Глава 55
Энджи схватила оружие из рук Самаэля: тяжелый клинок точно не для девичьих рук. Она заметила неодобрение Аргуса. Во взгляде из-под нахмуренных бровей явно прочлось: «Какого черта ты осталась?»
Он здесь не один! Голос Пеймона снова прогремел, но в шуме пожарища это оказалось только на руку.
Призванные им демоны бросились вперед, на пламенца, вышедшего из-под сени горящих деревьев. Слаженно сверкнули клинки, рассекая огонь. Фигура рассыпалась мелкими искрами. Однако из-за деревьев уже показалось несколько новых противников.
Лерайе, что там с дождем? Крикнул Самаэль.
Он выполнил сложный финт мечом, отвлекая пламенца, после чего нанес уверенный удар. Лезвие разрубило бы надвое, но силуэт опередил: сам раздвоился, пропуская клинок.
Сквозь треск горящей древесины, гул пламени и свист стали послышался голос Лерайе:
Нужно еще время! Задержите их!
Энджи увидела его фигуру среди мельтешащих демонов. Он опустился на колени в начерченном круге, и острый кристалл перстня чиркнул по ладони. Сорвавшиеся вниз алые капли попали на нарисованные знаки, и те вспыхнули золотистыми лучами.
Энджи затаила дыхание в ожидании, но в этот момент на нее и Аргуса напало сразу два пламенца. Синхронно вскинутые клинки едва оцарапали огненных монстров. Те оказались слишком проворными, увернувшись из-под ударов.
Энджи и сама не поняла, как этим тварям удалось разделить ее с Аргусом. Она опомнилась лишь, когда, отступая, потеряла его из виду. Взгляд заметался по сторонам. Яркое пламя, падающие горящие ветки, снопы искр и пламенцы. Один разделился сразу на нескольких, которые начали заключать в кольцо.
«Выпустить крылья? Мелькнуло в голове. Нет, бесполезно, достанут».
Энджи закружилась на месте, выставив клинок. Подобравшийся слишком близко пламенец получил кончиком острия. Послышалось гневное шипение, как у горящих дров, на которые брызнули воду.
Вдруг сразу двое противников пали под взмахом чужого клинка, и в просвет проскочила высокая фигура. Огонь заиграл на рыжих волосах, и в черных глазах отразились яркие искры.
А, это ты? Презрительно бросил Руд. Знал быне помогал!
Пока он тратил время на язвительность, один из пламенцев бесшумно атаковал. Сбоку, практически со спины. Энджи взмахнула клинком, делая выпад вперед. Руд едва успел уклониться. На его лице появились непонимание и возмущение, но лезвие уже рассекло языки огня.
Мы на одной стороне, бросила Энджи.
Она отскочила от сыпанувших во все стороны искр. На пару секунд взгляды схлестнулись, как мечи в поединке. А потом Руд молча скользнул за нее, крутанув кистью с клинком. Не сговариваясь, они стали спиной к спине, чтобы не оставить кольцу пламенцев ни шанса.
На минуту повисло молчание. Происходящее напомнило смертельный танец: сделать выпад, уклониться, замахнуться, рассечь, снова увернуться Достаточно слажено и ловко, но толку? Энджи уже начала сбиваться с дыхания, а пламенцев меньше не стало. На одного уничтоженногосразу несколько новых.
Ну, чего ты телишься?! Рявкнул Руд. Не давай им раздваиваться!
Рука Энджи уже заныла от непривычного массивного оружия. А потому следующий взмах получился неточным. Огненная фигура успела метнуться назад. И разделилась не то, что надвое: натрое. Не оборачиваясь, Энджи огрызнулась:
Я пытаюсь!
Ответом послужило сдавленное ругательство. Она обиделась бы, но в этом возгласе прозвучала боль. Ощущение прикрытия за спиной начало ускользать. Энджи испуганно повернулась. Руд осел на колени, и ладонь тщетно попыталась закрыть большой ожог на боку. До надрыва тяжелое дыхание послышалось даже сквозь шум пожарища. Запахло жженной тканью, а пламенец замахнулся, собираясь ударить снова.
Энджи защитила своим клинком. С трудом справляясь в одиночку, она взволнованно выкрикнула:
Ты как?!
Молчание. Руд упал на землю. Похоже, потерял сознание.
Энджи вспомнилось, как относительно долго продержался Аргус. А следом в голове мелькнуло, что низшие духи гораздо слабее. Захотелось броситься к Руду и хотя бы проверить, дышит ли. Однако пламенцы продолжили атаковать.
