Адам встречал братьев в библиотеке на первом этаже. Верхний свет не горел, только несколько тусклых бра на стенах и настольный светильник. В камине догорали поленья. Адам развалился на одном из тех больших диванов. Они были расставлены около каменного стола в центре комнаты напротив камина. Посреди стола на магическом огне тлели остатки каких то листов.
Адам встал и поприветствовал Аластара и Дерека.
Давно не виделись, говорят, невесту привез?
Да, быстро же расползаются слухи.
Сам знаешь, мы довольно маленькое общество и что-то утаить довольно сложно.
Как ты себя чувствуешь? Аластар обратил внимание на вид Адама. Тот выглядел так, словно месяц не просыхал. Белоснежные волосы, обычно чистые и уложенные сейчас свисали серыми слипшимися прядями аж до самой талии. Мешки под глазами, и лицо опухшее. В серых глазах больше не горел живой огонек. Жажда жизни словно бы покинула тело Адама. Аластар поежился. У него появилось ощущение, что видит свое будущее. Как сам он будет так же загибаться, когда его зверь начнет брать вверх над разумом.
Да никак, братья. Никак. Сейчас уже. Вначале выбисился. А сейчас полная апатия. Я знаю, что меня ждет. И меня это не прельщает. НЕ ХОЧУ ПОДЫХАТЬ НА ТОМ СРАНОМ ОСТРОВЕ! в сердцах выкрикнул он и рухнул на диван. Дерек и Аластар также разместились на соседних диванах. Дерек перед этим прошел к бару и налил в три стакана виски, до верху. Свой он выпил залпом и налил снова.
Тогда что ты хочешь? спросил Аластар, хотя предчувствовал ответ.
Закончить все сразу. Я решил, что лучше перед этим сослужить хорошую службу для нашего племени да для Аркадии в целом. Решил, короче. Я спущусь в логово дэаргонов на Кайдане.
Ты с ума сошел? Аластар явно не ожидал такого решения от брата.
Ты мозги последние потерял? вторил ему Дерек.
Брат, Адам посмотрел на Аластара, брат, перевел взгляд на Дерека, я все равно уже труп. Магия моя сейчас бурлит как никогда. Да и кого кроме меня туда можно послать. Хватит и тех двоих, что там сгинули. Не время сейчас молодняк гробить. У них еще есть шанс на обретение истинной пары. Адам тяжело вздохнул. Бокал он крутил в пальцах, но еще не сделал ни одного глотка. И вы забываете, я старше. Приказать мне что-либо вы оба не в праве. А как сдохнуть, решать только мне. И я принял решение.
Аластар молчал.
И как ты себе это представляешь? Вот так спокойно заявишься туда? А дальше что? Мы даже не знаем, что именно там под землей в этих шахтах! Дерек говорил на повышенных тонах. И тебе еще не поздно. Может твоя пара сейчас где-то рядом, только и ждет, что ты ее найдешь
Хватит, оборвал брата Адам. Я искал ее столетиями, по всей Аркадии. Ее нет здесь, а портал не работает так, как нам бы хотелось.
Эдвард уже близок к завершению машины. Скоро можно будет контролировать прыжки в межмировом портале! Потерпи! Ты еще спокойно протянешь сотню!
Аластар проговорил:Сможешь ли ты обуздать своего зверя там? Не нанесешь ли еще больше вреда? Если там, в темноте, твой зверь обретет полную власть и ты, к примеру, вырвешься в любой точке Аркадии то, что тогда? Ты сам будешь опасен похлеще любой армии гнилья!
Я это понимаю, Ал. Но время идет. Ты знаешь, что делал дэаргон в академии? Почему он не похитил хаат, что делал в здании зельеварения? Как смог использовать тело преподавательницы? КАК? А честно, как четырехметровая туша поместилась в теле, хоть и полной, но все же маленькой женщины?
Использовались чары расширения пространства и противогнильное что-то. Пока лаборатория молчит. Но мы с таким столкнулись впервые, признал Аластар.
Вот! Кто-то стоит за этим! И уж точно это не королева, даже при всей ее разумности смогла провести дэаргона в Альмерию, водить всех за нос и использовать чары! Адам крепко выругался. Дерек и Аластар молчали. Они тоже понимали, что за нападениями стоит кто-то из разумных существ.
Ты думаешь, это кто-то из нас, демонов? Или эльфов? продолжил Аластар.
Или драконов? дополнил Дерек.
Или людей, добавил Алан. Не знаю. И ума не приложу кому это нужно. Но точно знаю, если продолжим сидеть и ничего не делать, то окажемся в жопе. Темной и беспросветной.
