Не убивайся слишком сильно. Это всего лишь один допрос, который ну, право, не для девичьих глаз, фыркнув, театрально бросил он.
Энджи слабо улыбнулась. Буквально на секунду. Сейчас даже его манерное шутовство не подняло настроение.
Да дело даже не в этом! Не понимаю, кто я ему!
Осекшись, Энджи прикусила губу. Брион посмотрел с горечью, как на тяжелобольную.
Тут все очень просто, по его лицу скользнула невеселая усмешка. Спроси его про Белтейн. Он поймет, о чем ты.
Энджи нахмурилась. Брион собрался убрать руки, но она ухватила его за запястье. Взгляд стал пристальным и требовательным.
Да что вы задумали на этот Белтейн? Энджи понизила голос. Постоянно что-то скрываете, перешептываетесь
Ладонь Бриона выскользнула из ее хватки. Встав, он поправил рукав темно-зеленой рубашки. Энджи возмущенно уставилась на то, как единственный шанс узнать правду преспокойно отходит в сторону и усаживается в кресло. Заметив недовольный взгляд, Брион вздохнул:
Послушай, это не моя тайна. Спроси у Аргуса.
Стоило вспомнить о нем, как в коридоре послышались шаги. Небула сорвалась с места, устремляясь к хозяину. Заходя в гостиную, он машинально потрепал собаку между ушами.
Что там? В один голос спросили Энджи и Брион.
Они нетерпеливо вскочили навстречу. Она успела поймать мрачный взгляд Аргуса. А потом он отвернулся и отошел к мини-бару, больше напоминающему обычный шкафчик из резного темного дерева. Однако внутри обнаружилась неплохая коллекция алкоголя.
Аргус плеснул себе виски. Стакан оказался осушен в два глотка.
Что с Ирисой? Спросила Энджи.
Аргус приложил к губам тыльную сторону ладони. Похоже, местный алкоголь, крепкий даже для демона.
Да живая она. Только упрямая до одури, в голосе появились рычащие недовольные нотки.
Ничего не сказала? Заволновался Брион.
Заладила, что умрет, но не выдаст своих. Похоже, у нее сообщники, и их она боится не меньше, чем меня, поморщившись, Аргус поставил стакан на столик. Пришлось оставить на время. Пусть подумает.
От зловещего тона у Энджи пробежал холодок вдоль позвоночника. Она сжала пальцы в кулаки, пытаясь держаться. Одной попытки разжалобить уже хватило.
Брион решительно шагнул вперед:
Дай мне поговорить с ней.
Просто поговорить? Изогнул бровь Аргус.
На его губах заиграла скептическая ухмылка.
Своими методами, неохотно признал Брион, а потом в его взгляде появился особый пыл. Нам нужно узнать их планы, чтобы бороться! Пока не стало слишком поздно. Если Ад вернется к отправной точке, в опасности будут все и
Аргус прервал этот воодушевленный поток скупым:
Знаю.
Повисло недолгое молчание. Энджи заметалась взглядом по лицам. Ладонь сама собой взлетела к груди, будто в попытке утихомирить заколотившееся сердце. А потом Аргус принял решение, и холодные слова прозвучали приговором:
Хорошо, только не переусердствуй. Это девушка все-таки. Пугай, сколько угодно, но
Понял, кивнул Брион.
Он провел рукой по волосам, словно прихорашиваясь перед сценой. А через полминуты за ним уже закрылась дверь.
Энджи отошла в сторону, став спиной к Аргусу. Небула не поняла этого демонстративного жеста. Послышалось тихое сопениеи мокрый нос ткнулся в ладонь. Энджи даже вздрогнула от неожиданности, но не обернулась.
У нас нет другого выхода, глухо раздался позади голос Аргуса.
Она рывком развернулась, и в глазах вспыхнул вызов.
Поэтому ты только что разрешил Бриону ее пытать! А потом убьешь. Я не оправдываю Ирису, но чувствую себя последней скотиной.
Энджи отвела взгляд. Тепла камина мигом перестало хватать, и она обняла себя за плечи.
Перестань, Аргус осторожно коснулся ее ладони. Мы делаем это для нашего мира.
Энджи нерешительно посмотрела ему в глаза.
Мы? Выдохнула она с затаенной надеждой.
Аргус убрал руку. На его губах появилась кривая усмешка.
Энджи, прости, но сейчас неподходящий момент для признаний, он покачал головой.
Стало обидно и горько. Особенно от воспоминания о тех двух ночах.
А для чего подходящий? Тихо и надломлено спросила Энджи. Может, для правды? Что вы задумали насчет Белтейна?
