Мелодия подошла к концу. Аргус наклонился, и его рука придержала за талию Энджи. Она подчинилась, прогнувшись в спине.
С последней нотой рывок сильной ладони помог выпрямиться. Аргус остановился позади, прижимая к себе. Энджи мягко накрыла его ладони своими. И сама не поняла, просто подыгрывает или хочет продлить объятья.
Часть посетителей захлопала. Видно, решила, что это поставленный номер.
Вот только до Энджи аплодисменты донеслись, как через воду. Дыхание еще не восстановилось, а сердце продолжило трепетать. Ведь за спиной остался жар сильного тела, а на талииуверенное кольцо объятий.
Хорошо танцуешь, на губах застыла необъяснимая улыбка.
Я же граф. Представляешь, сколько у меня было балов с начала времен? Фыркнул Аргус, отпуская ее.
Энджи вспомнились танцы Рая. Совсем другие: медленные, осторожные, невинные. Вздохнув, она заправила прядь волос за ухо.
Со времен войны, хочешь сказать, Энджи направилась обратно к столику.
Я стараюсь не вспоминать об этом, отмахнулся Аргус. Рай был слишком скучным.
Она уже собралась возмущенно обернуться. Кому в здравом уме не понравится Рай?! Однако в глаза бросился конверт, лежащий на красной скатерти.
Глава 13
Откуда это? Растерялась Энджи.
Пальцы с опаской потянулись к конверту.
Похоже, подкинули, пока мы не видели, Аргус настороженно осмотрелся.
Энджи разорвала конверт и развернула сложенный пополам листок. От него повеяло ароматом цветущих деревьев. Взгляд мгновенно узнал знакомый мягкий почерк с завитками.
«Энджи, я не виню тебя. Верю, что ты хотела, как лучше. Нам нужно встретиться. Приходи к собору. Это вопрос жизни и смерти.
Ириса».
Сердце тревожно пропустило удар. Глаза Энджи широко распахнулись, и она несколько раз перечитала короткое послание.
Кто пишет? Поинтересовался Аргус.
Став рядом, он скрестил руки на груди. Энджи поспешно спрятала листок. Не говорить же демону о письме от ангела!
Это это личное, она закусила губу. Слушай, мне нужно отлучиться. Возвращайся без меня, а я я потом.
Энджи взволнованно рванулась к выходу, но Аргус ухватил за плечо. Развернув к себе, он посмотрел в глаза.
Не мучай себя.
О чем ты? Энджи нервно улыбнулась.
Она недовольно повела плечом, но Аргус не отпустил. Наоборот, его пальцы сжали крепче. Взгляд стал серьезным и пристальным. Показалось, что глаза даже потемнели, как море перед девятым валом.
Чем быстрее забудешь о Рае, тем лучше. Любовь, которая все побеждает, это идиотские сказки, губы Аргуса скривила пренебрежительная усмешка. Рано или поздно, он назовет тебя «исчадием Ада» и разобьет сердце.
«Он решил, что у меня остался парень в Раю!»От одной мысли об этом стало неловко.
Понимаешь, я Вымученно начала Энджи.
Аргус осторожно убрал светлую прядь за ухо. Кончики пальцев нежно скользнули по щеке, проводя едва ощутимую линию. Он мягко взял за подбородок. Энджи растерянно замерла, глядя, как лицо Аргуса приближается к ее. Губы сами собой приоткрылись. С них сорвался почти испуганный вздох.
Там у тебя больше никого нет, прошептал Аргус.
Его дыхание показалось обжигающим. Вспомнился тот поцелуй у колонны. Постоянные намеки Аргуса, что он добьется Энджи. Добьется, а что потом? «Долго и счастливо» с демоном? Как бы не так.
Энджи недовольно дернула подбородком, освобождаясь.
В Аду тем более, с горечью прошептала она.
Аргус нахмурился. А Энджи, не медля ни секунды, поспешила к выходу. Пальцы взволнованно сжали письмо. Она схватила курточку в гардеробе и отправилась на место встречи.
Ириса уже ждала возле собора, расхаживая туда-сюда. Прохладный ветер ерошил белоснежное каре. Она то и дело взволнованно одергивала светлый свитерок.
Увидев Энджи, Ириса поспешила навстречу:
Я боялась, что ты не придешь.
Мы же дружили, по губам скользнула слабая улыбка.
«А ведь она не пришла к пропасти, вспомнилось вдруг. Не смогла смотреть, как меня сбросят?»