Дерек и Аластар не мешали брату выражаться. Алан редко ругался, но сейчас его можно было понять.
Когда? спросил Аластар.
Что? Ты его поддерживаешь? Тоже крыша поехала? Дерек аж вскочил с дивана, он чувствовал себя преданным.
Дерек, Ал поступает правильно, что не мешает мне. И ты тоже угомонись.
Брат, я не хочу тебя терять! Только не так. Дерек паниковал, голос дрожал. Он был похож сейчас на маленького мальчика среди злых дядек. Аластар устало посмотрел на Дерека. Он понимал ситуацию, но исправить что-либо не мог. Адам во многом прав. Дерек всегда был идеалистом. Верил в сказки. Ему крупно повезло встретить свою мори. А вот Аластар прекрасно понимал Адама. Если бы он сам начал дичать сейчас, то тоже бы выбрал быстрый путь. Не растягивать мучения на годы, ожидая смерти, и боясь причинить вред братьям.
Не думаю, что стоит затягивать. Утром меня уже будет ждать аэроплан. К вечеру буду на Кайдане. А там уже как карта ляжет. Я хотел сегодня с вами попрощаться да напиться, хохотнул Адам. Его глаза не выражали веселья.
Ну что ж, тогда за тебя, произнес Аластар и опустошил свой стакан. Адам посмотрев на братьев тоже выпил свой и бросил граненный стакан в камин. Пламя взметнулось. Осколки разлетелись по полу около камина.
Еще по одному? предложил Адам.
До утра братья пили. На троих ополовинили винные запасы Адама. Утром еле стояли на ногах. Благо аэрофат Жак сам довез их до воздушной пристани, сами они управлять летным средством были не в состоянии. Прощались долго. Дерек плакал. Он любил брата, даже хотел лететь с ним, но Адам запретил. Ослушаться старшего, Дерек не мог. Они с Аластаром провожали Адама ни сказав ни единого слова друг другу. Аластар потом закинул Дерека домой. Лиси уже проснулась и ждала Дерека в холле.
Девушка была шокирована обликом Дерека. Пьяный и со слезами на глазах, он повторял одно и тоже: «он улетел, мой брат не вернется». Сердце Лиси сжалось, у самой выступили слезы. Аластар вкратце рассказал, в чем причина состояния обоих. Лиси только всхлипывала. Ей было очень жаль старшего брата Адама.
И что, его никак нельзя спасти?
Увы, девочка, это не в наших силах, с грустью произнес Аластар уже в дверях. Он посмотрел Лиси прямо в глаза и добавил:Береги сердце моего брата, прошу.
Аластар больше ничего не добавил и вышел. Лиси осталась с Дереком наедине. Он лежал ничком на диване и не подавал звуков. Лиси присела у изголовья и погладила Дерека по голове. Густые волосы были на ощупь мягкими и прохладными. Лиси пропускала эти пряди сквозь пальцы. Ей нравилось быть рядом с этим мужчиной. Для себя она уже решила, что больше не будет искать причин для того, чтобы оправдать свою тягу к нему, или причин почему им не стоит быть вместе. Это не важно. Важно лишь время, которое она проведет с ним.
Дерек рассказал ей об обряде марледикт вчера после возвращения от брата. Лиси поначалу испугалась, но потом, взвесив все, поняла, что боятся на самом деле нечего. Она понимала, что даже без ритуала, если что-то произойдет с Дереком, она сама не захочет жить. А то что, благодаря слиянию жизненных сил, ее жизнь станет очень долгой, даже можно назвать подарком. Столько времени для них обоих! Странно, они познакомились пару недель назад, а сейчас она уже не представляет своей жизни без него. Лиси залезла на диван и устроилась между спинкой и Дереком. Он сжал ее в объятиях как плюшевого мишку и так и проспал до обеда. Лиси не возражала. Она открылась полностью своему счастью и этому невозможному мужчине.
Глава 18. Выживший
Остров Кайдан, 6 месяцев назад
Приходил в сознание Майкл Голдингер долго. Он то открывал глаза на несколько секунд, то снова проваливался в беспамятство на долгие часы. В очередной такой проблеск Голдингер не только открыл глаза, но и слабо пошевелился. Тело затекло, левая рука двигалась с трудом. Майкл не мог вспомнить, что с ним случилось, да и оглядеться толком он не мог. Попытавшись сесть, его скрутило от сильнейшей боли в спине. Весь левый бок горел огнем. Майкл снова потерял сознание.
