Не теряя времени, они переместились на Землю. Ночь выдалась ясная, и убывающая луна подчеркнула белизну стен собора. Даже сюда, в узкий закоулок, пробился кое-какой свет. Глянув на остальных, Аргус озвучил план:
Энджи, иди туда. Когда она появится, веди себя естественно. Я постараюсь застать ее врасплох и ранить этим.
Он достал маленький кинжал из чехла на поясе. Узкое лезвие блеснуло в лунном свете, и в глаза бросился тонкий узор. Мелкие темные завитки покрыли почти всю сталь, беспрестанно преображаясь и перетекая.
Она точно вырубится? Руд сунул руки в карманы черной куртки. Место на виду, если начнет орать
Он многозначительно замолчал. Пространство перед собором, к счастью, оказалось совершенно безлюдным. Однако вокруг еще не погасли желтые огоньки окон.
Вряд ли успеет, сонный эликсир быстро действует, Аргус осторожно, чтобы не коснуться лезвия, убрал кинжал обратно в чехол. Руд, ты на подхвате. Вмешаешься, если что-то пойдет не так.
Энджи взволнованно поправила тонкий локон, выбившийся из низкого хвоста. Ночной ветерок заставил поежиться от весенней прохлады. А может, это уже достал колючий взгляд Руда.
Что там со временем? Спросила Энджи.
Аргус отвел рукав пиджака. Блик луны отразился в циферблате наручных часов.
Пора.
Кивнув, Энджи шагнула к выходу из переулка. Вслед донесся злой комментарий Руда:
Надеюсь, ты не успела предупредить свою подружку.
Она обернулась. Аргус уже неодобрительно нахмурился, собираясь что-то сказать, но Энджи и сама отрезала:
Яне предательница.
Руд скептически ухмыльнулся. А она отвернула так резко, что даже волосы на миг взметнулись в воздух. Энджи решительно направилась к собору.
По ощущениям, пришлось прождать целую вечность. Руки вконец замерзли то ли от ветра, то ли от волнения. Спрятав их в карманы джинсов, Энджи в очередной раз прогулялась туда-сюда возле входа в собор.
Наконец, ночь озарила яркая вспышка. В чистых белых лучах появилась Ириса. Низенькая, хрупкая, с кукольным личиком и аккуратным каре.
«Она не могла так поступить!»С отчаяньем подумала Энджи. В этот же миг в глаза бросилось оружие. Ножны для длинного прямого кинжала, застегнутые поверх белого вязанного платья. Вспышка света уже погасла, и темный чехол стал выглядеть особенно зловеще.
Думаешь, я на тебя нападу? Энджи изобразила удивление.
Прости я на всякий случай, Ириса опустила взгляд. Мало ли, кто мог подделать твой почерк. Так ты не злишься?
На секунду повисло тяжелое молчание. Сердце Энджи пропустило удар. Ириса все-таки предала ее. Специально. Осознанно.
Я могла быть среди этих демонов, погибнуть с ними! Возмутилась Энджи, а потом вздохнула. Хотя ты не могла мне доверять, понимаю.
Она с трудом вернулась к нужной роли. Ириса подошла ближе. От ее мягкого прикосновения к руке чуть не передернуло.
Хорошо, что ты все еще на нашей стороне, Энджи, легкая улыбка показалась приторной. Чем меньше демонов, тем лучше всем. И ангелам, и смертным.
Аргус уже вышел из переулка. Мягкие, крадущиеся шаги. Энджи постаралась не смотреть на приближающийся силуэт, чтобы не выдать.
Значит, весь Рай знает о провалах? И твой план одобрили? Нахмурилась она.
Отчаянно не хотелось в это верить. Слишком подло для ангелов.
Конечно, нет. Нам не разрешили бы врать, невесело посмеялась Ириса, а потом ее глаза озарились решимостью. Но пора уже действовать! Пора защитить людей! Неважно, какими путями!
Аргус не выдержал:
Чем же ты тогда лучше демона?
Он сжал в руке кинжал, отравленный сонным эликсиром. Ириса вздрогнула от неожиданности. Во взгляде вспыхнул страх. Обернувшись, она начала медленно пятиться к собору, который мог бы укрыть от демона.
Глаза Аргуса засветились адским пламенем от злости. Мгновениеи за его спиной распахнулись мощные черные крылья. В лунном свете Энджи не успела толком разглядеть его облик, который впервые при ней стал полностью демоническим. Лишь тенью взметнулась в воздух рогатая фигура, блеснул алый огонь в глазах и, похоже, мелькнул тонкий хвост А через секунду Аргус уже вернул человеческое обличье, повалив Ирису.
