Ни на йоту, тут же отозвался Дориан. Я бы этим идиотам и чугунную гирю не доверил, не то что себя.
А придется! Джинс совершенно неприлично радовался. Эта старая как мир игра называется «Поймай меня!».
От удивления у меня сам собой открылся рот. И не только у меня.
Встаньте со своими парами на расстоянии. Вот так, я покажу на примере Алисы. Вставай вот здесь, спиной к Гийому. А ты, Гийом, вставай здесь. Алиса будет падатьа ты ее лови.
Цирк какой-то, пробурчал рядом со мной Дориан. Король впал в маразм.
Я не буду тебя ловить, сказала я. Ты же тяжелый!
Победит последний выживший? оскалился Гийом. Я согласен.
Это командообразующие игры! Здесь нет победителя!
Это точно, здесь все проигравшие.
Я не буду его ловить, Джинс, ты посмотри, какой он кабан!
Алиса, тывыпускник колдовской академии, ты должна быть готова к трудностям.
К трудностям, а не к потным животным.
Да, я тоже не собираюсь лапать эту селедку, дриада в моей каюте будет недовольна, что от меня несет тухлятиной.
Ах ты, дебил!
Алиса за неимением активной магической силы простенько залепила Гийому пощечину и усилила аргумент пинком. Неизвестно, чем бы закончилась их потасовка, но Дориан вдруг подал голос:
Ладно, Джинс, хотите реально командообразующую и объединяющую игру?
По лицу виделаДжинс не хотел, но магистр и не ждал ответа. Меня насторожил его странный голос, ледяной и мрачный.
Сейчас я вам покажу, как надо ловить друг друга.
Инстинктивно я уже ждала подвоха, а с высоты богатого опыта взаимной ненависти понимала, что подвох будет непосредственно относиться ко мне. Но все равно в глубине души не то не верила, что Дориан опустится до подлости, не то хотела, чтобы он хоть раз не опустился.
Я солгала бы, если б сказала: «Не ожидала, что он сделает так». Ожидала, пусть до конца не понимая, что именно задумал магистр. Но все равно не успела бы ему помешатьслишком быстро он двигался, слишком сильна была древняя связь нечистой крови с карающей магией.
Дориан подхватил меня на руки и одним движением выбросил за борт.
Последнее, что я услышала, прежде чем толща воды заглушила все звуки, дружный смех и аплодисменты.
Вода была теплой, как парное молоко, хотя в первые секунды у меня перехватило дыхание. Чтобы не хватануть ртом воду, пришлось обратиться. В ноги впились тысячи иголок, но вскоре неприятные ощущения прошлии я ощутила проходящую через тело мощь стихии.
Возвращаться не хотелось.
Я сделала несколько толчков вниз, к морскому дну, где ждал совершенно другой мир, с другими законами. Возможно, не менее жестокими, нежели человеческие, но вдруг более справедливыми? Там ждали сестры, там можно было спрятаться от всех, кто делал больно. От обидных слов и жестоких издевок.
Зачем возвращаться? Чтобы увидеть улыбку на лице Блэка и ошарашенные лица однокурсников? Мне было так сильно жаль себя, что я даже проплыла еще несколько десятков метров вниз и только тогда остановилась.
Если я уплыву, Дориана обвинят в убийстве. Он может тысячу раз сказать, что я русалка и что он всего лишь хотел раскрыть мой секрет и устроить небольшое шоу. Но без доказательств, а их не существует в природе, никто ему не поверит. Даже слова джинна, если он вдруг захочет защитить магистра, не станут оправданием.
Наверное, Дориан Блэк заслуживал все, что с ним случилось. И заслуживал хорошей трепки. Но вряд ли он заслуживал пожизненного заключения. Или во мне говорила глупая подростковая влюбленность, не знаю. Как бы то ни было, я позволила себе всего несколько секунд умиротворяющей тишины глубин.
А затем устремилась к свету.
Звуки, палящее солнце и освежающий ветерок ворвались в мой мир резко, отрезвив и взбодрив. Амброзия, что принес Джинс, придала сил. Я всплыла, но не спешила показывать голые плечи и хвоствсе еще наивно надеялась спрятаться. Вдруг они ушли?
Но вся честная компания смотрела на меня с палубы и переговаривалась. Не будь у меня чуткого слуха, я бы пропустила язвительное и холодное от Дориана:
Надо же, никто не поймал. Не получилось игры. Какая печаль.
