Гипотеза, моя задница!
У многомудрой задницы, я смотрю, много имен, прокомментировала Мист, и в этот момент почувствовала на лице дуновение ветра откуда-то с оборотной стороны. Свифт, зову тебя!..
Глава 7
И там, над Последним из последних пределов, зияет в небе бездна, выводящая за пределы известных сфер. Туда уходят навсегда, чтобы не вернуться, и судьба тех, кто канул в неене известна.
Ветер моментально усилился, откликаясь, даруя крылья, поднимая, затягивая вверх. Все трое путников схватились друг за друга, пытаясь не потеряться в этом урагане, и Эррах даже кричал что-то восхищенное, что-то радостное, пока ураган нес их сквозь ускользающий свет на пустынное ветреное плато.
Приземление выдалось не слишком мягкимони все одним кулем грохнулись на камни, и новый порыв ветра, куда более злобный и колючий, чем тот, который их нес, ударил в них в ту же секунду, снося прочь, царапая и оббивая об острые камни. Мист даже толком не могла ничего разглядеть или сообразить, вокруг нее все переворачивалось со вспышками боли: она видела то какие-то части Торрена, то Эрраха, то каменистую почву или серое небо, но все смешивалось, путалось, било, мешая соображать и вообще понять, что происходит. Но что Мист точно помнилатак это то, что плато не бесконечно, и рано или поздно они упадут с его края в объятья ЛЛоединн. Если не передохнут и не передавят друг друга до того, конечно.
Кто ветер зрит, расслышала она голос Эрраха, который пытался до нее что-то донести сквозь гул шквальных порывов. Не канет!
Предупреждение Камии? Девушка попробовала сосредоточиться на этой мысли, но новый удар о землю снова выбил из нее дух. Однако, что-то сообразил Торрен: он поймал свою спутницу в руки, обхватывая и прижимая к себе, защищая своим телом от острых камней и смягчая новые приземления, закрывая ее, оберегая. Это все равно были не лучшие обстоятельства для решения ребусов, но другого не было, и даже небольшая защита оказалась тем, чем нужно для того, чтобы сообразить, что предупреждение Камии касалось ее двойника, аналога в этом мире.
-..Не пламя, услышала Мист угасающий голос Эрраха, которого уносило куда-то в сторону от них с Торреном.
Етр, Треиск, Реи, Реиск, Реискр, Искр, начала перебирать сочетания букв Мист, что было силы выкрикивая их в ветер, который издевательски свистел вокруг. И на пятый, шестой или десятый раз она крикнула, и шквал превратился в почти что дуновение. ИСК!
Торрен тихо застонал над ее головой. На волосах было что-то мокрое, что-то текло по лицу, и Мист, непроизвольно вытерев влагу рукой, обнаружила на ладони кровь.
Тор? позвала она, выкручиваясь из его застывших в судороге рук. Тор!
Тот сказал что-то жалостливое, невразумительное, делая усилие, чтобы выпустить подругу из стального захвата, и Мист с трудом поднялась на руках, заставляя саднящее во всех местах тело двигаться.
Выглядел Торрен не очень: не раз и не два ударившись головой, он рассек кожу, минимум, в нескольких местах и кровь текла и текла, почти невидимая в его темных волосах, но прекрасно видимая на всем остальном. Мист сглотнула и стала шарить по его карманам в поисках заначки зелий.
В своей лихорадочной деятельности девушка пропустила тот момент, когда огромные серые лапы ступили рядом с ней, и спохватилась только тогда, когда в поле ее зрения когтистые руки опустили на каменистую почву ее второго спутникатакого же окровавленного и полубесчувственного, как Тор.
Глядь, беспомощно выругалась она себе под нос и медленно подняла глаза. делать это пришлось долго, очень, очень долго: серые гаргульи лапы, переступающие с одной на другую сменились краем несимметричной кожаной юбки, украшенной яркими полосами ткани и кистями, широким поясом в блестящих бляхах, кожаной броней, прикрывающей широкую серую грудь, выдвинутым дерзким подбородком, светящимися холодным голубоватым светом глазами без белков и зрачков. Демон снова переступил с ноги на ногу и шевельнул огромными крыльями, отчего тут же поднялся ветер.
Здрасте, сказала ему Мист, пытаясь сообразить, как себя вести с этой внушительной серой глыбой. Впрочем, видала она уже рожи и страшнее.
Моррайт, прогудел демон, и в его голосе прозвучал оттенок вины и сожаления. Не признал.