Сколько времени Майкл был в беспамятстве сказать трудно, и сколько часов или дней ему понадобилось, чтобы просто встать. Воспоминая возвращались к нему обрывочно. Он помнил пасмурный день и свои поиски двух членов группы. Да, он помнил, как искал Хайкена и Джима. Как злился на них. Потом он вспомнил и как началась его рабочая смена. Но потом будто все стерли.
Майкл уже привыкнув к тусклому освещению лившемуся откуда-то справа попытался оглядеться. К застоявшимся тошнотворным запахам он уже успел привыкнуть, но открывшая картина его ужаснула. Он лежал на камнях где-то в одной из шахт. Майкл подумал, что его снова завалило. Тогда же он и рассмотрел свою левую половину тела. Рука была распухшей, видимо, плечо выбито. Несколько ребер, по ощущениям, с левой стороны тоже были сломаны. Майкл тихо застонал когда пальцами правой руки ощупывал левый бок. Также он обнаружил и несколько ссадин с уже давно запекшейся кровью. Валяться долго Майкл не мог. Он с трудом приподнялся и осторожно двинулся в сторону неяркого света.
Он пробирался через тесный лаз. Это не было похоже на шахту, скорее на пещеры в горах. Майкл также заметил и характерные для пещер отложения в скальных породах, таких точно не было в шахте. Как же его сюда занесло, размышлял Майкл. Он наконец-то вышел в более освещенную часть пещеры. Свет исходил от стариллов, это каменные породы, что можно встретить только на больших глубинах под землей. Они флюоресцировали в темноте. Майкл непонимающе уставился на стариллы. Как он мог попасть из шахты в подземные ходы?
Слуха Майкла достиг странный стрекочущий звук. Будто цикады запели. Майкл содрогнулся. В памяти мелькнуло обрывистое воспоминание о черной тени, что напала на него и швырнула на стену. Майкл с опаской двинулся в сторону звука. Ход вывел его на полутемную площадку. Вонь стояла такая, что дышать было невозможно. Майкл как мог прикрывал нос рубашкой, но это не помогало. Глаза слезились. Майкл посмотрел со своей небольшой площадки вниз. В паре метров под ним было небольших размеров озерцо. И вид озерца и то, что в нем плавало, повергло Майкла в самый настоящий первобытный животный ужас. Такого он не мог представить даже в самых страшных фантазиях.
В зеленоватой жиже плавали тела и останки его друзей, его команды. Кто-то был еще жив и слабо шевелился, открывал и закрывал беззвучно рот. Изъеденные, раскромсанные тела. Вода не была спокойной. Майкл присмотрелся и увидел, как между тел сновали мелкие не то насекомые, не то какие-то странные рыбки.
Майкл не ловко развернулся, он хотел вернутся обратно в пещеру, но руки заскользили по скользким камням и он не удержавшись сорвался. Он упал рядом с озерцом, сильно приложившись левым боком. Чуть не взвыл от новой волны боли, сжал челюсти с такой силой, что самому казалось, что крошатся зубы от давления.
Отдышавшись, Майкл приподнялся. Левый бок онемел. Майкл хотел уже отползти в сторону, когда его руку кто-то схватил. И снова Майкл подавил крик. Он всмотрелся в лицо того, кто его схватил. Это был Дженкинс.
Помоги, хрипло попросил парень.
Да, да, сейчас, потерпи, тихо прошептал Майкл.
Он потянул Дженкинса из этой зеленой мути. Плоть парня была слишком мягкой и слизкой. Майклу не удавалось удержать руку парня, та выскальзывала из пальцев. Тянуть одной рукой было неимоверно сложно. Наконец то, уцепившись в кусок робы, Майкл изо всех сил потянул на себя. Дженкинс странно дернулся и хрипло застонал. Майкл вытянул с мерзким хлюпающим звуком верхнюю часть тела Дженкинса. Все, что должно быть ниже пупка, отсутствовало. Хуже всего, Дженкинс был еще жив.
Убей меня, не то проговорил, не то прошелестел парень.
Майкл не мог пошевелится. Картина казалась абсурдной. Все это было похоже на страшный кошмарный сон, и Майкл никак не мог проснуться. Это не могло быть реально. Этого не должно быть в реальностисам себе твердил Майкл.