Каждый посыл, который направляет на тебя окружение, дает какое-то ощущение. Когда тебя любятты чувствуешь тепло. Когда тобой восхищаютсяхолодок и мурашки, от которых кожу словно покалывает. Когда тебя ненавидятэто как ожог: сначала резкое и почти холодное касание, а потом ноющая пульсирующая боль. Я слышала общий смех, и хотя давно к нему привыкла, не смогла с гордо поднятой головой подплыть к лестнице и явить однокурсникам хвост. Ушла под воду и, следуя за тенями и пробивающимся сквозь толщу воды солнцем, доплыла до лайнера.
Промахнулась на несколько метров, пришлось догонять: мы хоть и сбавили ход из-за человека за бортом (снова), продолжали нестисьмагическое судно просто так не остановишь. И когда я вцепилась в нижнюю ступеньку, то обнаружила, что на палубе никого нет.
Помочь?
Сверху появилась голова Джинса. Он появился как нельзя кстати: я как раз придумывала, как руками подтянуть хвост под солнышко. Оборачиваться в воде очень сложно. Все существо словно не понимает, зачем нужно покидать родную стихию и возвращаться туда, где не очень-то хорошо и спокойно. В отличие от моря.
Поэтому я с благодарностью ухватилась за руку джиннаи одним легким движением он втащил меня на палубу, где хвост исчез сам собой.
А где все? спросила я. Неужели добровольно отказались от шоу?
О, это было просто. Я сказал, что тот, кто больше остальных наберет очков в игре «Ведьмы и банши», завтра будет освобожден от зарядки и конкурсов. Так что они там режутся. Но позволь уточнить, почему ты скрываешь сущность? Из-за некроманта?
Возможно. Я не знаю. У них и так достаточно поводов меня травить, а знание о нечистой кровикозырь и власть.
Жестокая шутка, заметил Джинс. Особенно жестокая из-за того, что исходит от человека, которого ты любишь. И который об этом знает.
Я закашлялась и вскинула голову. Джинса окатило брызгами.
С чего ты взял, что знает?
Я много чего знаю, усмехнулся он. Вот что, Ванесса Вилар, я никогда не видел девушки с более грустными глазами, чем у тебя. Пожалуй, на сегодня с тебя хватит. Иди и отдохни, я распоряжусь, чтобы тебе принесли ужин. Точно не хочешь переехать в апартаменты? Соглашайся, пока я добрый.
Я вспомнила странные звуки за стенкой и решительно помотала головой. Нет уж, неведомая ерунда за подсобкойпрактически единственная ниточка, удерживающая меня от того, чтобы не сбежать.
Ну, как хочешь. Ты точно в порядке? Не ударилась?
Я в порядке, заверила я джинна и, пользуясь привилегиями обиженной деточки, сбежала с этого безумного утренника.
Какой-то театр абсурда! Конкурсы, зарядки, соревнования по настольным играм Странно это все, неужели королевская свита не знает толк в развлечениях? Помнится, дни рождения принцесс и годовщина взятия королевства праздновались с размахом и массовыми гуляниями. На улицах бесплатно раздавали вино и сыр, а вдоль набережной сотни сирен пели бесконечную песню. Наутро всю столицу мучило похмелье, но на таких праздниках, как говорила библиотекарь тетушка Ливел, держится корона.
А тут какой-то фарс, а не выпускной.
А еще Джинс сказал, что Дориан знает, что я была в него влюблена.
Хорошо, не «была». Все еще влюблена, хотя иногда мне кажется, что это не любовь, а какая-то зависимость, вроде той, что заставляет постоянно тыкать в свежий синяк, проверяя, болит еще или нет. Я так делала постоянно.
Он знает. Знает. Смотрит на меня, знает, что я много лет в него влюблена. И ненавидит не только меня, но и любовь, которая стала причиной всех бед и смерти Лорен. Его девушки.
Я лежала под одеялом на тонком матрасе, напряженно вслушиваясь в звуки за стенкой. Но там все было тихо. Корабль приятно покачивался, и я постепенно проваливалась в дремоту. Сквозь сон слышала, как принесли ужин, а еще обдумывала план.
Надо дождаться, когда все уснут, а потом выбраться из подсобки и попытаться понять, что за стеной. Я, конечно, помнила, что тамконец корабля и вообще не должно быть никаких помещений, но не мешало бы сверить размеры. А еще прикинуть, откуда может доноситься звук. Вдруг из подвала по трубам или пустотам в обшивке доносится что-то очень обычное? Ветер. Обрывки разговоров. В один миг даже показалось, будто я слышу голос Лорен. Его ни с чем не спутаешь: звонкий, очень выразительный. Но когда я села в постели, в кладовой все еще стояла звенящая тишина.
