Ты так и не ответил, зачем им хаат?
Хаат способен день обратить в ночь
Повисло молчание. Гнильцы могли нападать только в темное время суток. Дневной свет был для них смертелен в больших количествах и весьма болезненнен в малых. И если им удастся обратить день в ночь, то сдерживающих их цепей не станет. Начнется хаос. Снова. Так уже было однажды. И только демоны смогли их остановить. Магия льда демонов была единственным действенным оружием в те дни. Мир был отвоеван.
Значит эта погань выжила уйдя так надолго под землю, а мелирин скрыл их следы, и тысячи лет они сидели там, сделал вывод Дерек.
Да.
Но почему ты думаешь, что они повторят свой подвиг с хаатом?
Они не очень умны, и это, по сути, их единственный шанс вернуть свое могущество. И если бы шахтеры к ним случайно не провались, мы бы даже и не узнали ничего, пока не прилетело бы.
Дерек кивнул, что-то подспудно его беспокоило, но он не обратил на это внимание. Аластар прав. Если Гнильцы вернулись, то хаат любой академии будет их целью. А самым слабым звеном является человеческий мир. Альмерия. Там всего две магические академии: Эльдари и Деймарская Академия.
Когда я должен вылететь?
Сегодня.
Хорошо.
Дерек поднялся. Бросил взгляд на брата, потом перевел его на окно. Глубоко вздохнул и выдохнул.
В шесть часов тебя будут ждать на аэроплощадке номер 9. Не опаздывай.
Частный аэроплан ждал Дерека в назначенное время. Лететь предстояло 8 часов до Лаферна. Там пересадка в Фустре и оттуда уже общим рейсом в Альмерию. Аэроплан представлял собой огромную конструкцию. Состояла она из нескольких частей. Продолговатый полый купол был заполнен летной субстанциейпереработанный мелирин с добавлением кардмина обладал летучими свойствами. Вторая секцияэто рубка управления, и третьяэто грузовая часть. В грузовой части располагались места люкс для обеспеченных граждан в виде целых номеров, и простые сидячие места для бюджетных пассажиров в общих залах. Там же был и обеденный зал, и ванные, и отделение для багажа. В общем, целый летающий хостел. Амулеты мгновенной телепортации были крайне редким явлением и стоили баснословных денег. На материках действовали стационарные порталы, но их радиус был крайне мал. В основном порталы размещали в Ратушах городов, больницах, в Штабе Стражей, то есть в значимых местах. Чтобы им воспользоваться, необходимо было оплатить переход. А чтобы, переместиться, к примеру, из Холда в Эльдан нужно было сделать с десяток переходов. Дорогостоящий и муторный переход. В основном телепортационными переходами пользовались чиновники, Стражи и обеспеченные жители. Многим было проще использовать обычный транспорт. Автобусы на обработанном мерилине двигались достаточно быстро, чтобы на тоже самое путешествие потратить от силы три часа. Зато экономия. Дерек экономить не собирался. Аэроплан приземлился в Холде. Оттуда Дерек отправился в Деймарскую Академию. Магия была там более сильной, хаат горел сильнее в отличие от тлеющего в Эльдари. И Дерек справедливо решил, что Гнильцы, если они конечно появятся, направятся в Деймарскую Академию, а не в Эльдари. Он ошибся.
Уже через несколько недель Дерек сообщил в Штаб, что в Альмерии, на острове Эльданир происходят нападения на животных, а спустя время нападения начались и на людей. Дерек ненадолго покинул страну и уже через пару дней явился с официальным визитом. Теперь его задача состояла в том, чтобы охранять хаат Академии Эльдари.
Глава 7. Шахта
Остров Кайдан (6 месяцев назад)
День Майкла Голдингера не задался с самого утра. Мало того что погода который день не перестает проверять небольшое поселение в северной части острова на прочность, так еще и Джим с Хайкеном из его отряда куда-то запропастились. Вечная парочка только тем и занималась, что находила любой предлог не работать, неустанно заливать глаза, и искать приключения на многострадальную пятую точку.
Была б моя воля, выгнал бы вас взашеи! Часто поговаривал Майкл.
