Да был я тут, вздохнул Торрен. С Вейларисом, Вилем, и был. Друг он мне был и побратим. Вот и думал я его вещи, какие остались, отдать его семье, а вот как оно тут, и не войти в город.
Тут уж и не знаю, чем помочь, женщина снова подобрела лицом и даже сочувственно потрепала Торрена по рукаву. Разве что, брата вашего могу приютить, чтоб вы вдвоем в город вошли.
Да пригрозили уже нам, что на всех воротах о нас предупредят, вздохнул Торрен. Но за честь спасибо, за доброту, за ласку.
Что делать-то станете, обратно пойдете?
Это уж по любому, раз не пускает. Может, только соберем все, что Элианне отдать хотели, и передадим с нарочным каким, поскреб в подбородке Торрен. А что, постоялый двор Терновника еще работает, нет? Виль говорил, знатное место в пригороде, да только никак не могли добраться туда вместе.
Работает, что ж с ним будет, покивала женщина. Вот за теми домами направо сверните и идите по кругу, по тропинке, а там тракт увидите, который Полуденный. Вот по нему к лесу пройдете, и будет вам. Там, небось, и гонца для вещей найдете, рассудила женщина, весьма довольная тем, что, вроде как, и помочь смогла, и новостей рассказалавсе, как надо, все по-людски. Погодите только, спохватилась она. Пирожков вам в дорогу дам, милки.
Торопясь выполнить обещание, она нырнула обратно за калитку и в дом, и не видела, как Мист, беззвучно хохоча, ткнулась носом в колени, едва не похрюкивая от смеха.
Вот нам и пирожки, простонала она шепотом. Не иначе, как опять всяких жаб нажремся по уши!
А ты чего ждала-то, невозмутимо отозвался Торрен, тоже очень хорошо припоминая эпичный поход с корзиной пирожков против проклятья замка Сарэн. От города, в котором, говорят, мертвый Вейларис заправляет. Он и живой-то наделал бы дел, немного изменившимся голосом закончил он.
Ничего, Мист спрыгнула с края колодца и походя помогла Раху приладить обратно маску, которую он задирал, чтобы погрызть дареное яблочко. Говорят, Виль ходит и жрет продзапасы. Вот пирожками его накормим и спать уложим. У нас уже обширный опыт в упокоении беспокойных мертвецов, уж для своего собственного расстараемся в лучшем виде.
Торрен пробубнил что-то невразумительное в ответ, и Мист, проявив нехарактерный такт и заботу, не стала заострять внимание на том факте, что ее друг внезапно обзавелся насморком, прямо как Эррах без своего лекарства. Хорошо хоть, парень успел нацепить радостную рожу обратно к моменту возвращения хлебосольной селянки скто бы мог подуматьцелой корзиной румяных пирожков.
Благодарствую, теть, поклонился ей Торрен, и Мист покорно повторила движение, шлепком заставив Эрраха сделать то же самое. Век тебя не забудем. Нигде таких добрых людей нет, как тут!
Это у нас, на Мельниковом Хуторе, все такие, раскраснелась женщина, а Мист внезапно напряглась, словно охотничья собака, взявшая след.
Каком-каком хуторе? спросила она осторожно.
Мельниковом, немного растерянно уточнила женщина. Первый лэр-то мельников сын был, говорят, вот и обозвали весь пригород так.
А до того, продолжила Мист. Крайний Хутор был?
На месте Имрэйса был, аккурат Крайний, но это все давно было, немного растерянно ответила женщина. А ты, девонька, чего переживаешь так? Знаешь что плохое?
Да, теть, не обращайте внимания, она у нас фольклорист и цельный профессор в Университете, успокоил женщину Торрен, мгновенно сориентировавшись, хоть и сам внутренне недоумевал, с чего это Мист пробило. Он незаметно наступил подруге на ногу, от чего девушка дернулась, мигнула и виновато улыбнулась их собеседнице.
Ой, сказала она. Да. Я просто легенду одну читала, про мельницу и Черную Башню, и дело было на Крайнем Хуторе, вот и удивилась. Наверное, ваше место и было, вон, Черная Башня-то есть.
А что за легенда-то? искренне заинтересовалась женщина, которая, видимо, ставила своей целью знать все и про все в этом краю. А то, может, я такого не слыхала?
Действительно, поддакнул Торрен, который не видел ровным счетом ничего плохого в прослушивании очередной байки. Что за легенда?
