Не знаю, что делаете здесь вы,я в том же тоне вернула «любезность» моему нежданному собеседнику,но не думаю, что вы вправе контролировать мои перемещения.
Возможно, вы и не знали этого, юная леди, но это военная академия, а не загородный отель, и здесь действует строгий комендантский час. Никто без специального допуска не может свободно ходить по коридорам замка по ночам.
Он что, правда назвал меня юной леди? Я на мгновение застыла от такой наглости. Да, конечно, сейчас, с заплетенными в простую косу волосами и лицом, практически лишенном макияжа, я выглядела значительно моложе своих лет. Но этот, без сомнения, военный, ведущий себя как неотесанный чурбан, имел в виду вовсе не мои юность и свежесть, которые он вряд ли смог разглядеть в слабом свете ламп, а невежественность и глупость.
В таком случае, не сочтете ли вы за труд представиться, чтобы, делая доклад генерал-ректору о его доблестных подчиненных, препятствующих попаданию на кухню лиц высшего офицерского состава, он знал, кого следует представить к награде за отвагу, проявленную при выполнении служебных обязанностей.
Что-то я не вижу перед собой ни одного офицера, юная леди,в голосе мужчины отчетливо была слышна усмешка.
Я на мгновение задумалась о том, стоит ли говорить о должности, которую я занимаю в академии, как в это самое время мой желудок издал протестующий звук, говорящий о желании поскорее попасть на кухню.
Вы голодны?спросил мужчина совершенно другим голосом. Голосом, в котором я бы заподозрила заботу, если бы он принадлежал какому-нибудь нормальному человеку, а не этому невыносимому типу.
А для чего вы думаете я в столь ранний час вышла за пределы отведенных мне апартаментов? Для сбора разведданных?я устало вздохнула, чувствуя, как будто из меня в один миг выпустили весь воздух, как это иногда бывало со мной после долгих и бессмысленный разговоров. А затем, не прощаясь, развернулась и пошла назад к своим апартаментам, не имея сил продолжать эту странную беседу. Но не успела я сделать и пары шагов, как мое запястье оказалось в плену мужской ладони, и я была вынуждена остановиться.
Что вам от меня еще нужно?спросила я, не поворачиваясь.
Конечно же, сопроводить в казематы как нарушительницу комендантского часа,мужчина развернул меня к себе и замер. Если бы не полумрак коридора, я бы подумала, что он вглядывается в мое лицо, желая увидеть реакцию на свое столь провокационное заявление.
Возможно, при других обстоятельствах, я бы приняла брошенный мне вызов и ответила ударом на удар в этой словесной дуэли. Но, стоя в темном коридоре чужого замка, наедине с незнакомцем, тем более не слишком дружелюбно ко мне настроенным, я желала только одногопоскорее скрыться за спасительной дверью своих апартаментов. А потому, не удостоив мужчину ответом, я вновь развернулась, желая продолжить путь. Но, вместо того, чтобы отпустить мою руку, он, наоборот, притянул меня к себе, одним ловким движением подхватывая на руки.
Куда вы меня несете?выдохнула я, не сумев сдержать удивления в голосе.
Вам будет удобнее, если вы обнимите меня за шею,услышала я в ответ от мужчины, который невозмутимо шагал по коридорам замка, так, как будто в его руках не было тяжелой ноши.
Заключенная в его объятия, я находилась сейчас в непозволительной близости от постороннего мужчины. Точно также, как несколько дней назад, уносимая с места едва не произошедшей трагедии своим неизвестным спасителем.
Все повторялось вновь, только немного иначе. Этот мужчина, как и тот незнакомец, определенно был военным, с блестящей подготовкой, позволяющей ему, даже не сбивая дыхания, пронести меня на руках достаточно долго. И который, я не имела ни малейшего сомнения в этом, следил за мной. Ожидая, когда я покину отведенные мне комнаты. Подобно тому, как и тот незнакомец ждал, когда я выйду из дома Эдварда.
Совпадение? Не думаю. И эти объятия, они казались мне смутно знакомыми. Точно также, как едва уловимый горьковато-свежий аромат, исходивший от мужчины.
