Кто упадет в воду Коцит, уже никогда не выберется, зло прошипел Брион.
Он схватил Энджи, как тряпичную куклу. Похоже, уже собрался со всего размаха ударить о лед.
Над озером стремительно пролетела крылатая тень. Аргус резко сбил Бриона. Сцепившись, они покатились по льду. Если бы не приглушенное свечение озера, Энджи не различила бы их фигуры в темноте.
Каждый пытался сбросить противника и взлететь, но в итоге, борьба шла на равных. То Брион оказывался сверху, то Аргус снова брал реванш и нависал, обрушивая удар.
Оскальзываясь, Энджи кое-как вскочила на ноги. С берега донесся пронзительный вой. Это Небула заметалась вдоль кромки льда, понимая, что на помощь хозяину никак не добраться.
Аргус в очередной раз повалил противника на лед. Взметнулась когтистая рука, и на лице Бриона остались глубокие росчерки. В холодной полутьме кровь показалась черной. А пальцы Аргуса уже сомкнулись на шее, не давая толком сопротивляться. Брион потянулся к мечу на поясе.
Вот тогда Энджи и озарило.
Глава 53
Аргус, вверх! Выкрикнула она.
А ее пальцы уже рванули рукоять, выдергивая клинок из ножен. Аргус метнулся к ней взглядом, и мощные крылья хлестнули воздух.
Брион шевельнулся в попытке подняться. Послышался сдавленный стон: похоже, Аргус хорошо потрепал. Одно крыло даже не раскрылось.
Не теряя времени, Энджи обеими руками сжала клинок. Зажмурившись, она со всей силы ударила им о лед. Удар отозвался вибрацией в острейшей стали, а следом послышался треск. Оружие ухнуло вниз, и Энджи покачнулась. Взгляд метнулся по льду. Только трещины.
Энджи, прекрати! Крикнул Аргус.
Он бросился к ней. Похоже, собрался силой утащить со льда. Брион кое-как поднялся на ноги, и вокруг него начало зарождаться алое пламя перемещения.
«Сейчас сбежит!»Поняла Энджи.
Она взмахнула крыльями, немного поднимаясь. А потом подошвы ботинок со всей силы ударили по расползающимся трещинам.
В следующий миг произошло столько всего, что Энджи даже осознала все обрывками. Вот проломился лед. Вот Брион дернулся от неожиданности, и красный огонь погас. А вот под ногами Энджи исчезла опора. Крылья хлестнули воздух, но лодыжку обожгло холодом
Взгляд бросился вниз. Синюшные пальцы сжали ногу изо всех сил, а из-под воды посмотрели исполненные муки глаза. Энджи забилась, силясь вырваться. Бесполезно. Трещины разбили лед на плоские глыбы, и в просветы потянулись руки других предателей.
Души не могли вырваться, но на лицах застыли боль и злоба. Затянут к себеи не поморщатся.
Демон демон мучительница Послышалось среди стонов и плеска воды.
Энджи уже накрыло отчаянье, когда рядом оказался Аргус. Голубой свет из глубины Коцит сверкнул на клинке. Взмах мечаи послышался нечеловеческий вой. Душа отдернула раненную бескровную руку. Ощутив свободу, Энджи взмыла вверх.
Похоже, эта борьба не заняла и минуты. Ведь трещины еще не закончили свой путь по озеру. Видя подбирающиеся расколы, Брион дернул здоровым крылом. Попытка взлететь провалилась, как у подбитой птицы. Однако это еще сильнее повредило лед. Раздался оглушительный треск, и целая глыба ушла под воду.
Брион вынырнул на поверхность. Его руки зашарили по льду вокруг. От темных когтей остались росчерки.
А души уже набросились вовсю. Их пальцы вцепились в рубашку, схватили за шею, даже сомкнулись на рогах Поняв, что лихорадочное сопротивление ничего не дает, Брион вскинул взгляд. Глаза, светящиеся грязным золотом, наполнились мольбой. На лице остались потеки крови от глубоких царапин.
Аргус, прошу! Дыхание сбилось, и прозвучало особенно отчаянно. Пусть судят пусть убьют, но
Путанные слова оборвались. Льдина на краю «проруби» откололась, и пальцы соскользнули с последней опоры. Брион ушел под воду. Рука взметнулась над колышущимися волнами в последней надежде.
Тыпредатель. Это справедливо, холодно отрезал Аргус.
