Гид по аду
Глава 1
Камеры находились в пещерах рядом с пропастью. Вдалеке размеренно капала вода, действуя на нервы. Сырой воздух заставлял ежиться, то и дело обнимая себя за плечи.
Время пришло.
Услышав голос, Энджи вздрогнула. Погрузившись в свои мысли, она и не заметила, как за решеткой кто-то появился. Пальцы машинально заправили за ухо прядь светлых, чуть золотистых волос, и взгляд скользнул в полумрак.
Пришли двое ангелов. Высокие плечистые мужчины, у каждогомеч на поясе. Энджи метнулась взглядом от одного лица к другому. Жесткие от решимости черты, холодная твердость в глазах. Тот ангел, который выглядел старше, достал связку ключей. Звякнуло железо, и послышался скрежет в замочной скважине.
Энджи послушно поднялась с грубой деревянной лавки. Прерывистый вдохпопытка сдержать эмоции. Руки судорожным движением поправили ткань белого платья. Спину свело напряжением в стремлении удержать гордую осанку.
Металлическая дверь со скрипом открылась. Энджи шагнула к выходу из камеры. В глаза бросился взгляд мужчины помладше. Он слегка прищурился от смеси презрения и затаенного гнева.
Не выдержав, Энджи бросилась к ангелу с ключами. Пальцы в панике вцепились в белоснежный рукав. Сердце бешено заколотилось.
Дайте мне поговорить с Беатой! Она поймет! Это ошибка, я просто пыталась На глаза навернулись слезы.
Ангел недовольно дернул рукой, сбрасывая хватку.
Беата даже не стала передавать дело в Совет. Все слишком очевидно, отчеканил он.
Энджи отшатнулась от ледяного взгляда. Мужчина крепко взял ее за плечо, подталкивая дальше по коридору. Она посмотрела под ноги, лишь бы не видеть осуждения. В горле застрял комок, и едва удалось сдержаться, чтобы не задрожали губы.
У пропасти ждало немало народа. Огромный грот освещали только редкие факелы, отчего лица казались еще более непреклонными. Ангелы стояли у каменных стен, стараясь держаться подальше от провала. Он широкой трещиной разделял пещеру, как черная пасть, искривленная в клыкастой усмешке.
Из глубины донесся не то вопль отчаянья, не то вой ветра. Энджи резко остановилась, едва не споткнувшись. Небесно-голубые глаза широко распахнулись от страха. Сопровождавшие ангелы уже собрались подтолкнуть к краю, но тут послышался размеренный стук каблуков.
Оставьте нас, раздался твердый женский голос.
Мужчины отошли к остальным, а Энджи повернулась к Беате. За спиной снова послышался отчаянный вой. Вдоль позвоночника пробежал холодок.
Послушайте, я же не хотела ничего плохого! Энджи сделала шаг вперед. Просто спасти людей, предупредить их об опасности!
Беата предупреждающе сжала пальцами рукоятку меча, заставляя отступить обратно. Весь образ показался продуманным до мелочей: белые ножны в цвет брючного костюма, даже узор на нихзолотистый, как пуговицы. Наряд не для схватки. Для показательного наказания.
Ты пыталась вмешаться в их судьбы, холодно отрезала Беата. А если среди них был будущий убийца?
А если великий врач?
Во взгляде Энджи вспыхнул вызов. Она сжала пальцы в кулаки, напряженная, как струна. Все равно терять уже нечего.
По толпе ангелов прокатились перешептывания. Беата недовольно мотнула головой, отчего качнулись короткие платиновые локоны.
Еще не хватало что-то доказывать преступнице! Я взяла тебя в команду под свое крыло, а ты так разочаровала, в глазах стального цвета проступила горечь.
Я лишь хотела помочь, как и любой ангел! Искренне сказала Энджи.
Она растерянно развела руки с раскрытыми ладонями. Маленький осторожный шаг вперед, подальше от страшного провала.
Не смей себя так называть! Слова Беаты подхватила акустика огромного грота.
А в следующий миг у Энджи зазвенело в ушах от сильной пощечины. Лицо обожгло болью. Тело качнулось назад. С края сорвалось несколько мелких камешков, улетая в бездну. Энджи успела сделать короткий не то вдох, не то всхлип прежде, чем почувствовала под собой пустоту. А потом мир стремительно ринулся вверх. Прежний мир.
Крылья инстинктивно раскрылись, но взмах оказался совершенно бесполезным. Слишком велика сила притяжения.
