Энджи машинально потерла ладонью пониже ключиц: вспомнилось страшное удушье. Когда сказали, что можно стать ангелом и служить на благо человечества, это только порадовало. Так удалось забыть синюшное лицо того, кого она еще недавно целовала. Да и вообще, про всякую романтику.
Значит, ты была смертной, Аргус вальяжно и неторопливо подошел ближе. А потом Рай, где все целомудренно и скучно. Не волнуйся, я помогу тебе расслабиться.
Он провел пальцами по лицу Энджи, отводя назад влажные волосы. На коже появились предательские мурашки. Веки на миг опустились. Пришлось потрудиться, чтобы взять себя в руки. Выдохнув, Энджи отступила на шаг.
Лучше скажи, что там с провалами? Она села на край кровати.
Аргус подавил улыбку, но уголки губ все равно слегка дрогнули. Стало понятно, что не повелся, просто позволил сменить тему. Он отошел в сторону, к креслу, и ладонь расслабленно легла на резную окаемку спинки.
А вот тут самое интересное. Провалы на землях Лилит начали появляться сразу после того, как в Ад одновременно прибыла целая группа душ.
Снова катастрофа на Земле?
Поезд сошел с рельс, кивнул Аргус.
Энджи нахмурилась.
Опять в одной из точек?
Подожди, я еще не сказал главного, по его губам скользнула усмешка превосходства.
Он скрестил руки на груди. Взгляд сверху-вниз подчеркнул донельзя наглый и загадочный вид. Захотелось чем-нибудь запустить в Аргуса, лишь бы перестал корчить хранителя великой тайны.
Говори уже!
Он посерьезнел, даже взгляд помрачнел.
Люди расследуют это дело вовсю. Кто-то специально перевел стрелки, Аргус отошел к окну, а потом вновь повернулся к Энджи. Катастрофане случайность.
Глава 33
Энджи задумчиво приложила к губам кончик золоченной, явно антикварной ручки. Пальцы не привыкли к перьевым письменным принадлежностям, но строчки все равно получились красивыми и каллиграфическими. Правда, совершенно дурацкими.
Энджи схватила листок и скомкала его. Он полетел к своим предшественникам, которые уже сгрудились на краю стола. Она вскочила со стула, и только мягкий ковер заглушил нервные шаги.
Да где гарантия, что она придет к собору? Может, это письмо найдет какой-нибудь дворники все! Энджи недовольно повернулась к Аргусу.
Он преспокойно сидел в кресле. В пальцах тлела сигарета, и глаза были расслабленно прикрыты.
Убийцы всегда возвращаются на место преступления, Аргус флегматично затянулся.
Ирисане убийца! Осекшись, Энджи подумала о погибшем отряде. Просто я уверена, что это ошибка.
Взгляд скользнул вниз, и она уставилась на свои руки. Пальцы потерли тонкую линию черных чернил, с непривычки оставшихся на коже. В голову снова полезли мрачные мысли о том, что может сделать с Ирисой Аргус, если та попадется.
А если нет, она обязательно заявится. Понимает же, что ты догадалась о подставе. И тут твой выход, посмотрев на Энджи, он сделал театральный жест.
Она вздохнула. Пришлось вернуться к столу. К счастью, Аргус принес достаточно бумаги. Так что Энджи положила перед собой чистый лист, плотный и слегка шероховатый. Золотой кончик ручки вновь погрузился в черные чернила.
«Ириса, я знаю, что ты соврала, но не осуждаю. Давно пора избавиться от демонов. Встретимся и обсудим все здесь же, в субботу после полуночи», появились на бумаге уже более-менее связные строчки.
Энджи вывела свое имя. Чернила быстро высохли, и она спрятала письмо в конверт. Пальцы осторожно обмотали послание тонкой бечевкой, привязав белый ирис. Особый знак, чтобы Ириса точно догадалась, что записка для нее.
Когда будем на Земле, хочу наведаться кое к кому, сказала Энджи.
К тому мальчишке? Сообразил Аргус. Это еще зачем?
Подойдя ближе, он посмотрел на то, как ее пальцы управляются с последним узелком. Закончив, Энджи встала из-за стола.
Хочу убедиться, что у Фила все хорошо.
Много чести для смертного, проворчал Аргус. Этого Фила все равно ждут муки в Аду. Вряд ли сможет искупить то, что призывал демона.
В его взгляде сверкнула затаенная ревность. Энджи подавила улыбку. Похоже, забыла уточнить, что Филеще совсем ребенок.
