Однако безлетные, истинные знающие, конечно, были на стороне Ясена и Шамира. И хоть так смогли оставить подсказку.
Ух, хочу в пределы, хочу-хочу-хочу
Но сначала всё-таки зачарованная стена.
Нет, сугроб.
Нет, стена, в туманном кольце же нет снега
Зим, а стена видна?
Не-а. Никто не видел. Только ощущали чары и не могли пройти. Упирались во что-то. Ну и чары её не брали.
Никто не видела я увидела. Как искре не увидеть работу искры?
Стена тянулась с запада на восток, в версте от воронки. Стенаэто водопад мелких искр, льющихся с угрюмых утренних небес, и его край был так высоко, что не рассмотреть.
Зим тоже попробовал пройти, причём с разбега и с какими-то чарами, но бодро отлетел обратно, с «душой» и «матерью» приземлившись в ледяную грязь. Я же рисковать не стала. А вдруг пройду. Или чары на меня непредсказуемо подействуют. Илия на чары. И по-прежнему на всю округуни одного обработанного камня.
Я иду обратно, сообщила, развернувшись. К Норову и псу.
А я ещё попробую, предсказуемо решил Зим, потирая ушибленное седалище.
Тогда до встречи у саней, я оправила грязную шубку. Но если вдруг не застанешь, то я в сугробе. Моюсь. И чтоб не подсматривал!
Знающий смерил меня насмешливым взглядом и многозначительно фыркнул. Да, этот мой облик такой же страшный, как и все нынешние. Но знал бы он, как выглядят искры на самом деле И так хочется верить, что Силь прави однажды ко мне вернётся моё лицо
Я бросила последний тоскливый взгляд на стену искры, развернулась и побрела обратно. Помыться, переодеться, почистить верхнюю одежду и обувь, поспать Примитивно, но сейчас я поняла, что готова всю жизнь жить по такому простому плану, лишь бы не было никаких Забытых.
И лишь бы мы сейчас справились
Пёс уже вернулся в своё тело и грел Норова. Который, впрочем, и так не замёрзмоя искра давала много тепла. Зато он проголодался, соскучился и рвался на подвиги. Я согрела извозчику харчи из Гостевого и предупредила, что мы ждём Зима. И бегом, разгоняя усталость, поспешила в вожделенный сугроб.
И, отмывая себя снегом, остро ощущая, как разгорается кровь и вспыхивает внутреннее солнце, я впервые задумалась о том, была ли в искре такая реакция на холод изначально. Или её вложил в насв прежних насШамир, чтобы мы могли противостоять Стуже?
Если так то среди почитателей Забытых были и безлетные.
Наверное.
Но то, что сейчас они, истинные знающие, молчат
Говорящие, пишущие, поющие молчащие?
Веснапора будущего: тает снег, определяются работыи составляются примерные планы, предсказываются пишущими вероятные дела. Летопора настоящего, это работы и песни, ведущие и облегчающие путь. Осеньпора прошлого, обсуждения, бесед, воспоминаний и метких уточнений, помогающих и прошлое понять, и настоящее с будущим через прошлое. А зима? Всё-таки вневременное молчание?
И снова же впервые я задумалась: как ещё называли безлетных? Об этом я ничего не зналаи не помнила. Однако в них тоже должна быть силаи направляющая чары, и защищающая от них же. Может, это молчаниекасающееся тех знаний, которые они хранили в себе со времён собственного сотворения? Может, никто, кроме них, не должен знать?..
Или их молчаниечто «островки» в крови помнящих. Не то Шамир запретил им рассказывать не то самим не хочется. А о чём не хочется говорить и вспоминать, от чего хочется спрятатьсяв теле пса, в облике вестника или на Гиблой тропе, подальше от живых? О том, за что стыдно.
А коль так то безлетные в деле. И тогда карта на коже Зима обретала такой же смысл, как и активность направляющего меня Шамира. Они не смогли остаться в стороне ибо виноваты.
