Аргус оттолкнулся от края площадки. Мощный хлопок крыльев. Они с силой ударили по воздуху: даже пряди у лица Энджи шевельнулись от прохладного ветерка. Демонический силуэт начал удаляться. Недолго думая, она тоже сменила облик. Даже не стала контролировать, чтобы появились только крылья без прочих атрибутов. Плевать.
Едва появилась возможность взлететь, как Энджи устремилась вслед за Аргусом.
Возвращайся в замок! Сейчас же! Рыкнул он, обернувшись. Сам разберусь!
Энджи качнула головой. Нет уж, один раз дала слабину с Ирисой и чуть не разочаровала его. Хватит.
От быстрого полета в ушах зашумел ветер. Так что Энджи пришлось прокричать ответ:
Ни за что! Может, здесь и твои земли, но это мой дом!
Глава 40
У провала уже собрались низшие духи. Энджи узнала Руда и еще нескольких мужчин, которые накинулись на нее в первый день в Аду. Вскоре на глаза попалась и Марти, говорившая с каким-то парнем. Она подошла навстречу, отбросив с плеча длинный дред. Сейчас эта сумасшедшая прическа оказалась еще и стянута в высокий хвост, чтобы не мешалась.
Ты-то здесь что забыла? Напряженным шепотом проворчала Марти. Тут опасно.
Она покосилась на Аргуса, который отошел в сторону, к Руду. Они негромко заговорили, поглядывая на провал. Он остановился неподалеку: огненные трещины на земле пульсировали, как рваные раны. Казалось, застыли в ожидании сигнала.
Вы сговорились, усмехнулась Энджи. Он тоже хотел оставить в замке, но это и меня касается.
Она подошла ближе к мужчинам. Короткий взгляд Руда напомнил дротик, острый и молниеносный. А потом доклад продолжился тем же напряженным сосредоточенным тоном:
Граф, этот провал почти неделю держался в одной поре. Не закрывался и не разрастался. А теперь сами видите, что. Если он снова начнет увеличиваться, то быстро захватит и замок
Аргус задумчиво посмотрел на черный готический силуэт на фоне ночного неба. Где-то на горизонте занялось алое сияние, подчеркнув рваный контур и острия шпилей. Привычное зрелище показалось зловещим, и Энджи поежилась.
А значит, уже не будет никакого замка, с тихой злобой произнес Аргус.
Он стиснул пальцы в кулаки, недовольно поведя крыльями. Взгляд с ненавистью скользнул к провалу.
Аномалия, готовая сожрать все, что создавалось здесь веками. Ведь после возвращения к отправной точке от Ада останется одна пустошь. И даже, если часть демонов выживет в борьбе с агрессивной реальностью, восстановить все станет непростой задачей.
Думаешь, на Земле опять что-то случилось? Энджи осторожно коснулась плеча Аргуса.
Она заглянула ему в глаза. Руд уже отошел к своим подчиненным, так что получилось поговорить относительно наедине.
Нет, Аргус покачал головой. Катастрофы лишь запустили процесс. Теперь все развивается само собой.
Пролетел легкий ветер. Повеяло жаром от провала. Энджи машинально заправила за ухо прядь волос, трепещущую в воздухе.
Но почему провал начал так быстро расширяться?
Я это выясню. Может, причина внутри.
Аргус решительно направился к группке низших духов. Рука Энджи даже на миг зависла в воздухе, когда из-под пальцев выскользнула плотная ткань пиджака. А в голове заела одна-единственная фраза: «Я это выясню». Взгляд завороженно проследил за удаляющейся фигурой.
Руд! Окликнул Аргус. Если провал снова пойдет на восток, уводи свой легион. Свяжись с остальными легатами и предупреди их.
Энджи тихонько подошла ближе, вникая в разговор.
А Вы?.. Руд замешкался.
Вернусь с оружием и пойду в провал, уверенно отрезал Аргус.
У Энджи внутри все оборвалось. Она приложила руку к груди: сердце зашлось в бешеном ритме.
Вы не можете идти один! Возразил Руд.
Аргус недовольно поморщился.
У низших духов в разы меньше сил. Отвлекаться и следить, чтобы они не погибли? Мало радости, фыркнул он.
Руд решительно выступил вперед. Сейчас, как никогда, бросилась в глаза его выправка. Казалось, он сделал чеканный шаг из строя.
За мной не нужно следить, сказал Руд. Разрешите пойти с Вами.
Аргус по-простому положил ладонь ему на плечо.