Уйди из моей головы, а? устало попросила я. Все кончено. Ты умерла. Он по тебе страдает. Яизгой без будущего. Дай поспать.
Качка стала сильнее, и я отрубилась. Мне снилось море и я в нем. В живописных глубоководных гротах, мрачных подводных пещерах. В тишине и мягко окутывающей тело воде. Мне хотелось отдаться во власть любимой стихии и просто позволить течению нести меня в новые и новые места, показывать чудеса мира, так не похожего на привычный.
Ты когда-нибудь занималась сексом с человеком, который тебя ненавидит? в мой рай ворвался чужой голос.
Что? Я с трудом открыла один глаз.
Обнаружила, что матрас вместе со мной куда-то везут по полу, и вскочила:
Магистр Дориан! Что ты делаешь?!
Не занималась? Я просто думаю про Алису. Мне кажется, я ее привлекаю. Как мужчина.
Тебе кажется.
Дориан оттащил меня на середину подсобки и вернулся к стене. Постучал в нее, прислушался и принялся исследовать.
Что ты здесь делаешь? И при чем тут Алиса?
Да ни при чем. А ищу я источник звука. Там что-то есть, и я хочу знать, что. А ты нет?
Возможно. Но я не понимаю, почему должна делиться с тобой. Это моя подсобка! И это мой секрет! И Эй, это мое яблоко!
Магистр принялся задорно хрустеть красным яблочком, которое принесли вместе с обедом. Странное ощущение. Словно и не было издевки днем, словно Дориан не выкинул меня за борт и не смеялся, наблюдая, как я пытаюсь выплыть.
И что ты собираешься с этим секретом делать?
Пришлось признаться:
То же самое, что и ты.
Я сэкономлю тебе время. К тому же ты, русалочка, удивительно бездарна и все равно вряд ли поймешь разгадку.
Может, хватит? Ты достаточно поиздевался.
Нет, Вилар, недостаточно. Знаешь, сначала я хотел тебя убить. Потом поклялся, что разрушу твою жизнь так же, как ты разрушила наши. Потом я мечтал, как навсегда избавлюсь от твоего общества. И что? Я заперт с тобой на корабле на целую неделю!
Он смерил меня тяжелым взглядом и вздохнул:
И вынужден признать, что без тебя вряд ли обойдусь, расследуя, что здесь происходит. Иди сюда и помоги мне.
Что? Я опешила.
Боги, ты же не на паре, я не буду ставить тебе оценки. Иди сюда и навались на стену, она почти поддалась. Там что-то есть, и кто-то на корабле очень старался это спрятать.
До конца не веря, что делаю это, я кое-как поднялась с матраса. После сна тело слушалось еще очень плохо, но я все же подошла к стене и прислонилась там, где указал Дориан. От меня было мало толку, я весила раза в три меньше, чем тренированный и рослый магистр. Несколько секунд я просто подпирала стенку, а потом внутри что-то щелкнулои я едва успела отскочить.
Несколько деревянных досок оказались фальшивками. Они отъехали в сторону, явив в стене зияющий чернотой ход, ведущий в неизвестность.
Дориан присвистнул:
Вот тебе и круизный лайнер!
Это что? спросила я, удивленно моргая.
Это ведь мне снится? Снится же? На корабле не может быть тайных ходов!
Полагаю, что-то типа секретного помещения на случай нападения или чего-то такого. Место, где можно спрятать ценности или пассажиров.
По коже прошелся мороз. Страх пробрал до костей.
И кто тогда там скребся и стонал? На корабле что, пленник?
Понятия не имею, но собираюсь выяснить. Идем.
С этими словами Дориан резво полез в дыру. Это было не так уж просто, и я невольно начала размышлять, что будет, если он застрянет.
«Что будет», «что будет» пробурчал из темноты он, и я поняла, что последнюю мысль произнесла вслух. Позор будет. Представляешь, меня застигнут в твоей комнате, наполовину застрявшим в стене? Хотя я скажу, что ты меня домогалась, а я просто пытался сбежать
Очень смешно, скривилась я.
Наконец магистру удалось пролезть в ход, и он полностью исчез во тьме. Только через минуту из дыры раздалось:
Лестница уходит вниз. И там что-то слышно. Идем, надо разобраться, что происходит.
Несколько секунд я колебалась, переминаясь с ноги на ногу, а потом любопытство побороло осторожность. Едва ли не вприпрыжку я устремилась к стене и юркнула внутрь. У меня получилось проще и быстрее.