Зим сказал, что он среди знающих лет пятьи уже с картой. Тот, кто её сотворил, узнал обо всём раньше Шамира и оставил предупреждение. А кто мог предупредить? Кто точно знал, что скоро кое-что завертится? Да, безлетныекак истинные знающие. Илите, кто следовал за Ясеном. Или
А если это ключ, но не к правде, а к западне?.. И сделал её Стужа?.. А мы найдём и
Ух, мама-мамочка
Глава 4. Чёрная метель
Зим, нарвавшись на солнышко, теперь вёл себя тише воды ниже травы. Не лез с вопросами и не лез вообще, хотя искрить продолжал исступлённо и по любому поводу. Меня это устраивало. По дороге до Гостевого я всё обдумала, поняла, что путаюсь в собственных домыслах, выспалась, снова подумалаи снова поняла, что в моих догадках слишком много неизвестных. И особенно выбивала из колеи внезапная третья сила.
Есть Забытые и их прихвостни с вполне понятными целями.
Есть мы, старая кровь, и Шамиртоже с понятными целями.
Кто же третьи? И каковы их целивсё-таки?
Если они тоже хотят защитить Шамир, то почему прячутся? И почему Шамир их от меня прячет? Это же проще простого для негопереплести наши пути-дороги. Встретиться, познакомиться, обсудить прошлое, обменяться знаниями, наметить планы на будущее
А может, пока рано. Пока мы далеки друг от друга. Нопридёт время
Кто же вы, кто?..
Кто же ты, Ясен, на самом деле?.. Древняя искра? Или тот самый знающий, решивший не восстанавливать связи? Оставшийся лишь в легенде, которую ты сам же и придумал? А не маловато ли силза Стужей-то гоняться?
И следующей мысльюпотянет ли, например, Силен Стужу? Я вспомнила его работу, перебрала всё, что знала о своём бывшем наставителе, и признала: нет, не потянет. Потому что Стужа «собран» из нескольких безлетных и вряд ли боится солнечного огня, как ездовой пёс. Поэтому нет, не потянет. Зверяда, правую рукуможет быть, Забытогонет. Как и никто из нас.
Так кто же вы?..
И не тебя ли, Ясен, боялись все эти «недо-», затирая свои следы «воронками»? Не из-за меня же они в «воронках» поголовно. И вряд ли из-за искр. Никто же не знает, на что мы способнысо времён Забытых искрящих не видно, не слышно. И сейчас, оглядываясь назад, я понимала: «недо-» выходили на дело слишком готовыми. Точно знали, что по их следу наверняка пойдут некие умельцы.
Да и «потеряшка» не твоя ли?
Эти вопросы мучили меня вплоть до Гостевого, даже во сне снились. Зим при первом же случае довольно сообщил, что я разговариваю во сне и задаю Шамиру очень увлекательные вопросы. Я помрачнела и приуныла.
А потом помрачнел и приуныл знающий. Потому что у врат в Гостевой я сообщила, что они с Норовом остаются здесь. А я отправляюсь в Ярмарочный. По делам. Зиму там, понятно, делать нечего, даже в сменном обличье. И Норову перед долгой дорогой к горам хорошо бы отогреться и выспаться. Или кое-кому помочь, ежели совсем неймётся.
А мне чем заняться? забрюзжал Зим недовольно.
А ты вообще-то знающий при сезонной силе, напомнила я не без злорадства. У тебя гора работы. Или, думаешь, людям в окрестных деревеньках не нужны тропы? Или, думаешь, все успели укрыться в городах? Когда зима началась на десять дней раньше срока? Когда здесь не все города рассчитаны на дополнительное население? А?
Он вздохнул, помянул любимую душу и покорно кивнул:
Ладно. Как найдёмся?
Эк уж навострился на совместные поиски
Вёртка отыщет, я мысленно попросила верную подругу показаться и, опережая искропад запоздалых вопросов, припечатала: Истории о паразитах Шамирапотом. Она тебя найдёт, и ты поймёшь, ждать меня на месте или следовать за ней. Всё.
Зим снова кивнул, но посмотрел так грустно Наверное, впервые в его однообразном и тоскливом существовании появилось по-настоящему интересное дело, и нате
Попутного мира, я махнула рукой. Я ненадолго.
