Длинные пальцы вцепились в локоть Энджи, затягивая обратно в замок.
Слушай, если ты волнуешься, можем поехать вместе Растерянно предложила она. Я просто не хочу терять время.
Брион, словно не слушая, захлопнул тяжелые высокие двери.
Почему? Он повернулся к Энджи с вызовом в глазах. Это ведь не твой мир! Зачем ты рискуешь собой ради него?
«Он настолько переживает за меня? Что с ним такое в последнее время?»Удивленно подумала она.
Брион осторожно протянул руку. Его пальцы скользнули по лицу Энджи, убирая за ухо прядку волос. Они оказались прохладными, дополняя сплошь утонченный образ. Взгляд темно-зеленых глаз наполнила тревога.
От догадки, в чем дело, Энджи стало неловко и даже немножко паршиво. Она опустила взгляд, собираясь разрушить неопределенность. Не за чем давать ложные надежды.
Я хочу помочь Аргусу, робким шепотом сорвалось с губ, потому что люблю его.
Брион резко отдернул руку. А через секунду холл замка наполнился смехом, надрывным и невеселым. Энджи зябко обняла себя за плечи. Во взгляде появились непонимание и легкий страх. Брион метнулся в сторону, затем снова повернулся, как запертый в клетку.
Черт возьми, какие же вы наивные в Раю! Зло бросил он. Я молчал, пока вы игрались друг с другом, молчал! Мало ли, кто с кем развлекается. Только это уже переходит все границы!
Послушай, если ты что-то чувствуешь я же не знала, мне всегда казалось, ты рад за нас Нерешительно забормотала Энджи.
В голове замелькали картинки последних дней. Теперь стало понятно, почему Брион так легко раздражался и вел себя нервно.
Он порывисто шагнул к Энджи. Руки заключили ее плечи в хватку, мягкую, но непреклонную.
Ты хоть знаешь, зачем он подобрал тебя тогда? Притащил в замок, как бездомного щенка, с презрением прищурился Брион. Аргус же так и не признался про Белтейн, правда?
Покачав головой, Энджи тихо предложила:
Так расскажи ты.
Он прикрыл глаза, и послышался тяжелый выдох.
Пойдем.
Они расположились в гостиной, где еще недавно сидели вместе с Аргусом. Когда Ириса еще не погибла. Брион по-хозяйски открыл бар, плеснув себе чистого виски. Большой глоток заставил поморщиться.
Мы поспорили, как только узнали, что у нас намечается падшая, было заметно, что каждое слово дается с трудом. Аргус же граф перемен. Вот я и предложил пари, сможет ли он тебя изменить. Сделать так, чтобы ты сама захотела остаться здесь.
Брион глянул на Энджи с сожалением. Она замерла, прижимая руки к груди. Голос прозвучал сдавленно:
А причем здесь Белтейн?
В ночь шабаша разгорается особый огонь. Пройдя сквозь него, ты не можешь соврать. Тогда мы и собирались спросить, хочешь ли ты остаться в Аду, Брион посмотрел в сторону, пряча взгляд.
И на что вы поспорили? Еще тише спросила Энджи.
Захотелось по-детски зажать уши, чтобы не слышать ответ. Перед глазами поплыло от подступивших слез, и огоньки свечей в подсвечнике показались огромными желтыми шарами.
На его земли. Небольшая часть на юге, там милые места, неохотно сказал Брион, поведя плечом.
Он решил соблазнить меня, чтобы удержать клочок земель? Разочарованно переспросила Энджи, а потом тряхнула головой. Но сейчас сейчас Аргус ведет себя искренне, я знаю! Я вижу это!
Решительный шаг вперед и до боли стиснутые в кулаки пальцы. А на глазах продолжили блестеть слезы.
Яего лучший друг, Энджи, с горечью сказал Брион. Так что знаю побольше тебя.
Эти слова, жесткие и уверенные, добили. Из тела разом ушли все силы. Энджи кое-как добрела до кресла. Рухнув в него, она прикрыла глаза в отчаянном усилии не расплакаться.
Послышались приближающиеся шаги. Остановившись рядом, Брион осторожно спросил:
Что теперь будешь делать?
Не открывая глаз, Энджи зло и уверенно ответила:
Пойду на шабаш.
Единственное, чем она могла отплатить за разбитое сердце, устроить Аргусу проигрыш в споре. А оставаться в Аду ей теперь точно не хотелось.
Глава 49
До возращения Аргуса Энджи тщательно занялась своим образом для шабаша. Она надела облегающее черное платье с красными вставками, а поверх накинула полупрозрачный плащик с высоким воротником в духе киношных вампиров. Он только привлек внимание к смелому вырезу. Меж ключиц лег кулон с сигилом.
