Я сделала глубокий вдох, протянула руку и дверь распахнулась. На крыльцо вышел Сильваниус со свертком в руках. Глянул на меня оценивающе, не впечатлился и прошествовал мимо, задрав нос. И этим же носом чуть землю не пропахал, запнувшись на последней ступеньке. После чего посмотрел на меня так, что я сразу поняла, что нажила врага.
Мы подождали, пока он отойдет подальше.
Давай, открывай, подбодрила меня Трина.
Я снова протянула руку и дверь снова открылась.
Чего вы тут собрались? недовольно произнесла повариха, окидывая нас сердитым взглядом. Нету больше пирожков! Кончились! Завтра приходите.
Она уперла руки в боки и уставилась на нас так, что мы поспешно спустились с крыльца и двинулись прочь.
А пойдемте погуляем, предложил Трой. Отвлечемся, воздухом подышим, он оглянулся через плечо и ускорил шаг. Как думаешь, сестренка, повариха тоже фея? Что-то взгляд у нее тяжелый.
Не знаю, ответила Трина. Всякое может быть. Про повариху я ничего не слышала.
* * *
Я всегда думала, что территория академии фейжуткое место. И оказалась права. Стоило выйти со двора, как мы очутились на небольшой лужайке, сразу за которой виднелся лес. Зловещий, темный, он совсем не располагал к прогулкам. Больше того, даже смотреть в его сторону не хотелось, чем он сильно напоминал коридор на первом этаже общежития.
А это защита, чтобы кто попало туда не ходил, пояснила всезнающая Трина. На самом деле ничего ужасного там нет, просто заклинания на психику давят. А вон там озеро, она показала направо, где среди деревьев мрачно поблескивала вода. Но до него тоже не дойти. Поэтому все гуляют здесь, она указала на лужайку. Или в город сбегают, когда время есть.
Или в библиотеке сидят, добавил Трой. Библиотека здесь огромная, чего там только нет!
Да-да, отмахнулась Трина, но туда мы сегодня не пойдем. Лучше посидим на травке, она, выбрав место позеленее и уселась, приглашая составить компанию. А потом и вовсе улеглась, глядя в темнеющее небо.
Мы с Троем устроились рядом.
На небе мерцали первые звезды, призрачно реял серп молодого месяца, и я вспомнила, что точно такую же картину видела несколько недель назад, дома, лежа на крыше сарая в компании с братьями. Сейчас вместо них рядом со мною были Трина и Трой, и я подумала, что снова нахожусь в чьем-то родстве. Должно быть, мои родители, там, в небесных чертогах, специально об этом позаботились.
От этой мысли мне стало тепло. Я улыбнулась и, выбрав самую яркую звезду на небосклоне, мысленно сказала: Спасибо.
И мне ужасно захотелось домой.
Глава 5. Лошадиный вопрос
Сон мой на новом месте был неспокойным, я куда-то бежала. Кудаи сама не знала. Меня кто-то звал, голос этот был незнакомым, но почему-то очень важно было успеть, пока он звучит. А звучал он все тише и тише, и под конец я его уже едва различала.
Еще в этом сне было множество дверей, за одной из которых и находился таинственный обладатель голоса. Вот только за какой именно я не знала, а открывать все подряд почему-то было нельзя, требовалось выбрать единственную. Я перебегала от одной к другой, прижимаясь ухом, но ничего не могла слышать. И вот, когда я совсем отчаялась, послышался стук, упрямый и решительный
И я проснулась.
В дверь действительно стучали. Да так настойчиво, что стало не по себе.
Вот поросенок, пробурчала сонная Трина и, накинув халатик, отправилась открывать.
Ну вы засони! послышался радостный голос Троя. Вставайте скорей, я вам такое расскажу!
Кто-то умер? мрачно спросила Трина, по-прежнему держа его на пороге.
Нет.
Академия горит?
Н-нет.
Может чума началась или еще какая зараза?
Да вроде нет еще.
Ну так чего же ты подскочил в такую рань, да еще и нас будишь?!
Так завтрак же скоро! Чего спать?
Вот на завтраке и увидимся, и Трина захлопнула дверь.
Может действительно что-то важное? спросила я.
Может, согласилась Трина. Но это наверняка подождет. У моего братца дурацкая привычка вскакивать ни свет ни заря и всех будить. К тому же, если он ушел, ситуация и впрямь несрочная. Иначе бы мы от него так просто не отделались.