Аргус направился к двери, чтобы подготовиться к путешествию на Землю.
Энджи оделась потеплее, чтобы не выделяться среди смертных. Руки скользнули в рукава кожаной куртки. На плечо лег ремешок черной сумки, в которой и спряталось письмо.
Энджи и Аргус переместились в какой-то закоулок максимально близко к нужному месту. Они переглянулись. В ее взгляде мелькнула слабая надежда, что можно остановиться, найти другой вариант. Аргус непреклонно кивнул, и его рука коснулась плеча Энджи.
Вперед, приказал он. Она предала тебя.
Мы дружили ну, общались. А теперь я заманиваю ее в ловушку.
Ты демон, тебе можно, отмахнулся Аргус.
Он вытолкнул Энджи в просвет между зданиями. Она подняла взгляд. Собор застыл на фоне серых туч, белоснежный и величественный. Купола блеснули от случайно пробившегося лучика солнца.
Вздохнув, Энджи поднялась по ступеням. Взгляд внимательно скользнул по сторонам. В глаза бросилась трещинка у подножия колоны. Присев, Энджи вставила уголок конверта в тонкий раскол. Теперь письмо не смог бы унести ветер.
«Надеюсь, его не заберет никто другой», подумала она, понимая, что послание бросается в глаза. Понадеявшись, что возле собора люди проявят такт, Энджи вернулась к Аргусу.
Готово, кивнула она. Возвращайся, а я туда и обратно.
Да обойдется этот мальчишка. А мы прогуляемся по городу, зайдем куда-нибудь, почти промурлыкал Аргус.
Он провел рукой по талии Энджи, собираясь притянуть к себе. Она ускользнула и отступила на шаг.
В следующий разобязательно, уголки губ дрогнули в неловкой улыбке. А сейчас позволь мне последнее доброе дело.
Идет, Аргус сделал шаг вперед, но потом я уничтожу в тебе все, что осталось от скромного ангелочка.
Он взял ее за подбородок, и Энджи опомниться не успела, как почувствовала на губах поцелуй. Короткий и уверенный, как печать на этом обещании. Аргус отстранился. В глазах блеснуло самодовольство. Энджи собралась возмутиться, но он уже отступил назад, и языки алого пламени скрыли его высокий силуэт.
Оставшись одна, она переместилась прямиком в комнату Фила. Никого. Взгляд скользнул по неряшливо разбросанным вещам. Снизу донеслись приглушенные голоса и, похоже, плач. Энджи выскочила в коридор и затаилась на лестнице.
Семья Фила уже перешла на повышенные тона. Лицо матери исказилось от рыданий, и дешевая тушь растеклась под глазами.
Это ты, ты во всем виноват! Палец практически ткнулся в грудь мужчины. Если бы вы не собачились постоянно, он не пропадал бы, не пойми где!
Ты что себе позволяешь?! Гаркнул он.
Грубая ладонь замахнулась в уже привычном жесте. Женщина сжалась, отшатнувшись.
Энджи испуганно всхлипнула. Она инстинктивно рванулась вперед. Под ногой скрипнула доска. Опомнившись, Энджи замерла, и пальцы судорожно сжали перила.
Поздно.
Отчим Фила уже вскинул взгляд. Рука так и замерла в воздухе.
Люк, что там?
Да не трогай меня! Достала! Рыкнул он.
Правда, грозные интонации испортил страх, заметный в голосе. Зло глянув на жену, Люк поспешно выскочил на улицу, как был, в одних джинсах и затасканной майке. Звучно хлопнула входная дверь. Даже люстра на потолке слегка зазвенела.
Вздохнув, Энджи переместилась прямо на улицу. Только присевший на порог Люк шарахнулся в сторону, увидев вспышку красного огня. Похоже, адское пламя впечатлило не меньше, чем крылья и рога в прошлый раз. При свете дня Энджи не решилась менять облик. Еще кто-нибудь из соседей увидит.
Т-ты что тебе нужно? Вскочив на ноги, Люк попятился. Я их не трогал! Он сам
От последней фразы у Энджи оборвалось сердце. Она вмиг оказалась рядом. Пальцы сжали ткань майки с какими-то въевшимися пятнами, хватая Люка.
Что с Филом? Спросила Энджи максимально грозно. Что ты с ним сделал?!
Да я-то тут при чем? Начал оправдываться он. Этот придурок малолетний сам виноват! Вечно гоняет на этом своем скейте. Вот под колеса кому-то и выскочил, идиот.