Образ «плохой девочки» Энджи подчеркнула выразительным макияжем с рубиновой губной помадой и темными тенями. В ванной обнаружилась и плойка-гофре. Немного старанийи волосы легли мелкой пушистой волной.
Закончив, Энджи посмотрелась в зеркало, и губы дрогнули в грустной улыбке. Получилась настоящая ведьма. Самое то, чтобы напоследок дать Аргусу надежду, что у него получилось превратить падшего ангелочка в настоящее исчадие Ада.
В ожидании Энджи принялась расхаживать из угла в угол. В итоге, она не услышала, как Аргус появился в дверном проеме. Неожиданный комментарий заставил вздрогнуть:
Уже собралась?
Энджи резко повернулась к нему. На миг в глазах вспыхнул вызов. Возмутил спокойный, чуть усталый вид этого подлеца. Пришлось постараться, чтобы взять себя в руки и кивнуть.
Неожиданно, усмехнулся Аргус, подходя ближе, но тебе идет.
Он аккуратно поправил прядь ее волос, зацепившуюся за стоячий воротник. Энджи закусила губу, чтобы инстинктивно не дернуться в сторону. А когда пальцы Аргуса напоследок зацепили кожу на шее, по телу пробежало предательское тепло.
А что? Думал, надену белое и найду искусственный нимб? В голос пробилось непривычное ехидство.
Энджи запальчиво вскинула подбородок. Глаза в глаза. Аргус отступил назад, скрещивая руки на груди. Его бровь удивленно изогнулась.
И на что ты разозлилась?
Энджи выдохнула. Взгляд скользнул вниз, а пальцы неловко затеребили край плаща.
Ни на что, извини, пробормотала она. Просто нервничаю перед шабашем. Там же будет полно демонов и ведьм, и колдунов, и
Говоря это, Энджи специально отошла в сторону. Так, отвернувшись, врать стало легче.
Аргус подошел со спины. Он обнял сзади, привлекая к себе.
И все они увидят, какая ты красивая, утешающий шепот обжег ухо. Успокойся, птичка, я буду рядом.
Энджи возненавидела свою реакцию: ослабевшие коленки, затрепетавшее сердце, мурашки по коже. Аргус же буквально добил. Его губы оставили на щеке короткий мягкий поцелуй. Совершенно целомудренный, но бабочки в животе взбунтовались с новой силой.
Может, перестанешь меня обзывать, в конце концов? Улыбнувшись, Энджи чуть смягчила свое ворчание. Серьезно, как маленький.
Она осторожно вывернулась из его объятий. Он слегка нахмурился, но потом сказал:
Ладно, переоденусь и зайду за тобой.
Энджи энергично закивала. Лишь, когда Аргус вышел в коридор, натянутая улыбка сползла с губ.
Вернулся он достаточно быстро. Сидящая в кресле Энджи повернула голову с максимально невозмутимым видом. Дыхание мигом перехватило. Аргус появился в дверном проеме в черных брюках и пламенно-красной рубашке. Верхние пуговицы свободно расстегнуты, в воротникелинии татуировок, сползающие к ключицам. Невольно вспомнилось танго в земном ресторане. Даже движение, которым Аргус поправил уложенные назад волосы, показалось пластичным жестом танцора.
Готова? Брион будет ждать нас уже там.
Тогда вперед, неуверенно улыбнулась Энджи.
Она подошла ближе, и Аргус привлек к себе. Наверно, для того, чтобы не тратить время, рассказывая о месте проведения праздника. Стараясь не выдавать себя, Энджи положила руки на гладкую алую ткань, и ладони сразу ощутили знакомое тепло горячего тела.
Захотелось бросить всю эту месть к чертям и просто сбежать. Лишь бы перестало быть так больно и обидно.
Вместо этого Энджи приникла к плечу Аргуса и прикрыла глаза. Она затаила дыхание, чтобы перенести пытку его пьянящим ароматом.
«Он врал мне. Постоянно врал», приходилось напоминать себе ежесекундно.
К счастью, перемещение протекло быстро. Аргус выпустил из объятий, позволяя осмотреться в темноте. Энджи завертела головой. Похоже, они оказались на склоне горы. Растущая луна позволила разглядеть карабкающиеся вверх деревья. До верхушки они не добрались, и она осталась лысой, позволяя заметить яркие огни. Оглянувшись, Энджи увидела серебристую дорожку на водной глади, простирающейся до горизонта.
