Я, что, правда умерла? до меня начинал доходить смысл их разговора. Да и память возвращалась огромным огненным шаром, несущимся прямо на меня.
Я нервно оглянулась по сторонам, ощупала руки, ноги, плечи, грудь
А где дыра? не поняла я.
Какая еще дыра? насторожились мужчины.
Ну я неуверенно показала пальцем на обгоревшую форму. Здесь Была.
Некромант самодовольно хмыкнул, лекарь вопросительно посмотрел на него.
Зато ты с ней бы не была. Точнее, была, но не жилец, а в лучшем случае зомби
Лекарь прищурился, посмотрев на него еще более подозрительно, словно почувствовал конкурента.
Вылечил?!
Не приведи Тьма! отплевался некромант, замахав руками. Но одно дело поднять тело, и совсем другое поймать ее дух и впихнуть обратно в оболочку. Причем, в особо сложных случаях приходится торговаться с самой Смертью Неприятное, надо признать, занятие Но тело латать я не умею, нет. Попросил кое-кого, помогли, пока я тебя в мире мертвых искал
И кто же за такое короткое время смертельные ранения залатать может? лекарь достал из верхнего кармана очки, нацепил на нос и буквально уткнулся этим носом мне в грудь, рассматривая грязную, но абсолютно целую кожу.
И ожоги, рассеянно добавила я. А Маквел с исследовательским интересом поскреб пальцем сажу на коже и тут же получил от меня по рукам, потому что нечего лезть без спроса в женское декольте! Даже, если ты лекарь!
А это, хрипло и невесело усмехнулся мужчина, пусть останется моим маленьким некромантским секретом. Скажу только, что живым этот способ не подходит, так что твое место я точно не займу, можешь спать спокойно!
Лекарь недовольно посмотрел на него, молча убрал очки в нагрудный карман.
Так что же невольно впечатлилась я, осознав произошедшее. Для вас не представляет сложности выдернуть любого с того света? Оживить?
Ну вот еще, скривился он. Это крайне сложный ритуал, требующий уйму сил и удачного стечения обстоятельств. Таких, как труп должен быть еще теплым, твой дух жизнестойким и стремящимся вернуться обратно, тело не иметь несовместимых с жизнью повреждений
Тут некромант нахмурился, задумавшись о чем-то. Я тоже задумалась о том, как пренеприятно, когда тебя называют трупом.
В общем, не все так просто. Так что можешь называть меня мамой и папой в одном лице за дарованный второй шанс! он торжественно осклабился.
Мило, выдавила я улыбку.
Милого во всем этом было ровно столько же, сколько в моей улыбке искренности. То есть ни грамма.
Так, подытожил некромант, гулко хлопнув ладонями. Крыша у нее вроде не едет, тело жизнеспособно, поганых намеков в мой адрес не поступает. Передаю ее в твою юрисдикцию, а у меня еще дела!
Лекарь кивнул, с явным исследовательским интересом меня рассматривая.
Думаю, и она здесь надолго не задержится, после некоторой заминки согласился он. Пара восстанавливающих напитков, активирую ее собственную регенерацию, и будет как новенькая!
Развлекайтесь, отмахнулся некромант, ступая в портал, от которого несло мертвенной сыростью, а следующая фраза предназначалась персонально мне. Не подыхай больше.
Да уж как-нибудь, пробормотала я, размышляя, что отдам все угодно, чтобы больше не встречаться со своим спасителем. По крайней мере, не при таких обстоятельствах.
Глава 2. Ах, эта свадьба
В лазарете я и правда провела немного времени. Пара дней показалась вечностью, и эту вечность пытались растянуть еще на неделю, чтобы увериться наверняка, что я порядке, но я взвыла и потребовала отпустить меня на каникулы. Мне, дабы замять конфликт и не выносить информацию за пределы Академии, зачли автоматом всю сессию. Слава Тьме, что диплом досрочно не выдали, выпроводив пинком куда подальше. А то ректор Форнеус для своей жены и не такое мог сделать.
Так что на каникулы меня отпустили с легкостью и сопровождением. Во избежание, так сказать. Все же я первый оживший труп на их совести, и похоже, с неожившими и того меньше мороки.
Я недовольно покосилась на лекаря, что трясся вместе со мной в повозке, запряженной черными огнегривыми скакунами из папиной коллекции.