Мист, оттягивая время и вспоминая мимоходом рассказанную Ийиливой историю, извлекла пирожок из корзины и откусила, тщательно пережевывая. Пересказывать байку про Мейли, битого крестьянами, как она есть, было негоже, поэтому девушка на ходу изобретала новый сюжет.
Жил-был возле Крайнего хутора мельник, и была у него раскрасавица жена, в которую влюбился злой маг из Черной Башни неподалеку. Жена мельника женщина была добродетельная и добрая, и мужа своего любила, поэтому ей было не до ухаживаний колдуна. Тогда он наслал проклятье и извел мельника, решив, что быстрей добьется взаимности от вдовы, которую и защитить то некому. Но это он худо думал про людей Крайнего Хутора, не знал их, думал, что все они как он, злобные выстроки сами себе и каждому в ответ. Но они, конечно, другими были: такими, как сейчас, добрыми да отзывчивыми. И мельничиха, нося дитя своего покойного мужа и опасаясь колдуна, просила их о помощи. Стали они рядить да судить, как им колдуна отвадить, да добрую вдову от бесчестья спасти, и повезло им. Аккурат тогда случилось мимо Крайнего Хутора проходить Святому Амайрилу, Мист нужен был в истории святой или священник, который бы справился с колдуном, и она, не рискуя ввернуть кого-то другого, выбрала того, чье жизнеописание себе представляла лучше всего. Узнав о беде, он согласился помочь. Нападать на колдуна в его оплоте, в Черной его Башне было опасно, поэтому хитростью решили его выманить. Вдова мельника зазвала его в гости, послав записку, и явился к ней, значит, колдун, беспечный и счастливый, уверенный, что победил. И ел и пил он с ней, довольный, не подозревая, что Святой Амайрил освятил волей Эйна яства, и потерял через это свою чародейскую мощь, так что легко его одолели храбрые жители крайнего Хутора. А Святой Амайрил благословил нерожденное дитя мельничихи, так что сын ее родился героем, и, возмужав, построил на месте родительской мельницы целый замок.
Селянка слушала историю, кивая и поддакивая, словно уже такое слышала, а когда Мист замолчала, сказала:
Вот так у нас и рассказывают, подтвердила она. Только некоторые еще говорят, что вовсе не от мужа родился у мельничихи первый наш лэр.
А от кого? переспросил Торрен, потому что Мист была слишком удивлена словами женщины, чтобы сразу адекватно среагировать. Это вот этот выданный на-гора бред из классических волшебных историйи есть местная легенда?..
От Святого, понизив голос до свистящего шепота, поведала селянка. Понятно, Видящие-то не любят про это слышать, но мы-то знаем. Не родился бы от простого благословения род, несущий благость через столько поколений, нет. А вот от крови Святого, вестимо, так могло быть.
Мист старательно проглотила рвущуюся наружу версию совершенно противоположного отцовства ребенка мельничихи: тем более, что она точно знала, что у ар-Маэрэ Иллемэйра были очень хорошие шансы стать отцом героя с Крайнего Хутора.
Могло б, авторитетно кивнул Торрен, раздумывая над историей. Стоп, а чего, получается, Виль был его потомок? Святого Амайрила? Настоящий?..
Тс! цыкнула на него женщина и даже замахала руками. Везде, везде есть уши, есть глаза, тссс! Не говори вслух!
Торрен прикрыл рукой рот и огляделся по сторонам, а Мист, наконец, опомнившись, сказала:
Благословение, видимо, за годы поистрепалось, откуда бы оно не взялось.
Их собеседница вздохнула, осеняя себя знаком Эйна.
Видящие твердят, что от неверия пришли беды. Мол, юный господин Вейларис отринул праведную жизнь, в Университете этом вашем учился, где сплошь еретики, отрицающие истину Эйна.
Враки все, смущенно возмутился Торрен. Во-первых, у нас там факультет богословия и собственных Видящих хоть задницей жуй, в во-вторых, Виль в Эйна верил! Уж кому как лучше знать, чем мне, да мы с ним вместе с первого курса за сокрдружили! неловко заключил он.
Мист вздохнула, прикрывая глаза рукой.
Я уверена, медленно сказала она. Что благословение осталось при Имрэйсах, просто досталось в полной мере лэри Элианне. И стоит ей стать правительницей, как все наладится.