Ты нужен здесь, легат. Нужен им, взгляд указал на толпу низших духов поодаль.
Руд покачал головой, и на его лице появилась кривая ухмылка.
Вы уж простите, граф, но идти одномубезумие.
Энджи метнулась взглядом от одного к другому. Глубокий вдох тяжелого воздуха, пахнущего дымом, и уверенный шаг вперед. Взгляд непоколебимо скользнул к Аргусу. С губ же упрямо сорвался ответ для Руда:
А он и не пойдет один.
В замок вернулись в гробовом молчании. Не сговариваясь, они сменили обличья на человеческие, и Энджи зашла следом за Аргусом в оружейную комнату. Он шагнул к стене. Кончики пальцев задумчиво скользнули по рукояткам. Выбор пал на меч со сверкающим длинным клинком и несколько кинжалов. Закрепляя ножны, Аргус повернулся. Тягостная тишина разрушилась бескомпромиссным:
Об этом не может быть и речи.
Яне девчонка из легиона, Аргус. Мне так просто не прикажешь, мотнула головой Энджи.
Аргус принялся медленно на нее наступать. Она почти инстинктивно сделала несколько шагов назад, пока не оказалась у стены. Опять ловушка. Аргус резко вскинул руку, упираясь ладонью в голую кладку.
Ты на моей земле, забыла? Его глаза сверкнули гневом. И должна подчиняться!
Энджи едва не усмехнулась над тем, как графу непривычно неповиновение. Она подалась навстречу. Пришлось привстать на цыпочки, чтобы оказаться лицо к лицу. Энджи протянула руку, и ладонь нежно скользнула по щеке, где еще недавно были татуировки. А сейчас пальцы огладили чистую бледную кожу. Он на миг прикрыл глаза, и яростный взгляд погас под темными ресницами.
Я должна быть рядом с тобой. Как бы опасно там ни было, уверенно прошептала Энджи. Яне низший дух, мне хватит сил
Аргус резко отбросил ее руку. Злость в глазах вспыхнула с новой силой.
А умений? А ума? Презрительно бросил он. Энджи, черт возьми, подумай, куда лезешь! Ты не переживешь и одной схватки с пламенцами! А это не единственные твари в провалах
Энджи прервала его тираду упрямым:
У нас нет времени спорить!
Она хмуро глянула исподлобья. Не отступит. Ни за что.
Ты права, выдохнул Аргус. Пойдем. Нужно взять эликсиры на случай, если кого-то из нас ранят.
Его пальцы цепко сомкнулись на ее запястье. Он потянул Энджи за собой по коридорам. Она подозрительно посмотрела в широкую спину, и брови нахмурились в подозрении.
Аргус недовольно толкнул дверь в свою комнату. Он открыл ящик тяжелого стола, доставая всякие склянки. Они тут же отправились в небольшую поясную сумку. Продолжая копаться в столе, Аргус между делом приказал:
Возьми синий пузырек в шкафу.
Энджи кивнула. Она поспешила в другой конец комнаты. Дверцы из темного дерева плавно поддались, открывая вид на обычную одежду. Никаких эликсиров.
Энджи непонимающе оглянулась. На ее глазах дверь в комнату с грохотом закрылась. Следом послышался и поворот ключа в замке.
Аргус! Не смей! Энджи кинулась к двери.
Пальцы вцепились в дверную ручку. Бесполезно.
Во взгляде проступили гнев и упорство. Энджи отступила на шаг и попробовала переместиться в коридор. Ничего. Ожидаемый огонь не вспыхнул.
Что ты сделал?! Зло выкрикнула Энджи. Выпусти меня отсюда! Сейчас же!
Она бросилась на дверь, и кулаки яростно заколотили по дереву. Руки быстро заныли от сильных ударов, но это не остудило пыл. Остановиться заставил только голос Аргуса.
Это особый замок, Энджи. На ключе моя энергия. Без него ты ничего не сделаешь и никак не переместишься. И вот еще что Он сделал паузу, а в голосе проступила насмешка. Окна тоже не вариант.
Энджи как раз метнулась взглядом к подоконнику, так что чуть не взвыла от досады. В тщетной попытке пальцы снова рванули дверную ручку.
Да неужели я тебе так помешаю?! В голосе появилась обида. Я же переживаю! Почему нельзя просто взять меня с собой?!
Повисло молчание. Энджи затаилась. По ощущениям, даже сердце застучало тише.
«Он просто ушел?»Подумала она с горечью.
Именно в этот момент прозвучал ответ, твердый и сдержанный:
Потому что я не позволю тебе пострадать.
