Меня подробно расспросили: знаю ли я об аспектах бизнеса, нужна ли бухгалтерская помощь, присмотрела ли я место, каким капиталом располагаю. Как ни странно, услышав про распродажу зелий, господин Вакс посоветовал не спешить. Бургомистр мужик толковый и начинающему бизнесу готов выделить ссуду под разумные проценты, если его впечатлит презентация. Даже пообещал, что меня примут в обход очереди через три дня. Связи наше все!
В назначенный час я стояла перед дубовой дверью с позолоченной табличкой «Следователь магического порядка Ж. Эдин». Вчерашнее пиво не пошло мне на пользу. Порадовав с утра зеркало одутловатым лицом, я выругалась как братец, когда ему на голову свалился наш садовник, подрезающий верхушки деревьев. А нечего было отрабатывать уход от атаки рядом со стремянкой. Красивый кувырок чуть не стоил садовнику шеи.
Быть красивой легко. А вот стать красавицей сложнее. Контрастный душ, маски, ванночки, маникюр, косметика, укладка, увы, чуда не свершили. В зеркале отражалась все та же посредственная мордашка.
Выписывая пропуск, вахтер окинул меня таким взглядом поверх очков, что захотелось одернуть и без того строгое платье. С ехидной улыбочкой он посоветовал поторопиться, а то у господина следователя сегодня аншлаг.
Я подняла руку, чтобы постучать, но судьба снова вспомнила обо мне. Не успела удивиться, как мой лоб приветствовал резко распахнутую дверь. Бум! В глазах потемнело. Я только ощутила, что лечу спиной на встречу с полом. Посадка мягкой не была. В довершении, я еще и затылком во всего маху приложилась. Организм решил, что тут ему не рады и спрятал сознание в темноте.
В мозг иглой впивался чей-то мягкий голос:
- Госпожа Храунт, приходите в себя. Госпожа Храунт.
- А то разрешение не получите, - влез ехидный следователь.
- Не имеете права, - сквозь зубы прошипела я.Вы мне, между прочим, травмы нанесли. Будьте любезны возместить. Разрешение гоните.
И не раскрывая глаз, протянула руку.
- Ой!воскликнул кто-то.Госпожа Храунт, вы зачем мне в лицо тычете? Господин следователь сидит левее. Откройте глазасами посмотрите.
Утверждение весьма спорное. Совсем не обязательно, что я смогу видеть нечто приятное. А вдруг я ослепла! Нет, лучше уж так полежу.
Под сомкнутые веки проник лучик света. От шишек на лбу и затылке побежали приятные молнии прохлады. Ага, третий с нами целитель. Вот сейчас как документально травмы зафиксирую и пусть потом следователь попробует не выдать мне разрешение на использование зелий.
Идея не открывать глаза была хороша. Когда мир прекратил вращаться в бешеном темпе, я с трудом подавила тошноту.
Надо мной склонились две головы. Следовательская лишь усиливала спазмы желудка. А вторая принадлежала действительно целителю только военному. Его эмблема Парацельса на воротничке окантовывал майорский орнамент.
- А чего у нее один глаз дергается, а другой в сторону косит? Это нормально вообще?озадачился следователь.
Целитель с непробиваемым равнодушием ощупал мою шею и голову.
- Если до встречи с дверью было так же, то да.
Этот нехороший ехидный следователь демонстративно задумался.
- Не помню. Вчера вроде такого не заметил. Хотя с госпожой мы виделись в обед
Откровенного хамства я не стерпела. На что смеет намекать этот наглый индивид! Резко сев, схватила следователя за отворот жилетки и, потянув на себя, прошипела в лицо.
- Разрешение живо! А то к физическим травмам и моральную добавлю. Будете мне из своего кармана ущерб выплачивать.
Меня окинули странным взглядам, как новую диковинную зверушку.
- Госпожа Храунт собрались предъявлять претензии к двери?
- Нет, - в тон ответила я, - тому, кто ее открыл.
- Ну и чудненько, - следователь широко улыбнулся, а в глазам заплясали смешинки.Поскольку это не я, разрешения вам не видать.
- Что?!взревела я, вскакивая. В положении стоя я доставала ему только до подбородка, но это не мешало схватить за грудки начать трясти.Как не вы?! Что значит не видать?! Какое вы имеете право?! Я на вас жаловаться буду в Управление бургомистру королю все равно кому!!!