Мои опасения, что Трой обиделся, не подтвердилисьон встретил нас на крыльце общежития все в таком же бодром расположении духа, и мы все вместе отправились в столовую.
Ну что, спросила Трина, что там у тебя за новости?
Я узнал, что это за лошадь!
Мы с Триной остановились.
Не томи, произнесла подруга, видя хитрую улыбочку брата. Рассказывай. Это какое-то местное божество?
А вот и нет! Это лошадь стража! Точнее, конь, Трой произнес это с таким торжественным видом, что вопросов у меня стало еще больше.
Какого стража? спросила я.
Того самого, который охраняет границу между нашим миром и Эльхоротом.
А чего же она такая дохлая, эта лошадь? спросила Трина с сомнением.
Так времени сколько прошло! Лет семьсот, не меньше!
Постойте, произнесла я, если это лошадь стража, то где же сам страж? Почему она бродит там одна, да еще и в таком виде?
Хороший вопрос, кивнул Трой. Только про самого стража я ничего не узнал.
Надо узнать, решительно произнесла Трина.
В библиотеке ничего нет, Трой развел руками, я и про лошадь-то с трудом нарыл.
Хм, я, кажется, знаю, кто может нам помочь, Трина посмотрела на брата. Тот понимающе кивнул.
Хорошая идея.
И они посмотрели на меня.
Я? Но что я могу сделать?
Дверь, многозначительно произнесла подруга. Мы сходим туда еще раз и поищем ответы.
Да, подхватил ее брат, наверняка что-нибудь найдем, ведь теперь мы знаем, что искать. Точнее, кого.
Я передернула плечами, представив новую встречу с жуткой зверюгой.
А вдруг это костлявое чудище меня сожрет?
А мы на что? чуть ли не в один голос воскликнули двойняшки.
И я поняла, что от судьбы в лице этой парочки мне не уйти.
На завтраке народу было побольше, чем за ужином. В остальном все осталось такжеСильваниус блистал, адептки прожигали его страстными взглядами. Разве что еда в тарелках была другаякаша, а не рагу. Я растягивала свою порцию как могла, стараясь отсрочить встречу с неизбежным, но двойняшки мою хитрость раскусили.
Зря ты тянешь время, произнесла Трина, чем быстрей мы во всем разберемся, тем безопасней станет твоя жизнь. А то мало ли чем всё может закончиться.
Верно, поддакнул Трой.
А что это за страж такой? спросила я. Зачем он там нужен?
Точно не знаю, Трина и посмотрела на брата, который с упоением вгрызся в булочку, а потому при всем желании не мог продолжить разговор. Охраняет что-нибудь. Может наши там сокровища закопали, вот и поставили его для пригляда. Стражи всегда охраняют что-то ценное.
Тут Трой все-таки не выдержал, торопливо прожевал и сказал:
Есть версия, что стража создали сами дферы, и он не человек, а какая-то сущность.
Зачем сущности лошадь? спросила Трина.
Так может это и не лошадь вовсе. Может это накопитель магической силы или что-то вроде того. Трой перевел взгляд на меня. Ты, Лула, в следующий раз присмотрись к ней повнимательней. Может что интересное заметишь.
Идея присматриваться к дохлому животному меня совершенно не грела, о чем я ему и сообщила.
Эх, вздохнул Трой, нет в тебе искры исследователя.
Нет, согласилась я.
И отлично, встала на мою сторону Трина. Значит Лула на рожон не полезет.
И в тебе искры нет, заявил брат с обидой.
А давай мы тебя присматриваться отправим, предложила его сестра.
Не выйдет, вздохнул Трой. Разве ты не заметила, что лошадь реагирует только на Лулу?
Трина задумалась, а потом нехотя согласилась.
В общем, участь моя оказалась предрешена, и сразу после завтрака мы приступили к поиску ответов.
* * *
Чтобы не привлекать лишнего внимания, мы отправились в нашу с Триной комнату. Все втроем.
Ну, давай, сказала подруга, указывая на туалетную дверь.
И я потянула за ручку.
Уже знакомая комната-зал по-прежнему была безлюдна. Стол, кровать, книгислой пыли на них, казалось, стал еще толще. В грязное окно били закатные лучи, делая атмосферу зловещей. Ничего не изменилось с прошлого раза в этом заброшенном месте.
