Сложная гамма чувств будоражила и сбивала с толку. Конечно, она не могла в него влюбится. Во-первых, они не знакомы, нельзя же считать настоящим знакомством то, что она его облила и нахамила. Во-вторых, ее положение в обществе, а точнее отсутствие такового, как и отсутствие средств делало ее невыгодной невестой. Родители Лиси погибли восемнадцать лет назад, через несколько месяцев после рождения дочери. Это была тяжелая потеря, которую девушка хоть и не помнила в силу малого возраста, но ощущала во всей полноте. Ей не хватало матери и отца. После их смерти, Лиси забрала бабушка, мать отца ЛисиАвлентина. Она была обычным человек и не могла справится со сверхъестественной натурой Лиси. Первый оборот в лису произошел, когда девочке было всего 7 лет. Бабуля была в шоке. Она до последнего не желала принимать сверхъестественную сущность внучки, хоть и знала, что мать Лиси Лора была из клана Черных Лис. Но не смотря на все, Авлентина любила Лиси по своему, и заботилась о ней. Но год назад ее не стало. Лиси осталась одна. В клан матери она побоялась обращаться. Уж больно там были суровы в отношении женщин. И тогда молодая испуганная девчонка приняла, как ей тогда казалось единственное правильное решениепоступать в академию. Тут и дом, и еда, и надежда на светлое будущее после окончания Академии.
Лиси ожидала тяжелых вступительных экзаменов и то, что ее развернут с порога, но вместо этого ее завели в маленькую комнату и оставили одну. Когда дверь закрылась, Лиси практически ослепил белый свет, он лился ото всюду. Очертания комнаты пропали и Лиси оказалась в лесу. С начала все было просто идеально. Щебет птиц, запах жимолости и хвои, теплые солнечные лучи. А потом обстановка кардинально изменилась. Налетел ветер, небо в раз потемнело. Завыли где-то очень близко волки. Лиси испугалась и бросилась бежать. Черные тени обступали девушку. Ужас нарастал. А в моменты стресса или волнения Лиси непроизвольно перекидывалась в лисенка. А потом все резко пропало, и Лиси вновь оказалась в комнате. Она, сжавшись в комок, пряталась под стулом, откуда ее минут десять выманивала распорядитель экзаменационной комиссии и по совместительству заместитель ректораКлара Кирлок.
Лиси поступила, проверку на магию она прошла, правда успехом и храбростью похвастаться не могла. Но это и не главное. Главноеона теперь адепт Академии магии Эльдари! Проверка на склонность к определенному виду магии указала на зельеварение и Лиси зачислили на факультет Зельеварения. Заселилась в общагу и познакомилась с прекрасными соседками. Хм, ладно, не такими уж и прекрасными. С самого начала общение не заладилось. У одной сумасшедший зоопарк (это про Клери Райден), у второй темный угол зомбятины и всяких ужасов (а это уже про Валери Озаро), третья спесивая гордячка, которая смотрела на остальных как на отребье (мрачно, но это о Меган Райт) и боевая на вид простушка с тяжелой рукой (и Вивьен Лоуд). С Деми Маливер с бытового факультета Лиси подружилась сразу. Веселая и нежная, Деми напоминала Лиси весну, она как первые теплые лучи могла согреть в любую непогоду.
Первые дни были тяжелыми, но потом постепенно соседки нашли общий язык. Как говорится «ремонт проявляет скрытые качества человека». Именно ремонт в одном из общих залов и сдружил девушек. Жизнь нормализовалась. Учеба, дружба И что их тогда дернуло сесть за «стол лузеров»? Лиси так и не смогла вспомнить. Они слышали об этом, но то ли не поверили, то ли наплювали. В общем, сели. Сели и запели. В переносном смысле. Скорее заголосили, ибо в тот же день их успели облить клеем и обсыпать перьями и мусором, и это не говоря о наколдованных усах и хвостах. С этого и началась травля. Наступили тяжелые времена для шестерых девушек. Всем заправлял красавец ловелас выпускник боевого факультета Адриан ван Дрейк Валаар. Меган доставалось больше, ибо она поступила на боевой факультет и на занятиях с попустительства преподавателей над ней измывались старшекурсники. Но после того, как она знатно прописала им сдачи, немного утихли и действовали уже в тихую. Злыдни! В какой именно момент Адриан воспылал нежными чувствами к Деми Лиси упустила, а вот его преследования стали постоянной темой для обсуждения в малом кругу.
