Но тебя что-то тревожит? подала голос Лиси.
Атмосфера за столом изменилась, будто холодным ветром обдало. Мег иногда могла заглядывать в будущее. Это не были отчетливые образы или что-то подобное, скорее это были ощущения. Мег чувствовала определенные моменты будущего, и иногда ее умение здорово помогало девушкам избежать неприятностей. Про себя они завывали дар Меганчуйкой.
Не столько тревожит, сколько пугает
Пугает рефлекторно повторила конец фразы Виви. Что. Что именно тебя пугает?
Я не знаю. Но профессор точно всего не рассказал. Я не думаю, что за этим стоит маньяк. Обычно маньяками называют людей. А тут Меган замолчала. Я пока не понимаю.
Бр-р. Жуть какая. встрепенулась Лиси. Давайте сменим тему. Вы слышали о том, как на первом занятии в классе мисс Вольд что-то взорвалось?
Дальше беседа потекла в живом веселом ритме. Действительно, на занятии профессора Вольд какой-то адепт случайно или намеренно смешал не те ингредиенты и его стол вместе с частью стены, к которому он примыкал, взорвались. Никто конечно не пострадал. В академии были духи защитники, которые всегда дежурили в кабинетах, и в случаи опасной ситуации защищали адептов. Но это не спасало вещи и внешний вид. Теперь сам виновник, адепт Макс Крайтон, сидел в трех столах от девчонок с огромными проплешинами на голове и перекрашенной в бледнофиолетовый, с аляповыми кляксами розового цвета, формой. Форму теперь только менять. Отстирать, даже магией невозможно.
Глава 2. Нападение в Нэрне
Альмерия, остров Эльданир.
17 стылого (11 месяц) 7286 года (6 недель назад)
Порывы ледяного ветра забирались под тяжелую куртку мистера Грегори Вайзмена. Последние осенние деньки уже напоминали начало зимы. Мужчина мечтал быстрее закончить своей ежедневный вечерний обход на ферме и вернуться домой к горячему очагу в объятия любимой жены Лани. В это время она уже должна была готовить ужин, а младшие девочки близняшки Мари и Коди мешаться у нее под руками. Забавные девчонки словно хвостики постоянно кружили возле матери. Старший же сын Копер работал в городе и домой выбирался редко.
Последняя неделя выдалась тяжелой. Кто-то повадился на ферму Вайзмонов. Пропажи скота начались еще с конца прошлой недели. Сначала пропали две коровы и один бык. Собаки в ту ночь, заливались таким лаем, что уши закладывало. От воров не помогали ни замки, ни защитные контурные заклинания. Каждую последующую ночь аппетиты воров росли, пропало еще с десяток коров, две дюжины овец, даже несколько псов пропали бесследно. Это было очень странно. Псы были из боевых пород. Вайзмен считал, что его скот ворует его сосед. Они с Питером Лачевски уже давно были на ножах. Только мужчина не понимал как тому удалось незаметно увести животных и пройти сквозь охранные заклинания. Если в первом случаем все можно оправдать тем, что из-за собачьего лая Вайзмен просто не услышал ничего, то насчет второго мужчина сомневался. Амулеты, с помощью которых можно было обманывать охранные заклиная, стоили очень дорого, да и найти их на простых рынках было невозможно. А сосед Вайзмена не тянул на богача. Хотя кто ж его разберет. Грегори недовольно скривил лицо. И отправился в сторону амбара.
Еще перед обходом Вайзмен загнал свой скот в большой амбар. Тот был разделен на несколько секций. Самая большая была выделена под породистых лошадок. Больше всего мужчина пекся именно о сохранении своих лошадей. Семья Вайзменов занималась разведением скаковых лошадей не одно поколение, кроме того на его ферме было большое поголовье коров и овец. Дверь амбара Вайзмен не стал пока закрывать на ключ, справедливо полагая, что еще зайдет туда после обхода. На счет воров он сейчас не волновался. Все пропажи совершались после полуночи. И вроде боятся сейчас было нечего, но мужчину не покидали смутные опасения.
