Хотела ли я этого? Не слишком, потому что меня всегда куда больше привлекали научные исследования, чем перспектива распутывания сомнительных интриг. Но сейчас меня просто не оставили выбора. И я должна была пройти по этой дороге до конца.
Дороге, которая обрывалась у высоких ворот, преграждающих путь на территорию замка. Но стоило нашему экипажу приблизиться к ним, как они распахнулись, беспрепятственно пропуская внутрь. А потом практически бесшумно закрылись вновь, отрезая от всего остального мира. Признаться, сейчас меня это не слишком огорчало, ведь там, за этими неприступными стенами, скрывался некто, желавший мне гибели. И пока он будет на свободе, я не смогу чувствовать себя в безопасности. Здесь же, в окружении военных, которым определенно нужна живой и здоровой, я смогу жить спокойно. К тому же, на самый крайний случай у меня припасено кое-что, что, пусть и после долгих уговоров, но все же отдал мне Эдвард.
Экипаж, наконец, остановился, и я хотела открыть дверь, чтобы поскорее выйти наружу, но мой провожатый опередил меня и церемонно подал руку, помогая спуститься.
Благодарю,сказала я, улыбнувшись.Поездка была прекрасной, но у меня с детства не ладятся отношения с экипажами,я решила пояснить причину моего неестественно бледного, практически с зеленоватым отливом лица,не принимайте это на свой счет. Сколько я себя помню, меня всегда укачивало в экипажах, и с годами ситуация становится только хуже.
Мне жаль, что вынужденно доставил вам неудобства.
Ну что вы, все в порядке. Поездка была короткой, и я уже чувствую себя в порядке.
Я рад. Тогда позвольте проводить вас внутрь. Вас уже ждут.
Мы вошли в замок и, поднявшись по широкой лестнице и миновав несколько коридоров, оказались у галереи, ведущей, как я подозревала, в одну из башен. Сквозь узкие окна-бойницы лился солнечный свет, делая серый камень стен не таким мрачным. Я подошла к одному из окон, и не смогла сдержать восторженного вздоха. Там, внизу, шумело море, разбиваясь волнами о скалы. Прекрасное и грозное в своем величии.
Здесь так красиво,я обернулась к своему спутнику.
Вы никогда не видели моря?похоже, его несколько удивил мой почти детский восторг.
Только южное, но оно совсем другое. А северноеникогда. Я всегда хотела увидеть его мощь, сдерживаемую меловыми утесами, но поездка никак не складывалась. Зато сейчас я смогу любоваться им так часто, как только смогу.
Тогда, я думаю, вам будет приятно узнать, что окна выделенных вам апартаментов смотрят на море.
Это чудесная новость, благодарю вас,улыбнулась я, отрываясь, наконец, от окна, чтобы продолжить путь.
Миновав галерею и еще несколько лестниц и коридоров, мы, наконец, оказались у цели нашего пути. Мой провожатый распахнул передо мной дверь, приглашая пройти внутрь, а затем вошел сам. Сделав несколько шагов, я остановилась, наблюдая как он пересекает большую комнату, оказавшуюся кабинетом, чтобы занять место за массивным письменным столом, стоявшим у дальней стены.
Прошу простить меня за обман,мужчина снял объемное пальто, под которым оказался военный мундир. Даже я, не слишком хорошо разбиравшаяся в званиях, с одного беглого взгляда смогла распознать вышитые золотом на погонах генеральские звезды. И понять, что передо мной находится тот самый генерал-ректор, из-за которого так стремительно и резко переменилась моя жизнь.
Еще раз прошу простить меня,повторил мой теперь непосредственный руководитель,за это небольшое представление. Но я должен был понять, кого пригласил в замок.
Не доверяете донесениям разведслужбы?я позволила себе небольшую колкость.
Разведданныеэто одно, а вот личное впечатлениеэто совсем иное дело. Особенно первое впечатление. И я не мог не воспользоваться столь удачно представившимся мне случаем. Теперь же позвольте мне представиться официально. Генерал Лагард. Ректор Военно-магической академии. Можно просто генерал-ректор.
Профессор Анаис Шеллир, доктор наук в области теории строения магической материи.
Понимаю, что столь неожиданное изменение места работы не могло не вызвать у вас ряда вопросов. Как и вынужденный характер этого изменениянекоторого недовольства.
