Изнутри доносился гул голосов и звуки разудалой музыки. Мист и Торрен, переглянувшись, вместе распахнули дверь и почти в ногу вошли внутрь, и Эррах торопливо последовал за ними, стараясь не врезаться в спины своих спутников.
Внутри, несмотря на разгар дня, царил сумрак и дым коромыслом. Кто-то блевал в углу, кто-то громко и неприлично ржал, кто-то пьяно отплясывал на скамье, пытаясь залезть на стол: пожалуй, в студенческом Встающем Солнце и то было тихо и спокойно по сравнению с этим угаром.
Ничего себе, дым и пепел, прокомментировала Мист, прячась за спину от идущего мимо них по синусоиде индивида.
Красота-то какая, лепота, с умилением сказал Торрен, любовно оглядывая публику. Жаль, с Вилем я сюда не попал. А то с вами, занудами, скукота, и в настроение, так сказать, заведения, ну никак не попасть.
Я тебе попаду, пригрозила Мист, но тут же немного смягчилась. Но один стакан пива я тебе прощу.
Два!
И кто из нас зануда?
Ну, не я же. Я торгаш! гордо ответил Торрен, кладя руку на рукоятку своего огромного меча и приосаниваясь.
Торгаш! возмутилась Мист. Ладно, два.
По рукам, просиял Торрен, ухватил своих спутников за руки и ввинтился в орущую, поющую, танцующую, жующую и выпивающую толпу, толкаясь и беззлобно переругиваясь, пробиваясь к барной стойке, за которой скучал юноша с темными, длинными, тщательно прилизанными волосами. У него были резкие, не слишком привлекательные черты лица и внимательные серо-синие глаза, которыми он тщательно отслеживал, кажется, абсолютно все, что происходило вокруг.
Доброго здоровьечка, поприветствовал его Торрен, подходя и втискиваясь между завсегдатаями к стойке. Пристроив свою задницу, он аккуратно отжал пару человек подальше, подвигая к себе своих спутников.
И тебе, мил человек, ответил юноша. С чем пожаловал?
С проблемами. А пива-то можно?
За три, пять или десять? почти равнодушно осведомился юноша.
За пять, помедлив, сказал Торрен. Кажется, этот код он знал, если ничего не путал. По всяким знакам и проверкам специализировался Вейларис, но чего нет, того нет. Да и Торрен почти привык уже не оглядываться на друга, не искать его светлую башку в толпетеперь он научился высматривать Мист.
За пять, так за пять, согласился парень, вытащил из ряда кружку и нацедил пива из одной из бочек, умудрившись так и не повернуться спиной. Мист, немного потерянно себя чувствуя в такой обстановке, тихонько сидела рядом, изучая взглядом все вокруг. Трактир был довольно темным, подслеповатые окошки-бойницы толком не давали света, так что основное освещение было искусственным, из чадящих ламп. Они сильно коптили, поэтому потолок и стены были почти чернымида и сама стойка, на которую темноволосый юноша бухнул кружку пива для Торрена, естественностью цвета не отличалась. И еще на ней что-то немного шевелилось от дуновений ветра. Мист пригляделасьи резко отодвинулась от покрытого плесенью дерева.
А, умно сказала она, пытаясь отъехать вместе с табуреткой. Тор, ты уверен, что стоит тутпить и все такое?
А что? Торрен застыл, не донеся кружку до рта.
Мист молча показала на плесень.
Торрен наклонил голову, разглядывая, и на его лице забрезжило прозрение.
Что-то не так? участливо спросил парень из-за стойки, и его некрасивое, резкое лицо было полно поддельной заботы, а в синих глазах мелькал, пропадая, хищный огонек.
Торрен указал кружкой на густые, серовато-черные заросли плесени на стойке.
О, сказал юноша самым приветливым тоном. Это Евинатий. Он тут живет.
Плесень? с оттенком ужаса уточнила Мист.
У нас тут своя атмосфера, важно кивнул парень. Евинатийее неотъемлемая часть, талисман и домашнее животное. Мы его кормим, в ознаменование своих слов, он посыпал особенно густое и волосатое пятно крошками из руки. Заботимся.
Пока Мист неверяще на него смотрела, Торрен, приняв решение, решительно отхлебнул из кружки, а потом осторожненько пролил несколько капель на Евинатия.