Не замедляя шага, мой, как мне хотелось бы его назвать похититель, проходил коридор за коридором. Он как будто специально выбирал дорогу так, чтобы идти только там, где свет ламп был настолько скуден, что не позволял мне рассмотреть его. Наконец, коридоры привели нас в большой зал, проходя через который, свет на короткий миг упал на мужчину, позволяя мне отчетливо увидеть нижнюю часть его лица.
Нет. Невозможно.
Хотя, кого я обманываю. С каждым сделанным этим невыносимым мужчиной шагом я все больше укреплялась в своем подозрении. И увиденное только что лишь подтвердило мою догадку.
Это был он. Тот, кто спас меня из-под колес экипажа несколько дней назад. Тот, кто сейчас нес меня на руках. Нес, как он мне пообещал, прямиком в тюремные казематы. Но на самом ли деле мы направлялись именно туда?
7
Я полагала, что казематы выглядят несколько иначе,сказала я, оглянувшись, когда незнакомец наконец-то поставил меня на ноги. Неяркий свет нескольких светильников не позволял понять, где именно мы оказались. Было понятно только, что комната, или лучше сказать, зал, очень большой, и точно не может быть предназначен для заключения кого-то под стражу.
Уверяю вас, что да. Мне неоднократно приходилось бывать там,мужчина произнес это уверенно, не оставляя сомнений в правдивости своих слов.Генерал-ректор всегда был суров к нарушителям дисциплины. Особенно к своим курсантам.
Хотите сказать, что прибыли в замок на вечер встречи выпускников?с легкой усмешкой спросила я.
Не совсем так,уклонился от ответа мой собеседник.
Наверное, вы хотели сказать, совсем не так,я вернула ему его слова, изменив их последовательность.
Вы очень проницательны,с этими словами он сделал несколько шагов назад, а темноту, полностью скрываясь в ней.
На те несколько мгновений, пока я стояла в полумраке, не видя и не слыша своего похитителя, меня охватило странное чувство тревоги. Как будто я потеряла что-то ценное, даже не поняв этого. Но озаривший вскоре все пространство зала яркий свет отвлек меня от мыслей об этом, потому что теперь я отчетливо видела, где оказалась.
В замковой кухне.
Вы голодны, и мне ничего не оставалось, кроме как принести вас сюда, чтобы накормить,донесся до меня голос мужчины, который успел отойти достаточно далеко и стоял сейчас спиной ко мне.Устраивать допрос на голодный желудокне самая удачная идея,продолжил он.Поверьте, я знаю, о чем говорю.
Не сомневаюсь,фыркнула я в ответ.Прикажете теперь готовить вам завтрак?
А вы умеете?в голосе мужчины слышалось искреннее удивление.
Неужели сведения об этом отсутствуют в моем личном деле?
Признаться, еще не успел прочесть его целиком.
Но все же признаетесь, что читали?
Не зашел дальше первой страницы.
Моя биография оказалась для вас настолько скучна? Или вы просто не любите читать?
Виноват. Спешил, чтобы успеть уберечь прекрасную деву от беды. Но к следующему нашему свиданию торжественно обязуюсь подробнейшим образом изучить его целиком, до самой последней страницы. Чтобы узнать о ваших предпочтениях все, Анаис.
Буквально только что голос мужчины звучал в отдалении, давая мне смелость говорить все, что мне вздумается. А сейчас мое имя было произнесено совсем рядом за моей спиной. Так близко, что я смогла ощутить дыхание говорящего на своей шее.
Испугавшись, я начала поворачиваться, слишком быстро, чтобы суметь удержать равновесие. И непременно упала бы, если бы сильные руки мужчины не подхватили меня. Вновь. Уже не в первый раз за это утро. Подхватили, и, осторожно удерживая, развернули лицом к себе.
Не убирая своих больших горячих ладоней с моей талии, мой похититель застыл в опасной близости от меня, позволяя мне, наконец, увидеть свое лицо.
Его темные, почти черные глаза, внимательно смотрели на меня. Глаза, темнота которых резко контрастировала с выбеленными сединой волосами. И хотя на вид мужчине было всего немногим за тридцать, эта седина ничуть ни портила его, напротив, в сочетании со смуглой кожей придавала его образу еще большую привлекательность. Он стоял, склонив голову ко мне, позволяя разглядеть едва заметный шрам на левом виске, тянувшийся почти до самого края глаза.