Руд?! Руд, ответь мне, черт тебя побери! На эмоциях крикнула Энджи, еле успевая отбиваться.
Она уже выбилась из сил. Мышцы стали непослушными, а дыханиерваным. От жара в ушах застучал пульс. Среди пламенцев на миг появился просвет, и она чуть не ринулась туда, но потом взгляд скользнул к Руду. Будь он хоть трижды враг, не бросать же его? И Энджи продолжила защищаться, не двигаясь с места.
Зарокотало.
Она вскинула взгляд. Ночное небо, освещенное лишь огненным заревом, разразилось ветвистыми молниями. Поток дождя хлынул сплошной стеной. Пожар зашипел под напором воды.
Пламенцы в первую минуту тоже оторопели. Похоже, дождь лишил их прежней стремительности: движения утратили смертоносную ловкость. Не теряя времени, клинок пронзил одного из них.
Сквозь шум воды донеслось:
Энджи!
Она обернулась на звук. Аргус и несколько низших духов наконец-то прорвались к ней. Под взмахами их оружия кольцо пламенцев быстро поредело. Осталось всего несколько, и с ними справились парни из легиона.
Аргус же подбежал к Энджи. Она опустила руку, и клинок выпал на землю из ослабевших пальцев. Волосы намокли, прилипнув к лицу, а по щекам покатились не то капли воды, не то слезы. Энджи прижалась к Аргусу, дрожа от дождя и всхлипов. Сильные руки спрятали ее в кольце объятий, а над ухом послышался осторожный шепот:
Тише, тише все закончилось
Я боялась, что больше тебя не увижу, она сжала пальцами мокрую рубашку Аргуса.
Нас разделили, и мы не могли пробиться на помощь, с сожалением произнес он. Пойдем отсюда.
Энджи позволила себя увести, как безвольную куклу. Только напоследок взгляд скользнул к Руду. Он так и застыл на земле. Вокруг него, не обращая внимания на дождь, столпились остальные низшие духи. По щеке скатилась слеза, и Энджи вытерла ее, размазав пыль и пепел.
Часть сада возле особняка серьезно пострадала. От былого растительного богатства не осталось и следа. В ночи взгляд выхватил только почерневшие силуэты деревьев и металлические каркасы беседок. Дождь продолжил лить, но у него не получилось смыть въедливый запах гари.
Как оказалось, Люцифер и Лилит уже вернулись. Так что вскоре все собрались в главной зале особняка в прежнем составе.
Все в порядке? Лерайе скользнул взглядом по лицам. Никого не ранили?
Из наснет, ответил Аргус. Несколько низших духов погибло.
Повисло тяжелое молчание. Он обнял Энджи за плечи, и она прижалась максимально плотно. Тело продолжила бить противная меленькая дрожь. Похоже, это бросилось в глаза Лилит. Она грациозным жестом отвела с лица мокрые волосы, после чего направилась в сторону лестницы со словами:
Раз уж наше обсуждение затягивается, принесу полотенца.
Да нечего обсуждать, сухо возразил Люцифер.
Кроме того, что параллели начали смешиваться? Горько усмехнулся Самаэль. Если пламенцы пробрались сюда один раз, это может повториться. Нужно действовать.
Он вздохнул, прикрывая глаза. Став рядом, Лилит слегка сжала его локоть в знак поддержки.
«Это ведь их дом, подумала Энджи. Как и этот мирдля всех нас».
Впервые она чувствовала странное единение с каждым из присутствующих. С исчадиями Ада, с врагами человечества и Рая. С теми, кто сейчас просто боролись за то, что им дорого.
А Люцифер тем временем кивнул:
Да, именно поэтому нельзя затягивать с переговорами.
Залу озарила вспышка яркого алого пламени. А когда она погасла, правитель Ада уже исчез.
Глава 56
Энджи едва успела переодеться и высушить волосы, как внизу раздался лай. Она поспешила по ступенькам, и руки на ходу одернули край черной юбки из многослойного фатина. Аргус уже оказался на первом этаже. И как только послышался стук, они открыли дверь.
На пороге оказался низший дух, едва успевший сложить за спиной кожистые крылья. Энджи окинула незнакомца вопросительным взглядом. Объяснения не заставили себя долго ждать:
Повелитель договорился о встрече. Ангелы хотят видеть вас на нейтральной территории.