Будем знакомы, совершенно серьезно сообщил плесени Торрен. Мист повертела головой, оборачиваясь на Эрраха и сделала страшные глаза, мол, ты тоже это слышишь и видишь, или у меня уже глюки? Закрывающая все лицо маска утвердительно кивнула, но ничего другого в отношении эльфа к ситуации было не понятьон как стоял за плечом сидящей Мист, так и стоял.
Мне кажется, Евинатий одобряет ваш визит, заключил парень за стойкой.
Дожили, пробурчала Мист. Наш визит одобряет плесень. Кто еще? Мертвецы на ближайшем кладбище? но бубнила она тихо, так, чтобы чокнутый парень не слышал. Они с Торреном, два психа, кажется, нашли общий язык.
Это хорошо, что одобряет, потому как нам нужна помощь.
Евинатия, невозмутимо поддакнул парень, и в его синих глазах плясали демоны.
Да кто ж его знает, вашего Евинатия, может, и его, спокойно отозвался Торрен. А ты-то кто будешь?
Я Терновник, сказал парень и добавил по размышлению, заметив, как с подозрением вскинулась Мист. Младший. Разве вы не ко мне шли, а?
К Евинатию, отпарировал Торрен. Но раз уж ты при нем переводчикомпридется иметь дело с тобой.
О, да, легко согласился юноша, бросая короткие взгляды на Мист, которая теперь пасла его взглядом, словно препарируя на части и сравнивая элементы фенотипа с образцами в своей внутренней палате мер и весов. И о чем же вы хотели спроситьЕвинатия?
Как пройти в город, минуя стражу, спокойно ответил Торрен, глядя юному Терновнику в глаза. А то нас не пускают из-за нашего меньшого, он небрежно махнул рукой на Эрраха. Карвии боятся.
Карвии боятсятак лучше не рождаться, Треновник критически посмотрел на Эрраха, но Мист перехватила его взгляд, продолжая протоколировать для себя особенности движений и поведения. Парень мигнул и снова повернулся к Торрену. Сеструха твоя бешеная, что ли? Или это я ей так нравлюсь?
Это она тебя так изучает, и потом работу напишет на тридцать листов, хмыкнул Торрен. Ученый она у нас! Так что, как в город пройти знает ли благой Евинатий?
Теми путями, как он бродит, людям не пройти, туманно сказал парень. А что если вашему меньшому тут переждать, пока вы сходите в город?
Нас уже Видящие велели не пускать ни с каких ворот, буркнул Торрен.
Вот это вы их напугали, уважительно сказал Терновник. Тогда два пути у вас, изменить внешность и пройти, но без меньшого, либо пробовать пройти через городские катакомбы, но там лабиринти вряд ли вы найдете себе проводника сейчас.
Катакомбы! Торрен воспрял духом. Мист?
А? Что?
Сможешь найти путь через катакомбы?
Если там не сильно воняет, отмахнулась девушка, куда более заинтересованная в изучении владельца трактира. Несмотря на нетипичные черты лица он напоминал ей эльфа отдельными особенностями мимики и жестов. Эррах, видимо, тоже так считал, потому что наклонился к Мист и шепнул ей на ухо: Кольцо, заставив девушку приглядеться к рукам Терновника, которые действительно украшало кольцо, очень похожее на то, с заклинанием громкого голоса и огня, почившее в бозе на землях орков.
Тогда нам надо только вход показать, счастливо заключил Торрен. Ну, или, хотя бы, пальцем ткнуть в направлении, а там уж мы сами.
Терновник невозмутимо ткнул пальцем в воздух в направлении города, немного правее, кажется, от дороги, по которой они пришли.
Чем заплатите? спросил он.
Может, по дружески поможешь? потянула Мист. Ну, по-приятельски.
Так мы особо и не знакомы, сощурился Терновник.
Так познакомимся. Раэ иллаве, сказала девушка, глядя ему прямо в наглые глаза. Парень не вздрогнул, не изменился в лице, не удивился, но внезапно хлопнул по столу (и Евинатию) обеими ладонями.
Однако, сказал он. Может, мне вас прям сейчас за ересь сдать?
Зачем? удивилась Мист. Я скромный ученый. Фольклорист. Профессор университета. Изучаю связь эльфийского и человеческого фольклора, так что немного языка знаю. Ты, как человек бывалый, небось тоже в курсе того-сего.
Того-сего, повторил Терновник. Я в курсе.