Холодный воздух нещадно трепал волосы и ткань платья. Его поток чувствительно бил по коже. В контрасте с ним на крыльях разгорался странный жар.
Энджи зажмурилась от страха. Дыхание перехватило, а сердце оборвалось, сбиваясь с ритма. Между белых перьев вспыхнули искры, ужалившие крылья. Энджи закусила губу, стараясь перетерпеть, но в следующую секунду огонь полыхнул сильнее, и из горла вырвался отчаянный крик.
Ни один ангел не мог остаться прежним, пройдя через пропасть.
Перья опалялись и чернели, а в нос бил мерзкий запах гари. Крылья бесполезно дергались, но взлететь не получалось. Только взметались ввысь горсти ярких искр. Мечась во мраке бездны, взгляд тщетно пытался найти да что-угодно, что может спасти! В ушах звенел собственный крик. Энджи казалось, что вот-вот потеряет сознание, не выдержав этой пытки.
Удар.
Падение прекратилось. По телу волной прокатилась боль, и с губ сорвался глухой стон. Энджи обессиленно уткнулась лбом в каменистую почву. Огонь на перьях погас, и коснувшийся крыльев воздух показался ледяным.
Вы посмотри-и-ите, кто тут у нас! Донесся глумливый голос.
Тонкие пальцы поджались, царапая землю. Энджи попыталась приподняться, но тело задрожало, отказываясь слушаться. Мутный взгляд ухватил силуэты в черном на фоне высокого костра. Лица разглядеть не удалось то ли из-за полумрака, то ли из-за слабости. Голова обессиленно склонилась, но в этот момент чьи-то пальцы грубо сгребли волосы на затылке.
Ну, уж нет! Даже не думай вырубиться! Рычащий голос смешался с болезненным рывком.
Вынужденно подняв взгляд, Энджи увидела своего мучителямужчину с огненно-рыжими волосами. Отблески пламени заиграли в его сплошняком черных глазах.
Какая-то она совсем дохлая, хохотнул стоящий рядом с ним щуплый паренек.
Давай подымайся!
Крепкая рука снова рванула волосы, вздергивая на ноги. Энджи вскрикнула, и это лишь позабавило столпившихся вокруг демонов. Послышались мерзкие смешки. Лица искривились злобой и жестокостью.
Демоны находились в человеческих обличьях, не считая черных глаз. Ни рогов, ни хвостов, ни когтей. Только в ярости чувствовалось нечто звериное.
Резкий толчокЭнджи оказалась отброшена спиной вперед. Прямиком в хватку какого-то качка. Он с силой схватил за плечи, но больнее оказалось другое: прикосновение обожженных крыльев к его грудной клетке. Невольно вырвался всхлип.
Что, детка? Больно? Насмешливо раздалось над ухом. А знаешь, скольких твои дружки сбросили так в Ад во время войны?
Качок оттолкнул ее. Почти брезгливо. Энджи попыталась удержаться на ногах, но колени подкосились. Она снова оказалась на земле, и мелкие камни больно оцарапали кожу.
Я сказал, подымайся! Прорычал рыжий демон.
Шагнув ближе, он пнул ногой. Не сильно, скорее, унизительно.
А вот один из его дружков, присоединившись, ударил тяжелым ботинком прямиком в живот. Боль напрочь выбила воздух из легких. Энджи даже закричать не смогла: только закашлялась, сжимаясь в комок.
Это, казалось, послужило сигналом. Остальные набросились следом. Кто-то выпустил острые черные когти, и кожу на крыльях Энджи вспороли глубокие порезы. Удары, пинки, царапинывсе посыпалось градом. Злые выкрики смешались с жестоким смехом и сполохами костра.
Единственное, что получалось у Энджи, закрывать руками лицо в попытке защититься. Она до крови закусывала губы, стараясь сдержаться, но от боли все равно вырывались крики и всхлипы. Текущие по щекам слезы размывали пыль на коже.
Окружающий хаос прервал один-единственный окрик:
Разойтись!
Энджи вздрогнула от этого властного мужского голоса, слабо приподняв голову. Остальные тут же притихли и подались назад. Сквозь расступившуюся толпу прошел высокий мужчина. В глаза бросилась татуировка: черные линии, вьющиеся по шее и уходящие под ткань темно-синей рубашки.
К пришедшему подошел рыжий демон, немного приглушивший свою воинственность.
Но граф она же прямиком из Рая. Подумаешь, что девка, он презрительно скривил губы.