У меня вся семья огненные маги. Так что огня в моей жизни много с самого детства. Недаром поместье Ниран находится в Огненной степи. Здесь не каждый выживет в основном демоны и стихийники, которым повезло родиться под знаком огня. И жара кругом, и сажа, недаром многие называют мою родину Адом. Преувеличивают, конечно. Зато туристов практически нет. Самые смелые сворачивают с четверть пути.
Мы с Маквелом, который, всю дорогу, казалось, ничуть не страдал от жары, как раз въехали через главные ворота столицы Готер. Высокие узкие здания с острыми крышами, огненные статуи на карнизах в виде пикирующих горгулий, вымощенный черной плиткой тротуар с канавками, наполненными ярко-красной лавой. И огненные элементали, снующие туда-сюда и довольно чувствительно кусающие прохожих за ноги
Я втянула наполненный серой воздух. Ммм запах дома!
Покосилась на полудемона у него слезились и без того красные глаза, и он украдкой кашлял в рукав.
Надо было просить больше командировочные, невзначай заметила я.
А я и просил, просипел Маквел. Синюшность лица ему категорически не шла. Но смотреть почему-то было приятно
Хоть и не сделал вроде ничего плохого, и не виноват ведь, что ко мне его на время каникул приставили Хотя нет! Виноват! Потому что согласился!
Потерпите немного, сжалилась я. Скоро легкие гарью покроются, полегче будет
На меня посмотрели с ненавистью.
У меня регенерация!
Я вздохнула.
Сочувствую.
Кликнула кучера, высунувшись из окна.
Скелет, управляющий тройкой лошадей, не страдал от местного климата. От мук совести, между прочим, тоже.
Наш гость задыхается! перекрикивая свист ветра, обратилась я к верному слуге.
Тот понятливо кивнул.
Вот, протянула дымящуюся лиловым дымом трубку лекарю.
Мой довольный вид не оценили.
Это что? нахмурился подозрительно сопровождающий.
Черный табак! ответила с гордостью. Одна затяжка, и
Всю оставшуюся жизнь буду харкать кровью, договорил за меня лекарь. Благодарю покорно, оставьте для других врагов
Я бросила на него гневный взгляд.
Я имел в виду гостей, тут же исправился он. И вообще, передайте вашему помощнику, что порой вредные привычки убивают гораздо быстрее несчастных случаев. Это я вам как лекарь говорю.
Я вернула трубку скелету, отвернулась и весь оставшийся путь глядела в окно, более не обращая внимания на надсадное кашлянье справа.
Ишь ты, грамотный просипел скелет, залихватски сжимая трубку зубами. А у меня вообще легких нету! И ниче!
Я согласно угукнула.
Чужие внутренние органы занимали меня в последнюю очередь. Ведь приехала я не просто на каникулы, а на собственную свадьбу! Скоро фамилия Ниран останется в прошлом, и ее сменит не менее звучная и даже более солидная Диптон!
Мое сердечко сладко замерло от воспоминаний о женихе. Мы с Лексом знали друг друга с ранних лет, хоть у нас была заметная разница в возрасте восемь лет. Я разбивала коленки, а он сердца дамам
Когда мне было шестнадцать, я тоже попала под обаяние энергичного и улыбчивого блондина. Уж под что попал он, я до сих пор не знаю, но после случайной (неслучайно мной подстроенной) встречи в Главном парке Готера мне регулярно стали присылать букеты редких Пылающих роз!
В общем, моя девичья мечта сбылась! Мы мечтали пожениться уже целый год, и вот сейчас он как раз заканчивал обязательную отработку по распределению после окончания Академии дружбы темных народов, а значит, был волен сам выбирать, где ему жить и работать. Да здравствует независимость!
На крыльце дома меня уже встречала семья папа, мама и наша верная кухарка Роза. Я ловко спрыгнула из повозки, едва та остановилась. Повисла на шее папы, обняла мать и чмокнула в щеку Розу.
Глаза отца удивленно уставились поверх моего плеча, и пришлось пояснить, скрывая вздох и раздражение.
Мама Папа Позвольте представить Маквел Хисс, лекарь нашей Академии. Он прибыл сюда ради научного исследования, и я любезно пригласила его к нам. Вы же не против?
