Бежим! заголосил Флайт и первым сорвался с места.
Вилсон в это время добрался с остальными шахтерами до шахты лифта. Он вместе со связистом Дженкинсом был в лифте, где находился прибор для связи со станцией. Остальные ждали у дверей лифта тихо переговариваясь. Их отвлек отдаленный стрекот. Звук был недолгим и быстро оборвался. Тогда же один из мужчин, Аким, и заметил медленно бредущего Флайта. Тот медленно шел держась за стену. Мужчины бросились парню на помощь и ужаснулись. У того была вырвана левая рука и часть челюсти.
В суете шахтеры не сразу заметили как одна за другой стали гаснуть лампочки в шахте. Нечто двигалось в их сторону. Подхватив раненного, мужчины поспешили к лифту. Дженкинс и Вилсон орали, чтобы те поторапливались. Очередная лампочка погасла и шахта погрузилась в темноту. Работали только налобные фонари на касках шахтеров. Существо вылетело внезапно из темноты и напало. Первыми пали те, что тащили Флайта на себе. Началась паника. Кто-то кричал, кто-то бросился в сторону лифта. Существо же методично убивало одного за другим.
От увиденного, Дженкинс начал истерично жать на рычаг подъема лифта. Створки закрывались медленно. Монстр успел просунуть свою конечность и цапнуть Вилсона. Когти прошли наискось от правой ключицы до пупка, вспоров того как консервную банку. Кровь брызнула во все стороны, окатила и Дженкинса, он завопил и забился в самый угол. Дверь лифта закрылась, конечность монстра задергалась, так что казалось что и лифт ходит ходуном. Существо вырвало свою конечность из плена, но это движение лишило ее одного из четырех длинных когтистых пальцев. За стенкой лифта раздались резкие утробные рыки и стрекот, от которого заложило уши. Наконец-то лифт дернулся и начал подниматься вверх.
Для Дженкинса подъем казался бесконечным. Как только лифт поднялся и остановился, он вылетел как угорелый и помчался в сторону станции. В это время тварь пробивала себе дорогу. Днище лифта заскрежетало, и через миг его вспороли когти, еще мгновение металлические куски посыпались в шахту, все это сопровождалось диким скрежетом и высоким стрекотом существа.
Дженкинс оскальзывался на мокрой земле, но упорно продолжал двигаться вперед. Он успел добежать до входной двери и дернуть за ручку, когда его резко подбросило и швырнуло в стену. Можно ли считать это счастьем, но Дженкинс лишился сознания, и пропустил то, как неизвестное существо расправилось со всеми, кто был на станции. Позже оно вернулось и утащило Дженкинса обратно в шахту.
Утром на станцию прибыла другая группа шахтеров. Они то и вызвали в спешном порядке служителей правопорядка. Остров Кайдан был под протекцией Ардента и охраной занимались стражи из Штаба Инквизиции.
Прибывшая группа специального реагирования из Инквизиции оцепила станцию. Посторонних и работников не пускали, поэтому жители не знали, что найдены были лишь части нескольких тел. Что стало с теми, кто пропал, им было неизвестно. Немногочисленные останки забрали в Штаб для изучения. Найти же существо, которое напало на группу шахтеров, Стражам Инквизиции не удалось.
Похороны администрация провела довольно быстро без лишней шумихи. Гробы были закрытыми, после церемонии прощания их быстро сожгли на магическом огне. За всем этим абсолютно забылась история о пропаже Джима и Хайкена, а ведь их монстр нашел раньше остальных.
Хайкен подбил Джима на кражу мелирина. Они пробрались на шахту в тихий час, это время отдыха, когда рабочие проверяли наземные очистители и механизмы станции. Именно они случайно пробили неизвестную до селе пустую полость в шестой секции и освободили таящееся там зло.
Глава 8. Читальня
День тянулся невыносимо долго. Лиси то и дело поглядывала на настенные часы. Господин Кравчик преподаватель истории магии, вышагивал по аудитории и вещал о бесконечных стычках между людьми и эльфами. Ближайшим торговым партнером Альмерии был Лаферн, царство эльфов. Но договорится с эльфами практически невозможно. За свои товары те требовали в разы больше положенного, что не могло не вызвать различного рода конфликтов. Не раз случалось, что морские суда Альмерии неким образом лишались своего груза близ берегов Лаферна, однако, ни следов нападения на корабль, ни показания моряков не могли уличить эльфов. Оставалось лишь разводить руками, и прокладывать маршруты как можно дальше от берегов ушастых.