Белтейна? Нахмурился Аргус.
Ну, или Вальпургиевой ночи, или как там ее?.. Она передернула плечами. Расскажи мне. Я постараюсь понять, что бы ни было.
Смягчаясь, Энджи искренне посмотрела ему в глаза. Она протянула руку в попытке доказать доверие, и пальцы нежно спустились по щеке Аргуса. Он поймал ее ладонь, слегка сжимая. Его веки скользнули вниз, а на лице появились мрачность и жесткость.
Я не хочу, чтобы ты меня возненавидела, Аргус поставил в разговоре категоричную точку. А теперь пойдем. Если Ириса заговорит, я должен быть там.
Глава 38
В подземельях повисла тяжелая тишина. Даже звук собственных шагов показался зловещим. А еще сильнее встревожил Аргус, когда в его глазах мелькнула какая-то догадка. Он бросился к двери, и та рывком распахнулась. Удар тяжелого дерева, окованного железом, о стену хоть немного разрушил мертвенное безмолвие.
Какого черта?.. Рыкнул Аргус.
Ворвавшись внутрь, он упал на колени рядом с Брионом, который застыл на полу. А Энджи застряла в шаге от выхода. Взгляд широко распахнутых от ужаса глаз скользнул по открывшейся картине. В нос ударил насыщенный запах крови.
Ириса лежала недалеко от стены с цепями. Вот только оковы были открыты.
Видно, от боли и страха Ириса утратила контроль над обликом: за спиной раскрылись крылья. Только они не помогли. На животе расплылось большое алое пятно, а в потолок уперся остекленевший взгляд. Рядом с рукой остался бесполезный кинжал с окровавленным лезвием.
Энджи перевела взгляд на Бриона. Рубашка на его плече насквозь пропиталась красным. Аргус уже зажал рану ладонью, чтобы остановить кровь.
Брион! Он тормошил за плечи, пытаясь привести в себя.
Энджи медленно подошла ближе, переступая разбросанное на полу оружие. Похоже, Брион притащил откуда-то целый арсенал. Она постаралась не приглядываться к лезвиям и металлическим шипам, подходя к неподвижному телу.
Нет Тихо всхлипнула Энджи.
Брион сдавленно застонал. Между бровями залегла складка, а на лице отразилась боль.
Что здесь произошло?! Сразу набросился Аргус.
Брион приоткрыл глаза. Взгляд помутнел от слабости. Вздохнув, Аргус отложил расспросы. Он перекинул руку Бриона через плечо, помогая подняться на ноги. Тот протестующе застонал: остановившаяся было кровь вновь потекла, и пятно на рубашке расплылось сильнее.
Нужно обработать рану, сказал Аргус.
Энджи подскочила с другой стороны, помогая. Ее изящным плечам рука Бриона показалась невероятно тяжелой. Похоже, он порядочно ослабел.
Кое-как они втроем добрались до гостиной. Брион обессиленно повалился на диван, запрокидывая голову на спинку.
Будь с ним, приказал Аргус. Я за бинтами и эликсирами.
Энджи кивнула, но он этого уже не увидел: скрылся в коридоре. Она окинула взглядом побледневшего Бриона.
Как Ириса смогла напасть на тебя? Вопрос вырвался сам собой.
Попутно Энджи начала расстегивать рубашку, чтобы было удобнее добраться до раны. Морщась, Брион тихо простонал:
Я думал она совсем слаба
Если бы я увидела то оружие, тоже боролась бы изо всех сил! С праведным возмущением воскликнула Энджи. Ты правда собирался его использовать?
Он постарался помочь, оторвавшись от спинки дивана. В итоге, лицо снова исказилось от боли.
Тише, Энджи мягко накрыла его ладонь своей.
Во взгляде проступило сочувствие. Стало совершенно непонятно, кого обвинять, а кого жалеть.
Как только Энджи освободила Бриона от рубашки, в дверях показался Аргус. Он влетел внутрь с несколькими бутылочками эликсиров и рулончиком бинта.
Ну, как вы?!
Меня только что раздела девушка, поэтому ты, мой друг, очень не вовремя, попытался отшутиться Брион.
Он усмехнулся, но тут же скривился от боли. Аргус смочил комок бинта и протянул Энджи:
Это остановит кровь. А другим нейтрализуем яд, который был на лезвиях.
Кивнув, она принялась обрабатывать рану. Брион коротко зашипел: похоже, запекло. Энджи окинула взглядом порез. Глубокий, но не сильно опасный. Просто много крови.