- Кхм, - влез в мой эмоциональный монолог целитель.Жорж, как видишь, госпожа в порядке. Все последствия я убрал, даже синяка не останется. Мне пора, скоро гвардейцы с учений вернуться. Если что срочноесвисти.
И ушел. В портал.
- Стойте!запоздало крикнула я в пустоту.А как же зафиксировать?
Следователь, подозрительно посинев, вцепился в мои пальцы, все еще сживающие отвороты жилетки. Сдавленно хрюкнув, он попытался отцепить меня. Но не тут то было. Братец хорошо натренировал, отнимая дамские романы, чтобы потом с нашим конюхом ржать над трепетными мужчинами и обморочными девушками.
- Госпожа Храунт, шейный платок - прохрипел он, потерпев поражение в борьбе со слабой мной.
- Ой, простите, - я спешно выпустила удавку.Так что с моим разрешением, господин Эдин?
Следователь недобро покосился на меня.
- Сейчас о нем и поговорим. Если будете держать себя в руках.
Его тон не оставлял и намека на шанс спорить. Я выдавила слабую улыбку. Послушно проследовала к массивному столу и присела на краешек галантно отодвинутого стула. Господин Эдин моей благовоспитанности не обрадовался. Лоб прорезала глубокая складка, а глаза подозрительно сощурились, но от комментариев он воздержался.
- Итак. Для начала хотелось бы уточнить: вас, госпожа Храунт, исключили из академии за вреда студенту. По какой же причине вы заставили своего жениха выпить экспериментальное зелье и таким варварским способом. Ладно бы еще приворотное.
Вот ведь наглый следак. Наверняка все сам уже разнюхал.
- Бывшего жениха, - поправила его.Причины, а зачем они вам? Я от сделанного не отказываюсь. Даже признаю. Если вы сомневаетесь в моей адекватности, то согласна пройти освидетельствование у целителя-психиатра.
- Не расскажите, - задумчиво протянул следователь.Хорошо. Тогда следующий нюанс: вы же понимаете, что все сваренные вами зелья должны быть на строгом учете. Каждый день придется приходить и проверять вашу отчетность по расходу их. Это муторно, госпожа Храунт. У меня нет свободного времени, чтобы заниматься только вами. - Я внутренне похолодела. Сейчас мне откажут.Но выход есть всегда, не так ли?Кивнула лишь для приличия, ясно к чему ведется разговор. Практика «ты мнея тебе» широко распространена в столичном бизнесе.Знаете ли, у меня есть племянник. Ему четырнадцать. Мальчик созрел для самостоятельности. Вот вы и возьмете его себе в помощники.
Хм. Я-то совсем не собиралась нанимать персонал, неизвестно еще как дело пойдет. Ему же придется зарплату платить не ясно из какой прибыли. Да и незаконное ничего не сваришь со шпионом под боком. Понятно, почему парня дядя только шантажом пытается трудоустроить. Тем более он может оказаться неуклюжим неумехой. Нет ничего ужаснее при работе с зельями, чем дырявые руки. А подавальщик, проливающий на посетителей чайвообще страшный сон предпринимателя.
Я тяжело вздохнула. Выбора-то нет.
Глава 3
Перед комиссией я предстала слегка контуженной и с нервно дергающимся глазом. И дело вовсе не в ультиматуме господина Эдина. Три дня я носилась по городу, как прихваченной блохой за попу. Началось все с чайной лавки. Найти бы того шутника, который три вида черного чая назвал шикарным ассортиментом. Всего три! И различаются они отнюдь не местом сбора! Торговец, лениво пожевывающий листья растения кат с наркотическим эффектом, даже не знал, продает он элитный сорт или же выращенный на свалке. Нет, они различались только видом: крупнолистовой, брокен (он же ломанный) и какая-то пыль в пакетиках для разовой заварки прямо в кружке. И как подобная лавка не обанкротилась? Продавец мне неоднозначно намекнул на теневую сторону торговли теме же листьями ката.
Я, конечно, могла связаться с поставщиками отчима, но время до аудиенции у бургомистра оставалось катастрофически мало. Покопавшись в огромном холщевом мешке, небрежно брошенном на прилавок, я расстроилась окончательно. За товаром откровенно не следили и хранили как попало. Мне с трудом удалось наскрести сто грамм приличного чайного листа.
Заведения отчима славятся своими элитными сортами чая, которые подаются в изящных чашках из белоснежного фарфора. Густой насыщенный цвет, пьянящий аромат сам завлекает посетителей стоит только открыть дверь. У меня ничего этого нет.