Вот, Мист посмотрела ему в глаза, потом медленно опустила взгляд на его кольцо, словно указывая. Терновник проследил за ее взглядом, но убирать руку поспешно не стал. А те, кто в курсе того-сего вполне могут договорится.
О том, о сем, хмыкнул Торрен, отхлебывая пиво и глядя на Терновника почти сочувствующе. Если сам Тор, как оказалось, неплохо умел уговаривать и разбалтывать собеседников, пользуясь имиджем простоватого своего парня, то Мист явно специализировалась на завуалированных интеллектуальных угрозах. И вот Торрен, например, совсем не хотел, чтобы она когда-нибудь применила эти свои таланты на нем самомда и наблюдать со стороны за этим было довольно прискорбно.
Вам, значит, нужен вход в катакомбы, задумчиво сказал владелец трактира и плеснул себе пива, явно для того, чтобы потянуть время и подумать. Он уселся на табурет с другой стороны стойки и поверх кружки изучающе посмотрел на своих гостей. А не боитесь, что после ваших намеков я вас не туда пошлю, м? Катакомбыместо опасное, знаете ли.
Торрен хохотнул.
Да ты опасных мест не видал, приятель! сказал он гордо.
А ты, значит, видал.
Да еще как! Вон, Евинатий даже, небось, в такие места и не простирался.
Да уж что там Евинатию делать, пробурчала Мист.
Евинатию все равно, где простираться, немного высокомерно ответил Терновник. Поэтому, где бы вы ни были, Евинатий там, скорее всего, был.
В одном из своих воплощений, ага, поддакнула девушка. Евинатий велик.
Точно, с готовностью подтвердил Терновник. Он воплощает единство и вездесущность Эйна, между прочим, поэтому является священным животным.
Так о чем мы говорили? сделала попытку вернуться к теме Мист. Ах, да. Нам в катакомбы бы надо. Если без денег давать информацию тебе вера не позволяет, можем и заплатить, мы уважаем чужихЕвинатиев в голове.
Но? выгнул бровь Терновник, с интересом и без страха изучая свою гостью.
Но если ты хочешь помочь Имрэйсу, лучше просто помоги. И тогда тебя явно будут чтить, воспевать и не интересоваться твоей подгулявшей генетической линией.
А вот это уже интересно. Чем это я так помогу Имрэйсу, если помогу туда пройти трем подозрительным личностям? он снова по очереди оглядел своих посетителей, а Мист и Торрен обменялись короткими взглядами.
Тебе имя Торрен Грейволд не знакомо ли? затем спросила Мист.
Немного знакомо. Говорили, побратим нашего Вейлариса. Не все, конечно, верили, что сын лэра с простолюдином братался, но верить хотели.
Братался-не братался, проворчал Торрен. Разницы-то? Ближе друга у меня не было, да и не будет. Только вот Мист, но Мистподруга, поэтому не считается.
То есть, это тыТоррен Грейволд? с интересом переспросил Терновник, в раздумьях зажав между пальцами нижнюю губу.
Это яТоррен Грейволд, подтвердил тот.
И с чем ты пожаловал в Имрэйс?
С намерениями, уклончиво ответил Торрен, посматривая на Мист, что она перехватит инициативу и сама примет решение о степени раскрытия информации.
С грязными?
С чистыми.
С чего бы это с чистыми?
Да мыл я их, досадливо отмахнулся Торрен.
Мы пришли расследовать слухи о том, что ВильВейларисвернулся с того света и наводит страх на родной город, кратко описала ситуацию Мист. Но для этого нам, что неудивительно, надо попасть в сам город. Так чторешай, помогать нам или нет.
Терновник почесал в затылке, и потом сказал:Давайте так. Я вам помогу, а вы мне поможете, когда получите. Вейларис мне приносил всякие штукиты, Торрен, должен знать, какие, вы вместе добывали. Вот и принесете, сколько получится и когда получится.
Э, Торрен почесал в затылке, а Эррах снова наклонился к Мист, сообразив на полсекунды быстрее нее.
Ему нужно зарядить кольцо.
Ухо Терновника дернулось, словно он все услышалвпрочем, почему словно? Слух эльфов, как и зрение, были куда лучше человеческих, а в эльфийском или преимущественно эльфийском, замаскированным ловкой иллюзией, происхождении хозяина трактира Мист не сомневалась.