Как ей, вообще, удалось добраться до оружия? Недовольно спросил Аргус. Конечно, отделаешься легким отравлением и шрамом, но попала бы чуть нижеи все.
Он не стал церемониться и попросту плеснул следующий эликсир на рану. Жидкость яростно зашипела, пенясь, и верхняя губа Бриона неосознанно дернулась. И все же он попытался хорохориться:
Шрамы красят мужчину.
Идиот, фыркнул Аргус.
Кровь остановилась. Остался только длинный росчерк пореза, но о швах Энджи заговаривать не стала. Наверно, демоническая регенерация сама справится. А пока «лекари» занялись перевязкой в четыре руки. Тогда-то Аргус и не выдержал:
Так, давай рассказывай, как все было. Как она выбралась?
Я сам ее выпустил, вздохнул Брион. Ты же сказал не идти сразу на крайние меры. Вот я и решил погонять по подземельям, может, псов призвать. А она сразу кинжал схватила и накинулась. Не такая уж и дохлая оказалась.
Энджи бросила кончик бинта. Аргус, как ни в чем не бывало, затянул край. Она же замерла напряженно, как натянутая струна. Вспомнились слова Бриона, что он недолюбливает собак. А как забавы ради натравить их на пленницутак нормально, значит!
Но теперь Ириса точно мертва, пробормотала Энджи, сверля его взглядом.
Брион кивнул.
Когда ранила меня, сама вогнала себе его в живот, он поправил бинт на плече.
Что?! В один голос воскликнули Энджи и Аргус.
Брион по привычке передернул плечами и поморщился от боли.
Ну, она же не совсем дура, сказал он. Понимала, наверно, что не выберется.
Повисло тяжелое молчание. Отведя взгляд, Брион взял свою рубашку. Оценивающий взгляд скользнул по дыре на плече и подсыхающему кровавому пятну. В итоге, пальцы смяли в комок безнадежно испорченную ткань.
Ангел, убивший себя? Это так жутко, наконец, смогла выдавить Энджи.
Она зябко обняла себя за плечи. Аргус подошел ближе.
Выбрала быструю смерть, его ладонь мягко опустилась на плечо Энджи.
Она дернулась, будто к коже приложили каленое железо. Во взгляде полыхнули злость и вызов. Энджи вскочила с дивана. Она и Аргус оказались вплотную друг напротив друга, и это подчеркнуло разницу в росте. Пришлось максимально выпрямиться, чтобы не выглядеть наивным ребенком.
Говорите так, как будто это норма! Глаза Энджи заблестели.
Она разочарованно мотнула головой, после чего выскочила в коридор. Вокруг все затуманилось от слез. Впрочем, это не помешало найти дорогу на крышу. Энджи выскочила на плоскую черную площадку. Ветер растрепал пряди, давным-давно покинувшие хвост. До одури захотелось закричать в это извечно темное небо, но горло перехватило. Энджи рухнула на колени, закрывая ладонями лицо, и по щекам потекли жгучие слезы.
Глава 39
Аргус быстро нашел Энджи. Не прошло и десяти минут, как за ее спиной послышались шаги. Она затаилась, и всхлип застрял в горле. Сев рядом, Аргус взял ее за запястья. Энджи пришлось подчиниться, отведя руки от лица. Прохладный ветер сразу овеял влажные дорожки на щеках.
Пусти меня, она слабо трепыхнулась.
Мне жаль, Аргус посмотрел ей в глаза.
Да конечно! Скептично фыркнула Энджи. Ты сам мучил ее и Бриону разрешил, а он
Она зажмурилась, чтобы не разрыдаться. Руки рывком высвободились из хватки. Энджи попыталась отвернуться, но Аргус тут же взял за плечи. Его пальцы впились почти до боли.
Я оставил бы ее в подземельях, он прямо посмотрел в глаза. На неделю, две, трипока не заговорила бы! Только у нас нет этих недель, понимаешь? И я должен сделать все, чтобы защитить остальных. И тебя тоже!
Аргус почти прорычал последние слова, будто одна мысль об опасности причинила мучение. А пальцы неосознанно сжались сильнее. Энджи жалобно пискнула:
Мне больно.
Он на миг прикрыл глаза. Послышался вздох, негромкий, но тяжелый. Хватка немного расслабилась, но отстраниться все равно не получилось бы.
Мне тоже, Энджи, глухо сказал Аргус.
Он снова поднял взгляд. В темно-синих глазах проступила затаенная горечь. У Энджи дрогнуло сердце. А потому фраза, которую хотелось высказать с вызовом, получилась тихой-тихой:
От того, что приходится быть чудовищем?