Люди в долгу не оставались. Самый ад для любого живого существа это сбор подписанных бумажек. Именно поэтому, чтобы эльфам поставить свой товар им нужно было получить ряд документов, и вот тут суровая бюрократическая машина отыгрывалась на ушастых по полной. Из бюро пункта-приема грузов те выходили изрядно потрепанными, взбешенными и с пустым взглядом, порой с нервным тиком. На этом моменте, аудитория дружно засмеялась и Лиси будто очнулась.
Все это время девушка так сильно была погружена в свои мысли, что пропустила половину лекции. Придется тратить время после ужина на переписывание конспекта. Господин Кравчик частенько устраивал тесты и контрольные своим адептам, чтобы те не расслаблялись.
После истории магии Лиси поплелась на алхимию. Пребывая в своих мыслях она не замечала как на нее указывают пальцами и шепчутся за спиной адепты. Алхимию вела тучная женщина лет сорока, мадам Хадли. Она с удивительной для ее габаритов грацией перемещалась между рабочими столами учащихся. Сегодня изучали свойства железа, его химические свойства. Преобразовывали его в серебро. Эффект длился не долго. Возвращаясь в исходное состояние железный кусочек каждый раз менял цвет. Лиси забавляло это. Она таким образом изменила цвет и форму нескольких маленьких кусочков железа. Мадам Хадли разрешила адептам забрать использованные кусочки себе. Позже Лиси хотела сделать из них браслет.
После звонка девушка отправилась в общежитие. До ужина оставалось еще добрых два часа. Решив сразу сесть за домашние задания Лиси устроилась за своим письменным столом. Она уже дописывала реферат по Ядам, когда в комнату ввалились Виви и Валери. Обе о чем-то тихо спорили. Лиси к ним не прислушивалась. После них вернулась в комнату Клери с Миром, и последней зашла Меган.
Меган грохнулась на свою кровать, вытянула ноги и проговорила:
Этот демон нас гонял так, что казалось за нами черти из темных чертогов гнались.
Виви отвлеклась и обратила внимание на Мег.
Что уже познакомились ближе с вирром Вайлдером?
Да. Он у нас теперь магический бой вести будет. А вас в субботу будет у него ждет лекция и практика. Проговорила Мег, не отрывая головы от подушки. Смотрела она в потолок.
В субботу? В выходной?
Это не честно? Вал аж чуть не прослезилась. У меня планы были!
А ты, что объявления в холле не видела? Клери обратилась к Вал. В холле первого этажа администрации повесили время общих лекционных и практических занятий под руководством Инквизитора и Стражей.
Нееет! Вал была не в духе.
Никто из них не любил занятия боевой магией кроме Мег.
Лиси, а ты чего это молчишь? Ничего рассказать не хочешь? вспомнили наконец-то о тихо сидевшей Лиси подруги.
Эм, нет. А что такого то?
Что такого?! Да тебя же сам вирр Вайлдер на обед водил! восторженно воскликнула Виви.
Да! Что все это значит? поддержала Вал, то ты его боишься, аж хвост трясется, то бегаешь за ним и обедаешь вместе за одним столом! И ты в курсе, что сейчас все в академии обсуждают то, чтобы ты якобы его тайная любовница!
Ну, я за ним не бегала. И вообще я с ним случайно столкнулась, начала оправдываться Лиси, а потом он услышал, как у меня в животе заурчало и видимо подумал, что я голодна. Вот и все. Приказал есть! Это просто забота и не более! И что вообще за слухи такие? Бред какой-то!
Бред бредом, но он явно испытывает к тебе интерес, выдала Мег.
Ага, ну да! Так мы и поверили, что это простая забота о бедной адептке! кивнула Виви. Она подозрительно посматривала на Лиси. А ты сама на него часом не заглядываешься?
Что? Нет! Ты с ума сошла? Где он? А где я? на последнем предложении голос Лиси затих. Она шмыгнула носом.
Правильно, что не задумываешься! Ты забыла все эти страшные истории о том, как в ночной тишине демоны похищают девушек и навсегда увозят в свой мир. И о них больше никто ничего не слышал. Может они их там съедают или еще что пострашнее. выдала Вал на одном дыхании. Будь с ним осторожна. Да и не попадайся ему на пути, сама знаешь, что у нас в академии слухи растут как грибы после дождя. А тебе оно нужно? Что бы о тебе злословили. Хватит и того, что сегодня тебя обсуждали на каждом углу.
