Пролог
3 дождивика (10 месяца) 7 286 года
Ночь была ненастной. Дождь лил не переставая уже третьи сутки. Все мосты вдоль Южного пролива были подняты. Река вышла из берегов. В темноте, невидимый для окружающих, словно призрак пыл корабль Первый Цветок под командованием капитана Адама Гровера. Раскаты грома сотрясали небо и землю, а молния ослепляла неосторожных свидетелей бури. Еще одна вспышка осветила корабль. Первое что бросалось в глазарваные паруса, колышущиеся на мачте. Еще вспышкадлинные и глубокие царапины на палубе, вывернутые доски и вырванная дверь, ведущая на мостик. На борту царило безмолвие. Не было привычного шума работы команды, отрывистых приказов капитана. Казалось, что все живое на корабле вымерло.
Более двух тысяч лет назад некто по имени Максимилиан Дей изобрел прибормедей. Этот прибор был изобретен во время одной из войн. Медей мог вернуть корабль домой, если с командой случилось нечто, что не позволило им самостоятельно вернуть корабль в порт.
Именно медей вел корабль в Порт Арден. Очередной порыв шквалистого ветра швырнул корабль на каменный вал, расположенный за мостом. Корабль боком прошкрябал опоры моста, и его отнесло к берегу. Еще один порыв ветра натянул до предела паруса корабля, окончательно разрывая несчастных, вынося посудину вновь на исходную траекторию. В тот момент, когда корабль подошел на близкое расстояние к берегу, нечто большое и быстрое сорвалось с задней части кормы и скрылось в прибрежном лесу.
Очередной раскат грома сотряс небо и землю. Всполохи молнии осветили все вокруг режущим глаз белым светом. Повторная молния разрезала небо пополам и попала в мачту корабля. Раздался трескающийся звук. Мачта стала разваливаться, огненные куски дерева падали на палубу. Течение продолжило нести дальше, превратившийся в горящий факел, корабль.
Под утро уставшие и изможденные непогодой работники порта невесело встретили прибившийся в порту искореженный обугленный скелет корабля. Обнаружить следы команды не удалось.
Уже не одно столетие народ Альмерии живет в мире и спокойствие. Кому понадобилось нападать на грузовое мирное судно?
Глава 1. Слухи в академии
Аркадия удивительный волшебный мир населенный разными существами. Пять материков разделены водами Великого Океана. На каждом материке главенствует одна из первых рас. К первым расам относят тех, кто попал в Аркадию задолго до разделения единого материка Аркадии на пять отдельных частей: Вальмонт, Ардент, Лаферн, Альмерию и Тернию.
Материк Вальмонт принадлежит драконам. Их города парят меж снежных пиков высоченных гор.
Материк Ардент принадлежит демонам. Пришли они из Темных Далей. Аркадия обязана демонам своим спасением от гнилой чумы.
Материк Лаферн принадлежит эльфам, стражам меж миров. Именно в Лаферне открыт межмировой портал «Летаргия». Через него в мир Аркадию попадают различные существа из разных миров.
Материк Альмерия принадлежит людям. В древние времена Аркадию населяли магические существа Валаарды, они были похожи на людей, но в отличии от них, валаардцы обладали магией. Из союзов простых людей и валаардцев и произошли маги.
Материк Терния принадлежит древлянам и гнардам. Древляне лесные существа небольшого роста, их кожа сходна с корой деревьев. Славятся искусными поделками. Гнардынеприветливые жители подземелий.
Остальные немногочисленные расы гномов, фей, страхолюдов, нагов, оборотней и других существ расселились по пяти материкам, образовав свои колонии.
(выдержка из реферата Алисы Брендергаст по «Истории магии»)
Академия Эльдари (наши дни)
По пустующим коридорам разнесся колокольный звон, возвещавший об окончании занятий. Из классов разномастной гурьбой стали вываливаться адепты, спешащие на обед. Среди этой массы, расталкивая остальных, пробивалась четверка девчонок. У них были совместные занятия по истории магии.
