Что там? Любопытство заставило сделать шаг вперед.
На крышке оказалась искусно вырезанная карта человеческого мира.
Может, это поможет разобраться. Причина всегона Земле, Абигор протянул шкатулку.
Аргус взял ее в руки и кивнул:
Хоть какая-то зацепка. Я сегодня же отправлюсь туда.
На темном дереве шкатулки вспыхнула яркая золотая искорка. Заметить, какой именно город она отметила, Энджи не удалось. Аргус направился к выходу из беседки, но не успел уйти, как Абигор заговорил снова.
И вот еще что, голос прозвучал обволакивающе и таинственно. Будь начеку, Энджи. Твоя судьба неразрывно связана с провалами.
Но я в Аду всего-ничего, растерялась она.
Для меня многое остается загадкой, пожал плечами Абигор. А вот ошибаюсь я редко.
Аргус заинтригованно подошел поближе. Задумчиво опустив взгляд, Энджи посмотрела на крышку шкатулки. Сердце пропустило удар. Ведь город, на месте которого загорелась искорка, оказался знакомым.
Место человеческой трагедии. Той самой, из-за которой жизнь Энджи полетела под откос. До самого Ада.
Она постаралась скрыть эмоции. Аргус, поблагодарив, вышел из беседки, так что пришлось поспешить за ним. Он уже направился к своему коню. Маленькая шкатулка отправилась в седельную сумку.
Аргус Энджи осторожно прикоснулась к широкому мужскому плечу.
Она тут же нерешительно одернула руку. Повернувшись, он посмотрел с интересом в темно-синих глазах.
Что такое? Решила признаться, что тебя подослали, чтобы уничтожить Ад? Аргус насмешливо изогнул бровь.
Энджи насупилась. Глянув исподлобья, она пробурчала:
Не смешно. Яне предательница.
Верю, усмехнулся Аргус.
Повисло молчание. Энджи посмотрела под ноги. Туман полностью затопил землю, скрывая черные ботинки. Вздохнув, она подняла взгляд. Аргус скрестил руки на груди, и в глазах появилось нетерпение. Энджи провела кончиком языка по мигом пересохшим губам.
А можно Робко начала она. Можно я с тобой на Землю?
Его брови удивленно приподнялись. Аргус немного склонил голову набок.
Зачем это? Взгляд стал пристальным и цепким. Провалыпроблема Ада.
Энджи на миг прикрыла глаза. «Нельзя показывать, что занервничала. Узнает правду про городсразу в чем-то заподозрит, строго сказала она себе. Он же за свой мир убьет и глазом не моргнет». Вспомнилось, с какой затаенной любовью Аргус рассказывал, откуда запах дыма.
С губ сорвался тихий вздох. Энджи шагнула вперед. Пальцы несмело коснулись руки Аргуса, слегка сжимая ладонь. Его взгляд стал озадаченным, немного напряженным.
Ад теперь и мой мир, тихо сказала Энджи. Сам сказал, мне нужно привыкать. Просто это тяжело, понимаешь? Особенно, когда сидишь без дела и думаешь о том, что тебя ждет.
Еще один маленький шаг вперед. Ненавидя себя за притворство, она прислонилась к Аргусу. Энджи уткнулась носом в плотную ткань пиджака. Аромат дорогого одеколона смешался с легким запахом дыма, исходящим от сильного тела.
Аргус на миг замешкался, а потом заключил в ответные объятья. Его пальцы нежно скользнули по волосам Энджи. Он мягко погладил ее по спине, говоря:
Хорошо. Если тебе это поможет.
Глава 11
На Земле оказалось прохладнее. Энджи поплотнее запахнула черную кожаную курточку, которую накинула поверх летящего алого платья. Глаза невольно прищурились от утреннего света, пробивающегося сквозь облака. «Дожились, уже отвыкла от солнца», пронеслось в голове.
И что теперь? Энджи осмотрелась.
Аргус открыл шкатулку. Из нее выскользнула змея, как будто состоящая из черного дыма. Энджи испуганно глянула на редких прохожих:
Здесь же люди!
Они ее не увидят, отмахнулся Аргус.
Змея на пару секунд зависла в воздухе, извиваясь темными кольцами. Раздвоенный язычок затрепетал, и она скользнула вперед, неторопливо огибая прохожих.
Аргус шагнул к машине, припаркованной рядом. Как он так быстро ее арендовал, Энджи спрашивать не стала. Змея уже почти свернула за угол, поэтому пришлось быстренько прыгнуть на сидение и захлопнуть дверцу. Машина сразу двинулась с места.
