Продолжайте, с нажимом повторил мой жених, пристально глядя ему в глаза. Огонь не потух, значит, плата принята
Плата принята, глухо согласился он. Властью, данной мне покровителями, объявляю вас
Взял наши соединенные руки и, накрывая своими ладонями, опустил в святилищное пламя И раздался взрыв.
Меня отшвырнуло на два метра. Больно ударившись, я откинула с лица красную вуаль.
Жрец и Лекс, вытаращив глаза, смотрели на меня, а руки их спокойно были погружены в углубление с огнем, который меня не принял!
Ваш союз не благословляют, опомнившись, торопливо произнес жрец, и пламя алтаря потухло.
Жени нас, быстро! разозлившийся Лекс сгреб служителя за грудки. И без того не отличавшийся покладистым характером парень с проснувшейся демонической кровью стал совершенно вспыльчивым И теперь не признавал слова «нет» ни в каком виде! Как и все демоны
Не могу, прохрипел тот.
Врешь!
Она любит другого! в отчаянии вскричал жрец, и все взгляды устремились прямо на меня. Маквел как раз суетился рядом, проверяя, не повредила ли я чего, когда упала, так что подозрительными взглядами одарили нас обоих.
Бред! возмутилась я, поднимаясь на ноги и отталкивая лекаря от греха подальше. А точнее, ради его собственного блага.
И без того красные глаза Лекса засветились ярким огнем. Жутко. Но прекрасно!
Я тебя люблю! умоляюще вскричала я, не стесняясь толпы зрителей. Это ошибка!
Кулаки его напряженно сжались, он подался вперед, собираясь сделать шаг навстречу.
Огонь и Тьма не могут врать, тихо, но очень отчетливо произнес жрец.
И Лекс замер на месте.
На мгновение в глазах потемнело. И перед внутренним взором я четко увидела ухмыляющегося некроманта! Настолько четко, что чуть не захлебнулась от ярости! Сердце тут сдавило знакомой ноющей болью, словно часть меня забрали, а потом оно забилось сильнее Нет-нет-нет! Это все противоестественно! Я не могу любить его! Разве я не хозяйка своему сердцу? Ненавижу! Ненавижу!
Я моргнула, сгоняя наваждение, и подняла взгляд на настоящего любимого. Того, с кем нас связывали совместные прогулки, поцелуи под Луной При мысли о поцелуях вспомнились другие губы сухие и тонкие, оставшиеся неподвижными под моими губами, не дрогнувшие даже Черт! Опять он в моих мыслях! Сволочь какая!
Лицо Лекса болезненно исказилось, словно каждый взгляд на меня приносил ему боль. Я хотела вскочить, подбежать к нему, обнять Но меня удержал Маквел, крепко схватив за плечо.
Никогда не приближайся к разъяренному демону! прошипел он мне на ухо. Даже если он демон только наполовину! Особенно, когда в нем только проснулась кровь!
И я осталась на месте, смотреть на пылающий алтарь, на валяющуюся на полу растоптанную фату, на разочарованного жениха Теперь уже бывшего жениха, который развернулся и твердо и молча пошел к выходу, все ускоряя шаг. Гости перед ним почтительно расступались, и в конце он перешел на бег, развернул крылья, едва преодолел порог храма и устремился в небо.
Ну как же тебя угораздило-то? со вздохом произнес отец, помогая мне подняться. Кто он хоть?
И тут я не выдержала, слезы покатились из глаз, я уткнулась в грудь отца и всхлипнула.
Козе-е-о-ол он!
Не реви! строго приказал папенька. Но с козлом своим разберись
Я все равно ревела теперь уже дома, на плече у Маквела. Громко, с подвываниями, упиваясь собственным горем. У полудемона тоже слезились глаза, он украдкой шмыгал носом, и я утешала себя, что это он из солидарности. А не из-за нашего невыносимо прекрасного воздуха
Родители расстроились, гости со стороны жениха сплетничали о несчастном женихе и подлой невесте, что обманом хотела заполучить новоявленного огненного демона. Гости со стороны невесты жалели меня, которую насильно хотели выдать замуж, несмотря на чувства к таинственному незнакомцу Короче, чуть до драки не дошло.
А мне плевать было, я только реветь и могла, родители даже допрос мне не стали устраивать. Отложили до лучших времен.
Наревевшись вдоволь, я уснула.
