Конечно, нет, он покачал головой. Ты сама это сделаешь.
С ума сошел?! Энджи отшатнулась.
Она попятилась, но Аргус цепко схватил за руку.
Смени облик, приказал он. С когтями будет удобнее.
«Может, он просто шутит? Издевается?»С надеждой подумала Энджи. Однако взгляд Аргуса остался серьезным и непреклонным.
Ты меня не заставишь, она в ужасе покачала головой.
Слабая попытка высвободить запястье. Стало страшно до предела. А потому Энджи невольно вскрикнула, когда Аргус крепко схватил за плечи. Он немного наклонился, глядя прямо в глаза.
Ты не сможешь защититься, если будешь бояться причинить боль! В тоне появились грозные рокочущие нотки. Для тебя бороться за кого-тонорма. А за себя постоять не умеешь. Если Ириса пойдет на тебя с мечом, что ты сделаешь?
Энджи бесполезно трепыхнулась в цепкой хватке.
Отпусти меня, вырвался всхлип.
А я тебе скажу! Ни черта ты не сделаешь! Не слушая, прорычал Аргус. И позволишь себя убить, потому что онадобро и твой любимый Рай! Потому что тебя научили любить-оберегать всех и вся. Только иногда это не работает.
Он горько усмехнулся. В глазах на эмоциях загорелся адский огонь, особенно пугающий в полумраке. По телу Энджи пробежала мелкая дрожь от страха.
Выдохнув, Аргус взял себя в руки. Пальцы разжались, и он отступил на шаг. Взгляд скользнул в сторону, будто в сожалении, что слишком напугал. Аргус подошел к грешнику. Тихий звук ключа, оцарапывающего грубую скважину. Оковы на одной руке ослабли, и цепь со звоном опала вниз. Следом Аргус освободил человеку и второе запястье. Тот потер затекшие места, затравленно глядя снизу-вверх.
«Может, передумал?»Нерешительно подумала Энджи.
Аргус ухватил пленника за шиворот грязной летней рубашки. Человек даже опомниться не успел, как оказался на коленях посреди комнаты. Его взгляд испуганно метнулся по лицам.
Вперед, Аргус строго кивнул на грешника.
Я не могу. Зачем ты меня мучаешь? Нахмурилась Энджи.
Наверно, если расскажу, кто он, тебе станет легче. Сама захочешь порвать на кусочки все равно же восстановится.
Грешник в ужасе завыл. Похоже, в этом человеке уже не осталось никакой личности, только непреходящий страх перед новой болью.
Пожалуйста В дрожащем голосе проступила отчаянная мольба.
Аргус наотмашь отвесил пощечину.
Не мешай мне, приказал он пленнику.
Энджи на миг зажмурилась, будто сама почувствовала удар. Аргус же принялся, не торопясь, обходить их двоих по кругу.
Так вот, он был правильным мальчиком, профессорским сыночком. Лучший выпускник своей школы, хороший колледж, большие перспективы Только все считали слабаком. Вот ему и надоело, презрительно усмехнулся он. А мои ребята подбросили плохую компанию, с которой он с радостью спутался.
И что? Она упрямо вздернула подбородок. Это же ты устроил!
Я дал возможность. А он ей воспользовался, подняв указательный палец, педантично уточнил Аргус. Никто не заставлял его начать колоться, спустить все деньги и уйти из дома. У матери, кстати, сердце не выдержало.
Он мог бы исправиться! Вылечиться!
Энджи запальчиво шагнула вперед. В ее глазах загорелся отчаянный огонек веры в собственные слова, а пальцы стиснулись в кулаки. Аргус остановился напротив. Покачав головой, он невесело улыбнулся, как наивному ребенку.
Дослушай для начала. Знаешь, что делают люди, когда им нужна новая доза? Идут на все. Вот и этот, новый пинок заставил грешника заскулить и сжаться. Начал с краж, а потом связался с бандитами. Стал поставлять девочек богатым извращенцам. Находили покрасивее, хватали в машину и продавали. Их потом иногда собаки в лесу отрывали
Энджи хотелось по-детски зажать уши ладонями, но оцепенение сковывало тело. Только слезы наворачивались на глаза, едва-едва не сбегая по щекам.
Ну, так что? Усмехнулся Аргус. Ты все еще думаешь, что он заслуживает милосердия? Может, сводить тебя к их душам? Некоторые у нас. Хочешь посмотреть им в глаза и сказать, что пожалела его?