Аргус напряженно сжал пальцами руль, следуя за змеей в ее же темпе. Та продолжила плыть по воздуху медленно-медленно, и во взгляде темно-синих глаз мелькнуло нетерпение.
Она повела путанными улочками окраин. Холеные здания сменились старыми домами, а чистенькие тротуарыпотрескавшимся асфальтом и мусорными баками, мусор из которых явно не забирали со Дня Сотворения.
Похоже, это где-то за городом, сказал Аргус.
Кивнув, Энджи посмотрела на него. Дневное освещение сделало бледность еще выразительнее, и татуировки стали выглядеть контрастнее. Взгляд проследил извивающиеся линии, уходящие под воротник черной рубашки. Энджи поймала себя на любопытстве, где же заканчивается рисунок.
Тряхнув головой, она отвернулась. Машина уже выехала за городскую черту, и сердце пропустило удар. Вдалеке показалось место катастрофы, оцепленное желтой лентой. Дым уже развеялся, остались только обломки на выжженной земле.
Змея направилась прямо туда, резко становясь проворнее. Аргус тут же прибавил скорость.
Энджи побледнела. Пальцы судорожно сжали тонкий материал платья.
Что такое, птичка? Аргус с усмешкой посмотрел через зеркальце. Не бойся, трупов там наверняка уже нет.
Нервно сглотнув, Энджи кивнула. Она напряженно посмотрела на змею. Та зависла над одним из обломков, а затем просто растворилась в воздухе. Черный дымок расплылся в бесформенное облако и исчез.
Машина остановилась. Аргус вышел на улицу и открыл дверцу перед Энджи. Она так и замерла на сидении, глядя в одну точку.
Да что случилось? Нахмурился он, а потом беспокойство сменилось на иронию. В Раю не рассказывали, что люди иногда гибнут?
Энджи выскользнула из машины, пряча взгляд. От волнения весенний ветерок показался еще более зябким.
Я это ведь не просто авиакатастрофа, она посильнее запахнула курточку.
О да! Издевательски согласился Аргус, приложив ладонь к груди. Это еще и куча разрушенных жизней или как там говорят на стороне света и пафоса?
Он пошел вперед, и Энджи неохотно поплелась следом. Правда, остановилась у ограждения. Порыв ветра заставил затрепетать натянутую желтую ленту.
Аргус уже собрался было перебраться через нее, но оглянулся на Энджи. Ироничная ухмылка исчезла. Нахмурившись, он шагнул обратно, и в глазах появился немой вопрос.
Из-за этой катастрофы я оказалась в Аду, губы Энджи едва шевельнулись. Хотела остановить все, спасти людей.
И за это тебя обвинили? Взгляд Аргуса стал озадаченным.
Она кивнула.
Я без приказа вмешалась в человеческие судьбы. Явилась ночью пилоту. А он решил, что просто сон, голос невольно дрогнул. И вот теперь меня сбросили в Ад.
Энджи грустно усмехнулась, глядя на обломки. В глазах защипало, и она часто заморгала, чтобы сдержать слезы.
Это очень странно, сказал Аргус через пару секунд. И несправедливо.
Он шагнул к Энджи и нежно коснулся светлых волос, заводя за ухо мягкий локон. Она подняла взгляд. Пальцы Аргуса скользнули по ее щеке и обвели контур лица. Почти невесомо, но по коже побежали мурашки.
Энджи на миг прикрыла глаза. «Жалость от демона. Прекрасно», мрачные мысли заставили опомниться. Ее рука слегка сжала мужскую ладонь, отстраняя.
Рай всегда справедлив, вздохнула Энджи, уже сама не веря. В нем не место ненависти, предательству и
Серьезно? Горько улыбнулся Аргус. А когда треть ангелов сбросили в Ад во время войны? Не выслушали, не попытались найти компромисс. Просто изгнали. Это не предательство?
Он испытующе посмотрел ей в глаза. Обняв себя за плечи, Энджи покачала головой:
Не хочу об этом говорить.
Не говори, с усмешкой разрешил Аргус. Просто знай, что имеешь право злиться.
Он по-мальчишески озорным жестом взъерошил ее волосы, после чего забрался за желтую ленту. Энджи собралась было возмутиться, но потом невольно улыбнулась. На душе стало теплее. Правда, всего на минутку.
Придержав платье, Энджи переступила через ограждение. Взгляд скользнул по искореженному металлу и обгоревшим вещам. В нос ударил еще не развеявшийся запах дыма. Совсем не такой легкий и приятный, как в Аду.