Отпусти! Не трогай меня! Ее голос звонко разнесся в ночи.
Она начала отчаянно извиваться, стараясь дотянуться до оружия на поясе. Аргус перехватил ее запястье, прижимая к земле.
Губы Ирисы шевельнулись. Похоже, она собралась произнести слова молитвы, чтобы ослабить демона. Отравленное лезвие тут же прижалось к тонкой шее.
Не советую, рыкнул Аргус.
Энджи! Сдавленно всхлипнула Ириса. Энджи, пожалуйста, ты же не дашь меня убить!
Она едва-едва повернула голову: кинжал не позволил особо дергаться. Во взгляде появилась мольба. Энджи прикрыла глаза. Пальцы сжались в кулаки в попытке удержать контроль над собой, чтобы не вступиться.
Поверь, я с радостью перерезал бы тебе глотку, но ты нам еще пригодишься, голос Аргуса зарокотал от гнева.
Раздался короткий вскрик, который сразу оборвался. Глаза Энджи испуганно распахнулись. Ириса обмякла на земле, и веки безвольно опустились. На плече сквозь платье проступило темное пятнышко крови.
Да не бойся ты за нее. Оклемается, презрительно бросил Аргус. Считай, просто поцарапал.
Встав, он брезгливо вытер кровь и остатки эликсира с кинжала прямо о платье Ирисы. Энджи присела рядом на корточки. Пальцы осторожно убрали с бледного лица белоснежную прядь. Брови Ирисы остались слегка нахмуренными, будто ей снился кошмар.
Может, она и так все рассказала бы? Энджи неуверенно закусила губу. Если бы ты не вмешался
Послышались тяжелые шаги: подошел Руд. Аргус легко подхватил безвольное тело Ирисы. Она едва слышно застонала, но тут же затихла. Он передал ее Руду. Не церемонясь, тот перекинул хрупкую девушку через плечо.
Ничего, успеете еще поболтать, Аргус со зловещей усмешкой посмотрел на Энджи. В Аду.
Глава 36
Несмотря на протесты Энджи, Аргус приковал Ирису в подземелье. После очередной порции уговоров он с хмурым взглядом сказал:
Из-за нее здесь могла оказаться ты.
На этом попытки спорить и закончились.
Пока Ириса была без сознания, Аргус и Энджи поднялись наверх. Послышался стук в дверь и лай Небулы. Она аж припала к полу, сверля взглядом пустоту, и из горла вырвался рык.
Тише, тише, Аргус погладил ее между ушами.
Он открыл дверь, и в холл вошел Брион. Небула ушла в дальний угол. Белесый силуэт почти скрылся в тени, только продолжили светиться алые глаза.
И где же вы пропадаете, мой дорогой друг? Как всегда, начал шутливо манерничать Брион. Надеюсь, я не слишком помешал?
В раскосых зеленых глазах блеснули многозначительные искры, а на щеках заиграли ямочки. Энджи потупилась. К лицу прилило тепло румянца, а пальцы неловко переплелись. Ведь в голову сразу полезли воспоминания о жарких поцелуях и властных касаниях сильных рук.
Наши занятия куда мрачнее, чем ты думаешь, со смешком ответил Аргус, а затем помрачнел. Мы поймали ту девчонку-ангела, которая подставила Энджи.
Брион тоже мгновенно посерьезнел. Он немного взволнованно провел ладонью по гладким светлым волосам.
Ты уже допросил ее?
Она еще не пришла в себя, качнул головой Аргус.
Я с вами, решительно сказал Брион. Если в Раю что-то задумали
Выдохнув, он на миг прикрыл глаза.
Нет, Аргус положил руку ему на плечо. Знаю, ты рад поквитаться, но сейчас ее сильнее напугают знакомые лица.
Но я хочу помочь! Брион вскинул упрямый взгляд. Эта тварь должна за все поплатиться!
От того, как решительно ожесточились черты лица, Энджи пробрали колючие мурашки.
Мы справимся, заверил Аргус.
Плечо Бриона раздраженно дернулось, сбрасывая чужую ладонь. Он отступил на шаг, недовольно глядя исподлобья.
Я же могу хотя бы остаться здесь? Ждать новостей дома сам понимаешь, губы поджались в тонкую линию.
Оставайся. И не злись, устало выдохнул Аргус. Сейчас что-то узнать важнее, чем просто сорвать эмоции. А потом мы пропустим в гостиной по стаканчику виски, и ты все узнаешь.