Найду Добру, поищу в Ярмарочном пепел силыи в путь по линии Зноя. А то так в пределы хочется У меня же тоже наконец-то появилось интересное дело. И в пределах Забытых я пока ни разу не была, только карты жадно изучала, когда находила.
От Гостевого до Ярмарочного недалекополдня пешего пути. Пёс без устали летел вперёд, и дневной переход от Сердца до Гостевого мы одолели быстрее быстрогоменее чем за полдня. А в поздних сумерках я уже просочилась в Ярмарочный, прибившись к толпе торговцев и закутавшись в простейшие невидимые чары.
Конечно, на санях было бы быстрее. Но я остро нуждалась в одиночестве и всю дорогу с удовольствием наслаждалась тишинойи молчанием Шамира тоже. Он и вперёд меня не толкал, и с пути не сбивал. И, хоть и «сообщил» после короткой схватки с Гордой, что в Ярмарочном делать нечего, возвращаться не мешал.
Вероятно, у нас и правда есть немного временидо того, как. И мне Шамир тоже даёт небольшую передышку.
Жизнь в Ярмарочном уже текла по прежнему руслу, и лишь пустой дом старосты напоминал о том, что здесь недавно случилось. Пустойсовсем, все домашние съехали. И Добра, к моему огорчению, тоже. Исчезла. Почти бесследно.
Вёртка легко просочилась в щель у порога, открыла изнутри дверь, и я первым делом бегом бросилась к комнате служанки, уже понимаяне застану. Тёмные окна, остывшие стены, ледяные коридоры, оглушающая пустота заброшенностиконечно, безлетная тоже ушла. Но предчувствие (или нежелание признать поражение) гнало на поискии я нашла пустую комнатку. Ни полотенца на крючке, ни шали на продавленном кресле, ни даже одеяла на узкой кровати.
Поздно. Надо было сразу расспрашивать. Хотярешила бы она рассказать, рассказала бы сразу. А Добра смолчала.
Молчащие, чтоб их
Я разочарованно закрыла дверь и оглядела коридор. Нет, с пустыми руками я отсюда не уйду. Не люблю тратить своё время и силы зря. Обитатели жильё покинулино всё ли они с собой забрали? Вряд ли. Слишком уж большой дом. И вряд ли жители города сюда сунутся.
И вообще, это дом искры, да. И староста Ярмарочного должен мне денег как знающей.
С этими мыслями я тщательно обшарила дом и нашла уйму полезностей. Сменила старую одежду на новую, подогнав её под себя простенькими чарами. Подобрала смену белья, дорожное одеяло и вместительную сумку. Совершила набег на кладовую и запаслась едой. Я-то немного ем, но оба моих спутника весьма прожорливы, а заботятся о своём пропитании из рук вон плохо.
И, конечно, деньги: Вёртка нашла старый тайник, который мы сообща подчистили. И, конечно, мелочи: писчие принадлежности и прочее. И, конечно, отдых: последний раз я нормально ела и спала на хуторе, перед событиями в Ярмарочном. Пора передохнуть. Мало ли какие впереди ждут «подарочки»
Собравшись и плотно перекусив, я по наитию снова заглянула в комнатку Добры и невольно улыбнулась. Нет, не зря пришла На оконном стекле в морозных узорах явственно проступило: «Ложись спать!» Разумеется, она знала, что я вернусь. И, может быть, оставила послание.
Я затворила дверь, бросила сумку на сундук и раскатала на старом тюфяке одеяло. Разулась, растянулась на животе, обняла старую Добрину подушку и моментально уснула.
И сразу же проснулась.
За окном ревела вьюга. А в старом продавленном кресле у окна сидела Добра, кутаясь в длинный шерстяной платок и беззлобно ухмыляясь:
Что, девка, всё правды ищешь?
Это плохо? я села, скрестив ноги.
Смотря как пользовать её хочешь, безлетная прикрыла глаза.
Я помнила их выцветшими, а сейчас они искрили холодным голубым льдом.
У меня лишь один путьпомогать Шамиру, сказала я твёрдо.
А вот и нет, снова усмехнулась Добра. Я знаю, и ты знаешь тоже. Я сразу это увиделачто ты не благословлённая. Рукодельная. И покамест не ведаю, для чего.