Майкл был бессменным начальником вахтовой смены шахтеров на острове Кайдан последние тридцать лет. Джим и Хайкен же были отряжены с самого верха в команду Майкла. Видимо у обоих была родня среди вышестоящих лиц. И выгнать парней было сложно. Приходилось терпеть. Однако, сейчас Майкл рассуждал так, что если эта пара проходимцев не появится до начала смены, то завтра же утром он напишет на них докладную. И была не была, но терпеть он уже больше не мог.
Трудились на шахте в основном люди. Добывали из недр земли дорогой и бесценный материалмелирин. Вещество необыкновенно ценное и редкое. Мелирин обладал массой полезных в магии свойств, однако получал он их уже после обработки. Необработанный мелирин обладал возможностью подавлять любую магию на достаточно большом расстоянии. По этой причине к его добыче допускались лишь те, кто не имел магических способностей, то есть простые люди. Зато оплачивался сей труд довольно хорошо, жаловаться на скупердяйство шахтерам не приходилось.
Циклон, пришедший с севера, принес на остров холодный дождь с порывистым ледяным ветром. Дождь лил уже третьи сутки не переставая. Видимость упала до пяти метров. Немногочисленные жители шахтерского поселения предпочитали отсиживаться дома.
Майкл бы тоже хотел провести время в тепле своего маленького дома, но работа не признавала выходных из-за «легкого дождика». Дорога к шахте была размыта, и мужчина пару раз чуть не навернулся в глубокие лужи. По дороге его догнал Мэтью Фрайд из его смены. Говорить было трудно. После короткого приветствия оба продолжили путь, периодически отвешивая ядреные словосочетания в адрес погоды и тех, кто строил дорогу.
В самом здании промышленного корпуса сейчас было тихо. Начальство предпочло пересидеть непогоду на южном побережье. Из обслуживающего персонала сейчас было только 11 человек. Все лениво прохаживались от рабочих мест в сторону кафетерия и обратно. Смены работали круглосуточно, каждая по двенадцать часов. Сейчас должна была подняться смена Берта Бройля. Оставалось меньше пятнадцати минут до спуска бригады Майкла в шахту. Сама шахта находилась в отдалении от самого комплекса. Практически вся бригада Майкла уже была на месте и переодевалась, готовилась к спуску в шахту. Отсутствовали лишь Джим и Хайкен. Найти их так и не удалось. Пропойцы исчезли. Майкл злился и беспокоился. Он не любил, когда что-то случалось перед тем как нужно было спускаться под землю. Там на глубине 150 метров и так было тяжело, а если к этому примешивался посторонние волнения, то ситуация могла выйти из под контроля. Потерять контроль Майкл не мог, от него многое зависело. И в первую очередь жизни и благосостояние его команды.
Двери громко лязгнули и в помещение ввалилась группа людей с ног до головы покрытых таким слоем грязи, что сложно было под ним определить кто есть кто. Самый измазанный протянул Майклу руку, и уставшим голосом выдал:
Ну и денек сегодня. Забой снова встал. Пока чистили ухайдокались. До шестой секции не дошли, на одном дыхании проговорил Берт и плюхнулся на скамейку. Забой это серьезная проблема. Он обеспечивал подачу воздуха на глубину.
Учту, кивнул Майкл, пойдем, обратился он к своим, сейчас будет звонок.
Не успел он договорить, как раздался звонок, возвещающий о начале работы следующей смены.
Группа из шестнадцати человек проследовала к выходу. Предстояло выйти из здания и пройти порядка пятидесяти метров к коперу, это специальная конструкция, которая обеспечивала работу грузового подъемника. Он работал всего два раза за смену: опускал и подымал бригаду. Несанкционированное использование лифта грозило штрафами и неустойкой.
Мужчины тесно набились в грузовой лифт. Майкл не мог отделаться от постоянного ощущения, что они похожи на мелкую рыбешку в консервных банках. Спуск длился больше минуты. Несколько раз шутник и балагур Дженкинс пытался шутить, но веселье никто не поддержал. Настроение у всех было угрюмым. Виновата ли была в этом только погода, сложно сказать. Подавленность и уныние было написано на лицах мужчин. Привычным строем они двинулись к выработке близ пятой секции. Рядом в ответвлении от главной «подземной трассы» не так давно стали рыть новый туннель под номером шесть. Он уже несколько раз обрушался. Так что его еще не достроили, и освещения в нем не было.