Взяв себя в руки, Брион кивнул.
Уже в подземелье Энджи осторожно заметила:
Странный он сегодня.
Аргус прикрыл ладонью свечу от сквозняка, который выполз из очередного коридора. Под потолком затрепетала рваная паутина.
Брион до сих пор не может смириться с падением. С тем, что нас просто вышвырнули из Рая во время войны. А тут ангел, с которым можно сделать что-угодно
Впереди показалась нужная дверь. Аргус уже достал ключи, когда Энджи ухватила его за локоть.
Подожди, с губ сорвался торопливый шепот. Дай слово, что мы постараемся обойтись без насилия.
Она с надеждой посмотрела в глаза, которые сейчас показались бездонными. Аргус шагнул вперед. И в очередной раз Энджи оказалось некуда отступать. За спинойсырая грубая кладка. В контрасте с холодом подвалов стало особо заметно, как веет теплом от горячего тела Аргуса.
Ты сейчас об Ирисе или я был с тобой недостаточно нежным? Ухмыльнулся он.
Аргус, я серьезно! Вымученно простонала Энджи.
Ответом послужил бархатистый мужской смех. Совершенно неуместный в этих мрачных подземельях. Зазвенели ключи. Аргус открыл массивную дверь, и в полумраке сразу послышался лязг цепей. Энджи с тяжелым сердцем зашла следом.
Ириса уже пришла в себя. Она вжалась в стенуединственный способ отдалиться, который позволили крепкие цепи. Взгляд необычных фиолетовых глаз с яростью впился в Энджи.
Предательница, прошипела Ириса. А я тебе поверила.
Светлые волосы растрепались, обрамляя лицо, полное ярости. В нем не осталось ничего мило-кукольного.
Я тоже тебе поверила! Так хорошо сыграла, что волнуешься за меня, чуть не расплакалась! Энджи с обидой подалась вперед.
Ириса рванулась, как сторожевая собака. Цепи зазвенели от тщетной попытки дотянуться. Энджи невольно отшатнулась, словно у пленницы все-таки был шанс вцепиться в волосы.
А знаешь, почему? С вызовом выкрикнула Ириса. Потому что боялась! До слез боялась, что ты догадаешься и накинешься на меня! Тварь адская.
Бросив последние слова, она отвернулась в сторону. Аргус мигом оказался рядом, и его пальцы сомкнули на тонкой девичьей шее. На его лице появился такой гнев, что Энджи на секунду испугалась, что Ирису сейчас задушат голыми руками.
Не забывай, где ты, прорычал он. Только я решаю, как быстро ты умрешь.
Делай, что хочешь, демон! Она презрительно посмотрела ему в глаза. Все равно ничего не узнаешь!
Вот и посмотрим, Аргус отпустил ее, грубо толкнув напоследок.
Он отошел к топорно сколоченному столику. Энджи постаралась не думать о том, что может быть в пузырьке из темного стекла, стоящем там. Не зря же Аргус заговорил тогда о пытках?
Она осторожно шагнула вперед. Пришлось призвать в голос всю возможную мягкость:
Послушай, Ириса, просто скажи, кто еще в этом замешан
Попытка провалилась. Фиалковые глаза прищурились с пренебрежением.
Я не стану разговаривать с исчадием Ада.
Это все еще я. Ничего не изменилось, Энджи растерянно развела руками. Просто я хочу защитить землю, на которой живу, и друзей
Друзей? Ириса невесело рассмеялась. Которые разрушают человеческие жизни? Как же быстро тебе промыли мозги! Хотя ты ведь и так предала Рай. Тогда, перед катастрофой. Чуть не спутала все карты.
О чем ты? Прошептала Энджи, а в голове зароились мысли. Подожди Тебе ведь ничего не стоило поговорить с Беатой. Намекнуть, что я, скажем, втихую недовольна устройством Рая и служением людям. Вот она и не стала передавать дело в Совет. Просто сделала так, чтобы меня сбросили от греха подальше
Взгляд жадно ловил реакцию Ирисы. А та молчала. Даже не пыталась оправдаться.
Энджи покачала головой. С губ горько сорвалось:
Как ты могла?
Храбрясь, Ириса приосанилась, насколько позволили цепи.
За Рай и человечество я готова пожертвовать жизнью, отрезала она. Общением с тобойтем более.
Энджи прикрыла глаза. В горле застрял комок. Под сомкнутыми веками замелькали кадры: заключение в пещерах Рая, унизительная пощечина Беаты перед всеми, огонь на крыльях, нападение Руда и его дружков все из-за Ирисы?