Ее пальцы безвольно разжались. Лицо побледнело, и Энджи отступила на шаг.
Его сбила машина? Тихо-тихо переспросила она.
Но я же не виноват! Люк продолжил трястись за свою шкуру. Ну, цапнулись немного, он схватил свою доску и укатил. А потом уже из больницы позвонили.
В глазах Энджи мелькнула надежда.
Так он в больнице?
Да. Не приходит в сознание, опустив взгляд, Люк нерешительно замолчал. Говорят, шансы нулевые.
Он опасливо глянул на Энджи. Стало противно, что этот грузный мужик так боится. За себя, а не за пасынка, который в куда большей опасности. Выдохнув, Энджи решительно посмотрела на Люка.
Поехали к нему.
Глава 34
Терезематери ФилаЭнджи представилась как его подруга. Вскоре Люк уже выгнал из гаража старую облезлую машину. Они расположились в потрепанном салоне, и двигатель в очередной раз закашлялся в попытке заработать. Энджи отвернулась к окну, тревожно барабаня пальцами по колену.
Фил не говорил, что дружит с девочкой постарше, сказала Тереза, которая даже не села рядом с мужем. Хотя в последнее время он, вообще, мало рассказывал.
У нее вырвался всхлип. Зажмурившись, она помотала головой, словно в отказе верить в происходящее.
Ему было нелегко, выдавила Энджи.
Вскоре они уже подъехали к больнице. Оставшись в холле, Люк взял в автомате стаканчик дрянного кофе. Энджи и Тереза положили рядом на скамейку верхнюю одежду. Вместо нее пришлось накинуть белые халаты, остро пахнущие аптекой.
Палата Фила оказалась на втором этаже. По пути Энджи тихо спросила:
Неужели он даже не пойдет с нами?
Он с Филом они совсем не ладят, Тереза опустила взгляд.
Пальцы машинально оттянули рукава свитера, но Энджи все-таки успела заметить темные пятна. Застаревшие синяки окольцевали запястья. А лицо Терезы испещрило слишком много морщин, как для матери подростка. Под глазами залегли темные круги. Отросшие корни волос выдали, что она уже закрашивает частую седину.
У вас ведь тоже все плохо? Вздохнула Энджи.
Они остановились рядом с дверью палаты. Из-за двери донеслось размеренное пиканье приборов. В нос ударил особенно яркий запах препаратов. На пару секунд повисло тяжелое молчание, а потом Тереза передернула плечами.
Ну, не одна хоть, она поджала губы, отчего морщинки вокруг рта стали глубже. Я должна быть хорошей матерью и думать о ребенке. А мальчику нужны отец и твердая рука.
Мальчику нужны любовь и безопасность, Энджи посмотрела ей в глаза. И дом, куда он может возвращаться без страха.
Плечи Терезы вздрогнули, и она спрятала лицо в ладонях.
Только пусть бы вернулся, в голос пробились рыдания.
Энджи мягко обняла Терезу, успокаивая, как ребенка. Впервые до одури захотелось стать настоящим демоном освобождения. Сорвать с этой женщины всю глупую жертвенность, заставить стать сильной и свободной.
Зайдя в палату, Энджи посмотрела на Фила. На миг она испугалась, что он не дышит. А потом взгляд уловил, как едва-едва поднимается и опускается простынь на его груди. Фил застыл на больничной койке, напоминая фарфоровую куклу. Бледный, с тенями под глазами и синими нитями сосудов на коже. Похоже, обошлось без переломов: никакого гипса, только бинты. Они почти полностью покрыли голову, замотав ее дурацкой шапочкой.
Сказали, он опять катался без шлема, всхлипнула за спиной Тереза. Вот и
Ее губы искривились, и она зажала себе рот ладонью, чтобы снова не разрыдаться.
Энджи присела на краешек постели.
Можно я побуду с ним? Взгляд вопросительно скользнул к Терезе.
Та торопливо закивала, после чего выскользнула из палаты. Энджи осторожно взяла руку Фила в свои. Его кожа оказалась прохладной.
Ты должен поправиться, слышишь? Сбивчивый шепот смешался с размеренным пиканьем прибора. Должен вернуться к ним. Я же сделала все, что могла
Энджи приподняла его ладонь, прижимаясь к ней лбом. В голову полезли предательские мысли, что другой демон справился бы лучше. Да хоть бы убил Люка, но не допустил этого! А так ссора все равно случилась, пусть и без побоев. Воображение легко нарисовало ночную улицу, вспышку фар и запоздалый визг тормозов. Энджи зажмурилась изо всех сил, пытаясь прогнать эти картинки.