Трой подошел к окну и осторожно выглянул. Затем, не таясь, приник к стеклу.
Там нет никого, наконец произнес он. Лошадь ушла.
И почти сразу мы поняли, куда именноиз коридора донесся стук копыт.
Бежим! воскликнула Трина, и мы бросились наутек.
По дороге я случайно задела одну из книжных башен, и стопка развалилась. Поднимать было некогдатопот слышался уже совсем близко, и я махнула рукой, досадуя на свою неловкость.
Очутившись обратно в комнате, я посмотрела на друзейвид у них был как у охотничьих собак, взявших след.
Все-таки она тебя чует, сказал Трой. Даже когда не видит. Интересно, почему? Может еще раз попробуем?
А если в этот раз она успеет до меня добраться? спросила я.
Тогда попытаемся понять, чего ей от тебя надо.
И каким же образом? Трина посмотрела на брата, уперев руки в боки. Будем проверять, сожрет она Лулу или нет?
Ну почему сразу сожрет? Может она познакомиться хочет.
Трина расхохоталась.
Лошадь? Познакомиться? Делать ей больше нечего.
Трой прав, сказала я. Зачем-то ведь она за мною бегает. Надо узнать причину. Я взялась за дверную ручку.
Я осторожно, только одним глазком гляну, утешила я подругу, которая уже встала на изготовку, даже руку протянула, чтобы в случае чего закрыть вход.
Я приоткрыла дверь, затем еще немножечко приоткрыла. С той стороны было темно, и я рискнула приоткрыть ещеи оцепенелапрямо напротив меня возник обтянутый кожей череп. Взгляд лошади полыхал зеленью, из ноздрей валил пар Казалось, еще миги чудовище меня сожрет. Или превратит в умертвие.
Взвизгнув, Трина захлопнула дверь прямо перед оскаленной пастью.
Нет, это никуда не годится! воскликнула она, переводя дух. Надо срочно что-то делать! И она решительно взялась за дверную ручку.
Не надо!хотелось крикнуть мне. Снова встретиться с жуткой тварью я была не готова. Я зажмурилась, попятилась и вдруг почувствовала запах сдобы. Так могли пахнуть только свежие булочки.
Тетя Жу, воскликнула Трина, переступая порог, кажется, у нас проблемы.
И я открыла глаза.
По ту сторону порога обнаружилась наполненная светом комната, на окнах колыхались розовые шторки, подхваченные ветерком из открытой форточки. В горшке на подоконнике покачивал бутонами декоративный розовый куст. А за письменным столом, сдвинув в сторону бумаги, восседала госпожа Карам. Перед ней стояли огромное блюдо с плюшками.
Что случилось? спросила она, и рука, в которой она держала чашку, замерла. О, Лула, я вижу, ты подружилась с моими племянниками. Отлично, просто отлично! Проходите скорей, мои дорогие, рассказывайте. А я пока вам чаю налью.
Вскоре мы уже сидели за столом, одаренные едой и питьем, и Трой, как самый ответственный, докладывал о произошедшем.
М-да, произнесла госпожа Карам, выслушав его речь. И посмотрела на меня. Остальные тоже посмотрели, и я почувствовала себя экзотической букашкой под прицелом их взглядов. Ты не перестаешь меня удивлять, Лулочка. Не зря мы встретились, ох, не зря. Сама судьба привела тебя в нашу фейскую академию. Боюсь загадывать, но, возможно, тыизбранная и сможешь открыть дорогу в мир основателей.
А может не надо ее открывать? сказала я. Как-то там не очень. И лошадь эта дурацкая
С лошадью разберемся.
А страж? спросил Трой. Надо его найти.
Ты прав, кивнула госпожа Карам. Со стражем тоже надо разобраться. А пока давайте сделаем вот что: вы двое, она посмотрела на племянников, от Лулы ни на шаг. И двери ей открывать не позволяйте. А я пока с коллегами посоветуюсь. Кстати, вы учебники получили?
Да, ответили Трина и Тор.
Нет, ответила я.
Понятно. А мантии?
Нет, ответили мы дружно.
Вот и займитесь. И не тяните, скоро все понаедут, лучшее разберут.
Не успеют, заявил Трой с решительным видом.
Думаю, не стоит и говорить, куда мы отправились из кабинета госпожи Карам.