Энджи подлетела ближе. Они вдвоем застыли над водой, и плавные движения крыльев удержали на безопасной высоте. Тусклое холодное свечение позволило увидеть, как отдаляется лицо Бриона. Пузырьки, взбегающие на поверхность, исчезли, а плеск волн стал затихать. Глыбы льда сами собой потянулись друг к другу. Пробоина затянулась тонкой белесой корочкой, которая начала быстро утолщаться.
Энджи так и не смогла отвести взгляд. Да и толку? В память уже прочно врезалось видение, как Брион бесполезно шарит ладонями из-подо льда, а души затягивают все глубже.
Они ведь правы, Энджи поежилась. Мыдемоны, мучители. И я такая же.
Так, давай улетим отсюда, а потом разберемся в твоей самооценке, отмахнулся Аргус.
Он первым устремился к берегу. Из груди Энджи вырвался тяжелый вздох, и она направилась следом. Едва лед остался позади, как силы закончились. Их хватило только на то, чтобы вернуть человеческое обличье и опуститься прямо на холодную землю. Энджи сжалась в комочек, обнимая колени. Рядом закрутилась Небула, заглядывая в глаза.
Ну, и откуда такие выводы? Спросил Аргус.
Он сел рядом на траву. Веющий с озера холод заставил ее покрыться инеем. Аргус приобнял Энджи за плечи. Она безвольно прислонилась к теплому боку, и веки устало опустились. Захотелось обвить руками в ответ, но шевельнуться не хватило сил. Скорее, моральных.
Когда он ушел под воду мне показалось, это правильно. Только мы ведь не имеем права судить и выносить приговоры! Встрепенувшись, Энджи подняла взгляд.
Небесно-голубые глаза встретились со штормовыми синими. Аргус уже стал выглядеть, как обычный человек. Впрочем, «обычной» такую красивую внешность вряд ли называют.
На пару секунд повисло молчание. Его разбавили лишь приглушенные стоны, напоминающие вой ветра. А потом рука Аргуса накрыла изящную ладонь, и пальцы переплелись в знак поддержки.
Кстати, о них. Что этот Он с трудом проглотил ругательство. Что Брион нес про Рай?
Энджи немножко ожила. Она одной рукой обняла в ответ Аргуса, поудобнее устроив голову на его плече. Взгляд скользнул по идеальной ледяной глади Коцит. Уже не осталось ни единой трещинки.
Не знаю, Энджи вздохнула. Может, эта девушкаИриса? Но тогда
Она замешкалась: перед глазами снова появилось бледное лицо убитого ангела.
Тогда он свою подружку не прирезал бы, Аргус закончил вместо нее. Сбежали быи дело с концом. Думай, птичка. Кто еще замешан в твоем падении? И мог тебя убить, но только столкнул в пропасть.
Наверняка он сказал это образно, но Энджи вспомнилась звонкая пощечина и головокружительное падение. И окончательно созрела догадка, которая зародилась, как только Брион сказал о женщине из Рая.
Беата. Она руководит нашей командой. Ну, той, в которой я была.
От мелких предзнаменований к попытке уничтожить Ад? Лихо ее занесло, хмыкнул Аргус.
В его глазах мелькнул зловещий отблеск. Энджи отстранилась, и по коже у нее пробежал мороз. Сразу вспомнилось, что земля холодная, а в двух шагахмучающиеся подо льдом грешники.
Мы еще ничего не знаем!
Вот и узнаем, Аргус решительно поднялся на ноги. А теперь пошли. Здесь холодно, и провалы разрастаются.
Он протянул руку Энджи, и она вложила свою ладонь в его. Когда они оказались друг напротив друга, взгляд темных глаз стал особенно внимательным. Аргус протянул руку медленно, заставляя млеть в предвкушении.
У тебя кровь.
Он большим пальцем обвел контур губы Энджи. Ранка напомнила о себе, слегка заныв.
Брион постарался, она пожала плечами.
За это его точно стоило закрыть подо льдом, прошептал Аргус.
Он накрыл губы Энджи своими, и осторожный поцелуй мигом притушил боль.
Глава 54
На этот раз особняк Самаэля оказался освещен гораздо лучше. Под потолком залы зажгли огромную люстру с множеством свечей. Их огни позволили увидеть тех, кто расположился на темно-зеленых диванчиках.
Энджи несмело скользнула взглядом по лицам. Аргус уже представил присутствующих и сжал ее ладонь, чтобы слишком не робела перед всеми.
Всеми, на чьих землях появились провалы.
Лилит сидела с супругом. Как и в прошлый раз, она выглядела безупречно. Идеально сидящее платье, легкие волны темно-медных волос, роскошная диадема и колье с сигилом. Только взгляд изумрудных глаз выдавал волнение.