Я не смогла сдержать усмешки, услышав слово «некоторый», но все же быстро смогла подавить ее.
Могу предположить, что мой перевод был обусловлен некоей важной производственной необходимостью, назовем это так.
Я ответила сообразно тому, кем я былапрофессионалом высочайшего уровня, а не истеричной барышней, которую в силу моего возраста и внешних данных во мне можно было заподозрить. Золотистые волосы и синие глаза на, без преувеличения, хорошеньком личике, не позволяли увидеть во мне с первого взгляда строгую научную даму, которой я являлась на самом деле. Впрочем, и со второго тоже. Немаловажную роль в этом играло и то, что я выглядела на несколько лет моложе своего, и без того весьма юного для науки, возраста.
И у вас нет возражений, профессор Шеллир?выразительно приподнял бровь генерал-ректор.
Даже если они и есть, я не могу возражать старшему по званию,не слишком весело улыбнулась я.
Знаете, а я в вас не ошибся, Анаис, и очень рад этому. Умная, смелая, талантливая. И с характером,добавил он после небольшой паузы.Я рад, что у меня хватило возможностей организовать ваш перевод сюда. Потому что задача, которая стоит перед вами, не столь проста. Как и истинная причина перевода.
5
Генерал-ректор внимательно смотрел на меня, сидя в широком кресле за своим рабочим столом. Я сидела напротив него, не отводя взгляда. Эта противостояние продолжалось некоторое время, весьма неожиданно для меня закончившись.
Прежде чем мы начнем,прервал затянувшееся молчание генерал Лагард,я должен спросить у вас, готовы ли вы остаться преподавать в Военно-магической академии как минимум полный семестр? Несмотря на то, что ваш перевод сюда полностью согласован, у вас все еще есть право отказаться от него.
Странно, а все остальные утверждали обратное,заметила я.
Кто бы и что бы прежде не говорил, я лично гарантирую вам безопасность и полное отсутствие каких-либо штрафных санкций в случае отказа. Ваше желание работать здесь должно быть добровольным. Это непременное условие.
Боитесь, что в случае моего недобровольного пребывания здесь ваша жизнь на посту ректора значительно усложнится? И вам придется только и заниматься тем, что отписываться от жалоб, поданных на вас из других министерств, и через день принимать инспекторов и специальные комиссии из разнообразных подразделений, в том числе, из отдела по охране труда?я вкратце обрисовала возможные перспективы того, что может произойти, если Эдвард не послушает меня и все же решит вмешаться. А если к нему в придачу еще подключится Люциус
Видимо, в моем взгляде все же промелькнуло что-то похожее на предвкушение радости от подобного исхода, потому что я заметила, как генерал-ректор вздрогнул. Ведь даже героя войны и боевого генерала перспектива встречи с инспекторами из министерств не могла обрадовать. Но он мужественно молчал, позволяя мне самой принять окончательное решение.
Вы говорили о безопасности,продолжила я.Означает ли это, что вы подозреваете, что в случае моего отказа мне будет грозить опасность? Или своим предложением работы вы уже поставили меня под удар? И самым безопасным для меня сейчас будет находиться под защитой стен академии?
Все немного не так, Анаис,выдохнул, наконец, генерал-ректор.Но, в целом, вы правы. Я виноват, хотя и отчасти. То, что мне пришлось принудить вас приехать сюдавынужденная мера. Но я полностью беру на себя ответственность за вашу безопасность. Уже взял.
Хотите сказать, что будете лично охранять меня? Или что приставите ко мне персонального телохранителя?
Профессор Шеллир, вы одновременно красивы и невероятно умны, а это просто убийственно сочетание. Но я позволил себе эту констатацию факта, не комплимент, только потому, что пока вы не дали согласия работать в академии.
Метод кнута и пряника?улыбнулась я.Знаете, некоторым моим студентам не хватало мотивации и прилежания. И иногда я печалилась, что школа магиине военное учебное заведение. Мечты должны сбываться, не так ли? Поэтому я даю согласие на перевод в Военно-магическую академию.
Я рад, что вы приняли такое решение. И, говоря о пряниках, насколько мне известно, вы их не слишком жалуете, профессор Шеллир. Другое дело вишневые конфеты.