Алисия Брендергаст или Лиси, как звали ее друзья и родные, с факультета зелий и отваров, девушка 18 лет, хрупкого телосложения, с длинными черными волосами достающими кончиками до середины бедра. Девушка была похожа на маленького лисенка с заостренными черты лица и вздернутым носиком. Но отличительной чертой внешности Алисы были большие миндалевидные глаза серо-серебристого цвета. Рядом с ней в толчее двигалась Меган, высокая, на голову выше Алисы, она была необычайно красива. Меган Райт происходила из древнего рода, поговаривали, что их предками были выходцы из драконьего края, и порой в чертах лица Мег можно было разглядеть характерную загребущим ящерам надменность и тщеславие. Однако на проверку, Меган была по-настоящему верным и честным другом, она первой приходила на помощь. Однако красноволосая красавица с боевого факультета не отличалась разговорчивостью и присущим многим дружелюбием. Следом за ними свободно шла Вивиан. С ее пробивным характером и телосложение ей стоило идти впереди. Лишь заминка с лямкой на сумке, которая в очередной раз порвалась из-за веса учебников и кучи склянок, задержала Виви, и та шла сейчас третьей. Девушка была с факультета целителей. Русоволосая, румяная со сбитой фигурой, ростом даже выше Мег, она без труда могла идти в этой толпе. Адепты сами расступались перед Вивьен. Еще бы! Одного тумака хватило бы, чтобы оказаться в корпусе лекарей. Шутки с Виви были чреваты незапланированным отдыхом на лекарских полатях. Замыкала шествие Клери, замкнутая девочка с факультета магических существ. На голове неизменный платок, завязанный узлом сзади. На ее плече сидел роршик, маленькое существо напоминающей белку и трехмесячного котенка, но с длинным пушистым хвостом, которым роршик обвил шею своей хозяйки. Малыш носил громкую кличкуАдмирал, по все его называли Миром. Он, как и хозяйка, настороженными глазами следил за суетящимися рядом адептами. Клери не любила, когда к ней прикасались, ростом она была ниже Лиси. Очень часто ее просто не замечали другие люди и из-за этого Клери часто доставалось, могли ударить локтем, больно пихнуть и не заметить как девочка упала, даже сесть. По этой же причине девушка сейчас в такой толчее следовала хвостиком за Виви. Так было безопасней.
У лестницы, ведущей в холл первого этажа их догнала пятая девушкаВалери Озаро, с факультета некромантов. Как всегда в черном. Вот уж кто нашел свое истинное призвание и любовь всей своей жизни! Валери обожала проводить время в лаборатории, общаться с духами давно почивших людей и не только, а также проводить исследования, различные ритуалы и тому подобное. Нда. О вкусах не спорят.
Ну и денек сегодня! Я так хочу есть! Утренней запеканки мне было мало! с ходу вклинилась в вялые переговоры девушек Валери.
Ну кроме запеканки, ты умяла двойную порцию салата, блинчики с ежевичным джемом и мясной пирог, прошу заметить, двойную порцию. Куда в тебя столько влазит? Лиси, с недоумением уставилась на Валери. Неужели за три часа твой желудок успел все переварить и проголодаться?
Не только. Мне показалось, что прошло не три часа, а три дня. Я выжита досуха. Мы отрабатывали заклятия защитного контура, против нечисти. Б-р! Я такого насмотрелась
И после этого ты еще есть хочешь? Виви удивленно подняла брови.
Да!
Ты странная!
Тебе стоило давным давно привыкнуть к тому, что я постоянно голодна! Вал показала Лиси язык. И вообще, некромантия требует очень много сил от тех, кто ее практикует. Что сложного в смешивании травок, а Лиси?
Но! Но! Зелья это не шутка! Тут нужна предельная концентрация, внимание, и Лиси запнулась.
И что? Ой, да брось. Зелья это не сложно. Попробовала хотя бы для проформы вызвать дух Тольда Первого. Мировой мужик! Столько анекдотов знает! Вот, например, ты знаешь сколько нужно лет, чтобы научится говорить?
Ну год, два. Лиси обиженно насупилась, но ответила. Она сильно обижалась, когда кто-то говорил, что зельеварение это легко, и не стоит внимания. Для нее приготовление зелий, настоек и эликсиров было настоящей магией. Великим таинством.
Во, а сколько нужно лет человеку, чтобы держать язык за зубами?
Э
10 лет, подала Клери, полувопросительным тоном, не уверенная в правильности своего.
Нет.
20?
Нет.
100, уже и Виви включилась в разговор.
Тоже нет! Еще идеи?
Может от ситуации зависит? предположила Лиси.