Вайзмен торопливо прохаживался вдоль забора, тот был целым. Каких либо следов проникновения он не заметил. Охранные чары включены. Это его немного успокаивало. А вот завывания собак действовало на нервы. Периодически заливистый лай переходил в заунывный вой. И он не смолкал. Голова уже гудела. Мыслями мужчина вернулся к старшему сыну. Копер должен был приехать на выходных и помочь с установкой нового забора в дальней части участка. Временный работник, которого нанял Грегори, сбежал со своей деревенской подружкой в неизвестном направлении, а найти нового сейчас не было ни средств, ни времени, которое нужно было потратить на поиски. Зайдя в маленькую будку охраны у входа на ферму, Грегори небрежно скинул на стол сайганоружие, испускающее небольшие огненные пульсары. Протер глаза и устало вздохнул.
Он подумал, что завтра обязательно займется поиском нового работника, или даже нескольких. Все же будет спокойней на душе, если число мужчин на ферме увеличится. Грегори вышел и запер будку, позабыв о сайгане.
Последние лучи закатного солнца скрылись за горизонтом. На землю опустились сумерки. Самое странное время суток. Ни день, ни ночь. Грань между светом и тьмой. Раздался особенно протяжный долгий собачий вой и затих. Наконец-то наступила тишина. Перед возвращением домой мужчина решил еще раз проверить лошадей и закрыть амбар.
Наступившую тишину разорвал новый звук. Кони заржали громко и надрывно. Грегори опрометью бросился в сторону амбара. Шум закладывал уши. Бедные лошади словно с ума посходили. От этих звуков выворачивали нутро. Бежать от того места, где находился Грегори до амбара, было не больше пяти минут.
До амбара оставалось несколько метров, когда снова обрушилась тишина. Мир замер. Все звуки пропали. Сердце Грегори же наоборот начало биться в ускоренном заполошном ритме. К горлу подступил ком.
Ой не к добру все это. мелькнула запоздалая мысль.
Рука Грегори потянулась в сайгану, но того не было на месте. Он оставил его в сторожке! Липкий ужас охватил мужчину. Возращаться? Нет! Ноги подкашивались. Руки дрожали. Было сильное желание развернутся и бросится в сторону дома, туда где горел свет.
Пересилив себя, мистер Вайзмен потянулся к дверной ручке. Дверь приоткрыл на пару сантиметров. Обычно горевший под потолком светильник сейчас валялся на земле. От того как искореженные от такого светильника тени падали на стены становилось еще хуже. Внутренний голос вопил, о том, что нужно бежать. Но разум сопротивлялся. Нужно было узнать, что так напугало животных и все ли с ними в порядке.
Вайзмен отворил дверь шире и несмело вошел в помещение. Он старался двигаться тихо, но это удавалось ему с трудом, да еще и дышал как паровоз, что от собственного дыхания закладывало уши. Все никак не удавалось замедлить сердечный ритм. Рядом с дверью находился станок с сельскохозяйственным инвентарем. Мужчина по привычке протянул руки и не глядя схватил длинный штырь, им он частенько пробивал заторы в сливном отверстии. Длинный полутораметровый металлический штырь. Почувствовав в руках хоть какое-то подобие оружия Вайзмен вздохнул, вроде как стало немного легче.
Дальше он двинулся уже более уверенно. Еще пара шагов. Он дошел до поворота в сторону загонов. Завернул. И застыл. Картина, представшая перед ним, была тошнотворна. Пол, стены и даже потолок были покрыты кровавыми следами, тут и там валялись ошметки разорванной плоти. В нос ударил сильный запах крови смешанный с вонью гнилого болота. Слабый полустон сорвался с губ, и мужчина резко закрыл рот своей ладонью. Его мутило. Он был готов упасть в обморок, но в сознании его удержала мысль, что кто-бы это не сделал, он мог быть еще тут. Поэтому он должен быстрее выбраться отсюда, добраться до дома, схватить жену с детьми и бежать из этого места как можно дальше.
Вайзмен попятился назад. Шажок за шажком. Зайдя за угол он споткнулся и чуть было не упал, но успел выровнять равновесие. В этот момент он и заметил как черная тень огромных размеров метнулась в сторону двери. Мужчина резко выдохнул и заозирался. Однако ничего не заметил. Списал на «показалось». Ускорил шаг. В темной нише справа от двери краем глаза отметил движение. Затормозить сразу не сумел и прошел еще два шага. В который раз Вайзмен замер на месте как соляной столб. Его слуха достиг нарастающий стрекот. Он усилился, оглушая и причиняя нестерпимую боль. Шест упал на пол. Руки взметнулись вверх, закрывая уши. Черная громадина вышла из тени. От увиденного мужчину затрясло. Никогда в своей жизни он не видел таких тварей.