Хватит, отрезал Аргус.
Он оттеснил Энджи. Она увидела в его руках ту самую бутылочку. Он уверенным жестом выдернул пробку. Повеяло запахом серы. Даже горло перехватило.
Аргус, что это? Похоже, Энджи испугалась сильнее Ирисы.
Как раз хотел рассказать, довольно усмехнулся он. Вода из Адского источника. Наши девушки выпивают ее, если собираются стать матерями. Это ведь самый простой способ наделить новую жизнь демонической силой сполна. Концентрированной энергией нашего мира. Представляешь, как она действует на ангела?
Аргус подошел близко-близко к Ирисе. Пальцы уверенно сжали пузырек. Она вжалась в стену, и молочная кожа побледнела еще сильнее.
Это убьет меня? Губы Ирисы дрогнули.
Не надейся. Каждая крупица твоей светлой энергии будет печь, как от огня. Представляешь, какая это боль? Голос Аргуса стал вкрадчивым и обволакивающим.
Его глаза сверкнули жестоким предвкушением. Он поднес пузырек прямо к шее, слабо прикрытой широкой горловиной. Стеклянное горлышко наклонилось, готовое уронить первые капли. Ириса сжалась, и по телу пробежала мелкая дрожь. Похоже, она поняла, что даже плотное вязанное платье не защитит от опасной влаги.
Энджи протянула руку. Пальцы несмело тронули темную ткань пиджака. Показалось, что Аргус даже не почувствует настолько легкого касания. Однако он замер. Во всей фигуре проступило напряжение. Энджи осторожно начала:
Аргус, подожди, пожалуйста
Не вздумай, предупреждающе качнул головой он. И знаешь, наверно, тебе лучше уйти.
Взгляд темно-синих глаз буквально ужалил. Энджи отступила на шаг. Она поняла, что Аргуса разозлили именно нерешительность и мягкость, но у нее все равно вылетело:
И просто оставить вас здесь?
Да, птичка, раздраженно бросил он. Это все не для твоих глаз и ушей. Иди, посиди с Брионом, перекиньтесь парочкой баек о Рае. А я пока сделаю хоть что-то, чтобы спасти нас всех.
«Как будто меня это не касается!»Возмущенно подумала Энджи. У нее перехватило дыхание от обиды.
Вот как? Прозвучало тихо и сдавленно. Я же просто пытаюсь обойтись без лишней жестокости.
А здесь так не получится. Иначе кто-то вроде твоей подружки уничтожит нас во имя милосердия, Аргус демонстративно махнул рукой в сторону Ирисы.
От резкого жеста она сжалась, и цепи жалобно брякнули. Глаза предательски заблестели, наливаясь слезами. Ириса зажмурилась и закусила губу. Видно, решила держаться до последнего.
Аргус посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на Энджи. У него вырвался тяжелый вздох. На миг плечи, привыкшие к графской осанке, устало ссутулились.
Правда, уходи, с глухой настойчивостью сказал Аргус. Мне сейчас совсем некогда приводить тебя в чувства.
Энджи молча кивнула. Выйдя в коридор, она хлопнула дверью и направилась прочь. А шагов через двадцать догнал пронзительный крик.
Глава 37
Сидя в гостиной, Энджи постаралась отвлечься на всякую ерунду. Например, на поведение Небулы. Она села недалеко от двери, и алые глаза принялись сверлить пронзительным взглядом через проем.
Похоже, ты ей не нравишься, заметила Энджи.
Она перевела взгляд на Бриона. Он расположился в кресле напротив, закинув ногу на ногу. Блики от огня заиграли на тонком лице. Энджи задалась вопросом, сколько всего каминов в замке. Очередная идиотская мысль, чтобы не думать о происходящем внизу.
Может, чувствует, что не люблю собак, пожал плечами Брион.
Не выдержав, Энджи опустила лицо в ладони. Волосы свесились, закрывая от мира.
Не могу об этом думать, прошептала она. Мы тут сидим и болтаем, как ни в чем не бывало, а Аргус
Послышались негромкие шаги. Похоже, Брион прошелся по комнате.
Выгнал нас обоих, недовольно бросил он.
Это ведь и меня тоже касается, подняла голову Энджи. Я помогла ее поймать, а он не понимаю.
Вырвался обреченный вздох, и она на миг прикрыла глаза. На душе стало тяжело и промозгло. Подойдя ближе, Брион присел на корточки. Он взял ладонь Энджи в свои, и большой палец огладил запястье. Она слегка напряглась. К счастью, Брион просто решил поддержать.