С этими словами генерал-ректор подошел к широкому шкафу, стоящему рядом с его рабочим столом, и, распахнув его дверцы, достал изящные чашки костяного фарфора, чайник с чаем и хрустальную вазочку с вишневыми конфетами. Моими любимыми. Все это он поставил на стол, а я разлила по чашкам горячий, восхитительно пахнувший чай.
Плохие новости станут чуть лучше после чаепития?спросила я, запивая вторую по счету конфету. Или третью. Кто занимается такими глупостями, как подсчет съеденных конфет? Во всяком случае, точно не я.
Вы замерзли и вам нужно согреться,улыбнулся генерал-ректор.Как вы уже успели заметить, здесь, на северном побережье, значительно холоднее, чем в Клер-Монтеле. Вы не привыкли к такому.
Моя любимая погода. Прохладно и влажно,возразила я.Но, надеюсь, сюда можно будет оформить доставку из столичных магазинов? Теплые вещи мне действительно понадобятся.
По вашему первому требованию. Наш, кхм, сотрудник заберете вещи, которые вы выберете, прямо из магазина и отправит их сюда.
Сотрудник, говорите?улыбнулась я.Отважный агент специальной службы, наверняка боевой офицер, и будет на посылках у какой-то заезжей дамочки. Такого Военно-магическая академия, да и все военное министерство еще не видело. Что возвращает нас к причине моего перевода сюда.Я опустила чашку на блюдце и посмотрела на собеседника.
Что вы знаете о идолах Хрустальной пещеры?как и я, генерал-ректор отставил чашку и теперь смотрел на меня внимательным взглядом.
Ничего кроме того, что это старинная легенда. Будто где-то далеко, на самом краю света от людских глаз сокрыта Хрустальная пещера. И в ней уже много веков недвижимо застыли идолы, на веки вечные запертые в ней. Застыли, ожидаяя замолчала на несколько мгновений, а затем продолжила.Вот только никто не знает, чего именно они там ожидают, да и ожидают ли на самом деле. Как и того, кто эти самые идолы. Иличто они такое. Но это все красивая сказка. Отзвук давно ушедших веков. Хотите сказать,я посмотрела на генерал-ректора,что мой перевод в вашу академию произошел из-за этого?
Конечно же, нет. Но в одном из чрезвычайно важных донесений были упомянуты ониидолы Хрустальной пещеры. Других сведений о них пока не поступало, но достоверно известно, что эти легендарные личности, назовем их так, каким-то образом связаны с угрозой весьма реальной. С заговором против короны. След которого ведет в мою академию, как ни прискорбно мне об этом говорить.
Но все это пока не объясняет того, для чего именно понадобилась вам я.
Все дело в вашей специализации профессор. Строение магической материи. И потом, моих курсантов определенно стоит подтянуть в теории магии. Сила и скорость движений у них, бесспорно, на высоте. Но, хотелось бы, чтобы аналогичные показатели мыслительного процесса были такими же высокими.
Генерал Лагард,я с трудом подавила усмешку,вы хотите сказать, что ваши курсантыя немного замялась, подыскивая подходящие слова, которые не будут звучать слишком грубо.Что они больше времени отдают подготовке физической, чем умственной? Но ведь они поступали в военную академию, а не в высшую школу магии. И готовились к поступлению исходя из требований, предъявляемых к ним учебным заведением. И потом, при всем желании я не смогу за один или даже за два семестра в рамках общего курса сделать их специалистами в теории магии. Что им, в общем-то, совершенно не нужно.
Вы совершенно правы, профессор. Как таковая теория магии им не нужна. Но она может стать хорошей основой для того, чтобы научиться быстро принимать решения, руководствуясь логикой. И для этого нам нужен преподаватель, который сможет быстро и эффективно донести до курсантов важность этого навыка, а также быстро и эффективно его у них сформировать.