В конечном счете, Адриан покорил сердце Деми. Изменил даже порядки в элитном кружке. Теперь старшие защищали младших. А любое нападение на слабых жестко каралось со стороны элитных боевиков выпускников. Тут уж они отрывались, такие наказания для провинившихся придумывали, что оставалось только удивляться их фантазии.
Вернувшись из воспоминаний, Лиси уставилась в одну точку. Конечно, Деми тоже была из неблагоприятной семьи и судьба ей улыбнулась, подкинув проблемного принца на белом коне. Лиси завидовала. Ей тоже хотелось встретить своего принца, того кто защитит ее от внешнего мира, кто решит ее проблемы. Кто будет любить и беречь ее. Много ей не надо было. Только уверенность в завтрашнем дне и забота любимого мужчины. Но таких в ее жизни не было. Вообще никого не было. Только подруги. Они стали ей новой семьей.
Мечтать об Инквизиторе, даже мысленно Лиси не могла назвать мужчину по имени, она не могла. Ей нельзя было даже думать об этом. Разочарование от несбывшихся грез ранит сильнее реальности. Еще раз тяжело вздохнула и продолжила конспектировать монотонную речь мадам Стрегони.
Стрелки часов медленно ползли к обеду. Практика по Флористике отвлекла Лиси от печальных дум. Они сортировали растения. Терли, мяли, нарезали и измельчали листья и корешки. Делали порционные запасы. Все это пригодится при приготовлении зелий.
Наконец раздался колокольный звон, возвещавший об окончании утренних занятий. Пришло время идти на обед. Лиси медленно поплелась в сторону обеденного зала. Подруги уже ждали Лиси в столовой. Нагрузив свои подносы девушки привычно сели за свой стол. С конца прошлого учебного года именно этот стол в дальнем конце зала у окна стал именно их столом. И отжать его другим адептам не получилось. Все знали, что столик закреплен за девчонками из 17 комнаты.
Обеденный зал гудел, все обсуждали появление Стражей и главноеИнквизитора. Тут и там слышалось одно и тоже на разные мотивы. Пересказывали последние новости, запрет покидать Академию, приезд Стражей, нападения на горожан и так далее.
Клери и Вивьен спорили о пользе новых лекарственных добавок. Клери считала это пустым и бесполезным делом, Вивьен заявляла, что они призваны защищать организм в период, когда по стране гуляет инфекция, таким образом снижается риск заболеть сезонной простудой. Мир уютно устроившись на коленях хозяйки довольно уплетал блинчики с яблочным джемом. На шее зверька висел браслет Вал, который он отжал у нее еще утром. Драться с ним бесполезно, пока браслет ему не надоестне вернет. Поэтому Вал периодически окидывала зверька раздраженным взглядом.
По началу на уныние Лиси обратила внимание лишь Мег, но задавать вопросов не стала. Но вялое ковыряние вилкой в тарелке привлекло внимание Вивьен.
Лис, с тобой все нормально? Куда пропал твой звериный аппетит? Или все еще Инквизитор беспокоит?
«Не в бровь, а в глаз»подумала Лиси, но в слух сказала.
Нет, просто устала. И с чего мне о нем думать?
Ты со вчерашнего сама не своя, выдала Клери, она внимательно смотрела на Лиси.
Это не то о чем вы думаете!
А о чем мы думаем? в голове Вивьен больше слышалось удивление, чем вопрос.
А откуда мне-то знать! Думаете же вы! Лиси покраснела. Не о чем вообще тут думать. Приехал и уехал. Мне то какая разница. не впопад продолжила Лиси. И вообще я пошла в класс, места для нас займу.
Лиси встала с места, подхватила вещи и поднос с почти нетронутой едой и пошла к выходу. Ее провожали настороженными и многозначительными взглядами.
Вы это видели? Валери обратилась к остальным. Она низко склонилась к столу и тихим голосом продолжила. Мне одной кажется, но по-моему Лис неравнодушна к этому Вайлдеру?
Это ты не видела как он на нее смотрела около кафе! поделилась Вивьен. Мы когда с Мег вернулись тогда к кафе, то и увидели как эти двое стоят, он ее главное под руку держит, и все к себе ближе прижимает. А она красная, как тот помидор и балабочет не внятно. А он аж ее глазами того, есть короче. Думаю, девка попала. Да и сегодня, вы видели как он толпу глазками то рассматривал, будто искал кого. И сдается мне, что Лиску он искал. Вот помяните мое слово, он ее заберет в свой Ардент. закончила свою бурную речь Вивьен тем, что стукнула по столу ладонью так, что аж Клери подпрыгнула и Мир скатился с ее коленей.
