Черные нити совершили последний рывок. Наклонившись друг к другу, они сомкнулись в одной точке, как лепестки цветка. Огонь оказался заключен в эту клеть, и его красные языки продолжили покачиваться внутри.
Смотри! Вскрикнула Энджи.
Она указала пальцем в сторону пламени. Аргус мигом встрепенулся, тоже увидев происходящее. Вся чернота стянулась в одной точке, и над головой Фила завис темный сгусток. Внутри что-то закопошилось, забурлило, начало бороться Непонятная субстанция максимально сжалась, и получился маленький черный клубок. Марбас тихо обронил:
Сейчас.
Громыхнуло.
По двору с шумом и воем прокатилась волна горячего воздуха. На миг Энджи закрыла глаза от порыва ветра. Она сильнее вцепилась в Аргуса, а сердце от волнения забыло, как биться. Рядом недовольно рявкнула Небула.
Воздушный поток резко иссяк.
Энджи осторожно приоткрыла глаза.
Чернота исчезла, и пламя тоже погасло. Только язычки огня на фитилях свечей продолжили размеренно колыхаться. Знаки снова стали обычными рисунками на каменных плитах.
А Фил остался сидеть в инвалидном кресле так же, как и пять минут назад.
Глава 61
С завершения ритуала прошла невыносимо долгая минута. Все уставились на Фила в ожидании, а потом Марбас со вздохом покачал головой. Пальцы Лерайе стиснули стрелу так, что не будь она из чистого золота, точно сломалась бы. Послышался сдавленный всхлип Терезы, а потом раздался звон металла и разбивающегося стекла. Это Аргус с размаху бросил зеркальце на каменные плиты.
Осколки брызнули во все стороны. Словно в насмешку, в каждом кусочке осталось светящееся изображение. Провал подобрался к крыльцу замка, и по ступенькам поползли огненные трещины, уничтожающие все на своем пути. Точнее, заменяющие на другую реальность. Безжизненную.
В горле у Энджи застрял комок. Чтобы не разрыдаться, она на миг зажмурилась. Тело сковала невероятная слабость и разбитость, а вот Аргус бросился к инвалидному креслу. Он вцепился в плечи Фила и тряхнул изо всех сил.
Ну, давай же! Приди в себя! Возглас в пустоту напомнил крик раненного зверя.
Темно-синие глаза полыхнули яростным адским огнем. Тереза испуганно рванулась к ним, но Энджи остановила жестом. Она медленно направилась к Аргусу.
Взгляд сам собой скользнул по осколкам зеркала. Их мир. Их дом.
Энджи прерывисто вдохнула, борясь со слезами. И тут в глаза бросилось, что замок остался в прежнем состоянии. Даже крыльцо не пострадало.
Нахмурившись, Энджи подобрала осколок покрупнее. Трещины начали отступать. Ступеньки остались целыми, как ни в чем не бывало.
«А роща?»Мелькнуло в голове Энджи.
Зеркало послушно переключилось на нужное место. Провал стал отползать и там. Из пустоты вынырнул первый ряд деревьев, будто восстановилось изображение после помех.
Все еще не веря увиденному, Энджи подошла ближе.
Аргус Осторожно начала она.
Он так и не отпустил Фила, продолжая сжимать его плечи. Энджи легонько дотронулась до напряженной руки. Аргус недовольно вскинул взгляд.
Да ничего с ним не будет! Он и так, похоже, полутруп, в голосе смешались злость и отчаянье.
Посмотри, тихо сказала Энджи.
Аргус осторожно принял осколок из ее рук. Провалы продолжили отступать. А на их местах возникли привычные пейзажи.
А у других? На северо-западе, у Пеймона? Пробормотал Аргус вполголоса.
Раньше Энджи удивлялась понятиям «востока» и «запада» в Аду, где нет ни восхода, ни заката. Нет солнца. А сейчас она понимала, что звезды так же движутся по небосводу, то возникая, то скрываясь за горизонтом. Теперь этот мир становился для нее понятным. Своим.
Осколок послушно показал уже другую местность с отступающими провалами. Энджи присмотрелась было, но в этот момент раздался шумный вздох. Взгляд метнулся к Филу. Его пальцы поджались, а ресницы встрепенулись.
К коляске сразу подлетела Тереза. Она упала на колени, и неуклюжие от спешки пальцы прошлись по пряжкам, расстегивая ремни.
Фил! Фил, ты слышишь меня?! Ее голос задрожал.
Все застыли в ожидании. Через несколько томительных секунд веки снова вздрогнули. Фил обвел окружающих мутным взглядом, и глаза удивленно распахнулись.