Только вот не позволят ей, вздохнула их собеседница. Со смертью юного господина наследником все больше считают брата лэрского, Сорса.
Мист подняла вверх указательный палец, словно указывая на важную мысль, улетающую мимо них.
А вот поэтому Виль и мог явиться с того света: чтобы правильному наследнику все досталось, торжественно сказала она.
А и вправду, всплеснула руками женщина. А и вправду могло так быть! Узрел из-за облаков, что Сорса на лэрство прочат, вот и вернулся, чтобы лучшего, благословенного наследника указать! Где ж глаза-то мои были? риторически вопросила женщина, и взгляд ее заметался по ближайшим домам, словно она выбирала, куда вперед бежать нести свет истины.
Ну, пойдем мы, теть, прогудел Торрен. Не станем мешать тебе больше. За помощь, за ласку спасибо, теть.
Ой, идите, идите, детоньки. Мы уж тут какнибудь. Глядь, и посадим на лэрство госпожу Элианну и все наладится, она спешно благословила их и споро побежала, подхватив юбки, вовсе не к себе домой, а наискосок, и скрылась за калиткой.
Истерзанные правдами пророки спешат избавиться от губящего дара, терзаясь знанием, мы гибнем от мороки, и ничего по-настоящему не знаем, процитировала Мист по памяти, немного насмешливо и немного грустно глядя ей вслед.
Зачем ты вообще ей эту мысль заронила? проворчал Торрен, прибирая корзинку с пирожками на сгиб локтя.
Но раз за разом расправляем крылья, а, значит, истина навеки правит миром, заключила Мист невозмутимо и вытащила из корзинки следующий пирожок.
Ты мне стихи тут не развешивай, насупился парень, отодвигая от нее корзинку, но сзади ее уже подстерегал Эррах, который не преминул стащить оттуда две штучкипо одной в каждую ладонь. Жрать с двух рук он научился у Мист, конечно.
Людям надо надеяться, Тор, соизволила ответить по-человечески она и пожала плечами. Рах, рожа не треснет?
Рожа треснетне беда, там под маской не видать, сообщил ей Торен, пока эльф сдвигал оную маску повыше под капюшоном, чтобы поесть. И вообще, он совершенно правв большой семье клювом не клацают.
Это да, покивала Мист и, оглядевшись, пошла в направлении, указанным сердобольной женщиной. Ее спутники последовали за ней, пристраиваясь по бокам. Ну, что мы имеем? Разумом местного лэра владеет тоска и, вероятно, шарлатаны. А городом в этом время правят Сорс, Элианна и Видящие, с чьего-то из них попустительства.
Ставлю на Сорса, проголосовал пирожком Торрен. Элианна, она навроде Вилятолько учиться ее не пустили, мол, женщине не надо, одни беды от этого.
Мист неодобрительно поцокала языком, а Торрен ехидно добавил:
Глядя на тебя, думаю, правильно говорят. Ничего от тебя хорошего, одни беды на ровном месте.
От меня? искренне возмутилась Мист. Да я тишайшее создание. Всю эту кашу вы с Вилем заварили без моей помощи, я б как сидела в библиотеке, так бы и продолжала. А ты еще и дальше бузишь.
Мне положено! За двоих, гордо ответил Торрен, даже в грудь себя стукнул в подтверждение тезиса, но Мист а, тем более, торопливо жующего Эрраха это не впечатлило.
Лучше бы думал за двоих, вздохнула Мист. Светлая голова и знания города Вейлариса нам бы сейчас пригодились. Наверняка же есть и тайные ходы, и контрабандные какие-нибудь лазы, не может такого быть, чтобы крепость стояла без червоточин.
Глава 3
Может, в Башню попробовать подняться? предложил Торрен, бросив полный сомнения взгляд на склон горы, на уступе которого возвышались устрашающие даже в дневном свете руины. Наверняка, туда можно пробраться по горе, минуя лестницу, а оттуда и спуститься можно, и попробовать через плиту пройти.
Это если угадать имя.
Ну, в Башне Келэб было прямо на стене написано, рассудил Торрен.
План неплох, но по горе туда пробраться, скорее всего, не так уже просто, отозвалась Мист. Какой смысл кому-то оставлять такую очевидную брешь в обороне? Я б все пролазы постаралась обрушить на месте хозяев. Но даже если там что-то и есть, и пробраться можнони я, ни Эррах, в отличие от тебя, не верхолазы. Нет, в крайнем случае попробуем так, но я возлагаю надежды на этот местный трактир, как ты его назвал? Двор Терновника. Может, там кто и знает про контрабандные тропы.