Как удобно быть субтильной девицей, хмыкнул Дориан.
Я скорчила рожу, но в темноте магистр ничего не заметил.
Ногой нащупывая ступеньки, я медленно продвигалась вниз следом за Дорианом. Тишину нарушали лишь его шаги да отдаленный шум моря. Никаких посторонних звуков: ни стонов, ни скребков, ни стука. Ничего подозрительного и настораживающего. Над нами будут потешаться все, кому не лень, если в пылу расследования мы обнаружим склад с ветошью или запасы лосося вместо ужасной тайны корабля.
Я вдруг остановилась как вкопанная, пораженная внезапной догадкой.
Нет! Голос прозвучал неестественно громко.
Что?
Я туда не пойду.
Ты уже пошла.
А теперь передумала. И пойду обратно.
Почему?!
А что такое? Боишься без меня? Или без меня туда вообще не имеет смысла идти?
Наконец Дориан уловил намек.
Это ты о чем?
А то я не помню, как на втором курсе вы заманили меня в раздевалку и запустили туда кучу мерзких мохнатых бабочек!
Я?! Да я такие шутки даже в первом классе не жаловал! Не имею никакого отношения к твоим встречам с насекомыми.
Да, вот только это ты сделал вид, что совсем не удивлен моим отсутствием на паре, и это при том, что мои вещи лежали на стуле. А еще отметил в журнале присутствие, и мне никто не поверил.
Я рыдала до икоты, пока уборщица не отпоила меня мятным чаем. До сих пор помню отвратительные прикосновения мохнатых крылышек к коже, шелест крыльев в полной темноте и потом, когда вспыхнул свет, кучу маленьких телец на полу, мертвых по моей вине. Отмахиваясь от бабочек и руками, и магией, я смахнула с их крыльев слишком много пыльцыони не могли летать и умирали. Одновременно пугающие своими мохнатыми тушками и жуткими глазами на крыльяхи несчастные.
Воспоминания накатили так резко, что я почувствовала нехватку воздуха и рванула наверх, к свету и свободе. В темноте промахнулась мимо ступеньки, охнула, оступилась и завыла в голос от пронзительной боли в лодыжке.
Дориан грязно выругался.
Замри, Вилар! рявкнул он.
Мне не хотелось находиться здесь ни минуты, и раз я не могла ходить, то решила ползти. Но магистр успел раньше: обошел меня и сдвинул доски на место, окончательно передав власть тьме.
Выпусти меня! всхлипнула я.
Тише! шикнул Дориан. Слышишь?
Я замерла, и хоть сердце и билось гулко и быстро, все равно услышала странное хлюпанье внизу. А потом и другой звук, уже снаружи.
Ванесса? Ты здесь?
Это Джинс? шепотом спросила я. Что ему?
Ванесса, начинаются танцы!.. Хм должно быть, принимает душ. Ну и работка. Уволюсь, к демоновой матери!
Шаги стихли, хлопнула дверь. Я снова прислушалась, но хлюпанья больше не было. Ловушка? Могли ли однокурсники подговорить Дориана, чтобы завлечь меня в потайную комнату и там поиздеваться? Да, тысячу раз да! Жаль, эта мысль так поздно пришла в голову, надо было сразу послать его, как только увидела.
Счастливо оставаться, бросила я.
Поднялась и снова всхлипнулана ногу было больно наступать. Черт, он прав, яполнейшая бездарность. Я даже собственным одногруппникам да любовнику заклятой подруги противостоять не могу, куда там врагам, нежити и магии?
В темноте услышала, как выругался магистр, а потом почувствовала, что кто-то пихает меня на ступеньки.
Сядь! Сядь, я посмотрю, сказал.
Будь моя воля, я бы отпилила себе ногу и уползла, но совсем не потому, что боялась Дориана. Когда горячие пальцы обхватили лодыжку и надавилииз глаз посыпались искры, причем совершенно непонятно, от боли ли?
Не сломала. Странно, обычно ты все разрушаешь. Ладно, иди к лекарю и пусть даст мазь. А я пока посмотрю, что внизу.
А это не опасно? спросила я.
Похоже, Дориан все-таки не заманивал меня вниз. Или так хорошо играл?
Откуда ж я знаю, опасно это или нет? Может, меня твои дебилы тоже решили попугать бабочками. А может, там живет одна гигантская мохнатая бабочка и требует еды.
Фу-у-у! Я содрогнулась и все-таки сделала попытку отползти от Дориана. Прекрати. Ненавижу бабочек.