Поэтому я и позвала тебя. Беата не в курсе, но Ириса беспокойно поправила рукав.
Взгляд темно-фиалковых глаз скрылся за белыми ресницами.
Что случилось? Что-то в Раю?! Энджи испуганно прижала руки к груди.
Ириса покачала головой. Мимо прошло несколько человек, так что пришлось подождать, пока они не скрылись за дверями собора. Эта минута показалась вечностью.
Не в Раю. Я знаю, что у вас происходит, Ириса заговорила полушепотом. Если так пойдет дальше, Ад ведь исчезнет?
Она взяла Энджи за руки. Взгляд кукольно-огромных глаз наполнился тревогой. Даже ладони похолодели от волнения.
Скорее, изменится. Только демонов Энджи осеклась. Нас там уже не будет.
Я не хочу, чтобы ты погибла! Знаю, мы теперь должны тебя ненавидеть, но Голос Ирисы сорвался, и губы дрогнули.
Отпустив, она прикрыла глаза в попытке сдержаться, но ресницы предательски намокли. Пальцы вцепились в длинноватые рукава свитера.
«Неужели я настолько важна для нее?»Растерялась Энджи. Даже стало неловко, что не считала Ирису настолько близкой подругой. Собственный голос показался натянуто-неуверенным:
Все будет хорошо.
Энджи осторожно привлекла к себе. Ириса внезапно напряглась. Выскользнув из кольца рук, она отступила на шаг. Взгляд метнулся по сторонам, а тон стал заговорщицким и быстрым:
У нас мало времени. Если в Раю догадаются, мне конец, но я знаю, как тебе помочь.
Глава 14
Энджи и Ириса отошли в сторону от входа в собор. Со стороныдвое подруг, прогуливающиеся вдоль длинных белых ступенек. А на деледемон и ангел, втайне пытающиеся спасти мир.
Беата говорила с кем-то в своем кабинете, что демонам конец, негромко сказала Ириса. Мол, они никогда не пойдут на риск.
Так это можно остановить? Энджи взволнованно затаила дыхание.
Ад не принес ей ничего хорошего, но сейчас она оказалась в одной лодке с остальными.
По крайней мере, защитить от провалов часть территории. И ты будешь в безопасности.
Энджи решительно шагнула вперед:
Я сделаю все, что нужно!
Одна ты ничего не изменишь. Нужно, чтобы в очередную трещину отправилось сразу много демонов, несколько десятков, торопливым полушепотом сказала Ириса. Тогда она не выдержит такой нагрузки или что-то вроде того.
Но это же опасно, Энджи нахмурилась. Что, если не получится?
Не знаю, покачала головой Ириса. Я не успела услышать подробности, меня и так чуть не поймали. А если узнают, что я говорила с тобой сама знаешь.
Она повела плечами, будто уже представила, как горят крылья. Послышался тихий вздох сожаления.
Понимаю, кивнула Энджи. В любом случае, я рада, что ты не считаешь меня исчадием Ада.
Она взяла ладонь Ирисы в свои. Губы изогнула благодарная улыбка. На душе стало тепло-тепло от того, что Аргус ошибся.
Жаль, что остальные так не думают, убирая руку, печально сказала Ириса. Прости, мне нужно бежать.
Она с тревогой осмотрелась, словно любой прохожий мог следить за ними. Пальцы нервно убрали короткую белую прядь за ухо.
Береги себя, сдавленно прошептала Энджи.
До ужаса захотелось обнять подругуединственную ниточку, связывающую с прошлым. Однако Ириса, грустно улыбнувшись, уже направилась прочь.
Энджи проводила ее взглядом, пока низенькая хрупкая фигурка не скрылась в толпе. Из свидетелей разговора остался только собор. Высокий, красивый, со стенами из белого камня и сверкающими куполами. Несколько человек, перекрестившись, зашли внутрь, и щемящая зависть кольнула душу Энджи. Ей-то путь туда теперь закрыт.
Глаза защипало, и все вокруг расплылось. Спрятав лицо в ладони, Энджи опустилась на ступеньки, сбегающие к площади. Слезы скользнули по щекам. Она и сама не поняла, сколько так просидела. Люди несколько раз замешкались, проходя мимо, но трогать не стали. К счастью.
Наконец Энджи более-менее взяла себя в руки. Встав, она поправила платье.
Неожиданный звук заставил вздрогнуть. Колокола. Глубокий громкий звон показался оглушительным, и в голове вспыхнула боль. С губ сорвался тихий стон, и ладони сжали виски в тщетной попытке защититься.