Напрасно, сориентировалась Мист, снова опуская взгляд и продолжая поиски зелий. В конце-концов, ей повезло: она нашла заначку небольших пузырьков, обмотанных тряпками, в одном из внутренних карманов под кожаной броней Торрена, и, отсортировав, принялась поить жертву буйных ветров и смазывать его раны. Демон, на которого она перестала как будто бы обращать внимание, помедлив, опустился на колени рядом, складывая крылья, и, поднимая отложенные Мист в сторону пузырьки, повторил ее действия над Эррахом. И, как ни странно, Эррах начал приходить в себя первым, вяло отмахиваясь от серого чудища над собой.
Уйди, уйди, я не пил столько, не пил, простонал он. Я вообще не пью! И не буду.
Спокойно, подавала голос Мист. Галлюцинация коллективная.
Услышав ее, Эррах приподнялся на локте и, кажется, сразу успокоился, стоило поймать девушку в поле зрения.
Это он на нас напал? эльф перевел взгляд на стоящую рядом с ним на коленях серую громадину, больше похожую на статую из серого гранита, изображающую какого-то древнего бога.
Не признал, коротко повторил серый, опуская горящий взгляд в камень равнины, от который он был плотью от плоти. Моррайт.
И зовут его, Мист задумалась, вспоминая все, что орала в пространство, перебирая сочетания. Иск его зовут, Иск Зримый Ветер.
Демон пророкотал что-то без слов, а Торрен простонал очередную жалобу и все-таки открыл глаза, тут же пытаясь ощупать непослушными пальцами голову.
В башке гудит, пожаловался он, зафикировав взгляд на подруге. Дай козла, того, горного, попросил он, заметил рогатую фигуру Иска рядом и, содрогнувшись, сказал. Нет, не надо того козла.
На, Серого мира еще выпей, подсунула ему пузырек Мист. Хорошо, что ты у нас такой запасливый, хозяйственный. У тебя гномов в роду не было? А то батяня у тебя ювелир, а ты весь гномовитый такой.
Да с вами, пеплом тронутыми, дымом окуренными, попробуй не быть гномовитымв два счета вымрешь, как драконы, проворчал Торрен, делая длинные, смачные глотки приторно-сладкого зелья, до тех пор, пока оно не стало противным на вкус. Закончив, он сложил руки на животе, глядя в серое штормовое небо и не торопясь вставать.
Что, чуда нет, зато есть пузико? вспомнила Мист его давешнюю отмазку.
Беда, отозвался Торрен, похлопав себя по пустому брюху. Пузика тоже нет.
Значит, надо поторопиться, чтобы вернуться на стоянку к ужину, Мист потыкала его пальцем вбок. Серьезно, Тор, вставай уже. Даже Рах уже очухался.
Услышав такую рекламу, эльф поспешно улегся обратно, тоже словно находя неизъяснимую прелесть в красотах местного неба.
Мист посмотрела на одного, на второго, сплюнула и поднялась на ноги.
Иск? увенчанная впечатляющими дымно-серыми рогами голова повернулась к ней, сверкнув голубоватым огнем, истекающим из глаз. Поднимешь их?
По приказу Моррайт, пророкотал он, вставая во весь рост. тени от его раскрывшихся крыльев оказалось довольно, чтобы Торрен, проклиная магов и их отродья, вскочил на ноги сам и Раха поднял едва не за шкирку.
Надеюсь, в Домене Холода все обойдется попроще, посетовал он, встряхиваясь, как ни в чем ни бывало. У меня почти кончились зелья.
Главное, чтобы все обошлось в Домене Пепла, скривилась Мист, привычно проверяя Книгу. Потому что имя демона-стража Домена Холода мы знаем, а вот про Домен Пепланичего.
Грэнаш сам себе страж, сказал Иск, чуть шевельнув крыльями, и добавил уважительно. Но не от Моррайт.
Спасибо, конечно, вздохнула Мист. Но хотелось бы более конкретных подсказок.
Это не подсказкаэто прямое указание, кашлянул Эррах, снова принимая торжественный вид профессора на кафедре. У Грэнаша нет демонов-стражей, но ему служит весь пепел его Домена, обретая форму при необходимости. Однако, видимо, он опасается Багровых маговхотя мне не понять, почему.
Врата закрыты, услужливо пояснил Иск, снова размыкая каменные уста для коротких слов.
Мист вопросительно повернулась к Эрраху, но тот немного растерянно пожал плечами.