На Земле? Аргус изогнул бровь.
На месте авиакатастрофы. Через час они будут ждать там по крайней мере, так говорят, официальный тон сменился недоверием.
Когда гость улетел, Энджи опустила взгляд. Стоило закрыть дверь, как полумрак холла сразу стал давить. Руки невольно обхватили плечи, будто от прохлады.
Надеюсь, это не ловушка. Я всегда верила Раю, но теперь Энджи закусила губу.
Пусть даже не думают, что мы придем без оружия, фыркнул Аргус. Не бойся.
Он мягко привлек ее к себе. Она положила ладони на широкую мужскую спину, наслаждаясь теплом и чувством защищенности. Лицо уютно спряталось на его плече, а веки скользнули вниз. Аргус едва слышно добавил:
Я буду рядом.
Он поцеловал Энджи в макушку, как ребенка, и это невольно заставило улыбнуться. На секундочку даже забылось, что мир рушится.
Незадолго до назначенного времени они переместились на нужное место. Энджи неуверенно поправила ножны на поясе. Только сейчас она осознала свой внешний вид: высокие черные сапоги, воздушная фатиновая юбка, серая футболка, кожаная курточка и изящный клинок, спрятанный в дорогой чехол.
«Выгляжу, как идиотка», нервно мелькнуло в голове.
Медленно же убираются на Земле, Аргус пнул ногой металлический обломок.
Беспечное ворчание на людей явно было показным. Рука неизменно лежала на массивной рукояти меча.
Надеюсь, нас не увидит никто из смертных, Энджи закусила губу.
Взгляд скользнул по безрадостному пейзажу, залитому серым дневным светом. Часть обломков уже убрали, но многие остались валяться в ограждении потрепанных лент. На выгоревшей земле кое-где пробилась молоденькая трава.
Не успеют, раздался за спиной незнакомый голос.
Энджи вздрогнула. Она и Аргус одновременно повернулись к ангелам. Двое мужчин, одинаково статных и светловолосых. Большие белоснежные крылья только подчеркнули их непреклонный вид.
«Они тоже пришли с оружием», подумала Энджи, и взгляд скользнул по чужим мечам.
По спине пробежал предательский холодок. Рука сама собой потянулась к клинку. К счастью, именно в этот момент ангелы начали разговор. Точнее, тот из них, черты лица которого были острее и резче.
ЯТерон, а это Саймон. Нас прислали как проводников Объяснил он, а потом глянул чуть свысока. Но вы ведь понимаете, что Рай не может слепо верить демонам?
Аргус скривил уголки губ в усмешке:
И все же вы снизошли до встречи.
На пару секунд повисло напряженное молчание. А потом Терон холодно сказал:
Рай предлагает следующее. Пусть та, кто обвиняет ангела, сама выведет ее на чистую воду.
Поговорить с Беатой? Энджи взволнованно шагнула вперед. А если она будет отпираться до последнего?!
Она прижала руки к груди, а взгляд заметался по лицам ангелов. Ни капли поддержки. Молчаливый Саймон лишь посмотрел в сторону, едва заметно разведя руками. Мол, так решили. А Терон покачал головой:
Не стоит судить по себе. Враньеметод демонов. Ну, так что? Согласитесь или сразу откажетесь от обвинений?
Он скрестил руки на груди. Взгляд серо-голубых глаз стал прямым и выжидающим.
Хорошо, отправляемся, кивнул Аргус.
Он шагнул вперед, но Терон вскинул руку в останавливающем жесте.
Нет. Вдвоем вы в Рай не пойдете, ладонь демонстративно легла на рукоять меча.
Я не отпущу ее одну с врагами! Рыкнул Аргус.
Его пальцы стиснулись в кулаки. Он стал так, что Энджи оказалась немного за его плечом.
Саймон шагнул вперед. Он посмотрел по-доброму, но чуть устало.
Пойми, если это правда, значит, она ни в чем не виновата против Рая, голос прозвучал мягко и успокаивающе. А тынастоящий демон, предавший нас. Мы не имеем права провести тебя к вратам, да и Михаил ни за что не пропустит внутрь.
Энджи почти физически ощутила напряжение, исходящее от Аргуса. Его брови грозно нахмурились, а глаза зло блеснули.
Не тыкай мне, ангел, надменно бросил он. Яграф Ада. А она под моей защитой.
С ней ничего не случится, Саймон сделал еще один осторожный шаг. Если Рай убьет демона, это может развязать войну. А кровопролитие не нужно нашему миру так же, как и вашему.