Ответ напомнил приглушенное рычание:
Пошел вон отсюда.
Граф бросил взгляд, сверкнувший гневом, и рыжий демон отступил. Наблюдать за дальнейшими событиями у Энджи не осталось сил. Она измученно прикрыла глаза. На несколько секунд все вокруг потеряло значение: осталась только боль и темнота.
Глава 2
Энджи почувствовала прикосновение сильных рук. С губ сорвался испуганный всхлип, и веки мгновенно распахнулись. Граф поднял ее с земли легко, как невесомую куклу.
Энджи инстинктивно уперлась ослабевшими ладонями в его грудную клетку, пытаясь оттолкнуть. Он нахмурился. В глазахне черных, какого-то сложного темного цветамелькнуло недовольство. Отблески костра и подрагивающие тени сделали черты лица резче, жестче.
Хочешь, чтобы я бросил тебя с ними? Мрачно спросил демон.
Сжавшись, Энджи качнула головой. Пришлось притихнуть. Измученное тело само собой расслабилось, почувствовав минимальную защиту.
Перечить графу никто не решился. Остальные лишь проводили раздраженными взглядами. Когда обидчики оказались позади, Энджи решилась немного осмотреться.
Впереди оказался замок: черный колючий силуэт с желтыми огоньками стрельчатых окон. Взгляд скользнул выше, к высоким башням и острым шпилям. Небо. Совсем чужое. Незнакомые созвездия и выразительные разводы холодно-лиловых туманностей. Ближе к горизонтустранные переливы чего-то алого, напоминающего полярное сияние. Зарево, что ли?
Засмотревшись на небо, Энджи нахмурилась. Ни следа от той пропасти, которая связывала Рай с Адом. Падениебилет в один конец.
Бессилие взяло свое, и Энджи закрыла глаза. Похоже, изнеможение и боль слишком утянули в себя. Ведь в голове совершенно не отпечаталось, как демон вошел в замок.
Энджи опомнилась лишь в тот момент, когда сильные руки бережно опустили ее на холодящее атласное покрывало. Не сдержавшись, она резко втянула воздух, когда ткань коснулась крыльев.
Убрать их не можешь?
Став возле кровати, демон скрестил руки на груди. Из-под манжета рубашки выглянула черная изогнутая линия на запястье. Видно, еще одна татуировка.
Энджи попробовала сменить обличье на человеческое. Без толку. Крылья абсолютно перестали слушаться. Лишь заболели с новой силой, заставив поморщиться.
Так я и думал, кивнул демон.
Он отошел в сторону, к шкафу, и достал с полки деревянную шкатулку. Длинные пальцы провернули ключ в небольшом замочке, и резная крышка поддалась. Демон вытащил маленькую бутылочку.
Комнату освещало лишь несколько свечей в изящных подсвечниках, расставленных то тут, то там. Это подчеркивало контраст в его внешности: бледная кожа и короткие черные волосы, зачесанные назад, но лежащие немного непослушно.
Только сейчас Энджи подумала о том, как сама выглядит. Руки суетливо поправили платье, когда-то белое и красивое, а сейчас изодранное и перемазанное в земле. От движения снова начали кровоточить царапины ниже локтя.
Тем временем демон вылил содержимое бутылочки в хрустальный графин. Что-то темное, попав в воду, окрасило ее в зеленый.
Как Вас тебя зовут? Поспешно исправилась Энджи.
Не хотелось показывать страх перед демоном. Хотя мысли в голове были только о том, что он задумал и зачем забрал к себе.
Аргус, граф Ада и повелитель двадцати легионов духов, ни капли пафоса, словно только так и нужно представляться. Хотя тебе это все равно ни о чем не говорит. У вас же там другая система.
Аргус презрительно фыркнул. Он подошел ближе с графином в руке. Глаза Энджи широко распахнулись от необъяснимого, почти машинального страха. Она попыталась приподняться на кровати и вжалась в подушки. От этого крылья заныли с новой силой.
Что т-т-тебе нужно? Голос предательски задрожал.
Ангелы больше не верят в доброту и милосердие? Аргус изогнул бровь.
Он сел на край кровати. Энджи пришлось постараться, чтобы не шарахнуться в сторону. Одного знакомства с демонами лицом к лицу хватило. Теперь взгляд принялся безотрывно следить за каждым движением Аргуса, ожидая подвоха.
Не в Аду, она качнула головой.
Он крепко взял за руку. Пальцы оказались теплыми, даже горячими. Пропитанная настойкой ткань коснулась царапин на коже, и раны жутко запекли. Энджи закусила губу, чтобы стерпеть.