Глава 41
Энджи припала ухом к двери, вслушиваясь в каждый шорох. Мягкие, едва различимые шаги стали тише. А потом и вовсе воцарилось давящее безмолвие.
Аргус? Со слабой надеждой позвала Энджи.
Молчание.
Она прислонилась лбом к темному дереву. По щеке сбежала одинокая слеза.
«Нужно действовать!»Одернула себя Энджи.
Она поспешно провела рукой по лицу. Взгляд скользнул по комнате в поиске решения. Увы, это не помогло. Как и получасовые блуждания из угла в угол. В окно ничего увидеть не удалось: только отсветы зарева на небе со стороны провала. В итоге, Энджи просто села прямо на пол и прислонилась спиной к двери.
Скоро тишина уже начала нещадно давить на мозги. К счастью, через какое-то время послышались шаги в коридоре. Энджи сразу подорвалась на ноги. Она сразу поняла, что это не Аргусне его тихая хищная поступь. Однако ладони уже начали колотить по двери.
Эй! Кто там?! Подождите!
В ответ послышался удивленный голос Бриона:
Энджи? Тут ключ. Тебя что заперли?
Из-за двери донесся сдавленный смешок.
Выпусти меня! Некогда объяснять! В голос пробилась паника.
Послышалось заветное звяканье ключей. Энджи затаила дыхание. Едва замок поддался, она выскочила в коридор, едва не сбив с ног Бриона. Он ошеломленно отступил на шаг. В его взгляде мелькнула тревога. Похоже, внешний вид Энджи, растрепанной и с лихорадочно блестящими глазами, заставил поволноваться.
Слушай, я только успел домой добраться, как узнал о провале. И сразу обратно, обеспокоенно начал Брион. Где Аргус?
Он он пошел туда. Некогда объяснять, отмахнулась она.
Энджи бросилась к лестнице. Пальцы на ходу сорвали резинку с растрепавшихся волос, чтобы заново затянуть хвост. За спиной послышался сдавленный стон. Энджи обернулась. Похоже, Брион рванулся следом, но рана дала о себе знать. Он оперся ладонью о стену, другой рукой схватившись за плечо.
Черт! Угораздило же, досадным рыком сорвалось с губ.
Энджи окинула более внимательным взглядом. Бледность на лице, мутный отблеск в глазахБрион слишком ослаб после нападения. Даже от минимальной нагрузки его дыхание сбилось и стало рваным.
Ты не сможешь даже защититься, Энджи покачала головой.
Брион поднял взгляд. На глаза упала тонкая светлая прядь, но он не обратил внимания.
Возьми хоть кого-то из легиона, голос прозвучал хрипло.
Энджи невесело усмехнулась:
И они убьют меня первыми.
Она уверенно направилась прочь. Энджи едва не свернула за угол, когда Брион окликнул по имени. Пришлось обернуться. Хотя от мысли, что сейчас начнутся отговоры, захотелось улететь сейчас же, без всякого оружия.
Брион вздохнул:
Удачи.
Энджи невольно улыбнулась. Подбежав обратно, она порывисто обняла его. Просто, по-дружески. Брион слегка напрягся, когда Энджи зацепила плечо. Из свободно расстегнутого воротника рубашки выглянули белые бинты.
Извини, поспешно бросила она, подняв взгляд. Все будет хорошо. Мы вернемся. Вместе.
После Энджи сразу побежала в оружейную комнату. Сейчас, без хозяина, помещение показалось особенно зябким и пустым. Свечи остались гореть, и на стенах затрепетали тревожные тени. На клинках заиграли блики.
Взгляд метнулся по оружию. Энджи схватила более-менее привычный арбалет, закрепив на поясе. Затем туда же отправился и чехол с метательным ножом. На всякий случай. Поместив за спину запас стрел, она выскочила из замка.
На то, чтобы сменить обличье, не потребовалось и минуты. За плечами распахнулись мощные крылья. Уже привычно когтистая рука поправила ремешок колчана, и Энджи оттолкнулась от земли. Прохладный ветер шевельнул черные перья.
Зябкость ночи быстро сменилась душным жаром, стоило приблизиться к провалу. Он остался в той же поре. Энджи осмотрелась. Никого.
Оставив от демонического облика только крылья, она подошла к самому краю нормальной почвы. Дальше уже расстелилась сетка огненных трещин. Сердце заколотилось от инстинктивного страха. Энджи прикрыла глаза.
