Тот смертный, которого ты пожалела? Он же в коме, да?
Врачи говорят, что Фил уже не придет в себя, грустно сказала она.
Абигор, оживившись, включился в разговор:
Его можно назвать грешником?
Энджи подскочила на ноги, готовая возражать.
Нет, он хороший! Точнее ладно, не знаю, со вздохом сдалась она. Фил призвал меня, чтобы я защитила его и мать.
Тоже встав, Аргус взволнованно прошелся по беседке. Длинная тень метнулась по полу, как в тесной клетке.
А искупить грех, в любом случае, не успел, он начал торопливо размышлять. И не сможет этого сделать, потому что валяется в больнице. Значит, его душа пока что шатается между миров, но по сути, уже принадлежит Аду.
На эмоциях Энджи даже пропустила мимо ушей пренебрежение к Филу.
То есть, если он придет в себя, будет считаться, что мы вернули душу на Землю? Она взволнованно поправила рукава кожаной курточки.
Судя по всему, это будет обратный эффект, кивнул Абигор. Чтобы открыть провалы, Беата отправила души в Ад в самых тонких точках между мирами. А чтобы закрыть
Он сделал паузу. А Энджи и Аргус, встретившись взглядами, выдохнули догадку в один голос:
Нужно сделать противоположное.
Абигор протянул руку к питону. Змея скользнула вверх по его плечам, расслабленно ложась на них. Морда ткнулась в ладонь, и свиток выпал из зубов. Встав, Абигор развернул карту.
Энджи и Аргус стали рядом с ним, заглядывая на пожелтевший лист. Сейчас ей стало все равно, что совсем близко огромная змея. Взгляд скользнул по блеклому рисунку. Обычные границы стран, разве что чернила от времени стали светло-коричневыми. Только одно отличие от заурядной карты: золотистые точки. Казалось, кто-то бросил на лист горсть мерцающих звезд. Одни мельче, другие больше. Энджи глянула на самые крупные отметки, и палец наугад ткнулся в одну из них.
Что это за место? Взгляд с любопытством метнулся к Абигору.
Еще одна точка, где грани миров очень сильно истончены, ответил он.
Аргус задумчиво посмотрел на карту, а потом заключил:
Это недалеко от Праги. Значит, замок Гоуска. Нужно поторопиться.
Он быстро взял свиток и зеркальце, а после ухватил Энджи за запястье. Она даже не успела попрощаться с Абигором, как они выскочили из беседки. Аргус быстрым шагом направился в сторону, где остались кони.
Да подожди ты! Упершись сапогами в землю, Энджи попыталась высвободить руку. Да, мы можем как-нибудь перенести Фила туда. А что дальше? Врачи Земли бессильны!
Аргус остановился. Решительность в его глазах четко показала: он знает, что делает.
Зато целители Ада умеют побольше.
Глава 59
Зайдя в палату, Энджи увидела Терезу. Она замерла на стуле рядом с Филом, а пальцы сжали бледную ладонь, будто в попытке удержать. Мать и сын сейчас стали выглядеть копиями друг друга: осунувшиеся лица, круги под глазами. Вздрогнув, Тереза вскинула взгляд.
Энджи? А кто это с тобой? Она подалась вбок, чтобы лучше увидеть второго «гостя».
Хотя Энджи уже все продумала, сейчас растерялась.
А это По губам скользнула натянутая улыбка.
Доктор Марбас, представился ее спутник.
Он прошел в палату, приблизившись к Терезе. Врачебный вид ему не придал даже наскоро наброшенный белый халат. Скорее, Марбас напомнил успешного бизнесмена: дорогой костюм, идеальный узел галстука и дорогие запонки с темно-оранжевыми камнями в цвет медно-рыжих волос.
Тереза мигом подскочила со стула. Ее фраза оказалась вполне ожидаемой:
Извините, я просто раньше не видела Вас здесь.
Рядом с Марбасом любая чувствовала бы себя неловко. Крупный, с массивными чертами лица, он скалой возвышался над Терезой больше, чем на голову.
Я работаю в другой больнице. Точнее, в частной клинике, снисходительно улыбнулся он. Понимаете, случай Вашего сына очень необычный. Мы с моим коллегой хотим предложить экспериментальное лечение.
Эти слова зародили в материнских глазах огонек надежды. Тереза почти улыбнулась, но потом поджала губы.
Ох это ведь дорого, наверно, она нервно переплела пальцы.