Он с вызовом взглянул на Энджи. Она на миг зажмурилась, с трудом держась, чтобы не разрыдаться. Происходящее напомнило кошмарный сон, и картину дополнил истеричный голос грешника:
Я я исправил бы все! Я хотел завязать! Только только прошу, не трогайте
Парень схватил Энджи за джинсы, продолжая бессвязно умолять. Ее глаза сразу распахнулись. Взгляд выхватил синие отметины на венах, не прошедшие даже после смерти.
«И все ради этого?.. Ради минутного кайфа?»С горечью подумала Энджи, и внутри вспыхнул гнев.
Она среагировала почти инстинктивно. Сменился облик: за спиной распахнулись крылья, волосы шевельнулись от проявившихся рогов. Энджи буквально почувствовала загоревшийся в глазах огонь. А рука с выросшими острыми когтями уже взметнулась, обрушивая сильную пощечину.
Они тоже так просили?! Рыкнула Энджи.
Перед глазами помутилось то ли от злости, то ли от слез. Грешник, вскрикнув, упал на пол от силы удара. Его ладонь зажала обильно кровоточащую щеку.
Я не мог уйти чертова ломка Оправдания прозвучали жалко.
Энджи схватила парня за горло, рывком вздергивая на ноги. Демоническая сила позволила отбросить его к стене, как невесомую марионетку.
Он лишь сдавленно застонал: от удара о грубый камень вышибло весь воздух из легких. Грешник сполз на пол, снова сжимаясь. Он уже потерял надежду разжалобить: вернулась дрожь в теле и затравленный взгляд. По лицу и шее потекла кровь.
Энджи замешкалась. Сорвавшись с пальцев, полетело на пыльный пол несколько алых капель, оставшихся на когтях.
Можешь делать с ним что-угодно, равнодушно бросил Аргус. Болевой порог у душ другой, не такой, как у живых. Сознание не потеряет, умереть тоже не сможет.
Первая ярость уже ушла, и Энджи стало жутко от самой себя. Вернулся человеческий облик. Только на коже осталась подсыхающая кровь.
Ты специально меня спровоцировал! Обвинила Энджи.
Она выскочила из комнаты, бросаясь в никуда по подвалам. Быстрые шаги гулко разнеслись по пустому лабиринту коридоров. Сбежав по какой-то лестнице, Энджи села прямо на ступеньки. Ладони закрыли лицо, и плечи задрожали от подступивших всхлипов.
Вскоре за спиной послышались тихие шаги. Энджи напряженно замерла. Эту поступь крадущегося хищника ни с чем не спутать. Как и аромат дыма.
Ячудовище, не оборачиваясь, прошептала Энджи. Правильно сделали, что сбросили меня сюда.
Она уставилась в одну точку. Спустившись на пару ступенек, Аргус молча сел рядом. От него повеяло теплом, особенно заметным в холодном подземелье. Энджи зябко поежилась, обхватив себя руками.
Аргус мягко обнял ее за плечи, привлекая к себе. Она напряглась всем телом. Сначала заставил мучить человека, а теперь жалость проснулась? Нет уж, пусть со своей девицей обнимается! Энджи уперлась ладонями в плечи Аргуса, собираясь оттолкнуть, но в этот момент он заговорил. Негромкие слова успокаивающе шевельнули пряди ее волос:
Зато теперь я знаю, что ты сможешь действовать решительно. И когда-нибудь все-таки возьмешься за дело. Брион говорит, что нужно было тебя сразу чем-то занять. Тогда не нажила бы проблем ни себе, ни остальным. И я с ним согласен.
Энджи завозилась в его объятьях. Немного отстранившись, она подняла взгляд. Брови слегка нахмурились, но на губах появилась слабая улыбка:
Подожди-подожди. Вы с Брионом говорили обо мне?
Услышать ответ Энджи не успела. Перед глазами резко поплыло, а в ушах зазвенело. Сквозь этот шум она смутно услышала фразы на латыни.
Не прошло и пары секунд, как подземелье вокруг исчезло.
Глава 27
Оказавшись в незнакомом месте, Энджи испуганно осмотрелась. Пыльный чердак, освещенный только несколькими свечами на полу. Неподалеку замер парнишка лет пятнадцати в джинсах и темной толстовке. В его взгляде смешались страх и восторг.
Вы все-таки явились, благоговейно прошептал он. Так примите жертву и выполните мою волю.
Что? В смысле? Растерялась Энджи. Ты призвал меня?
Она машинально потянулась к шее, но знак остался в Аду. В голове пронеслось: «Так откуда о нем узнал смертный?»
Паренек опустил взгляд.
Я понимаю, что нужно заплатить, что одной кровью не обойдется Он показал куда-то Энджи под ноги.