В голове эхом прозвучали слова Аргуса: «Я не позволю тебе пострадать». Такие уверенные и холодные интонации, но она все равно почувствовала в них затаенную заботу. Под сомкнутыми веками быстрой пленкой замелькали воспоминания: от первой встречи до прощального разговора через дверь. Энджи впервые осознала, как привязалась к этому мужчине. Ее гид по Аду. Тот, кто показал, что в любом мире можно почувствовать себя счастливой.
С губ сорвался тихий вздох. Энджи стиснула кулаки до лунок от ногтей, и взгляд решительно скользнул к пламенным расколам. В волосах запутался горячий ветер, и она шагнула вперед.
В первый момент показалось, что произошел взрыв. Огненные трещины ярко полыхнули, и ослепила вспышка. В лицо бросился невыносимый жар, и выбившиеся из хвоста прядки отлетели назад. Энджи невольно зажмурилась от света и горячего ветра.
А потом к коже прильнул прохладный ветерок: перемещение состоялось. Повеяло сладкой гарью, от которой запершило в горле. Не так сильно, как в прошлый раз, но Энджи все равно поспешно осмотрелась. К счастью, пламенцев поблизости не обнаружилось. От горизонта до горизонта расстелилась безжизненная равнина. Только кое-где бросились в глаза огоньки алых ликорисов.
Аргус? Нерешительно позвала Энджи.
Рука сама собой потянулась к ножу на поясе. Пальцы сжали рукоятку, и это придало немного уверенности.
Ответом послужил только легкий ветерок, пронесшийся над землей. Энджи расправила крылья. Секундаи она поднялась в воздух. Взгляд с высоты скользнул по сплошь одинаковой равнине. Глаза прищурились в попытке хоть что-нибудь рассмотреть. Ведь далекие звезды дали совсем мало света.
Одно Энджи поняла точно: пути назад больше нет. Яркие трещины погасли без следа. От мысли, что можно застрять здесь навечно, предательски засосало под ложечкой.
Стоило пролететь подальше, как показались контуры не то холмов, не то низких гор. Там мелькнуло какое-то движение, и Энджи быстро спикировала. Она выровняла полет уже над самой землей. Внизу не оказалось ничего, кроме зарослей суховатых шипастых лоз. С губ слетел вздох разочарования.
Крылья ударили по воздуху, чтобы снова подняться на высоту. В этот самый момент что-то цепко сомкнулось на лодыжке. Из горла вырвался вскрик. Энджи инстинктивно рванулась вверх, и острия разорвали джинсы, раздирая кожу. Колючки. Все растение зашевелилось, протянув щупальца, часто утыканные острыми шипами.
Энджи попыталась извернуться, чтобы руками разломать путы. В этот момент другая лоза уцепилась за запястье, обмотав сразу в несколько оборотов. Колючки плотно прислонились к коже, как предупреждение. Дернешьсяи вонзятся.
«Кинжал», мелькнуло в голове. Маловероятно, что лезвие справится с твердыми лозами, больше напоминающими ветви. И все-таки Энджи потянулась к оружию. Колючие оковы тут же обхватили и второе запястье.
Сердце зашлось в бешеном ритме. Взгляд метнулся по сторонам, но вокруг оказались только колючие заросли, черная земля и ночное небо. А следующая толстая лоза уже обвила талию. Скрытая мощь растения потянула к земле, где набросились и другие щупальца. Схватить, удержать, разодрать одежду, оцарапать кожу
На помощь! Закричала Энджи.
Она тут же отругала себя за глупость. Здесь же нет никого! Однако на ее зов неожиданно откликнулся хрипловатый насмешливый голос:
Надо же, предательница сама пришла в руки.
Энджи мотнула головой, отбросив мешающую прядь. Та упала на глаза во время борьбы. Взгляд ухватил худосочный силуэт, спокойно стоящий посреди колючих зарослей. По крайней мере, так показалось в первый момент.
А потом Энджи поняла, что растение и мужчинаодно целое. Колючие лозы проросли через него насквозь, ничуть не мешая передвигаться. Некоторые выбрались прямо из груди через разодранную футболку. Неудивительно, что слова прозвучали, как после долгого надрывного кашля.
Кто Вы? Голос Энджи испуганно дрогнул. Помогите мне!
Прозвучало жалобно. Даже жалко.
Мужчина расхохотался, следом закашлявшись. Он мучительно затрясся и согнулся, будто собрался исторгнуть из себя сами легкие. Вместе с ним задрожали и лозы. Острия колючек шевельнулись, и на коже Энджи остались царапины. Она закусила губу, чтобы не показать боли.