А вот на этом месте поподробнее, остановил меня Джинс.
Я допила коктейль и с сожалением выбросила стаканчик в урну. Как и все хорошее, амброзия слишком быстро закончилась.
Что собой представляет магистр Дориан Блэк? меж тем спросил Джинс. И почему он решал, кого взять в вашу группу?
Когда-то он был ректором академии, нехотя призналась я. Наша экспериментальная группаего проект. Он хотел создать коллектив разных магов, сработавшийся еще со времен учебы. А потом магистра сняли с должности и назначили нашим куратором.
Эк ты лихо обошла все самые интересные подробности. За что сняли Дориана?
Пришлось нехотя признаться:
За роман со студенткой.
Дай угадаю: этой студенткой была ты, и когда все вскрылось, группа возненавидела тебя за связь с ректором. А ректор возненавидел за порушенную карьеру. Возможно, все вскрылось по твоей вине. Не специально, разумеется. Может, ты поделилась с подругой? Или вы с Дорианом случайно попались кому-то на глаза в самый горячий момент?
Знаешь, из собачки Алисы предсказатель лучше, чем из тебя. Нет, этой студенткой была не я. Сначала в нашей группе был еще и ментальный маг. Ее звали Лорен, и Дориан лишился места за связь с ней.
Что с ней случилось?
Я пожала плечами:
Она умерла.
Мы надолго замолчали, думая каждый о своем. Джинс наверняка пытался переварить полученную информацию, а я вспоминала тот день, когда брела на пляж, чтобы поплавать, и увидела их. Я всегда выбирала отдаленные пляжи, чтобы никому не попасться на глаза. Облюбованный мной кусочек побережья принадлежал небольшому гостевому дворику, состоявшему из десятка крошечных домиков, которые арендовали парочки, желавшие уединения. Но в тот сезон гостиница не работала, пляж перекрыли, и я могла беспрепятственно плавать.
Однако увиденное начисто отбило охоту к водным прогулкам. Лорен и Дориан скрылись в домике, а я долго стояла и смотрела на темные окна, за которыми мне чудились тени. Я рассказывала Лорен все: о том, как влюбилась, о том, как нервничала в присутствии Блэка. Лорен часами слушала мои рассказы, в которых каждая невинная мелочь становилась кирпичиком надежды на светлое и счастливое будущее.
А сама спала с ним, украдкой бегая на свидания в гостевом домике.
Идем, позвал Джинс. Признаться честно, я ничего и никого не запомнил, но рассчитываю познакомиться с вами сегодня.
По кораблю разнесся гулкий низкий звук, похожий на гонг. Кажется, это он и был, потому что однокурсники, подгоняемые стюардами, лениво выползали на палубу, где еще совсем недавно проходила утренняя зарядка. Тина, устроившись на руках у Алисы, недовольно на всех рычала, а Гийом задумчиво вертел в пальцах черную пешку и вообще не обращал внимания на окружающий мир.
Это что? Я повернулась к джинну, думая, что сейчас нас будут распекать за купание бедного тренера.
Но у него в руках появился яркий разноцветный мячик, а на губахне предвещающая ничего хорошего улыбка.
А сейчас, дорогие выпускники, мы начинаем нашу развлекательную программу! И чтобы мне с вами познакомиться, а вамузнать друг друга с неожиданной стороны, поиграем в игру! Я буду кидать мячик, а вырассказывать о себе какой-нибудь интересный факт и передавать мячик следующему, радостно объявил Джинс.
А вы плавать умеете? вежливо поинтересовалась Алиса.
Я даже летать умею, отрезал распорядитель и бросил ей мяч.
Та и не подумала его ловить, так что мячик врезался в нос собаке и поскакал по палубе, а Тина зашлась в злобном лае.
Ну, не хотите в мячик, будем играть в «Узнай меня!». Давайте скорее, мы должны успеть поиграть до обеда, потому что после обеда у вас свободное время и подготовка к вечерним танцам! Не нужно стесняться!
Джинс старательно изображал дурачка, делая вид, что не замечает царящей атмосферы ненависти и презрения.
Подходим по одному, я буду завязывать вам глаза и разбивать на пары!
Не буду я ничего завязывать! возмутилась Алиса.