Она глянула вниз. Миска, до верхов наполненная темно-красным. Только сейчас Энджи обратила внимание на мерзкий металлический запах.
Ты убил кого-то?! Взгляд возмущенно метнулся обратно к парню.
Она сделала шаг вперед, но сам воздух внезапно обжег. Зашипев от боли, Энджи отскочила назад. С непривычки в голову и не пришло, что пентаграмма, начерченная на полу, не позволит выйти. Огоньки свечей, расставленных по ее углам, качнулись от резкого движения.
Это это была всего лишь курица, парнишка зашуганно попятился. Черная, как и принято.
Энджи замутило. Она рвано выдохнула в попытке взять себя в руки. Осторожный шажок в сторону, подальше от куриной крови.
Ты перерезал горло птице, чтобы вызвать демона? Нахмурилась Энджи.
Парень запальчиво шагнул вперед. Он едва не оказался за пределами своего защитного круга: полосы, начерченной мелом и обсыпанной солью.
А что мне было делать?! Его рука суетливо сдернула капюшон с головы. Мне нужна помощь! И раз ты Вы явились, то уже не уйдете, пока я не разрешу!
Энджи даже не испугалась напоминания о ловушке-пентаграмме. Ведь в глаза бросились рассеченная бровь и синяки на скуле, которые до этого скрывала тень. Опустив взгляд, парень сунул руки в карманы толстовки. Устало вздохнув, Энджи спокойно спросила:
Кто это тебя так?
Отчим. Он и мать гоняет, а она терпит дура! Зло бросил подросток, а потом поник. Забирайте мою душу когда-угодно, мне плевать. Это все равно не жизнь.
Он провел рукой по ежику русых волос, глядя в пол.
Давай ты уберешь знак, и мы подумаем, что можно сделать, миролюбиво предложила она. Как тебя зовут?
Фил. Только пентаграмму я не уберу, насупившись, уперся парень. Пока сделку не заключим. Еще убьете меня, а этот ублюдок жить останется.
Никого я не убью! Отрезала Энджи. И сделки никакой не будет! Мы просто так что-нибудь придумаем.
Думая, что никакущий из нее демон, она опустила взгляд на руки. В глаза бросилась запекшаяся на кончиках пальцев кровь.
«Понятно теперь, почему он так испугался», мысленно хмыкнула Энджи.
Слушай, у тебя можно где-нибудь руки помыть? Она подняла взгляд. И давай на ты.
Какая-то ты стремная для демона, подозрительно покосился на нее Фил. Еще и имя
Немного посомневавшись, он вышел из своего защитного круга.
Да я недавно в Аду. Долгая история, вздохнула Энджи.
Она неловко закусила губу. Аргусу точно не понравится, что отказалась от возможности заполучить душу.
Фил тем временем присел на корточки перед пентаграммой. Натянув рукав, он прямо тканью стер одну из линий. За этим последовало несколько опасливых шагов назад.
Энджи осторожно вышла из знака.
Видишь, я не собираюсь вредить, она с улыбкой развела руками.
А через полчаса они уже сидели за кухонным столом с чашками ароматного чая. Энджи рассказывала свою историю, Филсвою.
Так моя душа тебе по боку? Он поднял взгляд. А в Аду не влетит?
Может, и влетит. Неважно.
За дверью послышалась возня. Зазвенели ключи. Судя по звуку, они выскользнули на землю, и за этим последовал неразборчивый мат.
Черт! Фил вскочил из-за стола. Это он!
Парень, который не побоялся вызвать демона, мигом превратился в испуганного ребенка.
Быстро наверх, тихо скомандовала Энджи. Я разберусь.
Она ободряюще сжала ладонь Фила, похолодевшую от волнения, и подтолкнула к лестнице. Торопливые шаги по ступенькам сменились хлопком закрывшейся двери. Энджи щелкнула выключателем в тот самый момент, когда в дом ввалился грузный мужчина. Он придержался за стену, осматриваясь в неожиданной темноте.
Совсем страх потерял?! Шатаясь, отчим Фила вслепую двинулся вперед. А ну иди сюда, сукин ты сын! Будешь знать, как перед отцом свет вырубать!
«Отцом? Он себя еще и родителем считает?»С презрением подумала Энджи. В нос ударил ядреный запах дешевого пойла. От него даже замутило, и она скривилась.
Энджи стала напротив окна, позволяя себя увидеть. Мужик бестолково заморгал.
Больше ты его не тронешь, она сжала пальцы в кулаки.