Ты думаешь он за ней пришел? округлила глаза Вал.
Не так чтоб вот только за ней, скорее он действительно тут по делам. Но что запрещает совмещать и то и другое?
В любом случае мы должны помешать? воскликнула Валери.
Почему?
Вы забыли эти леденящие душу ужасы, что рассказывают о демонах? Они же бессердечные монстры! Живут в анархии, дома из костей и они пьют кровь девственниц! Похищают молодых девушек и уносят их так далеко, что они никогда не возвращаются! от избытка чувств Вал аж поперхнулась, мы не можем оставить Лиси в опасности!
Половина из того, что ты сказала несусветная чушь! отмахнулась Вивьен. Я вот слышала, что их города не чета нашим, там высокие как их тамво «тех-но-ло-гии»- Вивьен аж палец подняла. Что вообще о них знаем? Да ничего толкового, еще ни один человек от туда не вернулся и правду не рассказал. Одни лишь слухи да домыслы. Может он вообще самый лучший вариант для Лиси. Надежный и сильный. Да и от материнской родни Лиску оградит, чтоб те рученьки свои загребущие к ней не тянули.
Но
Достаточно. отрезала Мег. Все это время они сидела тихо и отстранённо. Мы не можем решать за Лиси. Только от нее зависит с кем ей быть. А о вирре Дереке Вайлдере нам известно еще меньше, чем о демонах в целом. И столовая, к слову, не то место, где стоит обсуждать подобное. На носу мертвый месяц и промежуточные экзамены. Сконцентрируйтесь лучше на них.
За столом воцарилась тишина. Мертвый месяцсамый тяжелый месяц в году. И не только у учащихся. В это время, как никогда были сильны силы зла. Тонкая грань между мирами становилась еще тоньше, что отражалось на увеличении нечисти в Аркадии. Мертвый месяцсередина зимы, конец года, самые темные ночи, самые короткие дни.
***
Лиси быстрым шагом двигалась к выходу. Оставив поднос в пункте приема она уже выходила из дверей столовой как снова налетела на Инквизитора.
Осторожно! Это входит у вас в дурную привычку. Не злобно проговорил Дерек. Доброго дня, ненаглядная.
Простите меня, я случайно, господин Инквизитор!
Юная мисс вы должны быть осторожны и смотреть куда идете, а не парить в мечтах. Из-за спины Дерека вышел ректор Академии Максимилиан Кравель. Прошу прощения за своих адептов, молодые, кровь горячая, бегают туда сюда не разбирая дороги, заискивающе продолжил ректор, обратившись к Дереку. Тот не обратил внимания на слова ректора, он с любопытством первооткрывателя рассматривал Лиси.
Прошу, пройдемте дальше. Обеденные столы для высоких гостей находятся там, ректор указал рукой в сторону закрытой части столовой. И снова Дерек проигнорировал слова ректора.
Вы уже пообедали? задал вопрос Дерек, обращаясь к Лиси.
Да. тихо пискнула Лиси. Она сжалась под любопытным взглядом синих глаз Дерека. Ректор же бросал на Лиси возмущенные взгляды как бы намекая «чего встала, прочь с дороги».
Жаль, протянул мужчина.
Извините, но адепты первых курсов не могут обедать в отделенной части. выдал ректор, надменно глянув в сторону Лиси.
Хм, мне кажется или вы проявляете таким образом, свое негативное отношение к малоимущим адептам? ректор от этих слов как-то сжался, попытался что-то сказать, но Дерек остановил его жестом и бросил взгляд в сторону столовой, осмотрел помещение. Его взгляд задержался на помпезной арке отделявшей общий зал от элитного. Ему определенно не понравилось то, что он увидел. Запахи доносившиеся с той стороны были на много аппетитнее. Желудок Лиси в этот момент выдал арию погибающего кита, ведь хозяйка не потрудилась накормить страдальца.
Лиси прижала руку к животу. Покраснела. Дерек внимательно рассматривал девушку уже без улыбки, а очень сосредоточенно.
Значит, вы уже поели? повторил свой вопрос Дерек. Тогда почему ваш организм считает иначе? он вздернул бровь.
Не зная куда деться от пристального взгляда Лиси, потупилась. Сжала кулачки.
Мне уже пора в аудиторию. Извините. Я пойду?
И только она хотела сделать шаг, как ее задержала рука Инквизитора. Он схватил девушку и приблизил к себе.