Где где я? Первый страх сменился любопытством. Мам, кто эти люди?
Заминка была вполне понятной: Марбас и Лерайе все еще пребывали в демонических обличьях.
А ты не читал о них на своих форумах? Улыбнулась Энджи.
Опершись на Терезу, Фил осторожно встал с кресла. Он тут же оказался в материнских объятьях.
Она что-то сбивчиво говорила, спрашивала, не болит ли чего, всхлипывала, улыбалась от счастья А Фил немного смущенно обнимал в ответ. Энджи с теплом во взгляде наблюдала за воссоединившейся семьей. На лице играла легкая радостная улыбка.
Тереза отпустила Фила лишь спустя пару минут. Он шагнул к Энджи. Теперь настала уже ее очередь для объятий. Обхватив руками, Фил просто, совсем по-детски, прошептал:
Я знал, что ты меня не оставишь.
Энджи мягко погладила его по голове, еще обвязанной бинтами. Фил отстранился. Его взгляд с любопытством скользнул по остальным.
Кто ты такой, мы уже знаем, Аргус подошел ближе и протянул руку. А мое имяАргус, и яграф Ада.
О-о-о Пораженно протянул Фил. Очень приятно. Вот честно, никогда и не думал, что увижу кого-то, кроме Энджи!
Он охотно ответил на рукопожатие. На лице появился ребяческий восторг, как перед магией фокусника. Фил глянул на остальных, после чего предположил:
А Вы, значит губернатор Марбас? Раз в виде льва.
Великий губернатор, но это детали, отмахнулся тот.
Жест получился особенно внушительным, учитывая, что рука больше напомнила лапу. Марбас прикрыл глаза, и обличье сменилось на более привычное. Он поправил галстук на шее, а потом пальцы прошлись по густым волосам.
Фил пытливо посмотрел на последнего незнакомого демона. Тот убрал крылья, и золотая стрела растворилась поблескивающими искрами.
Маркиз Лерайе, кивнул он. Аргус, Энджи, вы разберетесь тут? Хочу проверить, как там в Аду.
Его взгляд скользнул по осколкам под ногами, которые продолжили слегка светиться.
Конечно-конечно, с готовностью отозвалась Энджи.
Торопливо попрощавшись, Лерайе и Марбас скрылись во вспышках адского пламени.
Ты только что позволила свалить на нас уборку, фыркнул Аргус.
Он зацепил большие пальцы о карманы брюк, оглядевшись по сторонам. Ритуальный круг, оплывшие свечи и кусочки стеклаявно не то, что стоит увидеть первым утренним туристам. Нос Небулы ткнулся в уже не нужный дипломат, и она презрительно фыркнула.
Да все сделаю, улыбнувшись, отмахнулась Энджи. Я же не граф Ада, меня гордость не заест руки замарать.
В голубых глазах блеснули дразнящие искры. Аргус тут же поддался на провокацию. Он сделал плавный шаг, и на ее талию властно легли сильные руки.
Поосторожнее, птичка. Злить графа Адаопасное занятие, угроза прозвучала вкрадчиво и бархатисто.
По телу Энджи прокатилась волна тепла. Даже ноги чуть ослабели, как от пряного вина. Не дало потерять голову лишь присутствие Фила и Терезы. Энджи положила ладони на плечи Аргуса, чтобы сохранить дистанцию.
Нужно вернуть их обратно, по губам скользнула смущенная улыбка.
Он нехотя отпустил.
Ладно, займись смертными, а я разберусь здесь. Встретимся в Аду.
Звучит зловеще, со смешком сказала Энджи.
Она вместе с Терезой и Филом переместилась в переулок недалеко от больницы. К счастью, место оказалось пустынным. Так что свидетелями стало лишь несколько ночных мотыльков, вьющихся возле одинокого фонаря.
Нас же увидят, когда войдем внутрь, Тереза с тревогой глянула на здание больницы.
Если ваше исчезновение заметили, в палате может кто-то быть, пояснила Энджи. И их точно удивит адский огонь.
А пусть списывают на глюки от ночного дежурства, рассмеялся Фил.
Он стянул с головы бинты. Тереза открыла было рот, чтобы одернуть, но под повязкой оказалась ровная чистая кожа. Ни шрамика. Фил закинул бинты в урну по пути в больницу, а потом все трое вошли в холл.
Навстречу сразу кинулся Люк. Заспанные глаза, одутловатое лицо, кое-как застегнутая рубашкапохоже, его выдернули прямо из постели.