Во сне я бродила по бескрайней пустыне. Черный камень, мутная дымка, потрескивающие островки огня вдали. Этот огонь манил меня, но едва я пыталась бежать в его сторону, как он начинал отдаляться. Снова и снова, пока я, обессиленная, не уселась на горячую землю.
Мимигриет! донеслось издалека.
Я подняла голову, прислушалась.
Мимигриет!.. твердо, но раздраженно донесся снова незнакомый мужской голос.
Словно человек уже давно и безуспешно звал меня. Человек В пустыне Незнакомый Наверное, не следует отзываться
Я здесь! все-таки откликнулась я с надеждой.
Туман вокруг тут же стал гуще, плотнее, вязко окутав холодом мое лицо. Теперь я не видела даже островки огня, к которым так стремилась. И голоса больше не слышала.
Хотела идти и не знала, куда.
На меня спускалось равнодушие я встряхивалась, гнала его прочь.
Из глубин тьмы подкрадывались извивающиеся щупальца, тянулись ко мне. Я вскакивала, пыталась метнуть в них огненный шар, но магии не было Совсем не было, и чувство такое, как будто ампутировали часть тела Но для ночных чудищ было достаточно того, что я вскакивала на ноги, и они медленно отступали в глубину тумана, притаиваясь Выжидая
Вот ты где, с облегчением раздалось прямо за моей спиной. Чуть не наступил на тебя Чего сидишь?
Я обернулась и увидела темный силуэт мужчины.
Выход я от растерянности и неожиданной встречи даже икнула. Ищу
Ищешь Ну, это хорошо, что ищешь голос его был хриплым, похожим на карканье ворона, а вот лица я не разглядела. Пошли со мной. Выведу, если не струсишь.
Я доверчиво сжала протянутую руку, встала с его помощью. И едва мы сделали шаг, как весь окружающий мир обрушился на нас Шипением, подозрительным шорохом, сверкающими глазами из темноты, вязким туманом. По ноге скользнуло что-то склизкое, и я невольно вскрикнула.
Пугают, не останавливайся, ровно заметил мужчина.
Нас хотят съесть? я испуганно прижалась к нему всем телом.
Нет, он усмехнулся, и тон его стал намного мягче. Нас хотят оставить здесь навсегда.
И взмахнул рукой. Фиолетовая вспышка прорезала тьму, с визгом бросились прочь мелкие вертлявые твари, а мы ускорили шаг, торопясь по расчищенной полосе вперед, как по тропинке. И снова взмах руки. И еще.
Туман проникал в нос, в рот, в уши Нашептывал, манил, убаюкивал
Не слушай! меня болезненно дернули за руку. Не вздумай здесь спать, себя забудешь, и я тебя потеряю Лучше говори.
Что говорить? язык слушался меня лениво, и действительно больше всего на свете хотелось прекратить этот изматывающий шаг, прикрыть глаза
Не важно, тон его был резок, с руки вновь слетела яркая вспышка. Хоть о чем, главное, не усни на ходу.
У вас есть магия, заинтересованно заметила я. А моя пропала куда-то. Почему?
Потому что специальность у меня такая, вздохнул он. И вообще, я не рассчитывал, что говорить будем мы оба.
А я не люблю длинные монологи, насупилась я.
Я тоже, особенно чужие, согласился мужчина. И вообще, тишину предпочитаю. Но потерплю. Главное, не усни, помнишь?
Помню, вяло отозвалась я.
О чем можно говорить с незнакомцем? Особенно, если знаешь, что он тебя, скорее всего, и слушать не будет? Уж точно не о сокровенном
А песни петь можно? вдруг оживилась я.
Он хмуро и совсем невесело посмотрел на меня.
Заунывные? Не рекомендую.
Нет-нет! замотала я головой. Веселые! Бодренькие! О, частушки можно?
Лицо мужчины сделалось совсем несчастным.
Только сильно не фальшивь, попросил он обреченно.
Петь при незнакомце тоже было не по себе. А частушки и невозможно петь. Только орать. Вот я и старалась, зато от моего надрывного голоса, кажется, даже туман отступил. А мужчина держался.
Ведьмы в озере купались
За русалками гнались
В их хвостах чешуйки рыбьи
Для трех зелий подошли!
Тяжкий вздох моего спутника, и я продолжаю:
Бесенята, бесенята,
Бесенята сволочи.
Напилися самогона
И орут до полночи!
Оборотня полюбила
И повесила портрет.