Лиси уныло сжалась в комочек. Подтянула колени к подбородку.
Мир сопел, устроившись на постели Клери. Пользуясь этим, Вал подошла их попыталась тихонько стянуть с мехового воришки свой браслет. Все бы получилось если бы Мир не проснулся и не устроил маленькое кроватное побоище с Вал. Забавная сценка отвлекла девушек от проблем Лиси с Инквизитором.
После разгромного поражения Вал при подушколяндии, Мир победно утащил браслет в свой тайник под потолочную балку. И разговор подруг продолжился на темы похищений и того, что делают с девушками. Мег придерживалась того, что девушки становились женами демонов, Виви и Вал были настроены пессимистично и не верили в то, что демоны хорошие парни. Клери принимала пассивное участие, лишь изредка вставляла пару слов. Лиси же перекочевала с книгами на постель, где завернулась в теплый плед, и слушала рассуждения подруг. Сама она не верила, или не хотела верить в то, что демоны, а точнее Дерек хочет ее похитить и причинить вред. Или что он вообще хочет ее похить. Зачем она ему?
***
На ужин шли вместе тесной компанией. Лиси старалась держаться к подругам поближе. Она то и дело ловила на себе косые взгляды. Еще бы! Второкурсница обедала в элитной части обеденного зала с самим Инквизитором. Не замедлила высказать свое возмущение и однокурсница Лиси Мелания Хольм.
Радуйся, убогая, тебе оказали великую честь! Но не надейся, что это повторится. Держись подальше от вирра Дерека Вайлдера. Он не для такой облезлой дешёвой крыски как ты, одетой в обноски. Твой потолок, это уборщик! Едкие слова Мелании до сих пор звучали в голове Лиси. Было обидно и больно. Мелания была не единственной, кто бросил обидные замечания в адрес девушки. А глумливые предложения парней даже спокойную Мег взбесили. Одному из тех, кто не успел сбежать Мег заехала в нос отлично поставленным ударом. Красиво, однако. Но заткнуть завистников это не помогло.
Ужинали непривычно тихо. Лиси ела как не в себя, чтобы ее желудок снова не исполнил соло в неподходящее время. Ужин был в разгаре, когда в обеденный зал вошел Дерек в компании нескольких стражей. Он не прошел в отделенную часть, а набрав поднос двинулся к свободному столу рядом со столиком девушек. В столовой стояла тишина. Все следили за его перемещением. Стражи, что вошли за Дереком последовали его примеру и разместились бок о бок с ним. Один из них громким голосом поинтересовался, почему никто не есть, и все как по команде начали есть так быстро, что даже не разжевывали как следует. От чего по залу то там, то тут, слышался кашель и шлепки. Неравнодушные помогали, похлопывая товарищей по спинам. Дерек ухмыльнулся и бросил взгляд на Лиси. Та зависла с вилкой у рта. Громко и четко Дерек проговорил, то ли обращаясь к Лиси, толи к своим товарищам:
Желаю насладиться пищей, девушки.
Лиси отвернулась и уставилась на подруг. Ее взгляд также как и всех выражал недоумение. Тряхнув головой Лиси продолжила есть, но уже не так торопливо как до этого. И бросала мимолетные взгляды в сторону соседей. Дерек ел спокойно, периодически обмениваясь парой фраз со Стражами. Смотрелась картина немного забавно, пять мужчин в черных и один в белоснежном, строгого кроя камзолах с воротником стойкой.
После ужина девушки отправились в общежитие. Лиси побоялась еще раз встречаться с Дереком взглядом, поэтому смотрела себе под ноги и не поднимая головы, плелась в конце.
***
Время до четверга пролетело быстро. Вроде только был понедельник, а уже утро четверга. Все эти дни картина в обеденном зале повторялась, Дерек с помощниками завтракал, обедал и ужинал за соседним столом от девушек, и неизменно желал приятного аппетита столу девушек, хотя глаза его были устремлены только на Лиси. Та же старалась лишний раз из общежития не высовываться. На занятия ходила в компании подруг и старалась одна не оставаться. Так на всякий случай. Внутренне она чувствовала, что мужчина проявляет к ней интерес, но в серьезности его намерений Лиси не была уверена, да и в целом он продолжал пугать впечатлительную девчонку.