Ты где шляешься, черт побери?! Он подлетел к Терезе, лишь потом глянув на Фила. О, оклемался? Где пропадали?! Мне из больницы позвонили, сказали, что этот щенок куда-то сбежал! Пришлось тащиться через весь город!
Когда он пришел в себя, мы Аккуратно начала Энджи.
Она неловко переплела пальцы, а мысли суматошно заметались.
Да мне плевать! Отмахнулся Люк и переключился на Терезу. А с тобой дома разберусь! Взрослая баба, а мозгов ни черта.
Он грубо сгреб ее запястье, после чего потянул к выходу. Фил посмотрел исподлобья, и пальцы сжались в кулаки от бессильной злобы.
Как можно это терпеть? Прорычал он так тихо, что услышала только Энджи.
Тереза внезапно уперлась ногами в пол. Рука рванулась из железной хватки. Голос с непривычки дрогнул, но потом приобрел ледяную твердость:
Пусти меня. Никуда мы с тобой не пойдем.
Люк разжал пальцы, скорее, от неожиданности. Он повернулся, и на лице появилась смесь злости и брезгливости.
Ты что несешь? Совсем страх потеряла?! Широкая ладонь угрожающе взметнулась в воздух.
Только попробуй ее тронуть! Фил бросился вперед яростным волчонком.
Ах, ты Люк задохнулся от возмущения. Ну, ничего, я тебе еще покажу!
Тереза вздернула подбородок. Гордая осанка напомнила натянутую до предела ниточку: еще немногои треснет. Пальцы судорожно сжали рукава свитера.
Ты больше не тронешь его. И меня тоже. Сегодня мы соберем вещи, и больше ноги моей не будет в твоем доме, отчеканила Тереза.
Стоящий рядом с ней Фил метнулся взглядом к Энджи. Его глаза засияли радостью, а на губах засветилась недоверчивая улыбка.
Да что на тебя нашло?! Гаркнул Люк. Крыша окончательно поехала?
Из-за тебя чуть не погиб мой сын, отрезала она.
Тереза демонстративно обняла Фила. Люк замер, сверля взглядом. Его ноздри принялись заметно раздуваться, как у разъяренного быка, но она продолжила держаться спокойно и холодно.
Эта минута показалась вечностью. А потом Люк досадно махнул рукой:
Да пошли вы!
Он быстро зашагал к выходу. Едва больничная дверь захлопнулась, Фил бросился на мать с объятьями:
Ты сделала это, ты это сделала!
Энджи вместе с ними отправилась за вещами: при ней Люк точно никого не тронул бы. На исходе ночи Тереза уже скатила с порога большой чемодан на колесиках. А Фил поправил на плечах увесистый рюкзак.
Не тяжело? Заволновалась она.
Ма, да нормально со мной все! Меня же вылечили специалисты аж из другого мира, мальчишеская улыбка блеснула озорством.
В аэропорт удалось добраться уже через полчаса. Тереза отошла в сторону, чтобы позвонить сестре и предупредить о своем приезде. А Энджи и Фил остались стоять у огромной стеклянной стены. Из нее открылся вид на огоньки взлетной полосы, светящиеся внизу. Краешек ночного неба занялся утренней зарей.
И что ты теперь будешь делать? Спросил Фил. Прям реально станешь кровожадным демоном или как?
Энджи пожала плечами, и лицо осветила мягкая улыбка.
Для начала вернусь домой.
Глава 62
После ритуала в замке Гоуска прошло пару дней. Аргусу пришлось постоянно пропадать на всяких собраниях-совещаниях. Провалы исчезли без следа, но все-таки аристократию Ада произошедшее сильно взволновало.
Энджи осталось сутками напролет скучать в компании Небулы. А потому идея пройтись по бутикам человеческого мира, подкинутая Аргусом, невероятно порадовала. Разве что бросилась в глаза хитрая улыбка, скользнувшая по его губам.
Заглянув в очередной магазин, Энджи задумчиво прошлась мимо манекенов с дорогими нарядами. Бутик поразил своим шиком, но что деньги для существа другого мира? А потому она выбрала платье, даже не глядя на цену.
«Последнее», твердо решила Энджи.
Вскоре зеркало в примерочной отразило нежный и светлый образ. Белая ткань невинно спустилась до колен, а кружева, словно тонкими веточками, оплели верх изящной фигуры. Длинные рукава и вовсе показались рисунком изморози, а не настоящей материей. К этому наряду как раз подошел тоненький ободок, который Энджи купила минут двадцать назад.