Эх, ты, переводчик, укорила его девушка. Переводчик добра на дерьмо. Ну и ладно. Идем дальше, мы и так тут застряли по полной.
Крылья ветра пронесут, предложил демон, чуть шевельнув крыльями. Мист, помятуя об их убийственной силе, нахмурилась было, собираясь отказаться, но Торрен ее опередил с ответом.
А давай, только без тычков, сказал он. Пока Мист открывала рот, чтобы возмутится таким своеволием, Иск принял молчание за знак согласия и развернул крылья. Впрочем, на этот раз ветер не был злым, он не напал, а нарисовал невидимые крылья каждому, позволяя управлять полетом мыслью. Осознав это и пересчитав конечности и вещи (и Книгу), Мист позволила себе снова почувствовать тягу невидимой нити, которая повела их за собой в сюрреалистичном полете над серой пустошью в сопровождении демонического проводника.
Постепенно девушка начала чувствовать дуновения более холодными, и даже пара снежинок кольнула в лицо, и тогда она позвала по имени божество холода и смерти, позволяя себе и своим спутникам провалиться в снежный буран.
Впрочем, они даже не успели замерзнуть: хватанув ртом холодный воздух, Мист едва не закашлялась от горького вкуса пепла, с которым был смешан снег, и позволила тянущей ее путеводной нити указать ей дорогу дальше.
Зову тебя, Грэнаш, крикнула она и добавила вполголоса. Только вот надеюсь не встретить.
Снег пошел гуще, белый и серый, смешанный с пеплом, залепляя глаза, нос, рот и уши, на секунду опрокидывая всех троих, схватившихся друг за друга, во мрак, на серую пустошь под больным серым небом, рассеченнным надвое.
Домен Пепла, восхищенно проговорил Эррах, поднимаясь на ноги и оглядываясь, забывая даже отряхнуться. Последний Город, из которого нет возврата.
Нет, Последний город где-то чуть дальше, поправила его Мист, оглядываясь и пытаясь сориентироваться. Вон там, кажется, махнула она рукой в сторону виднеющихся вдали, на самом горизонте, руин.
То есть. Последний городэто не метафора? педантично уточнил эльф, оглядываясь на свою наставницу в делах исторических и фактологических. Это реальное место в Домене?
Вполне реальное, кивнула Мист. Тяга нити стала сильнее, и она вела ее именно в сторону руин, хотя идти туда не очень-то и хотелось. Страшно было встретить снова Мейли-из-Сполохов, и страшно было не встретить.
Я так понимаю, нам туда, да? Торрен махнул в сторону города и зияющей за ним трещины, расколовшей небо.
Вероятно, этот поток, или как там его, некондиционной энергии проистекает именно из этого красного, кивнула Мист.
Из замирового хаоса, подсказал Эррах, стараясь сделать это как можно более тактично и вообще походя, занимаясь отряхиванием своей одежды от пепла.
Из заумного хаоса, передразнил его Торрен, но вздохнул и побрел вперед, сгребая ногами ворохи пепла. Мист, пропустив Раха вперед, шла замыкающей, с тревогой прислушиваясь не только к тяге нити, которую теперь, зная о ней, ощущала очень отчетливо, не то, что раньше, но и ко всему мертвенно-тихому окружающему миру Домена, в котором не было места живым.
Поразительно, продолжал бубнить Эррах. Это место окончательной смерти, после которой душа очищается, становясь чистой энергией, и возвращается в Ничто, чтобы раствориться в нем, или вернуться назад обновленной. Поэтому отсюда нет возврата. А как мы-то вернемся?
Каком книзу, серьезно ответил Торрен, не оборачиваясь. Глядь, придумаем что-нибудь. вернулись же в прошлый раз.
Мейли вернул, поправила его Мист. Ар-Маэрэ Иллемэйр, добавила она для Эрраха, и тот задумчиво молчал целых несколько секунд.
Я так и не понимаю, как он мог задержаться здесь так долго, сказал эльф. И зачем? Никто из эльфов не боится смерти, не боится бесконечной тишины, потому что за ней спокойствие и новое рождение, или бесконечная безмятежность.
Вот сам у него и спросишь, посулил Торрен. Идти ему уже надоело, и он с плохо скрываемым раздражением оценивал оставшийся до руин путь. Не могла поближе нас выкинуть сюда, Моррайт криворукая?
Это не я криворукая, а тот, кто эту нить тянул, возмутилась Мист. Рах, строго говоря, мы понятия не имеем, почему и зачем Мейли остается здесь. Можем только предположить.
