Хотя надо бы, наконец, научиться ощущать не только тепло, но и его полное отсутствие. Ощущаю же я хладнокровных как сквозняк? Ну вот. И ледяной ветер тоже пора начать чувствовать. Вернее распознавать как не просто ветер, а как дыхание ледяной крови. Конечно, в тёплое время года или в протопленном помещении это получится само собой но мне-то навык необходим сейчас.
Снова собраться с мыслями и настроиться на работу оказалось непросто. Я долго сидела и смотрела перед собой, вспоминая. За годы работы на знающих я почти забыла о себе-искрящей. Забила память иными знаниями, закрылась от исконной силы, почти не касалась солнечных чар. Нужды не было. И таких дел, которые сыпались на меня сейчас, тоже. Но всё проходити мирное время тоже.
Пора возвращаться. И вспоминать.
Вёртка, напившись силы, сияющая и искрящая, вынырнула из-под снега и залепеталамысленно, но я слышала её всегда и везде, и в слиянии, и вне его. Круглые глазакак два маленьких солнышка.
Ты права, я улыбнулась и выпрямилась. Не вовремя я Твой участоктам, я указала себе за спину. Сделай солнечные тропы, ты не так ярко светишь, как я. Тебя не заметят. А я разбросаю мелкие силки впереди. Встречаемся здесь.
Появление стаи настигло меня в сотне шагов от поляны. Зим говорил, что слышал её голос, а я ощутила другое. Ветер. В тихом, молчаливом, морозно замершем лесу откуда-то взялся ветер. Он взъерошил мои волосы, зазмеился по снегу серебристой позёмкой, обжёг кожу босых ног. И тревожно зашептался с качнувшимися еловыми ветками.
Я отвлеклась от работы, подняла голову и прислушалась. Ничего. Всё та же сонная тишина. Лишь слабо-слабо шуршат ветви деревьев да по чаще разносится эхо тихих, глухих шлепковосыпающегося с деревьев снега.
Идут.
Подскочив, я опрометью кинулась обратнок своей главной западне. Там уже все приготовились к встрече: пёс вырыл себе яму и так хорошо туда закопался, что не найти, а Вёртка обвилась вокруг нижней ветки и искрила десятками колючих летних звёзд. Я, по примеру пса, закопалась в свою яму. Голодная стая лишена разумаона несётся тупой лавиной, и главноеуйти с её пути как угодно. Обычно.
Но сейчас, в эту проклятую раннюю зиму, всё иначе.
И голодной стаи это тоже коснулось.
Земля задрожала. Я затаилась в снежном сумраке, едва дыша. Молча, без единого писка или рыка, затопотали десятки ног. Я кожей чувствовала, как срабатывали силкидо меня докатывались волны тепла, когда тварь попадалась. И расплывалась подтаявшим сугробом. Пока ещё вдалино стая неслась быстро. Очень быстро. И «вдали» мгновенно сменилось на «в паре шагов».
Я совсем перестала дышать. Горячие вспышкиодна, вторая, третья Глухие удары снега о снегточно ветер стряхнул на поляну еловые «шапки» и «рукавички». Я сначала считала, а потом бросилане успевала. И просто ждалатишины. Точно зная, что они все останутся здесьвсе до одного, пока в солнечных нитях есть хоть капля силы. А запоздавшим Вёртка добавит.
Снег колотил по земле, не переставая. Сумрак пронзали острые вспышки тёплого света. Рубаха и штаны промокли. И появился запахслабый-слабый запах влажных испарений. Я невольно сжималась от каждого удара, в конце концов превратившись в сплошной судорожно скрученный комок нервов. А вспышки становились всё реже. И вслед за нимизвуки падающего снега.
Пока не прекратились совсем.
Топоттоже. Я даже вдали его не слышала.
Посчитав до ста, я рискнула покинуть своё убежище. Осторожно разрыла снег и высунулась из ямы. Сначалапо шею, быстро обозрев поляну. Никого Потомвстала по пояс. Да, тихо, только Я не слышу Вёртку. Совсем.
Я быстро выбралась из ямы и огляделась. Пёс пока не казал носа. Поляну засыпало снегом, и новые сугробы, примороженные, льдисто поблёскивали. Вёртка калачиком свернулась под ёлкой выжатая. Я ринулась к ней. Пластуном проползла под низкими ветками, протянула руку, окликнула, и она потянулась ко мне из последних сил. И с такой яростной надеждой впилась, не находя сил доползти до привычной поясницы, в мою руку, что я тихо охнула.
Ничего-ничегопрошептала сипло. И не из таких переделок выбирались Молодец. Отдыхай.
Вёртка неуклюжим шнуром обвилась вокруг запястьяне тёплая и пушистая, как раньше, а холодная и скользкая, как в тот день, когда я её нашла. Опытытак называла паразитов мама. Первые опыты Шамира по созданию волшебного существа. Неудачные, ибо поглощать чужую силу и чаровать они могли, а вот вырабатывать свою и жить только собойнет. И без нас давным-давно бы исчезли.
Отдыхай, повторила я и поползла обратно.
Выбралась. Одёрнула рукав куртки. Нашла тут же, рядом с ёлкой, свои заваленные снегом вещи. Очистила их и встряхнула. Села, чтобы обуться. И замерла с сапогом в руке.
Я не ошибласьголодная стая действительно осталась здесь. Вся. И уничтоженная, и недобитая, и уцелевшая.
Дети зимы неспешно выходили из-за ёлок, выползали из-под низких колючих лап, выбирались из ям. Один за другим. Невысокие, с обычную дворовую собаку или некрупного волка, снежно-белые, кожистые. Острые уши. Приплюснутая морда. Ледяной гребень вдоль позвоночника. Короткие ледяные шипы вместо шерсти. Вихри снежинок вокруг лап и хвоста. Мерцающие глазацвета серебряной зимней луны, пугающие. Голодные. И с умыслом. Я бегло насчитала около тридцати штуктех, что появились на поляне.
Тьма и все гиблые затмения, что ж это за зима-то нынче, а Ух.
Я вскочила, отбросив сапог. Сердце, не то от азарта, не то всё же от страха, встрепенулось, сжалось и заколотилось, как одержимое. Я на одном выдохе окружила себя искрящимся вихрем. Доберитесь, если сможете А ладони уже привычно скатывали из новых искр «ножи». Клубокблин«колбаска» стержень, невольно вспомнилось из детства. Ив цель.
Первый «нож» вошёл в ближайшего смельчака, как в подтаявшее маслоточно в глаз. Тварь, не издав ни звука, рухнула на поляну кусками снега. А её место заняла следующая. И следующая. Мне хватило десяти «ножей», чтобы понятьне справлюсь. Они не боятся и убегать не собираются. Не реагируют на «смерти» и молча заполняют бреши в своем снежном кольце, плотнее сжимаясь вокруг меня.
Двадцать уложу, но двадцать первый доберётся Или сила снова плеснёт через край, обернувшись против меня.
Проклятые недознающие Дурные хладнокровные Лезут в такие вещи, в которых ничего не понимают