Аргус отрицательно покачал головой, отпуская. Кончики его пальцев скользнули по щеке Энджи. Ее ресницы мгновенно затрепетали, прикрываясь. Она невольно потерлась о его ладонь, продлевая ласку. А он уже спустился к подбородку, и большой палец очертил контур губ. Почти невесомо, но они сразу разомкнулись с тихим вздохом. Энджи попросту не смогла взять себя в руки: сердце сбилось с ритма, а по коже пробежали мурашки.
После этой сладостной паузы Аргус, наконец, ответил:
Потому что ты считаешь меня им.
Энджи приоткрыла рот в попытке запротестовать, но его уже накрыл властный поцелуй. Дыхание перехватило от прикосновения теплых губ и наглой игры влажного языка. Он проник внутрь, дразня и буквально лишая разума. Пальцы Аргуса зарылись в растрепавшиеся волосы Энджи, не давая отстраниться.
А она и так подалась навстречу. Мысли о том, что перед ней демон и мучитель, мигом выветрились.
Аргус уверенно огладил талию Энджи, и ткань футболки смялась складками. После горячая ладонь и вовсе пробралась под одежду. По телу, казалось, пробежал разряд от прикосновения напрямую к коже. Властные пальцы поднялись к груди, сжимая через кружева бюстгальтера. От этого вершинка сразу затвердела, и даже тонкая прилегающая материя причинила острый дискомфорт. В поцелуе затерялся тихий стон. Энджи отклонила голову назад, чтобы схватить глоток воздуха.
Аргус расценил это по-своему. Глаза блеснули предвкушением. Он мягко уложил Энджи прямо на холодный камень. Однако жар мужского тела не дал замерзнуть.
Стой, хрипловато выдохнула она.
Энджи уперлась ладонями в его плечи. По губам Аргуса пробежала мимолетная хитрая улыбка.
Нас никто не увидит.
Он украл у Энджи еще один короткий поцелуй. Она прикрыла глаза в попытке взять себя в руки. Кончик языка прошелся по мгновенно пересохшим губам.
Дело не в этом, Энджи посмотрела на Аргуса снизу-вверх. Я чувствую, что совершаю ошибку.
Она не требовала признаний, но и дальше так не могла. Хотя тело отчаянно тянулось навстречу, а низ живота отчетливо ныл от зародившегося жара.
Так может, совершим ее еще раз? Лукаво прищурился Аргус. Что скажешь, птичка?
Сильные руки ловушкой располагались по обе стороны от Энджи. А его лицо неумолимо приближалось. До безумия хотелось податься навстречу.
Энджи на миг зажмурилась, чтобы не видеть Аргуса. Она ускользнула в сторону, хитро поднырнув под руку. Секундаи удалось вскочить на ноги на самом краю площадки.
Аргус встал следом. Пара мягких шагови он снова оказался рядом. Повеяло ароматом его одеколона. Дурманящий мужской запах. Стоило вдохнуть, и сердце снова предательски затрепетало. Тем не менее Энджи гордо вскинула подбородок:
Может, я уже и не ангел, но честь у меня осталась.
Аргус нахмурился, и в глазах проступило замешательство. Он протянул руку. Энджи замерла в ожидании очередного искушающего прикосновения, но его ладонь лишь оттеснила в сторону. Пришлось сделать шаг вбок.
«Улететь, что ли, хочет?»Мелькнуло в голове. А в голос помимо воли проскочило волнение:
В чем дело?
Посмотри, напряженно сказал Аргус.
Он указал подбородком куда-то вперед. У Энджи противно заныло под ложечкой. А стоило повернуться лицом к краю, как глаза широко распахнулись от страха. Ведь вдалеке разгорелась огненно-золотая линия. И она начала стремительно расползаться, наплывая к замку, как волна.
Это провал? Одними губами спросила Энджи.
Аргус кивнул. Глаза напряженно прищурились, а лицо ожесточилось.
Он был стабильным, всего маленькая полоска в метр. А теперь, похоже, разрастается.
Аргус шагнул к краю. Обличье изменилось. За спиной распахнулись мощные крылья с черными перьямизнаком, что когда-то он тоже был ангелом. Татуировки поползли вверх, напоминая живые темные узоры. Теперь они покрыли не только шею, но и выбрались парой тонких завитков на лицо. В сочетании с черными волосами стало выглядеть завораживающе, будто сама тьма затянула Аргуса в себя. В контрасте вспыхнули алым пламенем глаза. А Энджи вдруг поняла, что ее не испугали ни проявившиеся изогнутые рога, ни выросшие когти. Сама ведь в истинном обличье ничем не лучше.