Я сделала наивнейшие глаза и мило улыбнулась. О том, что объект его научного исследования именно я, им знать не обязательно! А ему о том, что мои родители не очень-то жалуют гостей Но завтра все равно свадьба, так что одним больше, одним меньше
Конечно, выдавил улыбку отец и протянул руку для знакомства. Зирет Ниран. Чувствуйте себя как дома!
Лекарь с чувством пожал его ладонь и, давясь кашлем, поспешил вовнутрь. Наивный, думает, что там станет легче У нас ведь проветривают. Регулярно.
Адаптация, пояснила задумчиво проводившим его взглядом родителям.
Они несколько расслабились.
Странно, а похож на демона, укоризненно пробормотала мама.
Наполовину, да и то не огненный, отмахнулась я. А чья в нем вторая половина без понятия.
Демоны у нас в почете, правда, не все. Вот был бы огненным, даже мой отец лично бы перед ним ковровую дорожку расстелил. Ведь их магия идеально подходит нашему климату. И усиливает наш дар по родовой линии. Но истинные демоны, увы, здесь редкость.
Что же он тогда повязку не надел? наивно спросила Роза.
Их, между прочим, всем въезжающим в город выдают. Я, естественно, не взяла. А он посмотрел на меня и тоже не взял. Зря.
Так гордость! засмеялась я. Он же думал, я не замечаю, как он в собственный воротник да манжеты дышит! Вы лучше расскажите, что нового?
Родители замялись на секундочку, переглянулись.
Да что нового, выдавила улыбку мама. Жизнь у тебя новая начинается, доченька!
Да уж, новее некуда Но она имела в виду просто свадьбу.
Как бы не твоя сессия, давно бы уже платье готово было, посетовала она. А то все в последний день
Ну уж нет! поняла я намек. Переносить мы ничего не будем!
Естественно, подтвердил отец. Уже половина гостей в город прибыла! Одних твоих тетушек три штуки, и все с детьми! А я второй раз раньше, чем на своих похоронах, их видеть не намерен!
Повезло, что у нас некромантов нет, а то бы он так уверенно не зарекался! Но у нас огонь всюду, так что магам смерти работы нет тела кремируют, а не закапывают. Так что ни поднимать, ни упокаивать некого. Что-то не о том я все думаю
Так! я заставила себя жизнерадостно улыбнуться. Кто-нибудь будет кормить свою блудную дочь? А то какая же примерка натощак!
Роза ахнула, торопливо бросилась в дом, обгоняя нас. А мне даже нервы не испортят аппетит в своем доме!
* * *
В Огненных степях всего два покровителя матерь Тьма и отец Огонь. Вот и обряд бракосочетания проводится только с их благословения. Дань традиции, конечно, при мне еще никому не отказывали. Зато зрелищно!
С утра я нарядилась в свадебное платье моей мамы, накануне подогнанное по размеру. Снова традиция, и я не имела ничего против. Тем более, что оно было красивым! Пышное, ярко-оранжевое, плавно переходящее в красное по краю подола, оно переливалось и искрилось. Я сама стала похожа на язычок пламени, и мои светло-рыжие волосы, собранные в высокую прическу, этот эффект только усиливали.
Вчера встретиться с Лексом не позволили примета плохая. Но у меня и без того было столько хлопот, что я не расстроилась. Соскучилась, конечно, но что значит двадцать четыре часа в сравнении с целой жизнью, что нам предстоит провести вместе?
И вот этот час настал.
Храм Величественный, нагоняющий ужас и заставляющий сердце трепетать от предвкушения и восторга Он располагался у подножия вулкана, выточенный из цельной глыбы застывшей магмы. И гости уже собрались под его сводами, чтобы посмотреть, как я шагну в новую жизнь.
Только сейчас, когда отец вел мимо них меня к алтарю, я все-таки заволновалась.
Наряженный в лучший костюм, он степенно шел рядом, а моя рука покоилась в сгибе его локтя. Он был спокоен и уверен, и я всем сердцем впитывала его спокойствие, чувствовала его поддержку. Я не смотрела по сторонам, делая маленькие аккуратные шаги, чтобы случайно не наступить на подол.
И замешкалась, увидев жениха.