Дереку несколько раз удалось поймать Лиси в коридорах между занятиями. Но поговорить они не могли, Лиси находила любой повод побыстрее сбежать. Дерек выглядел в такие моменты расстроенным и смущенным.
В четверг после обеда Лиси необходимо было заглянуть в читальню, но она протянула время за обедом. Инквизитор долго беседовал с коллегами и не спешил покидать столовую. Подруги также сидели в столовой и прислушивались за разговором за соседним столом. Мужчины обсуждали еще одно нападение. Между собой они строили версии, вот только сам вирр Вайлдер не участвовал в разговоре, а только слушал, изредка внося поправки в их версии. Мег сидевшая ближе всех так и вовсе повернулась в их сторону правым ухом, не желая пропустить ни одной детали.
Может уже пойдем? тихонько спросила Лиси, косясь на соседний столик. Все эти разговоры про монстров нагоняли на нее страху. Ее итак мучали кошмары, а наслушавшись ужасов о том, что находили на местах преступлений, так и вовсе сон пропадет.
Ты можешь идти. ответила ей Вал. А я хочу услышать побольше.
Лиси вздохнула и посмотрела на часы. Она не успеет в читальню до начала послеобеденных занятий, а это значит, что придется идти уже после окончания занятий. А там в такое время обычно много адептов, и нужно отстоять такую немаленькую очередь, чтобы взять книги, а после еще оформить их вынос из библиотеки. Лиси разозлилась на саму себя. Сидит здесь. Любуется тайком вирром Вайлдером, вместо того, чтобы готовится к занятиям.
Мужчины видимо расправились со своим обедом и встали со своих мест. Мег разочаровано вздохнула. Она надеялась услышать еще больше информации, например о том, сколько там монстров, как они движутся, как выбирают цели. Что вообще они забыли в Альмерии?
У Лиси после обеда была защита от темных искусств. Сначала лекция, а потом практика. Вел предмет магистр Лион Хайден. Молодой и красивый мужчина с русыми волосами, которые постоянно укладывал так, что они выглядели, будто бы он только что вышел из душа. Практически весь женский состав академии был тайно влюблен в молодого преподавателя.
Лиси тоже нравился молодой человек, но влюбленности в отличии от других студенток она не испытывала, хотя робела каждый раз, когда к ней обращался магистр. Боялась сказать что-то глупое и что над ней посмеются. Или точнее посмеётся один красивый магистр.
Сегодня Хайден не стал проводить лекцию, а сразу погнал всю вторую группу Лиси на полигон. Дал пять минут на переодевание и устроил им марш бросок по пересеченной местности. Сегодня он тренировал группу зельеваров не сражаться, а убегать.
Иногда важно не сразиться со злом, а унести ноги. Вы не бойцы и не боевики. Вашей задачей является помощь бойцам в приготовлении различных боевых и целебных настоек, декоктов и амулетов. Ситуация на сегодняшний день такова, продолжал греметь голос магистра над полигоном, что вы должны будете при появлении опасности не браво бежать на врага, а бежать сломя ноги ОТ врага.
Практически вся группа уже была с ног до головы в грязи. Кто-то натужно дышал, что аж задыхался. Кто-то валялся на земле, не имея сил встать и продолжить бежать.
Магистр Хайден продолжал вещать громким голос, одновременно придавая ускорения медленно бегущим адептам:
Бег, вас спасет! Быстрые ноги залог выживания! Выдыхать нужно когда переносите вес тела на правую ногу, тогда колоть в боку не будет. Адепт Валевски, встать в строй. Адептка Кадира встаньте с земли! Не время греть кости под солнцем. Зима сейчас, а не лето! Живо в строй.
В конце занятия, когда уже сил двигаться не было и все свалились дружной кучкой под ясенем в конце полигона, магистр Хайден сказал, уже не повышая голоса:
Не секрет, что на нашем острове происходят нападения монстра на людей и животных. А конкретно, этот монстр дэаргон. адепты заерзали, напряглись. Так вот, если вы что почувствуете, или заметите, то бегите. Человек против такой твари противник так себе. Даже Страж в одиночку эту машину для убийств не положит, не говоря уже об адептах второго курса факультета Зельеварения.
А что будет, если все же вступить в бой? задал вопрос Верни Браун.
Умрешь самой жуткой смертью. спокойно ответил магистр Хайден. Все свободны.