И что мы ищем? Растерялась Энджи.
Аргус пожал плечами:
Не знаю. Что-нибудь странное.
Вздохнув, он отошел чуть дальше. Энджи опустила взгляд. Она медленно побрела между обломками. В глаза бросился крохотный огонек. «Здесь ведь уже все потушили», мелькнуло в голове. Нахмурившись, Энджи подошла ближе и присела на корточки.
Ликорис. Ярко-алый, со светящимися лепестками.
Пальцы завороженно потянулись к цветку, от которого повеяло легким теплом. Глядя на ликорис, Энджи позвала:
Аргус!
Позади послышались быстрые шаги.
Нашла что-нибудь?
Она убрала руку, чтобы Аргус увидел цветок.
Разве на Земле бывают такие? Непонимающе спросила Энджи. Ну светящиеся.
Ответом послужило озадаченное выражение обычно уверенного лица. Брови нахмурились, а в темно-синих глазах поселилась непривычная растерянность. На пару секунд повисло молчание, а потом Аргус качнул головой:
Нет. Это цветы нашего мира.
Энджи встала, и руки машинально поправили платье. Повеял зябкий ветерок, качнув ликорис. Цветок продолжил светиться.
Аргус прошел дальше между груд железа и вскоре жестом подозвал к себе.
Смотри, здесь есть еще.
Возле крупного обломка оказался целый островок красных цветов.
И что это значит? Как на Земле могла появиться частичка Ада? Глаза Энджи широко распахнулись в удивлении.
Есть у меня одна мысль, задумчиво прищурился Аргус.
В этот момент послышались голоса. Вдалеке показалось несколько человек. Пока они не заметили «гостей», Аргус бросил:
Поговорим в месте получше.
Его пальцы сомкнулись на запястье Энджи. Она послушно поспешила за ним к машине. Аргус сел за руль, и они поехали обратно.
Куда мы? Энджи с любопытством глянула в окно.
Мимо поплыли уже знакомые улочки окраины. Аргус прибавил скорости, и его губы изогнула загадочная улыбка:
Увидишь.
Глава 12
Вскоре машина остановилась возле одного из небоскребов. Солнце выглянуло из-за облаков, и на стеклянных стенах заиграли яркие блики. Аргус подал руку, помогая выйти на улицу.
Просторный лощеный холл, а потомлифт с захватывающим видом на город. Энджи прилипла к стеклу, любуясь панорамой. Ужасно захотелось раскрыть крылья.
Я думал, ангелам высота уже приелась, насмешливо бросил Аргус.
На Земле не полетаешь, вздохнула Энджи. Правила.
Пренебрежительно фыркнув, он собрался высказаться о таких законах. Однако в этот момент лифт остановился на нужном этаже, и дверцы плавно открылись. Аргус привел Энджи в дорогой ресторан, отделанный в красных и темных тонах. Она невольно замерла в дверях.
Ты приглашаешь меня в ресторан? Брови удивленно приподнялись.
Аргус скрестил руки на груди, и на его лице появилась бессовестная ухмылка.
Тебя что-то смущает, птичка?
Энджи вспыхнула не то из-за дурацкого прозвища, не то из-за своих мыслей. Чувствуя себя идиоткой, она выпалила:
Просто просто это выглядит, как свидание!
Пальцы потянули язычок молнии на курточке, но движения стали неуклюжими. Застежка заела и поддалась только с третьего рывка.
Почему нет? Довольно промурлыкал Аргус.
Его руки мягко опустились на плечи Энджи, помогая снять курточку. Это вконец заставило смутиться. Аргус отдал одежду в гардероб, после чего провел к столику у стеклянной стены.
«Джентльмен чертов», подумала Энджи, когда этот образец галантности еще и со стулом помог. Она не привыкла, чтобы о ней так заботились, и снова появилось смущение. Из-за него и в меню вникнуть толком не получилось. Так что Аргус заказал за двоих, и вскоре на столике появились ароматные стейки, легкий салат да бутылка сухого красного вина.
Так что с цветами? Откуда они? Спросила Энджи, разрезая мясо.
Живая инструментальная музыка, роскошная атмосфера, изысканные ароматывсе это подталкивало приосаниться и говорить степеннее.
Есть точки, где грань между Землей и Адом совсем тонкая. Похоже, это одна из них, сказал Аргус и отправил в рот кусочек стейка.
А катастрофа? Тоже из-за влияния Ада?
Энджи затаила дыхание. Даже вилка замерла в воздухе.