Торрен покивал, закусывая пирожком.
Виль говорил, знатное место, интересное. Ну, ты знаешь, что у Виля интересно было.
Я его плохо знала, сморщила нос Мист. Но примерно представляю. Знатноеэто злачное, с самой пестрой публикой.
Ну так, гордо подтвердил Торрен, словно он сам этот сомнительный трактир выстроил и заселил подруге на радость. Терновник, который заправляет там, говорят, прям-таки вечный. Уже с сотню лет он владеет трактиром, и ничего ему не делаетсято ли много их, и успели смениться, то ли что.
То ли он эльф, сделала логичный вывод Мист и Торрен с преувеличенным ужасом на нее воззрился.
Это интереснейшая гипотеза, кашлянул Эррах, явно прикладывающий мысль так и эдак. Но если он эльф, почему его никто не убивает?
Он может быть и полуэльфом, как лэри Акринна, пожала плечами Мист. Такой, что от человека отличить можно только если твердо знать, что искать. Да и если моя догадка верна, местные правители вполне могут и закрывать глаза на такое происхождение своих подданных.
Это еще почему? Потомки Святого Амайрила уж точно жечь должны еретиков, не согласился Торрен.
Да, но только никакой Святой Амайрил тут и рядом не проходил, хмыкнула Мист. Судя по всему, основатель рода Имрэйсовкак раз тот самый темный маг из Башни. А как звали триста лет назад главного по Башням?
Мейли? удивленно угадал Торрен. Стоп. Стоп-стоп, Виль не потомок Святого Амайрила, а потомок Мейли? Это, вообще, как?
Мист пожала плечами.
Так или не так, а священный наш, но не святой ар-Маэрэ Иллемэйр имел роман со вдовой мельничихой с Крайнего Хутора и был за это бит. Ни о каком ребенке он, вроде как, не знал, но и не возвращался он сюда больше. Поэтому, может, и Башня вымарана на карте.
А логично, похвалил Торрен, все еще бурно обдумывающий новые открытия. Получается, Виль мог быть типа-полуэльфом, что ли?
Если линия Вашего друга идет от ар-Маэрэ Иллемэйра, то эльфийской крови в нем не так уж и много, вставил Эррах свои профессорским тоном. Это было, согласуясь с продолжительностью жизни и брачным возрастом ваэрле, порядка четырнадцати поколений назад.
В общем, истончилась уже кровь, кивнула Мист. Вместе с благословением.
Одна. шестнадцать тысяч триста восемьдесят четвертая часть, внезапно посчитал Торрен. Эльфийской этой крови. И долей-то не назовешь, капля и есть. Так далеко назад и у меня, может, какие эльфы в роду бывали, рассудил парень и поморщился от этой мысли.
Не расстраивайся, эльфы не так часто заводили детей с людьми, утешила его Мист. Да и по твоему виду, у тебя, скорее, могли орки или тергвар в роду затесаться, и совсем не эльфы.
Это да, согласился Торрен, тут же ободренно выпрямляясь. Айя говорила, я совсем как орк!
Я даже не буду спрашивать, в каких именно местах ты какорк, - хмыкнула Мист.
В каких нужно, бесстыдно отозвался Торрен и громко, крайне немелодично заорал песню про жареного цыпленка, которую по сотому или двухсотому кругу и продолжал распевать, когда они подошли к гостеприимно распахнутым воротам постоялого двора. Вывески на нем не былотолько густые, колючие заросли терновника обступали забор. Видимо, те, кому надо, и безо всяких вывесок находили это место.
Гонишь, все гонишь, потом зовешь? отозвался пепел на ветру, начиная виться спиралями и кругами, обрисовывая смутные очертания фигуры. Линии пробовали сложиться так или иначе, смутно вырисовывая, словно наброском, то чудовищную фигуру с рогами и крыльями, то стариковские тонкие руки и горб, то молодого мужчину с волосами и одеждой, сотканной из сыпучего пепла. Значит, я тебе нужен, Головешка.
Сейчаснужен. Я хочу сделку, твердо сказал Мейли.
И что же ты можешь мне предложить, ты, стоящий у последнего порога, пока я тебя за него не толкнул?