Расплатившись, она отошла подальше от людей и камер. Вспыхнуло алое пламяи через секунду вокруг оказался знакомый холл замка.
Я дома! Крикнула Энджи.
Акустика подхватила ее голос, но никто не отозвался. Пожав плечами, она направилась к себе в комнату со всеми пакетами. Стоило открыть дверь, как они попросту выскользнули из рук на пол.
Спальню мягко озаряли редкие огоньки свечей. На столе стояла хрустальная ваза с букетом алых ликорисов, которые приглушенно светились. Рядом располагалась втораянизкаяс фруктами и кистью винограда. Слегка поблескивала бутылка вина и бокалы рядом.
А главное, Энджи чувствовала присутствие. Там, в полумраке, за спиной.
Почти бесшумный шаг позади. Аргус заключил Энджи в объятья, притягивая к себе за талию. Горячая ладонь медленно прошлась по тонкой ткани. Одно это касание заставило низ живота наполниться нарастающим теплом.
Белое? Ты решила сбежать в Рай? Насмешливый шепот шевельнул волосы возле уха.
Энджи исхитрилась развернуться в объятьях. Ладони неторопливо скользнули по широким плечам, будто ощупью изучая красоту мужского тела. На миг показалось, что Аргус создан именно для такого томного полумрака. Ведь тени приятно обрисовали каждую черту лица, а цвет глаз стал казаться еще более бездонным.
А тыустроить мне сюрприз? Это на тебя не похоже, улыбнулась Энджи.
Нам нужно поговорить.
Отпустив, Аргус отошел к столу. Из бутылки полилось в бокалы темно-красное вино. Энджи послушно приняла свой, и во взгляде блеснуло любопытство.
О чем? Она сделала небольшой глоток.
Вино оказалось удивительно вкусным, чуть терпким и приятно кисловатым. Энджи отпила еще и, не сдержавшись, провела кончиком языка по губам.
О том, что было в провалах, Аргус шагнул ближе к ней.
Он вальяжным жестом поднял бокал, пригубив вино.
Не напоминай, она поморщилась.
Энджи отошла немного в сторону. Следующий глоток вина почти не дал вкуса: все очарование ситуации дало трещину. Аргус ухватил за руку, заставляя повернуться к себе. Взгляды встретились. Он оставил свой бокал на столе, так что сейчас провел свободной ладонью по волосам Энджи.
Что такое? В голосе послышалось волнение. Все ведь хорошо закончилось.
Для насда. А для остальных? Для тех, кто погибли по моей вине? Для Руда? Она со вздохом отвела взгляд. Извини, я просто не могу перестать думать о других.
О Руде точно могла бы не волноваться, фыркнул Аргус.
Он жив? Энджи вскинула взгляд.
От волнения пальцы сильнее сжали ножку бокала. Аргус обреченно выдохнул. Он отступил на шаг, скрещивая руки на груди.
Ты серьезно? Уголок губ дернулся в усмешке. Я устраиваю тебе романтический вечер, а ты беспокоишься о заклятом враге?
От мысли, что это их первое настоящее свидание, к щекам Энджи прилил румянец.
Прости, она потупилась.
Аргус взял бокал у нее из рук, и тот отправился на стол. Темные глаза хитро прищурились. На лице заиграла довольная улыбка. Аргус приблизился на расстояние вдоха, а Энджи лишь завороженно проследила за этим движением. Ее губы разомкнулись, чтобы поймать чуть щекочущее ощущение теплого дыхания.
Ну, уж нет. Тебе придется заслужить это прощение, слова буквально обожгли предвкушением.
Аргус вовлек в томительный медленный поцелуй. Энджи подалась навстречу, чтобы продолжить. Затрепетали готовые опуститься ресницы. Однако Аргус взял ее лицо в свои ладони, и пришлось вновь посмотреть в глаза. Один его взгляд со зрачками, расширившимися от эмоций, одурманил.
Я помню, что сказал в провале. И это чистая правда.
Эти слова сбили сердце с ритма. На миг она растерялась, а потом накрыла руку Аргуса своей. Энджи слегка потерлась щекой о его ладонь, как ласковая кошка, и веки сами собой скользнули вниз.
Ты не должен, прозвучало тихо-тихо и осторожно. Сам же говоришь, что признания не для тебя. А я и так все чувствую.
Губы изогнула легкая теплая улыбка. Сказанное Аргусом все-таки согрело душу.
Я не признаюсь, он взял Энджи за плечи. Я ставлю тебя перед фактом, что отныне никуда не отпущу.