* * *
Остаток дня прошел в хлопотах: мы прогулялись в библиотеку, получили мои учебники, затем отправились за мантиями. И вовремя успелиу кастелянши, кроме нас, обнаружилось еще несколько человек. Судя по цвету мантий, которые им выдавали, тоже первокурсники. Здесь, в фейской академии, как позже мне объяснила Трина, цвет показывал не факультет, а курс. Первокурсники носили зеленые мантии, второкурсникилиловые, третьекурсникиоранжевые. Обучение фейской магии занимало три года. Отлично, подумала я. После этого можно и в Бонг на учебу отправиться. И удивилась, осознав, что эта идея уже не вызывает у меня прежнего восторга.
Затем мы отправились в город, чтобы купить чернил и перьев. И будильник. И пирожков поесть. Идея Трины выгулять мантии оказалась полезнойобслуживали нас быстро, без очереди. Особенно в кондитерской. Правда, на лице владельца была написана досада, что не успел закрыть заведение, подобно соседям. Расстраивался он зря, мы почти ничего не разбили, только пару вазочек, чашку и блюдце. И чая немного пролилиэто уже была Трина, зря она жаловалась, что таланта нет.
После этого мы с нею заглянули в магазин готового белья, купили по паре чулочков. Трой мужественно ждал нас на улице. Лавочку он не ломал, она и до этого была треснутая. А что развалилась, так это рано или поздно все-равно бы произошло. Зато продавец, выглянув в окно, подарил нам еще по паре чулок, за счет заведения. С настоятельной просьбой друга в магазин не заводить. А полка с нижним бельем сама упала, мы с Триной ее не трогали.
После этого мы немного прогулялись по городу. Я в Альбигоре прежде никогда не была, и это оказалось интересно: на улицах много народу, но никто не толкается. Наоборот, все стараются дорогу уступить. Торговки пирожками угощают бесплатно. Те, кто не успевает убежать. А на центральной площади нас даже пустили на цирковое представление без билетов. Да еще и на лучшие места посадили.
В общем, день прошел насыщенно. Вернулись мы под вечер, дверей никаких мне открывать не давали, друзья смотрели в оба. А я сама, как ни странно, под конец ощутила нечто, похожее на сожаление, ведь тайна лошади так и осталась тайной.
* * *
Следующие два дня Трина и Трой глаз с меня не спускалимы везде ходили втроем. Я чувствовала себя странно: с одной стороны такая забота была приятна, с другойограничивала свободу, а это уже было совсем не здорово.
До начала учебы оставалось несколько дней, и я очень надеялась, что ректор с деканами узнают то, что они там хотели, и вернут мне свободу. Однако время шло, а ситуация не менялась.
Не только наяву, даже во сне мне не удавалось расслабитьсязагадочный обладатель голоса по-прежнему звал меня, а я все так же безуспешно пыталась понять, за какой дверью он прячется. Разница была лишь в том, что теперь я постоянно слышала за спиной топот лошадиных копыт, и это слегка нервировало.
За эти два бесконечно длинных для я узнала, что в академии и впрямь отличная библиотека. Поскольку особо ходить было некуда, там мы и обитали. Трой был счастлив, Тринане очень, а я, вначале тоже не испытывая восторга, постепенно втянулась и поняла, что чтение книгдело интересное.
Трой решил, что надо не дожидаться помощи деканов, а поискать ответы самим, что мы и делали. Ничего не нашли, зато я узнала, что что раньше обучение в фейской академии было тайным, принимали сюда только самых-самых, да и то редко. Замок Мерль, в котором располагалась академия, когда-то стоял на отшибе, да и Альбигор поначалу был всего лишь крошечной деревушкой, где жил подневольный люд. И лишь потом, когда к хозяину замка явились благодетели, жизнь начала меняться.
Явились эти трое из ниоткуда и вручили хозяину замка великий дар фейской магии в знак благорасположения сильной и мудрой расы к менее развитым иномирянам с пожеланием успехов и процветания. Тот отказываться не стал, так мы и пришли к тому, что имеем. А гости через какое-то время отбыли восвояси. Подробностей мы не нашли, как ни пытались. И я так и осталась с мыслью, что в истории не хватает здоровенного и очень важного куска.
О таинственном страже мы узнали только одно: что он отправился на границу миров. Всё. Зачем его туда понеслотак и осталось загадкой.
Точно, сокровища, утвердилась в своем мнении Трина. Иначе зачем столько тумана напускать?