признать, что она все же права. Плюсом к ней есть еще заучка Сэм, который тоже считает, что он всегда прав. Беда в том, что их правота зачастую совершенно противоположная, и это приводит к скандалу. Хотя под их дебаты на некоторых лекциях удавалось отлично вздремнуть.
А Сэм какой силой обладает?
Он алхимик. Наверное, сила определяет характер, потому что он даже путь от дома до академии рассчитывает до секунды, как состав зелья. А еще есть Николас, это наш аристократ. Мальчик из хорошей семьи, вице-чемпион королевства по фехтованию, потомственный кто-то там, маг воздуха. А еще Николас предпочитает парней и тщательно это скрывает. Боится, что перестанут принимать в высших кругах, отрекутся родители, а в академии начнут травить. Поэтому он демонстративно пристает к девчонкам, вот только одна беда: когда напивается, не всегда способен определить, кто именно девчонка. Так что все давно всё поняли.
И не травите? Приберегаете компромат? удивился джинн.
Да всем плевать, пожала плечами я.
И солгала, конечно, невольно задумавшись, что и вправду в нашей группе с некоторых пор тема отношенийтабу. Почти как кодекс чести у пиратов. Подставляем друг друга, желаем всего самого плохого, смеемся и издеваемся за спиной, но при этом отношениязапретная тема. Вот только Джинсу эта информация совсем ни к чему.
Что сказать о Деннисе, не знаю. Он целитель, себе на уме, очень замкнутый и странноватый. Еще есть Джерединственный, не считая меня, мальчик из простой семьи. Точнее, из неблагополучной. Вырос в трущобах, в детстве воровал и жульничал, а как подвернулся шанс, съехал от пьющей родни, каким-то чудом выучился и поступил. Он метил в корпус стражи, но на вступительных испытаниях магистр Блэк как приглашенный специалист рассмотрел в нем мага огня и взял к нам на стипендию. Но Джер так и остался плохим парнем: иногда сбегает, кутит в сомнительных компаниях и предпочитает решать проблемы кулаками.