Ее взгляд метнулся к Энджи. Пришлось врать на ходу:
Не волнуйтесь. Э-э-э доктор Марбас и его коллегахорошие знакомые моей семьи.
«Врач» тем временем начал терять терпение. Он приподнял рукав пиджака, и густые брови нахмурились, стоило взглянуть на наручные часы.
Значит, есть шанс, что Фил очнется? Тереза с мольбой посмотрела на Марбаса.
Да! В его тоне появились рычащие нотки. Если не будем тянуть, то да! Нужно перевезти его в нашу клинику и
Начать обследования, поддакнула Энджи.
Она невзначай дотронулась до локтя Марбаса, чтобы успокоить. Хотя и у самой нервы расшалились от мысли, что пока они болтают, провалы продолжают расширяться.
Вы хотите забрать его прямо сейчас? Ночь же на дворе, нас не выпишут, непонимающе нахмурилась Тереза.
А может, до утра он уже не доживет! Гаркнул Марбас, и его терпение лопнуло. Черт возьми, Энджи, наш мир рушится, а мы носимся с какой-то смертной! Запереть ее где-нибудь, забрать мальчишкуи дело с концом!
Не сдержавшись, он саданул кулаком о стену. Аж капельница зазвенела. Глаза Марбаса полыхнули огнем, напоминающим хищное золото, а черты лица начали искажаться, приближаясь к демоническому облику. На секунду даже мелькнула львиная голова.
Тереза испуганно хватанула воздух. Она попятилась, а рука прижалась к груди, сгребая складками растянутый свитер. Губы задрожали в попытке выдать какой-то вопрос, но вырвался лишь всхлип ужаса.
В этот момент в дальнем углу палаты полыхнуло яркое алое пламя. Тереза отскочила в сторону, вскрикнув, а рассеявшийся огонь явил фигуру Лерайе.
Ну, где вы? Аргус скоро с ума Он осекся, осознав увиденное. А что здесь делает смертная?
Вконец перепуганная «смертная» прижалась к боку кровати Фила, будто в надежде защитить сына.
К-кто вы такие? Что вам нужно?! Дрожащий голос сорвался на крик.
Пожалуйста, не бойтесь, мягко начала Энджи, подходя ближе. Да, мы не те, за кого себя выдавали, но правда хотим помочь Филу.
Тереза подняла руку, и ее пальцы мелко затряслись в попытке перекреститься. Марбас в мгновение ока оказался рядом. Массивная рука грубо сгребла худощавое женское запястье.
Не глупи, смертная! Рыкнул он, и взгляд продолжил полыхать золотым огнем. А если хочешь, чтобы твой сын выжил, отойди с дороги!
Марбас отбросил Терезу в сторону, как тряпичную куклу. Она едва удержалась на ногах. На удивление, слепой ужас немного притих. В глазах осталось только волнение, когда Марбас и Лерайе в четыре руки начали освобождать Фила от капельницы и оборудования. Прибор ровно запищал, когда они отключили датчики. Тереза вздрогнула от пронзительного звука, и Энджи ободряюще положила ладонь ей на плечо.
Он без этих примочек точно дотянет? Нахмурился Марбас.
Возьмем все на себя, отмахнулся Лерайе.
Он сжал запястье Фила, и веки сосредоточенно опустились. Губы шевельнулись, но слова прозвучали почти неслышно.
Куда вы хотите его забрать? Не выдержав, шагнула вперед Тереза.
Есть одно особенное место. Там мы сможем помочь Филу надеюсь, вздохнула Энджи.
Но если всякие будут мешаться, парень точно не жилец! Оборвал Марбас.
Он откинул белую больничную простынь, которой безвольное тело накрыли поверх одежды. Тереза решительно подошла ближе. Несмотря на страх в глазах, она храбро вздернула подбородок, чтобы посмотреть в полный адского огня взгляд.
Тогда я с вами! Голос предательски подрагивал. Я не отдам своего ребенка просто так. Хоть убейте, но не отдам!
Убить? Неплохая идея, огрызнулся Марбас, но потом недовольно махнул рукой. Ладно. Энджи, захвати ее с собой.
Через пару минут они оказались на дороге среди деревьев. Над их макушками зависло ясное небо с колючими иглами звезд и яркой луной. Ее свет заиграл на плавных изгибах черной машины. Возле нее и обнаружился Аргус. Рядом, как сгусток тумана, застыла Небула.