Вы можете идти, но только после того как поедите, и видя растущее недовольство девушки, продолжил, я настаиваю. Молодой девушке нужно хорошо и сытно питаться, а не морить себя голодом. и Дерек повел Лиси в отделенную часть обеденного зала.
Ректор, до этого молчавший, попытался вставить слово, но Дерек его одернул, и тот скрипя зубами, безропотно пошел вслед за Дереком.
Дерек прошел в отделенную часть столовой. Лиси аж глаза округлила. Все было таким вычурным и дорогим. Одна отделка из декоративного красного дерева чего стоила. Обитые золотистой тканью диванчики. Белоснежные скатерти. Снующие везде официанты с подносами. У Лиси появилось ощущение, что она попала в дорогущий ресторан класса люкс. Дерек уверенно прошел к одному из столов. Мужчина усадил Лиси рядом с собой на диванчик. Наполнил ее тарелку таким количеством еды, что хватило бы на десятерых и приказал есть.
Лиси послушно ела. Механически жевала и через силу проглатывала. Сидеть в таком месте, да рядом с самым красивым мужчиной, что когда либо видела, для девушки было настоящим испытанием. Даже пыткой. Лиси попыталась отвлечься и сконцентрироваться на чем-нибудь ином. Прислушалась к разговору за столом. В это время Дерек беседовал с другими Стражами. Из их разговора Лиси узнала, что Дерек отныне будет вести занятия по боевому ремеслу у старшекурсников, и проведет несколько занятий для всех остальных курсов, чтобы ознакомить их с приемами защиты от тех, кого в разговоре он назвал Гнильцами. Само слово хоть и навевало мысли о гнилых трупах.
Все время, что Лиси сидела рядом с Дереком, он следил за тем, как она ела, подлаживал ей вкусные кусочки. Это здорово сбивало с толку Лиси. Она была поражена и приятно удивлена его вниманием к ее скромной персоне. Нервная дрожь пробегала вдоль по позвоночнику. Пальчики немного подергивало. Это не укрылось от Дерека.
Вам холодно?
Нет.
Но вы дрожите?
Нет. Вам кажется. но дрожащий голос выдал Лиси с головой. Дерек улыбнулся.
Не волнуйтесь, я не серый волк и кусать вас не собираюсь, хотя клыки имеются, он улыбнулся.
Я не волнуюсь, просто я не ожидала, что мне когда-нибудь выпадет возможность сидеть в этой части столовой, тихим голосом проговорила Лиси.
Дерек заговорщицки улыбнулся.
Раздался первый колокольный звон. Лиси спохватилась. Она и забыла, что у нее еще занятия.
Видя замешательство девушки, Дерек сжалился:
Раз вы поели, то я спокоен, можете идти на занятия.
Лиси встала, сжала сумку в руках и двинулась к выходу, у самого выхода она обернулась и встретилась взглядом с Дереком. Его глаза были черными сейчас, и они затягивали девушку в омут таких чувств, о которых Лиси прежде даже не слышала. Разорвать зрительный контакт стоило больших усилий. И если бы сам Дерек не перевел взгляд на соседа, Лиси так и осталась стоять на месте, медленно плавясь от нахлынувших волной чувств. Опомнившись, она помчалась на занятие по Истории магии. По дороге в аудиторию Лиси старалась убедить себя, что ей все только привиделось.
Лиси залетела в аудиторию со вторым звонком. Плюхнулась на свое место рядом с Меган и затихла. Мег окинула подругу внимательным взглядом, но ни слова не сказала. И Лиси была ей за это благодарна. Она сейчас была не настроена отвечать на вопросы. Потому что сама не знала на них ответов. Прозвенел третий последний звонок.
Глава 6. Дерек
Мужчина проводил взглядом беглянку. Она очаровывала и манила. Его суженная. Его истинная пара. Он еще раз глубоко вдохнул воздух, в котором чувствовались цветочные нотки аромата кожи девушки. Мысли возвратились ко вчерашнему столкновению.
Дерек был в Бармуте по делам. Он посещал больницу для душевнобольных. Разговор с лечащими врачами Копера Вайзмена не принес ничего нового. Парня держали в закрытой секции. Он надышался гнили. Его организм сейчас погибал. Врачам удалось лишь замедлить процесс. Смерть была неизбежной, Дерек это знал. Как и то, что держать парня тут в городской лечебнице опасно. Гниль может распространиться. Но лечащие врачи не собирались сдаваться. Дерек отступил, но решил оставить в Бармуте одного Инквизитора на тот случай, если лекари не удержат гниль в границах изолятора. Демон сможет уничтожить напасть и не дать ей распространится.