Вы, профессор, были выбраны еще и из-за этого. Выединственная, кто в столь юном для науки возрасте смогли защитить докторскую диссертацию, к тому же в такой действительно сложной области знаний. Да еще, не могу не отметить, защитили блестяще. И это лучший показатель эффективности вашей работы. Вы умеете в кратчайшие сроки достигать наивысших результатов. И если ваше прежнее руководство было не в состоянии оценить этого, то это совершенно не означает, что не сможем оценить мы. Помимо оплаты, в два раза большей по сравнению с той, которая у вас была раньше, академия предоставит в ваше безраздельное пользование магическую лабораторию, в которой вы сможете проводить любые исследования. Ну и бесплатное проживание и полный пансион, конечно же.Генерал это произнес с такой гордостью, как будто предлагал мне проживание во дворце и круглосуточный доступ к разнообразным продуктовым деликатесам.
Хотите сказать, что если бы не моя специализация и не защита докторской диссертации, то я бы продолжала вести свою тихую и спокойную жизнь в стенах высшей школы магии? Какое чудовищное совпадение!
Я бы назвал это счастливым случаем. Или судьбой, что, впрочем, одно и то же. Но вы, если хотите, можете считать это совпадением.
Вы так и не ответили, чем именно так необходима моя специализация, генерал Лагард.
Всему свое время, профессор. Предлагаю вам сейчас отдохнуть после дороги. Уверяю, что вам понравятся отведенные для вас апартаменты. А что касается вашего вопроса, то совсем скоро в академию должен прибыть офицер, который сможет объяснить все подробно. Уверен, что вы с ним отлично сработаетесь.
6
Сработаемся, ну конечно же, ворчала я, подходя к выделенным мне апартаментам. Генерал-ректор был столь любезен, что сам проводил меня почти до двери, оставив мне самой пройти лишь небольшой коридор. Ворчала я как раз идя по нему, представляя в качестве обещанного мне офицера убеленного сединами пожилого крючкотвора из министерства. Но, стоило мне переступить порог моих новых апартаментов, как я забыла обо всем. Потому что в мое распоряжение полностью отдали одну из замковых башен. Огромная гостиная с камином на первом этаже, спальня с ванной и гардеробной на втором, и моя персональная магическая лаборатория на третьем.
Я чувствовала себя маленькой девочкой, у которой наступил день рождения, и ей преподнесли самый невозможный, самый лучший на свете подарок. Радость бурлила и вспенивалась во мне пузырьками, как вспенивалось море, разбивающееся волнами о берег под окнами моей башни. Я подошла к окну, и, отодвинув тяжелую портьеру, распахнула его. Холодный влажный воздух тотчас заключил меня в свои объятия, а комната наполнилась запахом соли и криками чаек. Насколько хватало взгляда, за окном простиралась серо-синяя гладь моря, сливавшаяся с таким же цвета небом на горизонте.
Мои вещи уже ждали меня в гардеробной, и, пока я разбирала их, мне прямо в апартаменты принесли ужин. Как будто я была в королевском номере лучшего столичного отеля, а не в военной академии. Генерал-ректор был прав, когда говорил, что мне понравятся мои апартаменты. Вот только понравится ли мне также работать здесь?
Об этом я думала и утром, когда, как обычно проснувшись перед рассветом, смотрела, как из моря медленно поднимается розово-красный солнечный шар, чтобы потом начать свой путь по расцвеченному красками восхода горизонту. Я уже успела умыться и заплести волосы, но до завтрака, если он, конечно, не начинался здесь в шесть утра, оставалось еще много времени. Есть же уже хотелось нестерпимо, а у меня, как назло, не оказалось с собой даже печенья или конфет. Единственным решением возникшего затруднения было постараться найти замковую кухню самостоятельно. Конечно, вчера генерал-ректор пообещал, что утром мне проведут экскурсию по замку, и, наконец, познакомят с учебными планами. Но на удивление сильный голод, охвативший меня сейчас, вынуждал меня не ждать этого неизвестного провожатого. А потому я осторожно выскользнула из своих апартаментов, стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания. Но моя предосторожность была тщетной, потому что за первым же поворотом я натолкнулась на мужчину, который довольно невежливо преградил мне путь.
Не знаю, что вы здесь делаете, но вам следует немедленно вернуться туда, откуда вы только что вышли,незнакомец, казалось, заполнил собой весь не слишком коридор, не оставляя мне возможности для того, чтобы его обойти. В коридоре царил полумрак, который не давал увидеть лицо мужчины. Впрочем, даже будь здесь светло, то мне пришлось бы приложить некоторые усилия для этого, потому что он был на голову выше меня.