Заметив новоприбывших, она бросилась к Энджи. На обычно грозной морде появились радость и нетерпение. Даже пасть приоткрылась в собачьей улыбке. Рука Энджи сама собой легла между стоячих ушей, а взгляд удивленно скользнул к Аргусу.
Ты взял ее с собой?
Провал может поглотить замок с минуты на минуту, мрачно объяснил он. Так, а это кто еще такая?
Аргус посмотрел на Терезу, и она сделала шаг к Энджи, будто в поиске защиты.
Это мама Фила. Нам пришлось взять ее с собой. Долгая история, взмах руки оборвал расплывчатые объяснения.
Надеюсь, она не будет мешать, обреченно вздохнул Аргус. Давайте, грузите его сюда.
Он достал из багажника сложенную инвалидную коляску. Пару движенийи металлическое кресло стало колесами на дорогу. Марбас, как невесомую куклу, усадил Фила на сидение. Клацнули пряжки на ремешках, не позволяющих обмякшему телу сползти вниз.
А зачем тогда машина? Не поняла Энджи.
Затем, что мне нужно было незаметно исследовать окрестности. А пламя из Ада слишком бросается в глаза, усмехнулся Аргус. Зато теперь нам ничто не помешает.
«Надеюсь, там была только сигнализация, и ему не пришлось вредить сторожу», мелькнуло у нее в голове.
Куда нам? Тереза взялась за ручки коляски.
В замок, во внутренний двор, уверенно сказал Аргус. Там, возле колодца, грани между мирами тоньше всего.
Глава 60
Аргус достал из машины небольшой дипломат, бросив его Лерайе. Тот мгновенно среагировал, поймав на лету. После чего все отправились к замку. Аргус пошел впереди, а остальные последовали за ним.
Вскрикнула ночная птица, и Энджи дернулась. Вырвался усталый выдох: похоже, опасности начали чудиться за каждым деревом.
Тихонько поскрипывали колеса кресла, и вполголоса переговаривались Марбас и Лерайе. Судя по обрывистым фразам, это было своего рода совещание, какой ритуал лучше использовать.
Вскоре впереди вырисовался силуэт замка. Может, днем Гоуска показался бы обычным старинным строением. А вот в темноте грубоватое каменное здание приобрело зловещие оттенки. Провалы темных окон уставились на незваных гостей. Энджи ускорила шаг, чтобы поравняться с Аргусом.
У тебя есть фонарик? Взволнованным полушепотом спросила она.
Мы же видим ночью лучше смертных.
Все равно мне как-то не по себе, что внутри никакого света, Энджи зябко натянула рукава курточки пониже.
Лунный свет очертил провоцирующую ухмылку, возникшую на лице Аргуса.
Райская пташка боится темноты? Издевательски уточнил он.
Энджи нахохлилась, и ладони спрятались в карманах. Аргус коротко рассмеялся. А через секунду в его руке оказалась компактная палочка фонарика. Щелчоки лучик белого света прорезал темноту. Правда, за его пределами она сгустилась еще сильнее, поэтому Энджи постаралась не отставать ни на шаг, стоило переступить порог.
Не прошло много времени, как очередные деревянные двери распахнулись, и взгляду открылся внутренний двор. Луч фонарика пробежался по большим каменным плитам, а в нос ударил запах сырых стен. Небула бросилась вперед, и у нее вырвался довольный лай, будто она учуяла что-то знакомое.
Подвезите его к самому колодцу, скомандовал Аргус Терезе.
Она послушно кивнула. Заскрипели колесаи коляска остановилась возле квадратного углубления в центре дворика. Когда свет фонарика упал туда, стало понятно, что от «колодца» осталось одно название.
Смертные засыпали его, вполголоса пояснил Лерайе, когда Энджи нахмурилась. Думали, что так закроют врата в Ад.
Он прошел дальше. Уверенный жест руки заставил Терезу отступить в сторону. Лерайе присел перед колодцем, и звякнули застежки на дипломате. Внутри оказались свечи, какие-то склянки и камушки. Впрочем, присмотреться Энджи не успела. Щелкнула кнопка фонарика, и остался только лунный свет.
Марбас подошел ближе к Лерайе. Вдвоем они начали доставать все необходимое.
Хоть бы успели, тихо произнесла Энджи. Боюсь даже представить, что мы можем вернуться и узнать, что возвращаться уже некуда.
Этого точно не случится. Мы можем следить за всем прямо отсюда, сказал Аргус. Абигор редко ошибается с подарками.