Нет, нет, нет и еще раз нет. Чтобы научится держать язык за зубами человеку нужна вся жизнь! Вал сама рассмеялась собственной шутке.
Не смешно. выдала Лиси. С ней была согласна и Клери.
Это тебе твой дух выдал? спросила Вивьен, подозрительно поглядывая на Вал, будто сомневаясь в ее психическом состоянии. Может даже прикидывала, не утянуть ли подругу в сторону лекарского крыла. А то ведь она сутками сидит в своем подземелье, может надышалась чего.
Может, мы уже пойдем, народ уже разошелся. Мег недовольно оглянулась по сторонам. Действительно, пока они стояли на лестнице, пропуская старшие курсы, их группы уже были у входа в столовую. Занимать столы около входа считалось признаком изгнанников.
Более того, в столовой был символический стол лузеров. Если сесть за него, то можно было стать изгоями в академии. Так было до прошлого года, когда шестеро девчонок, не зная о плохой репутации столика, сели за него. После этого жизнь первокурсниц изменилась, и хоть они с честью прошли испытание на прочность, одна из них все же покинула академию.
Но не стоит расстраиваться. Деми ушла не из-за гонений, а из-за хмбеременности. Да! Тот самый король академии, что издевался над девушками, а особенно, над Деми втрескался в первокурсницу. Адриан был элитным адептом закрытой группы с факультета боевиков, королем Академии Эльдари. Он вместе со своими друзьями учились на выпускном курсе. О них вообще мало, что было известно, кроме того, что они держали в страхе всю академию. Как собственно и сейчас, элитный отряд старшекурсников с боевого боялись как огня, ведь они сеяли разумное, доброе, вечное, то есть страх, ужас и уважение. В общем, они следили за соблюдением порядков в академии, но после прошлого года, их порядки значительно изменились. Что было только к лучшему. Не зря говорят, что любовь творит чудеса.
Ныне пять девушек жили в комнате одни, шестая кровать пустовала. Без Деми было порой очень скучно. Живая, энергичная, она умела поднять настроение, когда казалось, что радоваться уже нечему.
При входе в столовую, лямка сумки Виви противно затрещала.
Вив, да когда же ты уже купишь нормальную сумку? Сколько можно латать этот хлам?
Ээээ, но-но! Это моя любимая сум..
Любимая сумка, доставшаяся тебе от бабули. Мы все это прекрасно знаем. продолжила Лиси. Но сколько можно ее насиловать? Она же даже не выдерживает весь тот груз твоих трудов. Даже заклинания уже не действуют на эту, поймав злобный взгляд Виви на себе, Лиси сменила тон, ммм прекрасную сумку! Она уже отжила свое.
Разговор продолжился, когда девушки встали в очередь за подносами. Сегодня работала команда Ялти, как их называли между собой девчонки. Повар Яна и помощники Лита, Том и Ингар. А это значит, что обед будет пальчики оближешь. Не зря сегодня такой ажиотаж в столовой. Чаще всего Ялти готовили для преподавателей и элитных студентов. В обычное время, еда в столовой оставляла желать лучшего.
Набрав на подносы всякой вкусной всячины, девушки устроились на своем излюбленном месте в конце зала у окна. Столовая была огромна, большую часть пространства занимали столики на 68 человек. У самого входа располагался пункт выдачи подносов, и здесь же стеллажи с различной снедью. Питание в академии было бесплатным. Обеденный зал был разделен на две зоны: общую для всех, и элитную, там трапезничали преподаватели, гости и адепты из элитных групп академии.
Практически на каждом факультете был свой костях лучших студентов. Именно их объединяли в элитные группы. Так называемый свет молодежи и надежда будущего поколения. Это конечно не значило, что все адепты из этой группы были милыми успевающими учениками. Большая часть из них была из привилегированных слоев общества. Однако всех отличал высокий уровень владения магическими способностями. Попасть в элитный отряд значило получить золотой билет в будущее. Это и хорошая работа в теплом месте, может даже в самом дворце, и уважение и зависть коллег. Всевозможные плюшки и поощрения во время учебы. Да, этой группе студентов завидовали все без исключения. Попасть же в отряд было неимоверно сложно.