Высокая и худая фигура, с непропорционально длинными конечностями и когтями, отдаленно напоминала человеческую. Голова на вытянутой шее будто вибрировала. Рваные лоскуты плоти в том месте, где должна была располагаться пасть, постоянно были в движении. То раскрывались, то закрывались, напоминая лепестки цветка. Жуткого смертельного цветка. Глаз не было, вместо них зияли две глубокие черные впадины. Вместо ушей дыры, затянутые серой плеврой. Когда три «лепестка» раскрывались, то из пасти потянулись тонкие, словно волоски нити, что еще сильнее усиливало сходство с неким цветком. Все тело существа покрывали маленькие черные отверстия, из которых сочилась зеленоватая слизь. Существо медленно двигалось в его сторону.
От оглушающего стрекота голова шла кругом и в глазах потемнело. Вайзмен повернулся собираясь бежать, но упал как подкошенный. Звук стал еще выше, еще сильнее. Мужчина сам не понимал, что и он тоже орет, но его крик потонул в стрекотании существа. Мужчину накрыто тишиной, он оглох. С трудом приподнявшись, Вайзмен пополз в сторону запасного выхода. Из ушей и носа бежала кровь. Капилляры полопались в глазах.
Существо медленно двигалось за ним. Вайзмен прополз мимо валявшего светильника, когда его настигла неведомая тварь, нависнув над них. Склонилась над все еще барахтающейся жертвой. Из пасти потянулись длинные нити. Они обвивали Грегори. Заползали под кофту. Дошли до лица и проникли в рот, нос, глаза. Мужчина захрипел. Судорожно задергался. Руками попытался оторвать нити. Это не помогло. Грегори начал задыхаться.
Стрекот прекратился. Прямо на глазах из толстого упитанного мужчины Грегори превращался в высушенного старика. Он продолжать натужно хрипеть. Еще через пару минут от некогда цветущего мужчины остался лишь иссушенный скелет обтянутый пергаментной кожей. Нити втянулись обратно в пасть существа. Плоть и кости Вайзмена мгновенно истлели и превратились в груду черной трухи, сохраняя очертания тела погибшего.
В это время в доме супруга мистера Вайзмена готовила ужин. Склонившись над столом Лани застыла, потом всем телом вздрогнула. Ощущение неотвратимого накрыло с головой. Снова завыли собаки под окнами. Где-то далеко послышался непонятный стрекот, напоминающий звук цикад. А топом опять все резко стихло. Паника захлестнула женщину и она уронила на пол стакан с просеянной мукой, который держала в руках. Девочки близняшки укоризненно уставились на мать. Та лишь с нервным видом начала наводить порядок, но бросила начатое. На улице совсем рядом завыл пес. Вой был надрывным переходящим в скулеж, а после и вовсе прервался, будто захлебнулся. Женщина поднялась с колен. Близняшки, сидевшие за столом, подскочили со своих мест и бросились к матери. Прижались с обеих сторон, вцепившись в колени Лани. Та не обратила внимания на болезненные объятия, а с тревогой смотрела на входную дверь.
Свет в доме замигал и погас. Лани дернулась в сторону зала, когда раздались тяжелая поступь сопровождавшаяся перестуком когтей о половицы крыльца со стороны входной двери в кухню. Поступь была похожа на медведя. Звук соприкосновения когтей с половицами сложно спутать, но то, что было за дверью было больше и крупнее медведя. Это Лани поняла сразу же, как и то, что дверь будет слабой преградой для того, что было за нею.
***
В первый день выходного Копер Вайзмен вместе со своим другом выбрался из города. Оба держали путь на ферму. Друг Копера Бранд нуждался сейчас в деньгах и предложение заработать на выходных встретил с энтузиазмом.
Еще на подходе к ферме парни отметили отсутствие привычных для фермы звуков. Не было слышно ни ржания лошадей, ни хрюканья, характерных повизгиваний, шума техники или человеческой речи наконец.
Вход на ферму был закрыт, хотя было утро. Отец открывал ворота с самого утра. Благо у Копера были запасные ключи. Он отметил, что и старожка на входе была закрыта. Неприятный холодок пробежал по спине. Через пару шагов он перешел на легкий бег, а потом и вовсе сорвался и кинулся к дому. Дом располагался фасадом к воротам, поэтому Копер не видел того, как была выломана входная дверь со стороны кухни. Главная дверь не была закрыта на замок и парень ворвался в дом. Следом за ним вбежал Бранд.