Энджи и не подумала о том, как церковные колокола действуют на демонов. Точнее, что ее теперь это тоже касается.
Колокола зазвонили тоньше, звонче. Мелодичное пение бронзы сейчас превратилось в пытку: мозг, по ощущениям, пронзили сотни тонких спиц. Перед глазами поплыло.
«Я слишком близко», пронеслась мысль в разуме, затуманенном болью.
Новый перелив. Вступило еще несколько гулких голосов. Закусив губу, Энджи начала спускаться по ступенькам. Тело покачнулось, плохо подчиняясь. Еще несколько шагови перед глазами окончательно поплыло.
Кто-то из прохожих всполошился:
Девушка, вы в порядке?
Энджи посмотрела на него, но увидела лишь размытый силуэт. Голова закружилась еще сильнее. Нога соскочила со ступеньки. Начав падать, Энджи даже не испугалась, настолько ее одурманила боль.
Последним ощущением стало прикосновение сильных рук, подхвативших обмякшее тело. На секунду сознание провалилось в тягучую темноту. А потом послышался голос:
Энджи! Энджи, посмотри на меня!
Вернулось осознание реальности, и она почувствовала, что кто-то трясет за плечи. Веки слабо приоткрылись. Сначала лицо Аргуса показалось парой размытых пятен. А потом колокола немного притихли, и зрение начало проясняться. Ослабленная, Энджи замерла в его руках.
Мутноватый взгляд, скользнувший по лицу Аргуса, стал почти завороженным. Черные волосы, темные глаза, бледная кожа, каждая чертачеткая и решительная. Сплошной контраст и отточенность на фоне мягких лучей солнца.
Колокола разошлись вновь, но Аргус уже увлек Энджи за собой. Она оказалась не в силах протестовать против его руки на талии. Тут бы просто не рухнуть по дороге.
Впрочем, стоило отойти подальше, как головокружение отпустило. Боль ушла, а звонкие переливы стали разве что немного раздражать. Выпрямившись, Энджи попыталась отстраниться.
В ту же секунду Аргус толкнул ее к стене. Его ладони уперлись в кирпичную кладку по обе стороны, не давая выскользнуть. В глазах вспыхнул гнев.
Ну, и о чем ты думала?! Напустился Аргус. Решила помолиться о спасении своей адской души?!
Уголок его губ дернулся в бессовестной усмешке.
Да какая разница? Вяло бросила Энджи.
Она попыталась оттолкнуть Аргуса. По ощущениям, ладони уперлись в камень. А потом запястья и вовсе оказались в плену горячих пальцев. Энджи недовольно дернулась, но тщетно. Хватка получилась цепкой, почти болезненной.
Ты могла пострадать, Аргус отчеканил каждое слово. Пока я, как идиот, мотался по городу и искал тебя!
Ну, и зачем? Явзрослая девочка, Энджи строптиво вскинула подбородок.
А потом вызов в ее взгляде резко потух, и она слегка нахмурилась. «Неужели он волновался за меня?»Даже мысленно это прозвучало тихо и робко.
Только мозгов у тебя и правда, как у птички, презрительно бросил Аргус. Подумать только, самой пойти к собору! Еще бы в святой воде утопилась.
Фыркнув, он отпустил ее руки. Она обиженно насупилась, и пальцы потерли запястья. Его сила не причинила боль. Скорее, взбесила. Ведь от нее где-то на уровне инстинкта появилось желание подчиниться.
Глава 15
Аргус отвернулся, направившись прочь. Набираясь смелости, Энджи глубоко вдохнула.
Между прочим, я пришла сюда не просто так, голос прозвучал спокойно и упрямо.
Да что ты говоришь? Хмыкнул Аргус, остановившись.
Хотя он не соизволил обернуться, она легко представила ухмылку на его губах.
Представь себе! Энджи уперла руки в бока. Я знаю, что делать с провалами!
Лицо осветила торжествующая улыбка. Впрочем, она мгновенно погасла, когда Аргус рывком повернулся.
Говорила с кем-то из своих? Прекрасно! Восхитился он с мрачной иронией. Ты серьезно думаешь, что мы можем поверить ангелам?
Энджи почувствовала комок в горле. Прикрыв глаза, она сжала пальцы в кулаки. Ногти вкололись в ладони, слегка отрезвляя. По крайней мере, плакать от резкого тона расхотелось.
Нет больше «своих», Энджи решительно ступила вперед, гордо держа спину. А виделась я со своей подругой. Она может помочь.