Такое же беспокойство читалось и на лице хозяина особняка. Его черные волосы были гладко собраны в низкий хвост, открывая красивое лицо с прямым профилем. Только светло-желтые глаза с вертикальным зрачком пугали, выдавая змея-искусителя.
На другом диванчике расположился Лерайе. Он выглядел расслабленным, но то и дело поглядывал на массивные золотые часы на запястье.
Также здесь присутствовал Пеймон, о библиотеке которого рассказывал Аргус. У молодого мужчины были удивительно мягкие, даже девичьи черты лица. Особенно контраст подчеркивала массивная корона с золотыми завитками сигила. Аргус предупреждал, что Пеймон может прийти с сопровождением, но похоже, все решили обсудить тесным кругом.
«Кое-кого не хватает», поняла Энджи.
Будто прочитав ее мысли, Самаэль поднялся с дивана.
Проходите, жест руки указал на свободные места. Он скоро будет.
Подождем, ничего страшного. У короля Ада полно дел, Лерайе вальяжно закинул ногу на ногу, кладя руку на подлокотник. Особенно, когда его мир рушится.
Энджи нервно сглотнула. Кивнув, Аргус подвел ее к свободному диванчику. Он спокойно сел, откидываясь назад, а она опустилась на самый краешек с напряженной спиной. Пальцы сжали край короткого черного платья.
Значит, провалы уже и на северо-западе? Аргус с интересом посмотрел на Пеймона.
Тот встал с дивана и взволнованно прошелся по комнате. Голос прозвучал неожиданно громогласно, как рев пламени:
Да, и они все больше!
Энджи едва сдержалась, чтобы не вскинуть руки к ушам. Даже хрустальные украшения на люстре задребезжали. Лилит слегка поморщилась, и Пеймон немного смущенно глянул на хозяйку дома.
Простите, нервы, теперь голос зазвучал нормально и даже суховато, как зачитывание отчета. Так вот, сейчас поражены земли только у шестерых, но скорость распространения все выше.
Белтейн неплохо нам аукнулся, Лерайе задумчиво постукивал пальцами по подлокотнику.
Когда-нибудь его точно внесут в книги как Кровавый Белтейн, кивнул Пеймон.
Аргус мрачно бросил:
Если Ад продержится до того момента, чтобы что-либо называть.
Середину залы озарила вспышка алого света, и в нем появилась высокая мужская фигура. У Энджи тревожно сжалось сердце. А пламя перемещения уже погасло, позволяя разглядеть демона. Сразу стало понятно, почему Люцифера назвали самым красивым ангелом на небесах. Весь, как наточенный клинок. Даже взгляд серых глазстрогий и непреклонный, будто сверкающая сталь. Темно-каштановые волосы волнами обрамили лицо, едва не спускаясь до широких плеч.
Приветствую, повелитель Пеймон подошел ближе.
Остальные начали вставать, но Люцифер оборвал их резким жестом.
Без официоза. Не до этого.
Кивнув, Пеймон отступил на шаг. А Люцифер повернулся к Энджи. Она съежилась. Безумно захотелось все-таки встать. Причем, для того, чтобы по-тихому сбежать.
Демон освобождения? Сдержанно удивился он.
Аргус накрыл ладонь Энджи своей. Стало немного спокойнее. По губам скользнула легкая, едва заметная улыбка.
Энджи напрямую связана с этим, пояснил Аргус. Она пыталась предотвратить катастрофу, с которой все началось. Потому и сбросили.
Рай это дело любит, кивнул Люцифер.
Он опустился в кресло с резными деревянными подлокотниками. Несмотря на то, что правитель Ада не стал упирать на этикет, все равно осталось стойкое ощущение: этот демон не такой, как другие.
Итак, Пеймон, сколько у нас времени? Спросил Люцифер.
Расчеты очень приблизительные, повелитель, тот все-таки слегка поклонился, а потом сел на диван рядом с Лерайе. Провалы нестабильны, но ситуация только усугубляется. Наш максимумдве недели.
Но я на него не ставил бы, добавил Самаэль.
Лилит взволнованно поправила локон волос.
Нужно как-то закрыть провалы. Есть идеи? Она обвела взглядом присутствующих.
Промолчали все, кроме Самаэля:
Думаю, это могут знать те, кто все устроил. Мы ведь не сомневаемся, что в этом замешан Рай?
Его взгляд скользнул к Энджи. От пристального внимания узких зрачков она почувствовала себя, как в тисках змеиных колец. С губ само собой сорвалось:
Не весь.