«Все ясно, остров», мелькнуло в голове.
Нам наверх. Похоже, веселье уже началось, Аргус прислушался к доносящимся сверху голосам и смеху.
Энджи почувствовала на запястье ловушку цепких пальцев, и тело едва не вздрогнуло. Ведь совсем скоро все раскроется.
Аргус повел по тропке, извивающейся вверх по крутому склону. Пару раз из-под ног посыпались мелкие камешки, но потом подъем стал более пологим и легким. Деревья остались позади, а глазам открылась каменистая верхушка. Сейчас она показалась просторной площадью, подготовленной для празднества.
Кое-где были расставлены столики с закусками и алкоголем. В воздухе парили блуждающие огни самых разных цветов, скользя между гостями. Прямо из-под земли слышались ритмы, будто кто-то бил в упругий барабан. Из леса слышались то вскрики ночных птиц, то странный вой, больше напоминающий вопль заблудшей души, чем волчий клич. В такт всему этому извивались тела танцующих у огня. Они поддавались музыке, совершенно дикарской, но почему-то завораживающей. Это выглядело так завораживающе, что даже хотелось присоединиться.
Энджи тряхнула головой, сбрасывая наваждение.
Здесь жутко, помимо воли сорвалось с губ.
Почему? Усмехнулся Аргус.
Он слегка наклонил голову набок, рассматривая в отсветах костров, как забавную диковинку.
Так и кажется, что сейчас кого-нибудь принесут в жертву, Энджи обхватила себя руками.
Ответом ей послужил чарующий бархатистый смех. Аргус обнял за плечи в знак поддержки. Сразу стало теплее и немного спокойнее.
Пойдем, в голосе продолжили играть смешинки. Возьмем что-нибудь выпитьи ты сразу расслабишься.
Не так быстро, друзья мои! Раздался за спиной голос Бриона.
Энджи невольно вздрогнула прежде, чем повернуться вместе с Аргусом. Мужчины пожали руки, по-дружески похлопав друг друга по плечу. Судя по развеселому виду Бриона, он уже пригубил коктейль-другой. Аргус вопросительно посмотрел на застывшую Энджи.
А мы уже виделись сегодня, отмахнулась она.
Беспечная улыбка далась с трудом. К счастью, Брион переключил внимание на себя.
Пойдемте, в ущелье лучше побывать на трезвую голову. Иначе не запомним ответов, хохотнул он.
Энджи встретилась с ним взглядом. Внутри все оборвалось.
А что за ущелье? Хотите меня куда-то скинуть? Она заставила себя хихикнуть.
Ты нам еще пригодишься. Мне так точно, Аргус с улыбкой притянул ее к себе.
Он коротко поцеловал Энджи в губы. Она сжалась: наверняка все увидели. Брион уж точно. Впрочем, он не показал никаких эмоций, спокойно начав объяснять:
Ущелье Правды. На Белтейн из скал с обеих сторон вырываются потоки особого огня. Когда проходишь через них, не можешь соврать на первый вопрос, который тебе зададут. Забавное развлечение, не правда ли?
Энджи через силу приподняла уголки губ в улыбке.
Брион, это уже давным-давно всем надоело, недовольно бросил Аргус. Лучше пойдемте к кострам. Мы здесь, чтобы информацию собрать.
Он первым направился на свет огня. В высокой фигуре, которая сейчас показалась сплошь темной, проступило раздражение. Аргус сделал несколько шагов, явно торопясь сбежать. Однако его остановил голос Бриона.
Неужели струсил? Ну, да, вдруг я спрошу что-нибудь совсем личное, он отпустил многозначительный смешок.
Аргус застыл. Пальцы сжались в кулаки. Когда он развернулся, во взгляде блеснули вызов и злость.
Хорошо! Пойдем в твое чертово ущелье, только побыстрее.
Брион довольно улыбнулся. У Энджи тревожно екнуло сердце.
«Это будет совсем несложно, она попыталась себя успокоить. Просто один вопрос, и он за все поплатится. Меня же ничего не держит в Аду».
А взгляд сам собой скользнул к Аргусу.
Глава 50
Брион проворно шел впереди. Он легко перебирался по крупным валунам, спускаясь по крутому склону в ущелье. Оно уходило вдаль узкой глубокой трещиной. Вдали, в темноте, играли отсветы пламени.
Да что вы там копаетесь? Нетерпеливо оглянулся Брион. Решили устроить привал и поразвлечься?