Аргус шагнул навстречу. Его руки упрямо сплелись на груди, а каждая черта лица стала жестче.
И откуда же тебе знать, что она не врет? Скептично спросил он.
Энджи с трудом поборола желание отступить. От высокой и крепкой мужской фигуры повеяло агрессивной энергией, ощутимой почти физически. Невидимой, но мощной, как у отталкивающихся магнитов.
Это моя подруга, твердо ответила Энджи. И она
Ангел. Безгрешный честный ангел, конечно, издевательски усмехнулся Аргус, а потом посерьезнел. Значит, так. Я не позволю рисковать ни своим миром, ни своей землей. Сам разберусь.
Прямая осанка, приподнятый подбородоквид стал таким гордым и графским, что захотелось чем-нибудь запустить. Лишь бы сбить эту спесь.
Ты просто не хочешь признать, что в Раю может быть хоть кто-то хороший и добрый! Энджи запальчиво приложила сжатую ладонь к груди.
Мне тебя хватает, отмахнулся Аргус. А теперь пошли, пока ты опять во что-то не ввязалась.
Он протянул руку, а взгляд демонстративно отвел в сторону. Пару секунд Энджи помялась, а потом вложила пальцы в широкую ладонь. Вид остался таким же обиженно-насупленным.
Аргус рывком притянул к себе. От неожиданности с губ Энджи сорвался короткий вздох. Она инстинктивно уперлась ладонью в ткань черной рубашки, а талия уже почувствовала кольцо сильных рук.
Доверие может обойтись слишком дорого, голос Аргуса прозвучал тише и спокойнее. Не злись.
Энджи замерла от этих непривычно мягких интонаций. А он обнял чуть крепче, зарываясь носом в ее волосы.
Вокруг полыхнуло алое пламя. Порыв горячего ветра хлестнул по коже, но не обжег. Когда яркий огонь погас, вокруг оказался полумрак. Глаза уже отвыкли от него, так что Энджи пришлось поморгать прежде, чем она поняла, что находится в просторном холле замка.
Руки Аргуса соскользнули с ее талии, но напоследок прошлись по изящной фигуре. Сквозь тонкую ткань кожа явственно почувствовала жар его ладоней. По спине пробежали мурашки, а в ноги ударила слабость, как от крепкого вина.
Пытаясь сохранить самообладание, Энджи отступила на пару шагов. Руки суетливо поправили платье.
И что ты собираешься делать? Она облизнула мигом пересохшие губы.
В одном из темных углов что-то шевельнулось. Небула белой тенью выскользнула из сумрака и подошла к хозяину. Аргус присел на корточки, и его рука потрепала собаку за ухом. Та довольно приоткрыла пасть.
Есть несколько относительно стабильных провалов, невозмутимо сказал он. Они остаются на том же месте. Подготовлюсь и попробую разведать обстановку.
Сердце Энджи сначала оборвалось, а потом застучало быстро-быстро.
Ты сам пойдешь туда? Испуганно выдохнула она.
Аргус передернул плечами.
Ну, а кто? Он поднял немного озадаченный взгляд. Я сильнее любого из своих подчиненных. Это логично.
«Как он может быть таким спокойным?!»Внутренний голос буквально орал в панике.
Это глупо! Энджи шагнула вперед. Ты головой своей думаешь?! Оттуда же можно и не вернуться!
Аргус устало выдохнул, прикрыв глаза. Встав, он подошел к ней ближе. Во взглядесплошные твердость и упрямство.
Сколько раз тебе повторять? Это моя земля, отрезал Аргус. О чем еще я должен думать?
Энджи на миг растерялась. Она и сама не поняла, почему так разволновалась за него. К счастью, в голове все-таки появилась неуклюжая отговорка:
Да хотя бы о том, что со мной будет! Если ты не вернешься.
Последние слова дались тяжело. Аргус покачал головой. Его глаза с горечью прищурились.
Так вот, в чем дело, в уголке губ дрогнула невеселая усмешка.
Аргус отвернулся и направился к широкой лестнице из черного мрамора. Небула побежала за ним, и по холлу разнеслось звонкое цоканье когтей о пол.
Глядя вслед, Энджи захотела оправдаться, но нужные слова не нашлись. На душе стало паршиво и зябко. Руки сами собой обхватили плечи: тоскливо вспомнились объятья Аргуса. Тряхнув головой, Энджи попыталась выбросить эти мысли. Однако в замке сам воздух пропитался легким запахом одеколона и дыма.