Джинн тяжело вздохнул:
Очень и очень жаль. Придется доложить его величеству, что вы совершенно не умеете работать в команде, он будет весьма огорчен
Скрипнув зубами и сжав Тину так, что у бедной собаки едва не вывалился язык, Алиса нехотя встала напротив джинна, и тот, достав из воздуха ярко-красный шарф, крепко завязал ей глаза.
Кстати, спонсор нашей сегодняшней игрысалон шелка мадам Батик! Ее известнейший всем модницам модный дом предоставил эти шарфы из уникального двилльского шелка. После игры сможете забрать их себе!
Я, как всегда, оказалась в конце очереди. Лишиться вдруг зрения было некомфортно и жутковато. Джинс заботливо отвел меня в сторонку и громко попросил всех подождать и не двигаться.
Гм а где же еще двое? заволновался Джинс. Нет-нет, участвовать должны все! Сейчас мы найдем О, магистр Блэк, как хорошо, что вы к нам присоединились!
До меня донеслись отголоски их разговора, но удалось расслышать только отдельные слова. Утратить один из органов чувств было неприятно, особенно для мага, которого натаскивали на вечную борьбу и постоянную готовность. Похоже, мои однокурсники ощущали то же самое, потому что даже взаимные издевки на какое-то время прекратились.
Джинся узнала его по звенящим подвескам на жилеткеподошел ко мне и взял за руки.
Ванесса, иди сюда, мы начинаем! К сожалению, вашему коллеге Деннису нездоровится, поэтому он пропустит сегодняшнюю программу, но уже завтра на борт доставят зелье от морской болезни, и он к нам присоединится!
Вот демоны, почему до такого додумался только этот идиот?! взвыла Алиса.
Мы будем не против, если ты притворишься мертвой, предложил Джер.
А еще лучшеесли не притворишься, добавил Гийом. То же и Вилар касается.
Хватит! почти взвизгнул Джинс, впервые с момента выпускного на секунду потеряв самообладание.
Но быстро взял себя в руки и продолжил как ни в чем не бывало:
Итак, друзья, игра называется «Узнай меня»! У всех вас завязаны глаза, и у всех вас есть по партнеру. Ваша задачаузнать доставшегося товарища, не пользуясь слухом и зрением! Слушайте внимательно правила. Нельзя: разговаривать, использовать магию, подсказывать при помощи жестов и каким-либо иным способом. Можно: нюхать друг друга и ощупывать. Проверим, как хорошо вы друг друга знаете! Ведь его величество заверили, что вы очень сплоченная группа.
Со всех сторон раздалось дружное недовольное сопение. Мы уже поняли, что при каждом удобном случае Джинс будет напоминать о королевских санкциях за сорванный выпускной.
«Да идите вы все к морскому черту! подумала я. Хорошо! Игры так игры, мне уже плевать».
Выдохнув, я осторожно подняла руку и вытянула ее перед собой, боясь нащупать длинные волосы или слюнявую пасть Алисиной собаки. Но зверюгу, наверное, для чистоты экспериментазабрали. А я нащупала твердую и явно мужскую грудь.
Они все были одеты в рубашки, все одинаково хорошо сложены (может, за исключением Денниса, но его здесь и не было), но почему-то с первого касания я поняла, кто волей судьбы (или джинна) достался мне в пару. Отдернула руку, будто обожглась, и за долю секунды успела испытать целую гамму ощущений. Сначаласумасшедшее сердцебиение, потомжар и дрожь, потомзлость на себя за то, что даже спустя столько лет я не способна сохранять спокойствие в его присутствии, а после накрыло обидой.
Глаза защипало, и я почувствовала глухую тоску, смешанную с жалостью к себе. Когда это кончится? Когда меня перестанет выматывать дурацким детским чувством, которое разрушило несколько жизней?
Если бы не повязка, я бы наверняка не выдержала, разревелась и опозорилась, когда почувствовала сухие горячие пальцы на щеке. Они прошлись по лицу, задержались на губах, спустились к шее, а я замерла, как заяц перед охотником, дрожа не то от страха перед хищником, не то от неиспытанных доселе эмоций.
Он почти никогда меня не касался. По крайней мере, как-то иначе, нежели удерживая за руку, если хотел что-то сказать, или отпихивая, если я нечаянно вставала на пути. Но даже те прикосновения я подолгу вспоминала, со свойственной влюбленной идиотке привычкой воображая то, чего не было в помине.
Тупая курица! раздался голос Гийома.