Может, небрежно предложила Мист. Поговорим там, где нас не услышит никто лишний?
Терновник оглянулся вокруг, словно впервые замечая чад и угар вокруг. Здоровенный наемник как раз танцевал на столе что-то варварское, потрясая всеми частями тела и завывая в такт, отбиваемый его коллегами кружками по столу. Все взгляды были явно устремлены туда, и на напряженный диалог у стойки никто и внимания не обращал.
Тут не бывает лишних людей, сказал юноша. Вернее, бывают. Но Евинатий их не любит и ест.
Мило, похвалила Мист. Мне тоже нужно такое удобное домашнее животное. Я даже чуть было не завела, добавила она, вспоминая явление Зубастой Тьмы.
И что остановило?
Мое прекрасное, идеальное животное взяло и превратилось в эльфа, невозмутимо сказала девушка, отлично понимая, что правда была настолько странной, что никто ее за правду и не примет, а спишут на абстрактный юмор. Зато я могу подновить твое кольцо и без всяких вещей.
Она и вправду научилась нехитрому трюку подзарядки артефактов, очень сокрушаясь, что не знала его раньшено и на Мист бывает незадача, а до этого нехитрого механизма они с Эррахом додумались вместе, сложив свои знания воедино.
Терновник перевел на нее неожиданно тяжелый, изучающий взгляд, и молчал с минуту, наверное. Мист бы задергалась, если бы была одна, но Торрен и Эррах на флангах прибавляли уверенности и наглости, так что она ответила трактирщику вполне уверенным прищуром.
Идемте-ка, отведаем редкого винца, сказал, наконец, Терновник. Для особых гостей.
Ну вот, а говорил, лишних людей тут не бывает.
Лишних не бывает. Но бывают особые, с которыми не грех и лично выпить, трактирщик махнул рукой, подзывая одного из двух подпирающих стены рослых парней-охранников, и поманил путешественников за собой, стоило охраннику занять место хозяина за стойкой.
Через боковую дверь они вышли в светлый коридор, начисто лишенный благородного присутствия Евинатия. Там очень вкусно пахло с кухни, но путешественники следом за трактирщиком прошли мимов просторную и светлую комнату, отделанную светлым деревом и фигурной ковкой. Терновник широким жестом пригласил гостей устраиваться, закрыл дверь и полез в шкаф, чтобы, видимо, действительно попотчевать их вином.
Итак, господа шантажисты то есть, простите, фольклористы, сказал он весело, расставляя бокалы на столе и разливая вино из старой, мутной бутылки. Давайте, что ли, будем порядочными людьми, то есть, все обсудим по порядку. Вы знаете, кто яно я сильно сомневаюсь, что верно понял, кто вы.
Разве мы знаем, кто ты? отозвалась Мист. Вино она только пригубила, едва не кривясь от кислоты, за которой совершенно не умела разобрать вкуса. Мы предполагаем. И мое предположение таково: ты эльф или полуэльф, ты единственный содержатель этого заведения, и свою внешность скрываешь за иллюзией, поддерживаемой кольцом. И тебе нужны артефакты, чтобы вливать в это кольцо новую энергию.
Как-то так, довольно хищно улыбнулся Терновник. А выя даже не рискну предположить, кто именно. Вначале я принял вас за обычных людей, но вы плохо читаетесь, плохо просматриваетесь. Вы двое, он указал на Мист и Торрена. Особенно. Ваш третий попроще, на первый взгляд, но в нем под слоем земли спрятаны лед и тьма.
Очень точно, с оттенком удивления сказала Мист, непроизвольным нервным жестом потирая шрам на запястье. Эррах тронул ее за руку, привлекая внимание и прошептал:
Крауэн, не эльф.
Чего, не поняла Мист и сурово посмотрела на Терновника. Какой такой крауэн и почему я о таком ничего не знаю?
Терновник посмотрел мимо нее на Эрраха, пристально и цепко.
Ты эльф, иначе не знал бы, не угадал. Но в тебе мрак и холод, и ужас извне.
Единственный в своем роде, без выражения подтвердил Эррах.
Глава 4
Как насчет того, чтобы временно всем снять маски и, все-таки, познакомиться? Или, наоборот, стоит прекратить взаимные допытывания, приняв решение о взаимной помощи. или нет. Но в любом случае хождением вокруг да около мы ничего не достигнем. Я, к примеру, понятия не имею, что такое крауэн.