Энджи кожей почувствовала пять пристальных взглядов. Они метнулись к ней, как лезвия ножей. Изучающие, настороженные.
Мы кое-что выяснили, встав, Аргус переключил внимание на себя. В этом замешана только группа ангелов. Возможно, всего двое. Был еще предатель с нашей стороны.
Кто? Глаза Люцифера блеснули холодной злостью.
Он уже получил по заслугам и больше нам не помешает. Как и одна из тех ангелов.
Вы убили белокрылую девчонку? Мне нужно объяснять, почему нам не стоит провоцировать Рай? Напряженно произнес Люцифер, а потом выдохнул, успокаиваясь. Ладно, неважно. Что с оставшимся ангелом?
Аргус остался спокойным, а вот Энджи стало неловко, что его буквально отчитали. Да еще и за преступление Бриона! Она осторожно поднялась с дивана. Пара тихих шагови Энджи мягко взяла Аргуса за руку.
При взгляде на Люцифера в горле пересохло. Даже пульс отдался в голове от ощущения дремлющей опасности. И все-таки Энджи заставила себя заговорить:
Мы догадываемся, кто это, но не знаем, как вывести ее на чистую воду.
Люцифер кивнул.
Если остальные ангелы ни при чем, справедливость в их же интересах. Я свяжусь с Раем. Пусть разберутся.
Он встал, и вокруг уже заиграло красноватое марево. Еще немногои полыхнуло бы алое пламя. Однако в этот момент с улицы донеслись странные звуки: треск древесины и приглушенный гул.
«Как дрова в камине», подумала Энджи.
Все поспешили к окну, и она в том числе. Хватило одного мимолетного взгляда, чтобы понять, что мелькнуло между деревьев.
Огненный силуэт.
Ветки вспыхнули, как сухой хворост, а Энджи тихо выдохнула:
Пламенец.
Остальные ринулись к выходу, а Аргус взял ее за плечи. В его взгляде мелькнула тревога, но тон прозвучал уверенно, даже бескомпромиссно:
Перемещайся в замок. Я разберусь и вернусь.
Ни за что! Мотнула головой Энджи.
Не дожидаясь, пока Аргус силком отправит ее домой, она вырвалась и поспешила за остальными. Стоило выскочить из особняка, как в нос ударил ядреный запах гари. Энджи закашлялась, прижав руку к груди, и на глаза навернулись слезы. Впрочем, они не помешали увидеть пожар: огонь начал стремительно охватывать сад. Между деревьев, как щепка, вспыхнул влажный плющ, обвивающий беседку. Там же мелькнул огненный силуэт.
Люцифер среагировал мгновенно. Обернувшись к остальным, он уверенно начал отдавать команды:
Самаэль, за оружием! Аргус, Пеймон, призовите кого-нибудь из легионов! Лерайе, нужно погасить огонь! Я разберусь, откуда прорвался пламенец. Там могут быть и другие.
Его глаза на миг прикрылись, а распахнувшись, уже явили свечение адского огня. За спиной раскрылись черные крылья, и среди волнистых волос появились рога. Даже в таком облике Люцифер продолжил обладать опасной резкой красотой.
Следом за ним сменила обличье и Лилит. Правда, крылья бывшей смертной оказались кожистыми, переливающимися, словно змеиные чешуйки.
Я тоже полечу, решительно сказала она. Может понадобиться помощь.
Силуэты взлетевших демонов быстро скрылись в зареве пожарища. Энджи глянула на остальных. Самаэль поспешил в дом, а Лерайе присел на корточки.
Прикройте меня! Бросил он. Попробую вызвать дождь.
Перстень с большим кристаллом оказался, как нельзя, кстати. Стянув его с пальца, Лерайе принялся чертить вокруг себя знак. Совсем рядом упала горящая ветка, рассыпая искры.
Энджи инстинктивно отскочила назад. Аргус что-то тихо зашептал. Она вопросительно на него посмотрела.
Призвал низших духов, пояснил он.
Похоже, Пеймон тоже вызвал подмогу. Рядом с ним появились двое других демонов с оружием в руках. А к Аргусу явился Руд с несколькими парнями из легиона. Энджи взволнованно скользнула взглядом по лицам. С губ сорвался вздох облегчения, когда она поняла, что Марти нет.
Здесь пламенец, спешно пояснил Аргус новоприбывшим. Он как-то вырвался из провала.
Стоило ему договорить, как послышался рев пламени. Несколько больших деревьев вспыхнули в один момент, и между ними показалась огненная фигура.