В доме было темно и воняло гнилью. Не смело парень прошел в зал. Мебель была раскурочена. Посуда из шкафов разбита, а сами полки перевернуты. Трещина прошла по одной из стен рядом со входом. Копер двинулся дальше. Бранд остался на месте, дальше идти он не решился.
Я вызову помощь, сказал Бранд и бросился в сторону ворот.
Копер зло посмотрел в спину друга, но ничего не ответил. Его больше занимали мысли, где его семья. Пройдя через зал, парень попал в длинный коридор, тот вел в кухню. Медленно двинулся туда. Некоторые половицы надсадно скрипели под весом парня, и эти звуки эхом отдавались в ушах. Зайдя в кухню Копер не сразу разглядел на полу тело. Он бросился к нему. По одежде узнал свою мать Лани. Та лежала лицом ниц. Копер прикоснулся к телу женщины и оно с легких хлопком рассыпалось в труху. Едкий черный пепел окутал помещение. Парень испуганно вскрикнул и встал. Пепел попал в рот. Его заташлило. На ватных ногах он вывалился в коридор. Выбравшись из дома его согнуло пополам и вырвало.
***
Семейства Вайзменов хватились не сразу. Мистер Вайзмен хоть и был завсегдатаем ближайшего кабака, но на его отсутствие не обратили внимание. О том, что случилось, горожане узнали только спустя два дня. Когда старший сын мистера Вайзмена вернулся домой. Он и застал ужасающую картину погрома. Мистера Вайзмена с супругой и дочерьми объявили пропавшими. Их долго искали, но следов не нашли, так заявили правоохранители гражданам. На деле же, решили не разглашать то, что именно было обнаружено на месте «исчезновения» Вайзменов.
Поговаривали в деревне, что от увиденного у Копера поехала крыша. Даже прошел слушок, что его увезли и закрыли в специальной лечебнице для душевнобольных в Бармуте. А саму ферму закрыли и выставили дозор, чтобы любопытных отваживать. Поговаривали, что там все до тла выжгли. Но никто из горожан этого не видел.
Чем дальше продвигалось расследование, тем сильнее вырисовывалась картина произошедшего. Анализ найденных следов темной субстанции на полу амбара и в доме ничего не показал, но характер следов натолкнул следователей на мысль, что чета Вайзменов не пропала, а что их убили. Только непонятно было кто и зачем, а главное как убил. Следствие зашло в тупик.
В Нэрн еще осенью дошел слух о пропадающих с ферм животных близ Порта Ардена, и о том, как находили следы длинных когтей и зеленоватой, дурно пахнущей жижи, на месте пропажи. Но это было лишь досужими сплетнями. Новости в основном передавали из уст в уста, и каждый раз они обрастали все новыми и невероятными подробностями. Ктото свято божился, что на месте пропаж животных видели страхолюдов, кто-то говорил, что это медведи одичали из вышли и лесу. Правда попадались и те, кто рассказывал о тенях, что утягивали в ночи.
Трагедия семьи Вайзменов всколыхнула общественность. Были выделены группы добровольцев из числа местных для прочесывания местности. Но поиск не дал результатов. Кто бы и что ни напало на семейство Вайзменов, кроме кровавых следов и зеленой вонючей субстанции, уводящих в лес, ничего за собой не оставили.
В штабе Стражей порядка царил хаос. Все бегали по различным поручениям. Дело о гибели Вайзменов взял под свой личный контроль сам начальник Стражеймистер Глозман. Но даже под личным его контролем это не помогло сдвинуть дело с мертвой точки. Никаких следов, улик или чего-то подобного указывающего на личность убийцы, кроме того, что это сделал неведомый зверь.
Даже сам Его Высочество Император Валаар проявил живой интерес к ходу следствия. Были выделены дополнительные средства на увеличение штата Стражей и укрепление защиты. Но даже эти меры не помогли. Спустя неделю кровавое пиршество повторилось, но уже на ферме семейства Родингеров.
Семье Родингеров в отличии от семейства Вайзменов повезло больше. Среди них был маг, обладающий магией стихии воды. Он смог наложить защиту на маленький шкаф, куда спрятались его младший брат 10 лет с двухгодовалой сестрой. Монстр не тронул шкаф, то ли защита помогла, то что-то еще. Ведь остальных охранные заклинания не спасли. Незваный гость убил родителей со старшим сыном-магом и ушел. Дети ничего не видели, и помочь следствию не могли. Позже их также направили в Бармут. Состояние обоих вызывало опасение.