Через какое-то время она отпустила руку Фила. Препарат продолжил мерно стекать по прозрачной трубочке капельницы, а простынь слегка вздыматься- опадать. Энджи напоследок приложила туда ладонь. В кожу ткнулось слабое сердцебиение. Вспомнились слова Аргуса, что мальчишка вряд ли успеет искупить грех.
Пожалуйста, Фил тебе еще рано в Ад, по губам скользнула нервная усмешка.
Встав, Энджи прямо из палаты переместилась в замок. Не хватило мужества выйти к Терезе.
Аргус обнаружился в своей комнате. Энджи впервые забрела туда: раньше просто знала, где находится его спальня. Взгляд скользнул по обстановке. Темное дерево, тканевые обои с тонким золотым узором, темно-синий бархат. Такая же цветовая гамма, как и в остальных спальнях, но здесь это показалось мрачнее. Ведь в глаза сразу бросилось, что мебель массивнее, а над кроватьютяжелый балдахин.
Сидящий в кресле Аргус повернул голову. Хватило пары секунд, чтобы он догадался о чем-то. Сигарета отправилась в пепельницу. Аргус подошел ближе, и Энджи только сейчас поняла, что так и замерла в дверях.
Что случилось? На тебе лица нет, он протянул руку к ее щеке.
Его пальцы нежно провели линию по скуле Энджи. Ресницы затрепетали, и веки скользнули вниз. Рука невольно взметнулась к мужской ладони. Только бы задержать приятное прикосновение. А потом Энджи прислонилась к Аргусу, неосознанно сжав рубашку на его плече. Он обнял в ответ, осторожно гладя по волосам. От этой ласки стало немного легче, и рассказ полился сам собой.
Пусть Аргус стремился только к одной физической близости. Даже, если он не чувствовал ничего серьезногоневажно. Сейчас Энджи отчаянно нуждалась в нем.
Глава 35
К вечеру субботы нервы у Энджи начали плясать канкан. Она собралась на автомате. Джинсы, черная футболка, кожаная курточка, волосы в хвост А внутри разгорелось желание отказаться и никуда не пойти. И Аргуса не пустить.
Вздохнув, Энджи заставила себя спуститься в холл. Правда, на середине лестницы тело сковало оцепенение.
Ведь внизу стоял Руд. Аргус преспокойно с ним беседовал, прислонившись спиной к колонне.
Что-то произошло? Нахмурилась Энджи.
Она заставила себя спуститься. Сердце мигом испуганно зашлось, стоило Руду повернуть голову. Сейчас его глаза стали походить на человеческие: обычные темно-серые. Однако как только он глянул на Энджи, они коротко налились сплошным черным, выдавая затаенную ярость.
Руд пойдет с нами, Аргус подошел ближе.
Он успокаивающе коснулся плеча Энджи.
Зачем?! Возмутилась она. Сами, что ли, не справимся?
Руд сделал шаг вперед. На его скулах заиграли желваки. Пальцы стиснулись в кулаки: он явно с трудом сдержался, чтобы не броситься на Энджи.
Ты уж точно справишься, прорычал Руд. С тем, чтобы заманить графа в ловушку. Только знай, правда все равно раскроется, и вот тогда я до тебя доберусь
Она шагнула к нему, чтобы не показать испуга. В голове уже завертелся ответ, но Аргус поднял ладони, останавливая обоих.
Успокойтесь, приказал он, а потом посмотрел на Энджи. Ириса может заподозрить подвох и заявиться не одна. Так что не помешает подстраховаться и взять кого-то еще.
Только сейчас она взглянула на мужчин внимательнее. Каждый захватил с собой холодное оружие. При виде ножей на поясе Руда у Энджи противно заныло в животе. Она подошла вплотную к Аргусу. Пришлось заговорить напряженным шепотом, чтобы не доставить кое-кому удовольствия своим страхом:
Тогда почему не Марти?
И снова в полночно-синих глазах заиграл хитрый блеск, а на губах появилась извечная усмешка.
Слишком много девушек на квадратный метр, Аргус пожал плечами, после чего наклонился к уху Энджи. Не бойся. Я не позволю навредить тебе.
Горячее дыхание шевельнуло волосы, и по коже рассыпались мурашки. Желание возмущаться ушло. Энджи кивнула, и ее пальцы машинально сжали ладонь Аргуса. Рядом с ним действительно почувствовалась защищенность.