Благо, кто-то из очередных попаданцев из чужих миров много лет назад рассказал секрет «электричества». До этого, все полагались лишь на магический огонь, но в шахте мелирина все магические приспособления не работали. Поэтому начальство озаботилось проблемой освещения, и к делу привлекли попаданца-«Электрика». Он оказался кладезем полезной информации и в промышленной сфере горных выработок. Ему даже памятник после смерти поставили. Правда, имени его Майкл не помнил.
Работали долго. Судя по часам, на поверхности уже начинались сумерки, скоро в свои владения вступит ночь. А там и ужин, и теплая постель. Такие мысли крутились в головах уставших мужчин. Смена закончится только к утру. На глубине восприятие времени страдало и казалось, что двенадцати часовая смена тянется вечность.
Все ближе работы подходили к шестой секции. Филип работал ближе всех ко входу в темный туннель. Из-за зловония, его то и дело тошнило и рвало. Воняло тухлым болотом. Филипа не покидало ощущение, что за ним внимательно следят. Он нервно оглядывался и не мог сосредоточится на работе. Холодный пот струйками сбегал по лицу и шее, впитывался в грубую ткань формы. Нарастающий ужас мешал мыслить ясно. В какой-то момент мужчина решился посветить в шахту фонарем большей мощности, чем тем, что был на его каске.
Дальний луч ударился в густую тьму, но рассеять ее он был бессилен. Тонким лучиком он дрожал на стенах ответвления. Филип не увидел ничего, но это лишь больше напугало мужчину. Уже готовый позвать Голдингера, Филип на мгновение отвлекся от созерцания темноты, как нечто темное выпростало свою длинную уродливую конечность из темноты и жуткими когтями вцепилось в голову Филипа, тот не успел даже крикнуть, как его мгновенно дернули в сторону туннеля, раздался противный влажный хруст. Фонарь выпал из рук несчастного и сейчас валялся на полу, освещая небольшой участок шестой секции.
Из-за работавшей техники и наушников сосед Филипа Маслоу не слышал, как пропал его товарищ, а вот пробежавшийся хаотично луч фонаря по стенам Маслоу заметил. Он снял наушники:
Фил! громко позвал парень. Эй! Фил!
Так и не дождавшись ответа, Маслоу выключил сверло и двинулся к позиции Филипа. Каждый работник работал примерно в двадцати метрах друг от друга. Туннель не был прямым из-за чего почти каждый рабочий оказывался в одиночестве на своем участке.
Дойдя до поворота к шестой, в нос Маслоу ударил резкий тошнотворный запах. Филипа не было на своем рабочем месте, а фонарь валялся бесхозным на полу. Подойдя ближе, Маслоу наклонился и подобрал фонарь. Луч прошелся по стене и потолку над головой парня. Он не видел, как нечто пристально следило за ним прицепившись к трубам на потолке. Майкл не видел и того, как жуткая тварь протянула свою длинную худую жилистую конечность в его сторону. Конечность была покрыта мелкими отверстиями, из которых сочилась, зеленоватого цвета липкая субстанция. Не видел и того как в предвкушении поддергивались длинные когти на конечности существа.
Маслоу осветил в темный проем шестой секции:
Фил? Филип, отзовись! Ау? Пропажа! Я съем твой обед! Эй, Фил! его голос потонул. В шахте не было эха. Маслоу нервно переступил с ноги на ногу, и развернулся позвать остальных, как на его плечо капнула вязкая вонючая субстанция, похожая на сопли.
Фу-у! протяжно потянул Маслоу. Он поднял голову. Застыл. Рефлекторно поднял фонарь. Сверху вниз на него смотрела, если так можно было выразиться, тварь. Глаз у нее не было. Только глубокие черные провалы на том месте, где должны были бы быть глаза.
Крик потонул в булькающих звуках. Существо схватило его своей конечностью и приподняло, глубокие когти вспороли грудную клетку. Последнее, что увидел Маслоу это как нижняя часть головы монстра раскрывается подобно цветку.
Картину того, как нечто схватило Маслоу, застал Зак, жилистый парень низкого роста. Он работал дальше Маслоу и услышав как тот перестал сверлить решил составить тому компанию в перекуре. Зак в немом изумлении смотрел на то как его товарища убивает какая-то тварь. Заорав похлеще любой девчонки он бросился бежать. Споткнулся и полетел головой вперед больно врезавшись в стену. Поднявшись он хромая продолжил бежать, но снова поскользнулся и упал раскинув руки и ноги подобно звезде. Взгляд его уперся в потолок шахты, откуда на него уже взирало жуткое существо. Выдавить какой-то членораздельный звук Зак не смог. Существо спрыгнуло на пол, и при этом его левая конечность угодила прямо Заку в рот. Ноги парня задергались и через пару мгновений он замер.