Я думала, что военные стригутся короче,мысль, которая появилась у меня в голове, невольно вырвалась наружу, и мне оставалось сейчас только прикусить язык, чтобы сдержать хотя бы стон разочарования от своей глупости.
Там, где я был в последнее время, парикмахерские, увы, отсутствовали. А сразу по возвращении я был слишком занят. Прекрасная незнакомка и экипаж, несущийся прямо на нее. Вы помните, не правда ли?
Так вы профессиональный спаситель прекрасных дев?
Разочарованы, что ваше спасение могло быть моей работой, а не личной инициативой?
Разве похоже, что я расстроена? Если только тем, что вы до сих пор продолжаете удерживать меня,я перевела взгляд на его руки, все еще находящиеся на моей талии.
Вам настолько неприятны мои объятия?спросил мужчина, все же убирая руки и делая шаг назад.
Вы всерьез полагаете, что я отвечу на этот вопрос? Постороннему человеку, даже имени которого я не знаю!
Вы можете называть меня Рен.
Просто Рен? А ваше звание, должность?
Увы, прекрасная госпожа, раскрытие этой информации грозит мне трибуналом.
В таком случае, вам не следовало говорить мне и этого, Рен,я ненадолго замолчала, а затем добавила.Примите мою искреннюю благодарность за то, что вытащили меня из-под колес экипажа несколько дней назад.
И все?
А вы рассчитывали на что-то большее, чем просто спасибо? Особенно учитывая тот факт, что я была и, похоже, остаюсь вашим заданием.
Я полагал, что, назвав вам свое имя, в ответ я услышу ваше,его лицо было серьезно, но в глазах можно было различить искорки смеха.
Насколько я помню, вам оно отлично известно. Вы же успели изучить первую страницу моего личного дела.
И все же я бы хотел услышать его из ваших уст.
Если вы так настаиваете,выдохнула я.Профессор Анаис Шеллир.
Госпожа профессорзвучит слишком официально, вы не находите?
Профессор Шеллир,поправила я мужчину.
Госпожа профессор,повторил он, как будто не услышав того, что я только что сказала.Могу я в качестве благодарности за ваше спасение попросить о скромной награде?И, прежде чем я успела возмутиться, добавил,вы позволите называть вас по имени? Только этим утром, пока мы одни?
Я уже хотела ответить решительным отказом, холодным спокойным голосом поставив собеседника на место, как непременно сделала бы, если бы мы находились в учебном классе. Но секундное промедление позволило мне осознать, что я не его преподаватель, а онне мой студент, в отношениях с которым мне следует придерживаться четких правил субординации. Наверное, мне следовало почаще бывать где-нибудь помимо работы, чтобы в конец не разучиться общаться с обычными людьми. Как будто я когда-то умела это делать! Так или иначе, неожиданно для себя я ответила совсем не так, как собиралась вначале.
Если вы настаиваете, Рен. И только этим утром.
Рад знакомству, Анаис,мужчина сделал шаг вперед и, подхватив мою ладонь, дотронулся до нее легким поцелуем, склонившись передо мной в неглубоком поклоне. Приветствие, используемое прежде на балах, и почти забытое в обычной жизни.А теперь, когда мы, наконец, официально представлены друг другу,во взгляде Рена промелькнуло удовлетворение,ничего не мешает нам продолжить знакомство.
На это заявление, которое во всех остальных случаях я бы сочла возмутительным, сейчас мне нечего было ответить, раз уж я сама разрешила обращаться себя по имени. А потому я лишь подняла бровь в немом вопросе.
Чего бы вы хотели отведать на завтрак, Анаис?вопрос, который я ожидала услышать меньше всего, но который был самым обоснованным сейчас. И очень своевременным, потому что есть хотелось уже очень сильно.
А у меня есть выбор?я постаралась ответить как можно более спокойно, чтобы не выдать своей заинтересованности.
Разумеется. Все, что вы пожелаете. Шеф-повар в моем лице к вашим услугам,голос мужчины был веселым, но было понятно, что он не шутит, а говорит серьезно.
Не могла предположить, что вы умеете готовить, Рен.
Кому как не вам, Анаис, знать, как бывает обманчива внешность. Глядя на вас, такую молодую красивую, в вас очень сложно заподозрить профессора и доктор наук. Точнее, совершенно невозможно.