Идеально черный строгий костюм, пылающая живым пламенем роза в лацкане пиджака, обычно находящиеся в беспорядке светлые волосы аккуратно уложены, влюбленные глаза горят красным, прорезая полумрак Красным?! Что-то я не поняла
Это кто?! спросила пораженно отца и остановилась, как вкопанная, потому что к жениху прилагалась еще и пара черных кожистых крыльев, которых в прошлую нашу встречу точно не наблюдалось!
Лекс, кто же еще! с таким невозмутимо беспечным лицом произнес отец, крепче зажимая в локте мою руку, что я сразу поняла то, что нам вчера не позволили встретиться, вовсе не только дань традициям!
Что-то я его таким не знала
Только попробуй нас опозорить, пригрозил отец сквозь зубы.
Опозорить?!
Бегством, правильно расшифровал он мой возмущенный взгляд.
Вот еще!
В нем проснулась демоническая кровь? скрывая восторг, уточнила я.
Да, кивнул отец еле заметно и добавил чуть слышно. Надеюсь, не надо тебе объяснять, насколько это все меняет?
Конечно, нет! Зря я, что ли, выросла в Огненных степях? Где только глухой и слепой не знал, что в предках семьи Диптон был огненный демон, да не простой, а один из сильнейших И вот, именно у моего будущего мужа эта кровь заговорила! Я самая счастливая девушка на свете!
Бежать я все же собиралась Вперед, к алтарю! Обнять, поцеловать, поздравить И всматриваться, всматриваться в будущего мужа, выискивая изменения в таких знакомых чертах. Новая магия неизменно накладывает свой отпечаток. А проснувшаяся магия древнего демона приносит престиж И усилит дар моих с ним детей. Будущих Я ни за что не откажусь от брака, даже если у Лекса вдруг отрастут клыки! Или рога! Хотя нет, рогов не надо
Я медленно приближалась к базальтовому алтарю, в углублении которого горел огонь. Рядом меня ждал Лекс, а напротив жрец, облаченный в черно-красные одежды. Сквозь красную вуаль атмосфера казалась зловещей, словно напитанная кровью, зато она скрывала мою глупую счастливую улыбку неизменный атрибут без пяти минут замужней девушки.
Лекс ободряюще улыбнулся, когда я остановилась рядом, и отец вложил мою ладонь в ладонь жениха, одобряя этот брак и доверяя ему меня. Это было так трогательно, что из глаз моих чуть не полились слезы.
Но я сдержалась, потому что главное было еще впереди.
Пред лицом отца Огня и матери Тьмы я приветствую вас в Огненном храме, зычно начал свою торжественную речь жрец.
Что может быть прекрасней любви, объединяющей молодые сердца! Что искренней огненной страсти! Что достойней благословения наших покровителей! повторял он высокопарные, но хорошо заученные за много лет фразы.
Мы внимали с серьезными лицами, ведь именно так принято вступать в брак.
Лександр Диптон, ты готов взять Мимигриет Ниран в жены? Любить ее, защищать, принести в жертву каплю собственной крови в знак верности слову?
Мое сердце взволнованно затрепетало во время секундной паузы, которая показалась мне вечностью.
Да, твердо произнес он, и я не сдержала вздоха облегчения.
Жрец повернулся ко мне.
Мимигриет Ниран, готова ли ты стать женой Лександра Диптона? Любить его, уважать, хранить очаг и принести в жертву каплю крови в знак верности слову?
Да! дрожащим голосом пропищала я.
Жрец важно кивнул и достал из складок плаща ритуальный нож. Больше похожий по размерам на тесак, которым с хрустом можно перерубить нежные куриные косточки на кухне От кухонного он отличался более узким лезвием, которое по краю светилось красным, словно было раскалено, и черной изогнутой рукояткой, украшенной крупными рубинами.
Лекс без колебаний протянул вперед руку, оголяя запястье, и острие ножа тихонько ширкнуло по белой коже. Алая капля плавно скользнула вниз, в пламя, горевшее на алтаре безо всякого горючего. Огонь взметнулся вверх, одобряя угощение.
Настала моя очередь. Вида крови я не боялась, царапин тоже. Поднесла руку, позволяя жрецу надрезать и мою кожу.
Моей кровью огонь подавился, закашлялся черным дымом.
Жрец нахмурился, но не успел ничего сказать. Лекс твердо схватил мою руку.
Продолжайте церемонию, медленно и угрожающе процедил он.
Но пытался возмутиться мужчина.