Мне вдруг стало страшнодо мурашек, до липких ладоней.
То есть как этодля чего? я запнулась. Нас не просто создавали? Но и направляли?
Конечно, кивнула она. У каждого рукодельного свой путь предателями прописан и указан. И ты ещё так рвануть можешь, искра, по чужому-то наущенью Ох, не поздоровится ж нам тогда!
Я вспотела, облизнула пересохшие губы и выдавила из себя:
Но со мной же Шамир Он же меня закрыл ото всех
Потому-то и говорю с тобой, Добра откинулась в кресле. Вижу его рядомто шаг в шаг за тобой верным псом, то впереди. Потому-то и говорю. Но хватит ли его сил, чтоб помешать предначертанному?
А у меня своё пророчество, я вовремя вспомнила о Мирне. Меня ещё до Гиблой тропы определили с делами.
Ну-ка, ну-ка? заинтересованно прищурилась безлетная.
Я торопливо и сбивчиво выложила всё как на духу. Добра выслушала, снова расслабилась в кресле и закрыла глаза. И в комнате надолго повисла тишинаи я слышала лишь стук своего сердца да голодный вой вьюги за окном.
Зачем искала?
Я с трудом собралась с мыслями:
Ну Узнать, что вы помните о Забытых, и по наитию быстро спросила: Или вы, молчащие, ничего никогда никому не расскажете? Вы просто храните, а ключей к кладовым своих знаний не имеете?
Добра улыбнулась, светлые глаза заискрили, как лёд на солнце:
Хорошая попытка, Верна. И правильная.
Я точно помнила, что не называла ей свое имя, нознающие И связи между ними, и общая для всех кладовая знаний. И наверняка она лучше нашейбезлетным не надо ни клады раскапывать, ни вёдра в колодцы запускать, ища и вытягивая необходимое. Быстрая мысленная передачаи каждый безлетный уже знает обо мне всё, что успел узнать ездовой пёс.
Зря я пришла, да? я разочарованно наморщила нос.
Добра тихо хмыкнула и в одно мгновение оказалась рядом со мной. И стала такой же, как ездовой пёсмерцающей, сотканной из сотен крошечных снежинок, с подвижными потоками вьюжных ветров за спиной.
Нет, не зря, она положила на мою голову ледяную ладонь. Голос безлетной отдалился, пропало легкомысленное просторечие: Я смогу кое-что тебе передать, но сейчас ты это не увидишь. Но однажды вспомнишькак вспоминаешь свою прошлую жизнь или жизни своих предков. Закрой глаза. Впусти меня.
Я зажмурилась и расслабилась. По макушке разлился ледяной холод, перед внутренним взором замельтешили снежинки. Они сплетались жгутами, завязывались узлами, рассыпались морозными узорами, снова сплетались Меня замутило, и я едва вытерпела. И как только ладонь исчезла, рухнула на постель и выдохнула:
Спасибо
И не спрашивай, зачем мы храним то, чем не попользоваться, Добра вернулась в кресло. Мы знаем. И мы умеем передавать частички нужного знания достойным. На время. Без нужды оно забудется, Верна. Навсегда. И никто, кроме тебя, его не получит. Не зря приехала. Но поутру уезжай. Здесь делать больше нечего.
«а вот в другом месте понадобится твоя помощь», услышалось эхом замолчанное.
Я встревожилась.
Где? и резко села. Когда?
Спи, Добра улыбнулась. Есть ещё времечко. Спи, Верна. Отдыхай. Не опоздаешь.
Подожди, попросила я. Сколько вас вернулось? Этот звездопад Это же возвращение?..
Не совсем, ветер за её спиной шевельнулся, тревожа старые занавески. Не жди, что нас будет много. Нас и не было никогда много. Но прежде мы умели находиться одновременно в разных местах, распадаясь духом на десятки снежинок. Мы потеряли эти чары как вы когда-то потеряли песню. А теперь Шамир нам их вернул. Только и всего. И это даст нам время. Но если мы не воспользуемся им с толком, то заплатить придётся дорого. Ты знаешь.