А ты кто такая? Шлюшка его?.. Он огляделся по сторонам в поисках пасынка. Эй, Фил, ты чего? За бабой прячешься?
Покачнувшись, мужчина шагнул к стене с выключателем. Энджи поняла, что нужно поспешить. С тихим шелестом раскрылись за спиной мощные черные крылья. Они почти перекрыли свет фонаря, бьющий в окно. По тому, как отшатнулся пьянчуга, Энджи догадалась, что рога и адский огонь в глазах тоже не подвели.
Неуклюже пятясь, мужик поднял трясущуюся ладонь. Видно, собрался перекреститься. Губы задрожали в попытке прочесть молитву.
Вовремя сообразив, Энджи взмахнула крыльями. Черные ботинки почти бесшумно соприкоснулись с полом. Она цепко ухватила волосатую ручищу, сдавливая запястье.
Не советую, прошипела Энджи. Хотя со сломанной рукой ты точно уже никого не ударишь.
Наглый и отчаянный блеф. Мужчина поверил. Пьяная речь стала еще неразборчивее от страха:
Ч-ч-чего ты хочешь?
Чтобы больше семью и пальцем не трогал! Приказала Энджи. А еще раз притронешься к бутылке, утащу тебя прямиком в Ад. Ясно?
Еще один нахальный блеф. Мужик часто-часто закивал:
Что что-угодно только пусти!
Энджи на миг прикрыла глаза. Чтобы доиграть до конца, пришлось собрать все силы.
А это, чтобы не решил, что тебе спьяну причудилось, рыкнула она.
Коготь чиркнул по руке, подальше от вен. Мужчина сдавленно застонал от глубокого пореза, который наверняка оставит за собой шрам.
Запомни мои слова, смертный. Ослушаешьсяи я вернусь.
Оттолкнув «жертву», Энджи исчезла в сполохе алого пламени.
Глава 28
Энджи переместилась прямиком в комнату Фила, по-мальчишески темную и захламленную. Он приник к окну, прячась за шторой.
Смотри, как рванул! В церковь, по ходу! У него вырвался злорадный смешок.
Подойдя ближе, Энджи тоже выглянула на улицу. Пошатывающаяся фигура, затравленно озираясь, перебежала асфальт и скрылась где-то между домами. От этого невольно пробило на «хи-хи».
Фил вдруг порывисто сгреб Энджи в объятья. По-взрослому крепко, но по-детски искренне.
Зря тебя из Рая турнули!
Я только что напугала и ранила человека, вздохнула она. И мне совсем не стыдно, поэтому не зря. В Раю мы лишь давали небольшие знаки, чтобы подтолкнуть человека на нужный путь. И то с разрешения руководства. В общем, ничего такого.
Отпустив, Фил отступил на пару шагов. Энджи села на подоконнике спиной к стеклу. Пальцы неловко переплелись.
Слушай а откуда ты узнал обо мне?
Да чувак какой-то рассказал, Фил передернул плечами. Мы на одном форуме тусовались, и я сболтнул, что отчим у меняпридурок. Ну, а этот чел и кинул ритуал в личку.
Прямо с именем и сигилом? Нахмурилась Энджи.
Э? А, со знаком? Ага. Я его нарисовал на полу, но все исчезло, когда ты появилась.
Ее взгляд скользнул по комнате. Задумавшись, Энджи посмотрела на старенький компьютер на столе.
Фил, а мы можем написать тому человеку? Встрепенулась она.
Не-а, он удалился. Сразу, как инфу скинул. Я еще подумал, что просто прикалывается. А потом решил все равно терять нечего, последние слова прозвучали глухо.
Ссутулившись, Фил сунул руки в карманы. Он посмотрел себе под ноги, на валяющийся на полу фантик.
Теперь все будет хорошо, Энджи мягко тронула за плечо. А если возьмется за старое, призови опять.
Ты не разозлишься? Засомневался Фил. Говорят, демоны бесятся, когда их из Ада дергают.
Она покачала головой, тепло улыбнувшись.
Не взбешусь. А сейчас мне пора. Береги себя, ладно?
Энджи потрепала его по голове, взъерошивая короткие волосы. Яркая вспышка красного пламении комната исчезла. Вокруг появился холл замка.
Аргус? Нерешительно позвала Энджи.
Докричаться в огромном замке явно было сложной задачей.
К счастью, раздались торопливые шаги на лестнице: Аргус сам сбежал вниз. Налетев, он схватил Энджи за плечи. Цепко, не вырваться. Его лицо оказалось близко-близко, и это заставило растерянно застыть. Брови чуть нахмурены, в глазахтревога.