Например, врожденное паскудствоотличная причина! вставил Торрен, обернувшись через плечо.
Он говорит только о том, что хочет сказать сам, и отвечает только на те вопросы, которые считает нужным, Мист отсутствующе потерла запястье, на котором обугленная рука ар-Маэрэ навечно оставила багровый след. Если он вдруг решит поговорить с тобой по душам, это было бы только к лучшему, потому что, понимаешь ли, я связана обещанием выяснить, как он умер и что с ним произошло. В обмен на это обещание мне помогли добыть Багровую Книгу.
Это захватывающе, сказал Эррах, явно пытаясь уложить в голове новые сведения в добавок к предыдущим. У вас двоих очень интересная жизнь.
Привыкай, фыркнул Торрен. Захватывающая, моя задница.
Да, думаю, Айтхара считает твою задницу захватывающей, хихикнула Мист, очень живо себе представив внушительную орчиху, и с каким пылом та смотрела на Торрена.
Эй, ее не тронь! возмутился Торрен, едва не останавливаясь.
Кого, задницу? невинно уточнила Мист.
И ее тоже, гордо ответил парень, решительно ускоряя шаг, чтобы у Мист не хватало дыхания на ехидство.
Последний город был пуст. С каким бы замиранием сердца Мист не входила в него, с каким бы затаенным ужасом не проходила по центральной улице к площадитам никого не было, ни Мейли, ни Грэнаша, как бы тот не выглядел. Только багровая трещина на небе звала все сильнее, и в этом зове терялось ощущение той нити, что вела их раньше. У меня два вопроса, наконец, сказала девушка, присаживаясь на обломок какой-то стены и подпирая голову рукой.
Всего два? Да ты счастливица, уныловато отозвался Торрен, продолжая оглядываться вокруг, словно подозревая, что паскудник Мейли решил поиграть с ними в прятки. Впрочем, такое тоже запросто могло быть.
Два самых насущных, не стала придираться девушка. Первый, что нужно сделать, чтобы оборвать чертову нить и закрыть проход, это раз.
И два, где Мейли?
И два, как нам вернуться назад. Мейли меня сейчас, как раз, не особенно волнует.
Зато он знает и то, и то.
Вероятно, не стала спорить Мист, поглядывая на багровую рану в небесах. Но наша задача не найти его, а достигнуть цели и вернуться невредимыми. Рах? Какие-нибудь ценные мысли или знания на тему?
А это почему ты его спрашиваешь, а не меня? обиделся Торрен, не то всерьез, не то в самом деле.
А у тебя, что, есть ценные мысли или знания? выгнула бровь Мист.
Не очень. Но ты могла бы и спросить.
Дым и пепел, вздохнула девушка, устало потирая щеку. Ладно. Ставим вопрос иначе. Мальчики, у кого есть соображения по поводу любой из наших целей?
Я могу предположить, осторожно начал Эррах, с опаской оглядываясь на Торрена, но тот милостиво кивнул, мол, валяй. Что для обрыва нити достаточно пройти по ней до источника, то есть, сюда, и исчезнуть. Уйти туда, он махнул в сторону багровой трещины, либо вернуться. Но как вернутьсяя не представляю.
Он тогда тебе просто приказал, вспомнил Торрен, отвлекаясь от созерцания руин. Назвал по своему, и приказал. Глядь, так и надо?
Хммм, Мист поджала губу, потом протянула обе руки вперед, чтобы ее спутники за нее взялись, и сказала четко и звонко. Эола Эйиладд!
И ничего не случилось.
Не покатило, вздохнула парень. А я то обрадовался, что дал умный совет.
Девушка выпустила ладони Торрена и Эрраха и задумалась снова, вспоминая по очереди все свои вояжи в этот полуреальный мир: сначала она, действительно, пробуждалась от данного ей ар-Маэрэ имениона подозревала, что это его Эола Эйиладд сродни Симорелю и Эриахилю, какое-то особое обозначение, которое резонирует с тем, что в религии и магии называют душой и дает тем самым определенную меру власти. И, да, похоже, используя эту власть, Мейли просто приказывал ей вернуться, и она возвращалась обратно в мир, не в силах противитьсяимя стало ее ключом. Однако, когда она использовала эту установленную связь сама, лишая Мейли этого способа контроля над собой, он добавил другие условия, которые определяли ее возможность покинуть сон о Домене Пепла. И последним ключом, которым пришлось воспользоваться неурочно, когда ар-Маэрэ толком ничего не успел ей сказать, была дверь.