Он достал небольшое зеркальце. Энджи заинтригованно посмотрела на стеклянную поверхность.
Она светилась изнутри. А вместо отражения в зеркале был замок Аргуса. Огненная волна провала наползала все стремительнее.
Уже так близко, взволнованно сказала Энджи.
Аргус промолчал. Только сильнее сжались пальцы на ручке зеркальца, а взгляд поспешно скользнул к колодцу.
Спустя пару минут подготовки вокруг Фила оказался нарисован круг. Весь периметр обрамили замысловатые знаки и трепещущие огоньки свечей. Лерайе разложил вокруг кристаллы разных цветов. Как только последний лег в нужное место, все они приглушенно засветились.
Начинаем, кивнул Марбас.
Они стали по разные стороны от круга. Огоньки свечей осветили, как начали меняться облики.
Первым преобразился Марбас. Волосы сильнее отрасли, преображаясь в гриву, а человеческие черты лица сменились львиными. Руки остались обычной формы, разве что стали массивнее. Однако на них появилась темно-рыжая шерсть, а на кончиках пальцев выросли внушительные черные когти.
Тереза испуганно прижала руки к груди, а Энджи поняла, что ее странные демонические облики уже не пугают.
Следом открыл истинную сущность и Лерайе. За его спиной распростерлись черные крылья. Блеснула позолота по краешку каждого пера. Подвернутые рукава рубашки позволили увидеть египетские узоры, которые покрыли запястья, как сверкающие наручи. В его руке появилась блестящая стрела.
Марбас начал произносить заклятье, но Энджи не смогла разобрать слов. Похоже, слишком древний утерянный язык. А львиные глаза тем временем вспыхнули хищным светом, и следом заиграли языки пламени на нарисованных знаках.
Дождавшись последнего слова, Лерайе присел, и золотая стрела резко вонзилась в центр одного из знаков. Острие вошло в каменную плиту, как в подтаявшее масло. Низенькие язычки пламени сразу распространились по всему кругу. Они прошлись цветом от золотого к алого, мигом вытягиваясь вверх. Огненное кольцо почти скрыло Фила.
Тереза вскинула руки к лицу, едва подавив вскрик.
Они знают, что делают, шепнула ей Энджи.
После она бросила взгляд на Аргуса. Он сосредоточенно посмотрел в зеркало, лишь краем глаза наблюдая за ритуалом. Пальцы взволнованно сжали ручку. Энджи накрыла ладонь Аргуса своей, и они встретились взглядами.
Времени слишком мало, сказал он вполголоса.
Зеркальце в его руках слегка повернулось, позволяя увидеть изображение. Провал уже поглотил рощу у замка: огненные трещины пробежали по темным стволам деревьев, и те просто исчезли. Не сгорели. Растворились. Осталась только мертвая земля, исполосованная мелкой светящейся сеткой.
«А что с другой стороны?»Подумала Энджи. Стоило задаться этим вопросом, как изображение отдалилось. Оказалось, что на замок надвигается еще один провал.
Все получится, должно получиться, Энджи шепотом попыталась убедить не то Аргуса, не то саму себя.
Они вновь посмотрели на ритуальный огонь. Дыма он не дал, так что особенно бросились в глаза черные ниточки, поднявшиеся от земли. Марбас и Лерайе переглянулись.
Начинает действовать, негромко пояснил последний.
Черные прожилки постепенно выросли выше пламени. Они начали тянуться друг к другу, отдавая глянцевым блеском. Показалось, что эти нитипрутья клетки, в которую пытаются заключить Фила.
Взгляд Энджи снова метнулся к зеркалу. Провал подобрался к самому крыльцу. Осталось всего несколько метров. Аргус тоже увидел это. Его выдержки хватило на полминуты, а потом он быстро направился к Лерайе. «Клетка» уже почти сомкнулась, но черные нити стали двигаться еще медленнее.
Нужно что-то делать! Нам не хватает времени, напряженно произнес Аргус.
Он продемонстрировал зеркало. Лерайе качнул головой:
Нельзя вмешиваться, иначе все испортим.
Аргус недовольно выдохнул. Он прошелся по дворику, возвращаясь к Энджи. В свете огня его напряженная фигура напомнила зверя, запертого в тесном вольере.
Черт, они совсем близко, Аргус нервно глянул в зеркальце.
Обняв его за руку, Энджи прижалась щекой к мужскому плечу. Напряженный до предела, он на миг прикрыл глаза. На лице отразилось, с каким трудом ему дается терпение.