Не обратив внимания на затихшего парня существо двинулось дальше. Его жертвами стали еще трое парней Назаров, Гонар и Савин. Парни даже не успели среагировать.
Майкл делал очередной обход, когда его внимание привлек прыгающий свет в той части шахты, где работали Назаров с остальными. Голдингер подошел к Вилсону, своему первому помощнику и похлопал того по плечу. Вилсон выключил свое сверло и уставился вопрошающе на Майкла. Теперь в шахте остался работать только один шахтер со сверлом и стало значительно тише. Глядя на остановившего Вислона и рядом с ним стоящего Майкла еще пару парней сделали перерыв.
Что Кэп? спросил Вилсон и Майкла. Но тот молчал и только напряженно смотрел в дальний конец туннеля. Сейчас они с ребятами находились в одной из самых длинных частей подземного лабиринта. Тут работало сразу шестеро шахтеров.
У них что там вечеринка? спросил Зуев. Он перекинул свое кайло с левого на правое плечо. Парни, может присоединимся? он улыбнулся.
К ним уже подошли оставшиеся четверо парней. Майкл стоял в нерешительности. Идти проверять самому ему не хотелось, внутри все сжималось только от одной мысли, что нужно идти. От собственных ощущений Майкл злился. Да чтоб он боялся? Никогда! Тридцать лет под землей, а такой панический ужас его охватил впервые. Он так не трясся когда угодил в эпицентр обрушения одной из шахт. Он тогда двое суток в кромешной темноте провел, и даже тогда его так не трясло от страха. Сжав кулаки, он произнес:
Зуев, Фокин, Флайт вы со мной. Вилсон дуй к Фрайзу и идите с остальными к лифту. Сообщите на станцию тут он замялся, а что собственно они должны сообщить? Он сам не знал. Не говорить же, что его накрыло волной ужаса и поэтому он хочет поднять бригаду на поверхность. В общем, скажите, что у нас проблемы и требуется разрешение на подъем.
Кэп, а какие у нас проблемы? Вилсон, озадаченно почесал затылок и оглядел присутствующих.
А ты что, вонь не чувствуешь? Видать забой опять встал! проговорил Зуев.
Выполнять, проговорил Майкл и двинулся в сторону шестой секции.
Есть, хмуро произнес Вилсон и пошлепал в противоположную сторону.
Майкл шел медленно. Рядом с ним шел Зуев, позади плелся Флайт, а замыкал шествие Фокин. Дойдя до ближайшего поворота, мужчины, не сговариваясь, покрепче сжали захваченные с собой инструменты.
Назаров? позвал Майкл. Ответа не было.
Гонар! Савин! громче крикнул Зуев. Майкл на него шикнул.
Кэп? С вами все нормально? Вы чего? озадачился поведением начальника Зуев. Он и сам чувствовал тревогу, но поведение Голдингера его пугало сильнее. Идемте, там же ребята.
А вы это слышите? подал голос Фокин.
Что слышим? тут же спросил Майкл.
Тишина! Они не работают. Шума инструментов не слышно.
Точно, согласился Зуев. Он первым двинулся вперед и застыл как вкопанный. Майкл врезался в его спину, а сзади налетели на них Фокин с Флайтом.
Чего встали? недовольно произнес Фокин. Но в ответе он уже не нуждался. Его взгляд переместился вперед и замер на огромной туше в десяти метрах от них. Нечто склонилось над Савиным и что-то с ним делало. Белесые нити опутывали тело их друга. Мужчины стояли пару мгновений в немом изумление. Первым в себя пришел Зуев:
А ну пошел вон! Оставь его тварь! Пошла! он начал кричать и размахивать кайлом. Он бросился к твари, но та откинула его движением передней конечности как игрушку. Зуев с глухим стуком ударился о стену шахты и затих. Майкл и остальные начали потихоньку отступать.
Назад, тихо проговорил Майкл. К лифту.
Тело Савина обратилось в труху и монстр медленно, будто наслаждаясь той волной ужаса, что исходила от зрителей, втянул в пасть длинные тонкие белесые нити. Затем он развернулся в сторону мужчин.