Урод!
Он охнулАлиса, кажется, дала ему коленом.
Угадал, сдавленно просипел парень.
Первые жертвы закончили игру. Могли бы и мы: я не сомневалась, что Дориан меня узнал. Но во мне никогда не было слишком много силы воли. Я не смогла удержатьсяподняла руку и коснулась чуть шершавого от щетины подбородка.
В этот же миг меня окатило холодом, так резко и внезапно, что легкие словно обожгло. Я, как рыба, выброшенная на берег, хватила ртом воздух, отшатнулась и почувствовала, как ледяные лапы тьмы подбираются к самому сердцу, рождая в нем первобытный ужас нечисти перед охотником.
Русалки перед некромантом.
Поняв, что от совершенно неконтролируемого страха, щедро сдобренного обидой, я вот-вот разревусь, сорвала с головы шарф и бросилась наутек, в дальнюю каморку, прочь от потешающихся однокурсников и Дориана Блэка, вдруг получившего в руки идеальное оружие против меня.
Наверное, подумай я чуть лучше, прыгнула бы за борт и больше никогда не появлялась среди людей, осталась бы с сестрами моря, забыв, что внутри меня есть чужая кровь. Но в те моменты, которые были связаны с магистром Блэком, разум часто мне отказывал. Поэтому, забившись в угол, как малый ребенок, я с бешено колотящимся сердцем и ужасной одышкой вслушивалась в звуки за дверью.
У каждого некроманта есть власть над нечистью. Быть русалками, гарпиями, оборотнямиэто в нашей природе. А в природе их магииуничтожать нас. Когда-то давно некроманты не делали различий между нежитью, убивая всех, на кого отзывался дар. А потом все изменилось, и кровожадные твари-убийцы так и остались нежитью, а разумные существа стали называться нечистью. Нечистая кровьтак о нас говорили. Сейчас все намного проще, и русалки, а в особенности полукровки, не записаны в мировое зло и не подлежат ликвидации, но я никогда не любила говорить о своей особенности. А потом, когда Лорен превратила нас всех в заклятых врагов, стала хранить свой секрет как зеницу ока. В особенности от Дориана Блэка, имевшего над моей кровью практически неограниченную власть.
И так глупо раскрыться! Зачем?! Ну зачем я позволила втянуть себя в эти игры?!
Возле самой подсобки послышались шаги. С негромким скрипом дверь отворилась, но, прячась за стеллажами, я не видела того, кто вошел.
Адептка Вилар, я ведь знаю, что ты здесь. Бесполезно от меня теперь прятаться, русалочка.
Это я и сама понималанекромант, однажды учуявший нечистую кровь, найдет ее в любом уголке мира, вот только не знала, что делать. Надеяться, что Дориан потерпит с местью до конца круиза? Сбежать к сестрам? Сражаться?
Я выбрала последний вариант. В конце концов, пусть у меня диплом на тройкузато преподаватель боевой магии всегда говорил, что я отчаянная. Я кидалась в гущу событий, зачастую придумывая план уже по ходу дела. Однажды все это обещало сыграть злую шутку, но мне хотелось верить, что не сегодня.
План был до безобразия прост: сбить Дориана с ног водным хлыстом, а затем рвануть на палубу и уже оттудав море. Я проделывала этот магический трюк сотни раз на спаррингах и практиках. Если действовать быстро, противник даже не поймет, почему весь мокрый лежит на полу.
Вот только противник вряд ли знал бы меня так хорошо, как магистр, вложивший в наше обучение столько лет. Дориан словно предчувствовал удар хлыстаи тенью метнулся в противоположный конец подсобки. Бросив ему вслед несколько морозных снежинок с острыми, как лезвие бритвы, краями, я рванула к двери. Думала только об одном: вырваться на палубу и прыгнуть.
Хотя слово «думала» не очень подходило к моему состоянию. Паника смешалась с обидой: я так долго скрывала кровь, что, случайно вдруг подставившись, испытала почти животный ужас. А еще, подозреваю, Дориан догадывался о причинах конфликта, произошедшего между мной и Лорен, и мысль, что он знает и смеется над глупой влюбленностью полукровки В общем, я решила, что на дне моря диплом не нужен, там хвосты спрашивают. И попыталась дезертировать с увешанного шариками плавучего зоопарка.