Так всю ночь картина выла!
Отключите лунный свет!
А у демона рога,
Как у нашего быка.
Хвостик и копытца.
Как не ошибиться?
Ведьмы в озере ныряли
Только зря старалися
За корягу зацепились
Без белья осталися!
Некромант бухой сидит
И на кладбище глядит.
Неспокойно на погосте
Ночью зря играл он в кости.
На меня посмотрели крайне неодобрительно, но промолчали. А мне тема некромантов понравилась!
Зомби рядышком сидит
И ушами шевелит
Некромант наш заигрался,
Над студентом потешался.
У меня уже в горле пересохло от моих музыкальных талантов, мужчиной овладел нервный тик, когда мгла расступилась, открывая нашему взору огненный остров. Точнее, вблизи этот остров выглядел просто стеной огня, довольно натурально пышущей жаром.
Нам туда, буднично заявил мужчина. И это Можешь больше не петь.
Я нервно сглотнула. Хотя чувствовала всем нутром чувствовала, что надо идти вперед, но сделать шаг в огонь не могла.
Пошли, настойчиво повторил мой спутник.
Ну почему именно огонь?
А разве не огонь твоя стихия? Или ты хочешь оставить его здесь, лишиться дара?
Нет прошептала я. Терять дар было страшно.
Взглянула на мужчину, вокруг которого искрился фиолетовый щит, и почувствовала острый приступ несправедливости.
А на меня?! возмутилась я.
А на тебя, он серьезно посмотрел сверху вниз. Не рассчитано.
Наверное, на глаза мои навернулись слезы, потому что тон его смягчился.
Это твое личное испытание. Твой огонь. Твоя
Он осекся и не стал договаривать.
Что моя? пытливо посмотрела в его глаза. Темно-зеленые, глубокие, насыщенные.
Неважно, отмахнулся он. Важно лишь, готова ли ты вернуться домой.
Я готова, заверила я и сжала его ладонь крепче. Вы только не отпускайте, ладно?
Он вздохнул. Рука его была живой, настоящей, как единственный якорь в этом странном, размытом, наполненным туманом мире.
Держись, буркнул он неловко.
И мы шагнули в пламя.
Оно трещало, гудело, взвивалось кверху, скользило по одежде, волосам, облизывало щеки, но сама я не загорелась. Моя стихия Моя, но такая чуждая
Я вдыхала раскаленный воздух, тлели красными угольками кончики ресниц, от жара, казалось, лопнет кожа. Здесь и сейчас огонь был мне также неподвластен, как и магия.
Глаза обжигало, но я и без того не знала, куда идти. Мне ничего не оставалось, как довериться спутнику, и с каждым шагом я жалела об этом все больше
Когда это все кончится? взмолилась я.
Терпи! сурово отозвался он, перехватывая крепче мою руку.
Ему-то хорошо, там, под щитом Я случайно опустила взгляд и увидела, что рука его, за которую я крепко держалась, без магической защиты примерно от локтя, а он и не морщится, хоть и не огневик.
Этот факт приободрил, но ненадолго.
Вы меня точно домой ведете?
Точно.
А может, вы решили меня поджарить? Чувствуете? Кажется, шкварочками пахнет!
Не ной.
Я почти расплакалась, когда огненный столб вырвался из-под ног. Пискнула от страха, впилась ногтями в ладонь мужчины. Да так, что на его коже выступила кровь.
Осторожнее! возмутился он и впервые за все время повысил голос. Чудить не вздумай! И бежать тоже, сгинешь! Мимигриет!
По имени он тоже назвал меня впервые. Наклонился к лицу близко-близко.
Обещаю, что ты со мной в безопасности! Даже здесь! И я тебя не отпущу, умоляй сколько хочешь!
Он раздраженно стряхнул выступившую кровь. Огонь радостно зашипел, принимая подачку.
Хватит! Давайте повернем назад! Вам нравится издеваться?
Терпи, повторил он в сотый раз. Доверься мне, благодарить еще будешь.
Я дернулась, вырвала руку, но он снова схватил ее стальной хваткой, при этом больно оцарапав запонкой запястье.
Ай! Любить вас еще буду, скажите Без памяти!
Капля крови с шипением упала в огонь. В котором мы шли, крепко сжимая руки друг друга. И что-то мне это так напомнило, что я проснулась в тот же миг.