Да хватит обвинять нас во всех смертных грехах! В шутку возмутился Аргус. Думаю, скорее, наоборот
Проблемы в Аду из-за катастрофы? Нахмурилась Энджи.
Она попробовала мясо, но настолько погрузилась в свои мысли, что вкус почти не почувствовался.
А представь, сколько людей из пассажиров были грешниками?..
И в один момент все эти души проходят сквозь прореху между мирами Подхватила Энджи.
Вот по Аду и начинают расходиться трещины, закончил Аргус.
Повисло короткое молчание. Осознав, что они продолжали мысли друг друга, Энджи смущенно опустила взгляд в тарелку.
И что теперь? Тихо сорвалось с губ. Ничего нельзя сделать?
Потянувшись через стол, Аргус накрыл ладонь Энджи свой. Она невольно затаила дыхание от его тепла.
Я что-нибудь придумаю, он огладил большим пальцем ее тонкое запястье. А пока почему бы просто не насладиться моментом?
Хитро усмехнувшись, Аргус пригубил вино. Темно-синие глаза продолжили наблюдать за Энджи с легким прищуром. В попытке скрыть смущение она улыбнулась:
Как скажешь.
Стоило обратить внимание на вкус еды, как стало понятно, что он просто превосходный. Энджи даже прикрыла глаза от наслаждения. Вино тоже оказалось на уровне. Непохожее на сладкий райский кагор, но терпкое и вкусное.
Когда она почти допила, музыканты заиграли новую мелодию. Аргус неожиданно встал из-за стола и подошел ближе. Энджи почти испуганно посмотрела на протянутую ладонь. Дорогой ресторан, изысканное вино, влекущий ритм либертангослишком двусмысленно.
Я не
Не умеешь? Попытался подловить Аргус.
Умею! Энджи гордо вздернула подбородок.
Она решительно вложила руку в крепкую мужскую ладонь. Стоило выйти в пространство между столиками, как Аргус сразу вовлек в порывистые ритмы танго. Энджи выскользнула и завилась вокруг него, как бабочка вокруг огня. Юбка ярко-красного платья заструилась в воздухе, подчеркивая каждое движение.
Игра в неуловимость продлилась недолго: Аргус начал медленно наступать. Весь в черном, с выглядывающими из-под рубашки татуировками и темными волосами Чертовски красивый, но буквально излучающий опасность. На миг Энджи залюбовалась его пластичным телом. Горячие пальцы Аргуса тут же сомкнулись на запястье.
Она подчинилась пылкой и властной хватке: прокрутилась, позволяя привлечь к себе. От прикосновения горячих рук по телу пробежали мурашки. Энджи потянулась к лицу Аргуса, едва-едва не коснувшись. Ладонь плавно скользнула по тату на шее.
В темно-синих глазах вспыхнул особый блеск. Губы Аргуса изогнула легкая улыбка.
От нее по телу Энджи прокатилась волна тепла. Секундное замешательство. Пьянящий контакт взглядов. А потом в душе полыхнул азарт: «Купился».
Хитро улыбнувшись, Энджи вновь ускользнула. Аргус прищурился, принимая игру. Его шаги стали тягучими и по-звериному мягкими. Он и Энджи заскользили по кругу, как хищники перед схваткой.
Она сама протянула руку навстречу. Ладони сомкнулись, и за этим последовало еще одно головокружительное вращение. Платье затрепетало в полете, словно языки пламени. Не успела Энджи опомниться, как на талии оказалась сильная рука, а пол ушел из-под ног. От неожиданной поддержки с губ сорвался короткий выдох.
Доверься мне, ухо обожгло горячее дыхание.
Энджи показалось, что речь не только о танце, и внутри все затрепетало. Аргус опустил обратно. Она провела рукой по его плечу. Сердце бешено заколотилось. То ли от темпа танца, то ли от горячей ладони, скользнувшей по талии.
Музыка опьяняла все сильнее. Шаги получались такими уверенными и синхронными, будто репетировались сотню раз. Тела, казалось, просто чувствовали друг друга, предугадывая движения.
Аргус и Энджи закружились по залу ресторана. Другие посетители повернулись к паре, глядя с интересом и восторгом, но это осталось где-то на фоне. Сейчас перестало существовать что-либо, кроме музыки, танца и сбивающегося от темпа дыхания.
Никаких мыслей. Просто следовать пламенному ритму. То ускользать, то стремиться друг к другу, то отталкивать, то прижиматься ближе и вместе двигаться по залу.