Так что, может махнем в выходные в Бармут? Лично мне нужны новые ботинки и мантия. А то после последней вылазки на полигон, моя стала просто синенькой тряпочкой. Меган говорила и в тоже время помешивала сахар в стакане с чаем. Она осмотрела своих соседок. Казалось, что девушек в данный момент интересовало только то, что лежало у них в тарелках.
Можно. сказала Виви с набитым ртом.
Даже нужно! Может таки присмотришь себе новую сумку. хохотнула на последних словах Лиси. Пожалей старую, отправь ее на пенсию. Лиси улыбаясь посмотрела на Виви, но та лишь недовольно уткнулась в свою тарелку. Выкидывать любимую сумку она уж очень сильно не хотела, но и постоянно чинить надоело.
Ладно, гнусаво ответила Вив, продолжив жевать.
А ты, Клери, с нами?
М-м-м, не знаю. Нам задали доклад о соранах.
Конечно, ты с нами! И ты Вал тоже. Никаких отговорок, строго проговорила Виви. Раз вы заставляете меня заменить любимицу, то отсиживаться в академии я вам не позволю. Будете со мной искать новую сумку!
Так не честно! Ты можешь часами выбирать! заныла Валери. Я хотела провести выходные в лаборатории. Там привезли интересные образцы новой живности с Нэрнского кладбища
Да ладно! Ты и так из своего подземелья редко вылазишь на свет божий, так еще хочешь и выходные там провести? Ну уж нет! Ты едешь с нами и точка. резко ответила Вивьен.
И правда, ты слишком много времени проводишь в своей лаборатории, слово взяла Лиси, Виви права, ты должна чаще бывать не свежем воздухе.
Мне вообще-то тоже нужно в город, а доклад начну писать сегодня, грустно подала голос Клери. Мир на ее коленях поглощал очередной мясной шарик из тарелки Клери, и внимания не обращал на разговоры за столом. Мне бы хотелось зайти в новую лавку, что открылась в Бармуте. Говорят, туда завезли мальхов. Они такие милые, и их можно держать дома в голосе послышалось возбуждение, аж глаза загорелись.
Остановись! Мы еще не отошли от всеядных поригасов, которые чуть не сожрали нас во время сна, возмущенно встряла Вал. Именно ей не сладко пришлось от соседства с поригасами. Эти хитрые животные, похожие на мышей, сожрали весь запас ингредиентов для зелий, да практически всю канцелярию девчонок, но именно у Валери они еще и все нижнее белье утащили. Видимо поригасы не жаловали белье некромантов. А ночью так и вовсе вознамерились, оставить пятерых барышень без волос и ногтей. Сколько было визгу!
Поклянись, что мы только посмотрим! И что ты ни одну из этих тварей в нашу комнату не притащишь! сказала Мег, ей поддакнули Лиси и Валери. Все уставились на Клери, та лишь недоуменно уставилась на подруг.
Но мальхи едят только траву, и любят лакомится ушной серой на этом ее голос затих, а за столом повисло многозначительное молчание. Видимо все ясно представили, что именно может произойти, если поригасов притащить в жилой корпус академии. Там же море цветов в женской части, а о лакомстве этих монстриков лучше не задумываться.
Ладно, мы только посмотрим. сдалась Клери.
Да еще нам нужны новые тетради в замен сожранных, ну и так по мелочи. Подвела итог Вивьен.
На некоторое время за столом установилась тишина, девочки с аппетитом поглощали обед.
Наевшись Меган откинулась на стул, медленно потягивая остывающий чайный напиток. Задумчиво проговорила:
Только нам надо успеть до полудня.
Хм, почему? первее всех задала вопрос Лиси.
Мег ответила не сразу. Ее взгляд блуждал по столовой, затем остановился и был направлен в окно. Мыслями она была далеко. А за окном кружились белоснежные хлопья первого снега в этом году. Красота.
Нам сегодня с утра профессор Мардекай на занятии по боевым искусствам объявил, что в городах по всему острову будет объявлен комендантский час. Официально это будет заявлено в пятницу перед выходными, но так как у него брат служит в Стражах, то от него он и узнал об этом. Точно он не говорил почему, но намекнул, что на острове завелся, вроде как маньяк, убивающий горожан, и что число убитых перевалило за 20. Но это не точно. Профессор лишь сказал, что теперь адепты должны возвращаться в выходные не позднее трех часов дня. А покидать территорию академии по правилам итак запрещено, но он все равно об этом напомнил.