Аргус засомневался. Энджи аккуратно дотронулась до его плеча. Мышцы даже сквозь ткань пиджака и рубашки показались каменными, точно у зверя, подобравшегося для прыжка.
Аргус, я пойду, эти слова дались нелегко. У нас нет другого выхода.
Я им не доверяю!
Взгляд темно-синих глаз стал мрачным и резким, но Энджи не отступила. Она слегка улыбнулась в попытке смягчить.
Мы вам тем более, холодно заметил Терон.
Энджи на миг прикрыла глаза. С губ слетел тихий вздох.
Значит, кому-то нужно довериться первому, она шагнула к ангелам.
Энджи! Аргус рванулся вперед.
Он ухватил за руку, останавливая. Обернувшись, Энджи покачала головой, и его пальцы безвольно разжались. На лице Аргуса проступила тревога. Глаза прищурились в неодобрении, а губы недовольно поджались. Энджи шагнула к нему, и ладонь ласково коснулась мягких черных волос.
Все будет хорошо, обещаю, нежный шепот прозвучал тихо-тихо.
Пришлось приподняться на носочки, чтобы легонько поцеловать.
Когда вернемся, запру тебя в замке, пригрозил Аргус, а затем максимально понизил голос. Например, в спальне.
На щеках Энджи вспыхнул румянец, а по телу прокатилась волна тепла. От такой угрозы сразу расхотелось куда-либо уходить. Особенно с учетом того, как посмотрел Аргус: нагло, бесстыдно. Энджи отступила на шаг, и кончик языка скользнул по мигом пересохшим губам.
Давай сначала сделаем так, чтобы было, куда возвращаться.
Напоследок улыбнувшись Аргусу, она направилась к Терону с Саймоном.
Глава 57
Энджи показалось, что она не бывала в Раю уже целую вечность. В глаза ударил яркий солнечный свет. Сразу вспомнились светлые ночи, когда в легких сумерках перекликаются сверчки, а цветы не смыкают лепестки. Энджи прикрыла глаза, вдыхая прохладный воздух. В нем смешались свежесть и легкий аромат пыльцы.
Терон и Саймон провели Энджи вдоль высокого кованого забора, переливающегося золотом. Казалось, можно перелететь без проблем. Только незваный гость сразу схлопочет по крыльям тысячами мелких молний от защитного купола. Единственный путьврата.
У огромных ворот, ковка которых напомнила тончайшее кружево, замерло двое. Энджи невольно замешкалась перед этими мужчинами. Ведь оба посмотрели на нее с подозрением.
Михаил выглядел напряженным до кончиков маховых перьев. Казалось, даже волнистые каштановые волосы не шевелились от ветерка. Карие глаза внимательно сканировали Энджи.
Мы разрешим тебе оставить оружие, строго сказал Михаил, но надеюсь, ты оправдаешь наше доверие.
Конечно, архистратиг, кивнула она в попытке выглядеть максимально смиренной. Это для защиты.
Петрседой мужчина с короткими волосами и бородойпоудобнее перехватил связку золотых ключей.
После всего тебе придется сразу покинуть Рай, ты ведь понимаешь? Он спокойно глянул на Энджи.
Она снова кивнула. Нервы начали шалить вовсю. Показалось, что Петр невероятно медленно поворачивает ключ в замочной скважине. Наконец, ворота поддались, и створки легко распахнулись.
Пойдем, Терон цепко взял Энджи за локоть. Вы встретитесь в пещерах.
Внутри они оказались на широкой дорожке среди деревьев, выложенной полупрозрачным золотистым камнем. Взгляд заметил в густых светлых кронах спелые плоды. Начало мая: очередной из двенадцати урожаев в Раю.
Я помню дорогу, хмуро сказала Энджи.
Высвободить руку она не решилась. Идущий по другую сторону Саймон начал объяснять ситуацию:
Беате сказали, что в Совете появились подозрения насчет приговора. И тебя забрали из Ада, чтобы разобраться во всем. А пока решается вопрос, ты ждешь у пропасти.
Думаете, она придет? Неуверенно закусила губу Энджи.
Она метнулась взглядом от одного спутника к другому. Дорожка продолжила вести среди деревьев и цветущих кустов. Над травой подняли головки красочные страстоцветы.
Если онапреступница, ей нужно проверить, как много ты знаешь, со скептицизмом ответил Терон. Сама себя выдаст. А мы все увидим.