Майкл услышал приближавшийся стрекот. И отполз за большой валун. Затих. Из бокового прохода в помещение вошло существо, внешне напоминавшее мутировавшую собаку. Черная испещренная кожа, длинное тело и тонкие вывернутые конечности. Существо тащило за собой человека. Майкл узнал несчастного. Это был Тим из обслуживающего персонала. Недособака опустила парня в озеро и передней конечностью погрузила его глубже. Со всех сторон около тела парня забурлила жидкость. Тим содрогнулся. Его глаза раскрылись и парень истошно заорал. Майкл сжался в комок. Про себя он молил, чтобы Тим скорее замолчал. Но парень не замолкал. Он кричал и звал на помощь, молил о пощаде, потом о смерти. Недособака поворошила остальные тела, будто суп помешивала, и ушла. Майкл не стал ждать возвращения твари, а двинулся в противоположную сторону, там был небольшой лаз. Майкл с трудом двигался, левая рука не действовала, одной правой было тяжело подтягивать себя и ползти дальше. Лаз вывел его в другой ход, тот был немного больше. Через несколько метров его слуха достиг стрекот на высоких нотах и он нарастал. Казалось, он был со всех сторон. Майкл запаниковал. Он на корточках попытался ползти быстрее. Сбил колени в кровь. Тогда он и почувствовал за спиной движение. Оборачиваться не решился. Двигаться только впередтвердил Майкл как мантру. Под ногами начался склон. Майкл соскальзывал. Что-то в темноте его настигало. Волосы на затылке встали дыбом.
Пологий скат не заканчивался, и Майкл решился, как в детстве, прокатится по нему как по ледовой горке. Это сработало. Он проехал так метров десять и уперся ногами в стену. Дальше уже двигался наощупь. Свет от стариллов сюда не доходил. Майкл двигался вперед настолько быстро, насколько это было возможно. В один момент его рука не почувствовала опоры и Майкл грузным мешком провалился в провал в стене. Потерял сознание.
Придя в себя первое, что он заметил, что тут было достаточно светло. Он был в нейком коридоре. Вот только откуда он тут? Майкл не знал. Каменные своды освещались тусклым светом. Он исходил от некоторых кирпичей кладки, как будто те были подобием настенных бра. Майкл повернул голову. Из проема на него смотрела эта недособака. Глаза ее были полностью белыми и поддернутыми мутной плеврой. Она скалилась, но попасть в коридор не могла. Майкл судорожно прижался к противоположной стене, рассматривая неведомую зверушку так близко. Из пасти комком торчали белесые нити, они наощупь проверяли невидимую грань, отделявшую пещеру от коридора. Существо злилось. Майкл решил не задерживаться. Привстал. Головой он доставал до каменного свода. Куда идти он не знал. Было всего два направления. Покрутив головой, Майкл двинулся от провала налево.
Сколько он так шел по этому рукотворному туннелю Майкл не знал. В том, что его построили разумные существа, Майкл не сомневался. Вопрос был только кто и когда его построил, и для чего.
Время для Майкла стало чем то эфемерным. День, неделя, год все это потеряло свои временные рамки. Он падал и поднимался. Часами сидел на одном месте. Есть приходилось насекомых, их тут было полно. Лизать стены, по которым струилась влага. Пару раз ему попадались лужи, тогда он напивался вволю.
Майклу казалось, что он сходит с ума. Все было настолько реально и нереально одновременно, что отличить одно от другого мужчина не мог. Он старался не думать о своей команде, о той участи, что их ждала. Но выкинуть эти мысли из головы не получалось. Перед глазами стояло то мерзкое озеро. Он вспомнил и ту тварь, что напала на его отряд в шахте. Умом он понимал, что никто не выжил, но не переставал надеяться, что кто-нибудь, как и он, нашел эти подземные катакомбы, и что рано или поздно он с ними встретится. Пару раз его сознание его обманывала, и ему казалось, что видит и слышит Дженкинса. Небольшой отрезок пути, Дженкинс шел рядом с Майклом. Они говорили обо всем. Майкл просил прощения, что не спас его, на что парень только молчал и грустно улыбался.
Более или менее он смог определить, что уже не одна неделя прошла с начала его блужданий. Помогла ему в этом его же собственная борода. Она отросла и сейчас уже полностью покрывала его щеки и подбородок, спутанными космами спадала ниже. Вскоре достигнув груди.
Майкл прошел уже не одно ответвление этого каменного лабиринта. Ему уже не раз приходили мысли о том, что он не выберется. Что он навсегда тут останется, и будет блуждать в этих лабиринтах до скончания веков. Он вспоминал дом, и магическую академию. Его выгнали из академии на третьем курсе из-за драки с одногруппником. Вспомнил девушку. Он ее любил, но родители зазнобы были весьма обеспеченными людьми, и жениха искали тоже при деньгах. Тогда-то Майкл и решил заработать на разработках в шахтах. Не прошло и года как он получил новости, что любимая вышла за другого. Причин возвращаться домой у Майкла не было. Так он и остался тут на острове. Каждый раз он обещал себе что «эта смена будет последней», а потом он отправится на большую землю. Но каждый раз он врал сам себе. И так на протяжении тридцати лет.