Аргус замахнулся, собираясь толкнуть в плечо, но тот уже соскочил ниже с бессовестным смехом. Энджи зарделась, и взгляд скользнул под ноги. Вовремя. Впереди оказался очередной коварный камень.
Ой! Она чуть не споткнулась.
Аргус протянул руку, помогая спуститься. А потом он попросту не отпустил ладонь Энджи, заботливо проводя вниз. Она вздохнула. Жаль, что ущелье такое узкое, что крылья не раскрыть.
Да уж, здесь давно пора устроить нормальные ступеньки! В сердцах бросил Аргус.
Землятерритория смертных, пусть и разбираются. Хотя эти ведьмы сейчас та-а-ак обленились. Только и умеют, что со скучающими мордашками карты перебирать. Запереть бы каждую в болотах пятого круга Споткнувшись, Брион с чувством выдохнул. Лет эдак на шестьсот!
Давайте не будем про пытки, поморщилась Энджи.
Он обернулся, и брови удивленно приподнялись.
Ты же демон, тебе-то что? Улыбка получилась чересчур колкой и насмешливой.
Энджи чуть нахмурилась. Его поведение совсем перестало вязаться с тем, как он на нее смотрел, рассказывая про Белтейн. Едва в любви не признался! Энджи ответила немного напряженно:
Не могу забыть Ирису.
Цель оправдывает средства, Брион передернул плечами.
Он нервно ускорил шаг, и его высокая фигура почти скрылась в полумраке. Спуск закончился: теперь впереди оказалась извилистая дорога на дне ущелья. Аргус обнял Энджи, мягко привлекая к себе.
Не думай об этом, ладно? Он запечатлел в уголке ее губ легкий поцелуй.
Вскоре взгляду открылся тот самый огонь. Пламя вырвалось потоками с двух сторон, прямо из трещин в камне, как изо рта факира. Оно заиграло всевозможными оттенками от алого до золотого, даже до светло-зеленого, после чего погасло. Не успела Энджи удивиться, как потоки с тихим шумом возникли снова. Рядом черной пастью притаилась пещера.
Издали донеслись крики. Слов разобрать не удалось, но прозвучало достаточно испуганно.
Нахмурившись, Энджи вскинула взгляд. Однако из ущелья открылся вид только на звездное небо.
Что это?! Она прислушалась.
Да не бери в голову, отмахнулся Брион. Напился кто-нибудь до истинного обличья, перепугал ведьм-новичков бывает.
Он фыркнул, но взгляд скользнул в сторону. Энджи собралась сказать что-то еще, но на спину непреклонно легла ладонь. Брион подтолкнул к огню. На удивление, в лицо повеяло въедливой прохладой. Энджи инстинктивно уперлась ботинками в землю. Сверху донеслись звуки какой-то суеты.
Давай, смелее! Брион буквально пихнул вперед.
Энджи успела увидеть, как он хватает Аргуса за руку, зачем-то увлекая в пещеру. А потом пламя схлестнулось двумя ледяными потоками. По коже побежали колючие зябкие мурашки. Показалось, холод добрался до самого нутра, и сердце стиснули ледяные пальцы. Не выдержав этого, Энджи рванула вперед. Пара секунди странный огонь остался позади. Остановившись, она увидела перед собой Аргуса и Бриона. Ее глаза удивленно распахнулись, но последний указал на ход в скале.
Там пещера, по ней можно пройти в обход. А теперь пришло время задать вопрос.
Брион торжествующе улыбнулся, будто предвкушая представление. Аргус шагнул к Энджи. Он взял ее за плечи, глядя в глаза. Она затаилась, и сердце забилось пойманной птицей.
«Я смогу ответить «нет», смогу. У меня же получается трезво мыслить», попыталась убедить себя Энджи, но даже в голове это прозвучало панически.
Скажи, ты хотела бы остаться со мной? Аргус явно подбирал слова. Пусть в Аду, но со мной.
Захотелось воскликнуть: «Нет!» В этот же миг сердце сжали ледяные тиски. Энджи едва не вскрикнула от неожиданности. На глаза навернулись слезы. То ли от резкой боли, то ли от осознания, что проиграла. А с губ сорвалась ненавистная правда:
Да.
На лице Аргуса расцвела счастливая улыбка. Он притянул Энджи к себе. Его рука легла на ее затылок, а губы попытались вовлечь в поцелуй. Холод, оставшийся в груди после странного огня, мгновенно растаял, и по телу пробежала волна тепла. Энджи едва заставила себя упереться ладонями в плечи Аргуса. Он недоуменно нахмурился.
Хотя нужно было сказать: «Нет»! Возмутилась она. После того, как ты на меня поспорил!