Я не говорила вам, что я доктор наук.
Это было указано на первой странице вашего личного дела, сразу после вашего имени.
Ах да, как же я могла забыть об этом. Рискну предположить, что вы научились готовить в ваших командировках, не будем называть их секретными миссиями, в тех самых, где отсутствует возможность сходить к парикмахеру.
Не угадали. Точнее, я хотел сказать, что ваше предположение неверно, хотя и является логично обоснованным.Видимо, что-то «профессорское» все же промелькнуло в моем взгляде, что заставило Рена сделать такое уточнение. Как будто я была его преподавателем, а онмоим курсантом, отвечающим у доски по всей форме.Я раньше учился здесь, в академии. И частенько отрабатывал полученные за различные провинности наряды на кухне. Так что, чего вы желаете съесть на завтрак?
Я ненадолго задумалась, не зная, как поступить лучше. С одной стороны, я совершенно не представляла, какие продукты имелись на замковой кухне, все же это военная академия, а не столичный ресторан. С другой стороны, я ничего не знала о кулинарных навыках мужчины, и не хотела невольно заставить его готовить то, что он не умел. А потому выбрала самый беспроигрышный вариант.
Сегодня я доверяю выбор вам.
Как прекрасная госпожа пожелает.
Рен шутя поклонился мне и прошел вглубь кухни, чтобы взять нужные продукты. А я, удобно устроившись на стуле, я смотрела, как он готовит. Кажется, не было такой вещи, которую он не умел бы делать. Нож просто летал в его руках, и мне страшно было представить то мастерство, с которым он обращается с оружием на поле боя. Не хотелось бы мне когда-нибудь стать его противником. Наверное, мои мысли отразились у меня на лице, потому что Рен, который время от времени поднимал на меня взгляд, отложил нож и приблизился ко мне.
Вам не стоит беспокоиться об этом, Анаис.
В одно быстрое движение он оказался рядом со мной. Слишком близко.
Похоже, что когда он вот так приближался ко мне, мои выдержка и способность мыслить логически, которыми я так гордилась, начинали давать сбой. Потом, когда я окажусь наедине с собой, мне непременно стоит об этом задуматься. А сейчас единственным, что я смогла произнести, было:
Беспокоиться о чем?
О том, о чем вы подумали, конечно же.
Вы умеете читать мысли?
Нет, Анаис, не умею. И ни разу не жалел, что не обладаю таким талантом. До встречи с вами. А вы?
Рен смотрел прямо от меня, глаза в глаза, не отводя взгляда. Его лицо было так близко, что я могла рассмотреть мелкие морщинки, разбегающиеся от уголков улыбающихся глаз. Но я смотрела прямо в его глаза, стремясь разглядеть в них что-то. Увидеть, что скрывалось за маской насмешливости, которую он так старательно демонстрировал мне сегодня.
Не боитесь того, что можете увидеть?тихо спросил Рен. А затем добавил уже обычным голосом, немного отстраняясь от меня.Вы так и не ответили на мой вопрос, Анаис.
Я молчала, не сводя взгляда от его лица. Как будто какая-то сила не позволяла мне этого сделать. Наконец, я сделала над собой усилие и отвела взгляд. Опустив глаза ниже. На его руки. Что нисколько не облегчило мне задачу, потому что перед моим внутренним взором тотчас промелькнули воспоминания о том, как буквально только что эти руки мастерски управлялись с ножом, будто тот являлся продолжением ладоней.
Вам не стоит беспокоиться об этом, Анаис,повторил Рен то, что сказал мне совсем недавно.Я никогда не стану вашим врагом в настоящей битве,затем добавил он.
Боитесь проиграть?улыбнулась я.
Уверен в этом,совершенно серьезно, без тени улыбки произнес Рен, а затем, не дожидаясь моего ответа, вернулся туда, где на плите уже начинал издавать пленительные ароматы наш будущий завтрак.
Несколько минут, и передо мной оказались омлет с овощами, каша, кофе с молоком и булочки с шоколадом. Точно такой же завтрак, который я заказала в отеле в Клер-Монтеле перед отъездом в академию.
Вначале завтрак,строго произнес мужчина, перехватив мой взгляд.Все вопросы потом.