А тебя-то как зовут? Ненадолго поднял взгляд Аргус.
Он осторожно касался царапин и ссадин. Мягкая ткань вытирала пыль и грязь с кожи цвета топленого молока, а жгучая настойка мгновенно останавливала кровь.
Энджи.
Кто бы сомневался, он с усмешкой качнул головой. Самое заезженное ангельское имя.
Аргус опустил руку ниже: кто-то из демонов оставил глубокие росчерки когтей на бедре, попутно распоров платье. Энджи машинально дернулась. Она и сама не поняла, как пальцы сомкнулись на запястье, пытаясь остановить.
Я лучше сама.
Аргус с обреченным вздохом возвел взгляд к потолку.
Успокойся, птичка, четко очерченные губы скривила усмешка. Я не собираюсь посягать на твою честь. Ты сейчас не в том состоянии.
На последних словах Аргус взял Энджи за подбородок, слегка наклоняясь к ней. Ее сердце пропустило испуганный удар. А на щеках проступил предательский румянец. Она дернула головой, оскорбленно отворачиваясь. Еще за крылья не дразнили!
Влажная материя прикоснулась к бедру, и боль вспыхнула с новой силой. Зажмурившись, Энджи сжала черное покрывало. Она попыталась максимально отключиться от реальности.
У нее почти получилось, но тут Аргус перешел на крылья. Их тоже успели достаточно подрать, и он просто плеснул на перья остатки настойки. В первый момент Энджи показалось, что снова вспыхнул огонь. Не сдержавшись, она зашипела от боли. Пальцы так впились в ткань, что еще немногои та порвалась бы.
Тише, потерпи, голос Аргуса прозвучал неожиданно успокаивающе. Я почти закончил.
Он накрыл ладонь Энджи своей, и большой палец погладил чувствительную сторону запястья. Мягко, почти нежно. От этого прикосновения тело невольно расслабилось. Ресницы Энджи вздрогнули, и она открыла глаза.
Продолжая держать за руку, Аргус вылил последние капли настойки. Рана запекла, но сейчас переждать боль оказалось проще. Только крыло слегка вздрогнуло.
Через день-два все заживет. Лерайе знает свое дело, Аргус кивнул на пустую бутылочку.
Кто? Слабо переспросила Энджи.
Она наполовину прикрыла глаза, глядя из-под опущенных ресниц.
Маркиз Лерайе. Онодин из лучших, кто делает лекарства и яды. Полезное сочетание на войне, усмехнулся Аргус. Если ранить отравленной им стрелой, ангел уже не выкарабкается.
По спине Энджи пробежали колючие мурашки. Она поспешила отдернуть руку. Заметив этот жест, Аргус молча вышел из комнаты.
Энджи через боль раскрыла крыло. Она собралась с силами, готовясь увидеть обгоревшие перья и обожженную кожу, и повернула голову. Брови удивленно приподнялись. Похоже, крылья уже восстановились сами собой, а настойка понадобилась только для порезов.
Никаких ожогов. Только гладкие черные перья, блестящие в свете свечей. Даже боль притихла, потихоньку отступая.
Энджи протянула руку, касаясь крыла. Такого же шелковистого, как раньше, только теперь угольно-черного.
Едва слышный шорох.
Вздрогнув, Энджи посмотрела на Аргуса. Он бесшумно вернулся в комнату с подносом из черненного золота в руках. Запахло травами.
Теперь я окончательно демон? Тихо спросила Энджи.
Глупый-глупый вопрос. И все-таки Аргус кивнул.
Падший ангел, исчадие Ада, он поставил поднос на тумбочку и протянул чашку. Оставь надежду и пей чай.
Энджи подозрительно посмотрела на ароматный напиток. В голове пронеслись слова о ядах.
Это зачем?
Да не собираюсь я тебя травить! Фыркнул Аргус. Чай просто снимет боль и поможет уснуть.
Энджи осторожно взяла чашку, опираясь спиной на подушки. Вкус оказался достаточно приятным, терпким и чуть горьковатым. Веки сразу отяжелели. Энджи с трудом удержала глаза открытыми.
Слушай, вы же все ненавидите Рай, она вернула опустевшую чашку. Так почему ты спас меня от тех демонов?
Энджи внимательно посмотрела на Аргуса. Сейчас удалось разглядеть, какого цвета у него глаза. Темно-синие, оттенка штормового моря.