Проснулась, огляделась и со всех ног бросилась вон из комнаты, не в силах удерживать рвущиеся на волю эмоции.
Я поняла, что случилось! закричала я, первым увидев лекаря. Огонь! Он нас обвенчал!
Лекарь скептически вздернул бровь.
Кого вас? Какой огонь? И с чего ты вообще сделала такие выводы.
Я вздохнула. Плюхнулась на диван с ним рядом. Да уж, со стороны, наверное, звучит бредово. Пожалуй, не стоит кричать об этом на весь дом Родителей так вообще удар хватит, если вместо ожидаемой свадьбы с огненным демоном я их обрадую помолвкой с незнакомым некромантом, а заодно сообщу, что несколько дней назад умерла там и познакомились.
Но так как Маквел сейчас был единственным моим союзником, знающим правду, я набралась терпения и все ему подробно объяснила в трех предложениях.
Магистр Сонер провел меня через огонь, там мы поранились, кровь попала в пламя! А это необходимая часть брачного обряда!
Приснилось, да? участливо, словно у психопатки, поинтересовался он.
Поэтому я нахохлилась, поджала губы.
Я вспомнила, процедила неохотно. Мы в другом мире были, а он даже ни разу не сказал, что я умерла Я это только когда проснулась поняла и его узнала тоже
В моем голосе сквозила обида, и лекарь поспешил утешить.
А он не имел права тебе это заявлять, иначе ты бы приняла этот факт и, во-первых, неизвестно, как отреагировала, а во-вторых, он бы не смог тебя вернуть
За это некроманта можно было и простить. Ненадолго
А ты редкостное явление усмехнулся Маквел. Мало того, что единственная на моей памяти девушка, которую из мира мертвых вытащили и к жизни вернули, так еще и обвенчать успели!
Его смеха я не разделяла, вот ни чуточки. Вспомнив, что пред лицом огня, сдобрив его кровью, я пообещала кое-кого любить Без памяти.
Кажется, нам пора возвращаться в Академию Зла, нахмурившись, заявила я.
Глава 3. Неподдающийся
Большинство адептов уже разъехалось на каникулы. Остались только отъявленные двоечники и одинокие. Я ни к тем ни к другим не относилась, поэтому моему присутствию все попадающиеся на пути явно удивлялись. К тому же в дорожном лиловом платье, маленькой шляпке в волосах, смотрелась и вовсе неуместно среди одетых в строгую форму адептов. Я не обращала внимания на косые взгляды и шла напролом быстро, решительно, до мелочей вызубрившая свою гневную речь еще по дороге из Готера.
Даже вещи разбирать не стала так в повозке и оставила вместе с лекарем, выпрыгнув из нее прямо на ходу, едва она начала притормаживать.
Факультет Некромантии было найти значительно проще, чем дом моего спасителя, так что я отправилась в Академию, надеясь, что во время каникул и для него нашлась работа. И не ошиблась.
Тук-тук-тук в дверь деканата.
Паршивых выходных! поздоровалась я, входя в мрачный кабинет.
Не менее мрачный его хозяин недовольно оторвал голову от книги заклинаний. Прищурился. Узнал.
Гадостных. Как дела, умертвие?
Я от возмущения чуть не задохнулась на месте.
Ты это дыши лучше, язвительно посоветовал магистр Сонер. Откачивать не буду.
Вы какое право имеете меня оскорблять?! справилась я наконец с даром речи.
Тот лишь небрежно пожал плечами, раздраженно постукивая пальцем с огромным перстнем по книге.
Где ж тут оскорбление? до противного скрипучим голосом протянул он. В мире мертвых была? Была
Я мигом вспомнила, зачем пришла.
Кстати, о мире мертвых, перебила я его. У меня теперь из-за случившегося там проблемы! Жизнь рушится!
Скажи спасибо, что она у тебя вообще есть, пробурчал он себе под нос.
Спасибо! рявкнула так громко и недоброжелательно, что из-за спинки стула осторожно вылетел череп, любопытно зыркая глазами-рубинами.
Чего ко мне-то пришла? недовольно поинтересовался некромант. Я в живую жизнь не вмешиваюсь и чужие проблемы не решаю. Специализация, он показательно развел руками и откинулся в кресле, не та
А вы в мою жизнь как раз в мире мертвых вмешались, так что проблемы у меня из-за вас! возмущенно выпалила я. Мне из-за вас брак не одобрили! А я Лекса люблю!