Но едва я выскочила из укрытия, все та же тень сбила меня с ноги мы очень удачно повалились на импровизированную постель.
Прекрасно. Когда я думала, что более унизительную ситуацию невозможно вообразить, вот он, наглядный пример.
Куда-а-а собралась? тяжело дыша, поинтересовался Дориан, вжимая меня в матрас.
Мои заклятия, очевидно, не попали в цельсам магистр, как и его одежда, был сухим. Двойка по боевой магии!
Пустите меня!
Какая вежливая нечисть. И как же тебе удавалось так долго скрывать от нас свой маленький хвостик, Ванесса?
Чего это «маленький»? обиделась я. Нормальный хвост. Как у всех.
Надо же, как удачно вышло. Кто бы мог подумать, что стерва, разрушившая мне карьеру, русалка! Это же открывает передо мной немыслимые возможности! Теперь я отомщу тебе и за свою карьеру, и за Лорен, и за все сплетни, которые ты распускала обо мне. Ты, Ванесса Вилар, только что победила в розыгрыше
Он склонил голову так, что я почувствовала на губах горячее дыхание.
самого невыносимого выпускного на свете.
Я почувствовала, как внутри что-то сначала обрывается, а потом переворачивается. И воздуха в легких совсем не осталось.
Что ты делаешь? с трудом просипела я, хотя физически никто не мешал мне говорить.
Дориан нахмурился:
Понятия не имею.
Тогда зачем ты это делаешь?
Сам задаюсь этим же вопросом.
Мы с удивлением друг на друга посмотрели. Нет, я знала, что вызываю у него только одно желаниесомкнуть у меня на шее руки и сжимать, пока голова не отвалится, но судя по тому, как блестели темные глаза магистра, он в принципе мог посжимать и что-нибудь другое.
Так странно пахнет Я принюхалась. Как будто розами. Или конфетами
За стенкой осторожно постучали. Потом жалобно повыли, а после вкрадчиво поскреблись. У Дориана глаза на лоб полезли: ему хватило пары секунд, чтобы понять, что за стеной, по идее, никого не должно было быть.
Это что? спросил он почему-то у меня.
Как могла (а придавленная немаленьким и неслабым мужчиной, я могла не так уж много), пожала плечами:
Понятия не имею. Оно тут гм скребется.
Оно? Дориан поднял брови.
Я снова пожала плечами.
Слезьте с меня! Мне дышать тяжело!
Это же просто прекрасно. Знаешь, что человек способен на все ради трех вещей: еды, воды и воздуха? А, не знаешь, ты же не человек.
Ну, лишить воды русалку и мага воды проблематично; чтобы лишить меня еды, придется воровать в ресторане мои порции, а это утомительно. А задушенная адептка вряд ли порадует его величество. И он тебя уволит. Еще раз. Будешь мыть в академии полы.
Дверь вдруг распахнулась с таким грохотом, что по полу пошла вибрация и противно отдалась в копчик. Дориан одним движением вскочил, поставив на ноги еще и меня.
Что тут происходит? с подозрением спросил Джинс.
Ничего! хором ответили мы.
В такие моменты разница в опыте, магической силе и положении начисто стирается, превращая и выпускницу колдовской академии, и темного магистра в двух нашкодивших детишек. Хотя что мы такого сделали, было не совсем понятно.
Джинс с подозрением прищурился. Его определенно настораживали мои растрепанные волосы и хищный блеск в глазах Дориана. А вот нечто за стенкой притихло, и я снова задумалась, что же там такое спрятано. Ни с чем не сравнимая жажда приключений бурлила в крови: будь моя воля, я бы тотчас кинулась выяснять, в чем тут дело. И непременно разочаровалась бы, найдя разумное и скучное объяснение.
Но игра, увы, продолжалась.
Смотрите у меня! как-то очень абстрактно пригрозил распорядитель. Возвращайтесь на палубу! Ванесса! Идем!
Пришлось подчинитьсятон не допускал возражений. Краем глаза я заметила, как магистр, выходя из подсобки, оглянулся на стену, возле которой лежало мое разворошенное гнездо.
Ну что ж, мы проверили, насколько хорошо вы друг друга чувствуете и знаете! радостно объявил джинн, когда мы вернулись.
Все смотрели на нас с таким колючим любопытством, что кожа покрылась мурашками.
А теперь проверим, насколько вы друг другу доверяете!