Прикупив у лоточника пару свежих булок, я присела на ближайшую скамейку. Идея с зельями в качестве заманухи не дурна, но если нет хорошей основы - моя чайная быстро накроется. Вот если бы придумать что-то необычное
В нос коварно забрался запах свежей сдобы и корицы, приятно щекоча. Мое любимое сочетание ароматов. Можно еще добавить нотку ванили и
Стоп! А это идея! Зельевар я, в конце концов, или просто неуч со справкой.
Ноги сами понесли меня в сторону лавки травницы. Да так спешили, что не заметили небольшой камушек прямо посреди тротуара. Мне очень повезло, старушка, жалея свои ноги, не стала делать порог перед дверью. Да то, что сама дверь открывалась вовнутрь спасло от шишки на лбу.
В лавку я влетела на манер пьяного гвардейца: головой вперед и изрядно вихляя. В тщетной попытке удержаться на ногах, я вцепилась во что-то мягкое. Объект моей незапланированной страсти зашатался и выдал набор экспрессивных фраз, но от падения все-таки спас, удержав, как котенка за шкирку.
- Ох, простите, - я откинула с лица упавшие волосы, - я нечаянно споткнул - конец извинений застрял в горле, ибо на меня взирал следователь отдела магического порядка города Фанкер-на-Исте.
- Госпожа Храунт, какая, прямо скажем неожиданно травмоопасная встреча.
И тут мой взгляд упал на девушку, откровенно цепляющуюся за рукав пиджака следователя. Миниатюрная, с кукольным личиком и копной золотистых волос. Я не мужчина, но оторваться от ее нескромного декольте, в котором видны даже ребра, сразу не получилось.
- Жоржик?!противно взвизгнула она.Как это понимать?!
Губы сами помимо воли растянулись в улыбке. Жоржик. Какая гадость.
- А это Фло, девушка, которую ты так не осторожно приласкала дверью моего кабинета.Моя ухмылка не осталась незамеченной.Теперь госпожа Храунт не может ходить прямо и боится дверей. Видишь, от страху она влетела в лавку.
Думает, его шутки задевают меня? Да он не представляет как студенты разыгрывают друг друга. Кувшин с помоями, оставленный над дверьюсамый безобидный в арсенале будущих зельеваров.
- Ага!я радостно потерла руки.Помнится, господин Эдин, вы говорили, якобы не имеете отношение к инциденту. И что я вижу? Ай-ай-ай. Как нехорошо врать. Неужели ваша люб ой простите, подруга, так искореняет возможных конкуренток? Но, помилуйте, вы хоть ей объясните - бросаться на всех не стоит. Ну, или прививку от бешенства сделайте.
Я честно рассчитывала, что следователь примется защищать свою даму, которую окрестила любовницей. Но вместо положенной проповеди, мне досталось лишь веселое:
- Ух ты, дерзим!
Кукольное лицо девушки поплыло, а щеки заполыхали злым румянцем. Опровержение ее статуса так и не последовало..
- Да как можно, господин Эдин, - на всякий случай я отступила подальше от шипящей дамочки, - всего лишь выражаю обеспокоенность, как любая законопослушная гражданка. Я не виновата, что в этом чудном городе нравы чуть проще, чем в столице. Вешаться на свободных мужчинверх распущенности.
- Фло, - следователь повернулся к спутнице, - слушай госпожу Храунт. Она благовоспитанная девица. Научит тебя, как нужно травить женихов.
- Научит, - с серьёзным видом согласилась я.Вот появиться хоть один подопытный, пускай сразу обращается.
Лицо девушки уже переливалось пурпуром. Она судорожно хватала ртом воздух, но звук никак не шел. Переводя ненавидящий взгляд с меня на следователя, она наконец-то отпустила рукав.
- Вы!визг получился на славу.Вы за это ответите! Оба! Знаете кто мой отец?!
- И знать не хочу, - равнодушно пожала плечами. У нас в столице и не такие угрозы услышишь, когда вне очереди попытаешься в кассу за билетом в театр пролезть. А так-то все культурные люди.Но чувство собственного достоинства он вам явно не привил, - и выразительно посмотрела на откровенное декольте.Почки застудить в таком платье не боитесь?
Не знаю почему, но бесит меня эта фифа жутко. Гадости ей хотелось говорить не прекращая.
Похоже, чувства были взаимны. Девушка громко заревела, как голодный шакал, и бросилась на меня с кулаками. Я приготовилась встретить атаку, но драка заглохла на корню. Следователь ловко сцапал взбесившуюся бабу и выставил за дверь. Сам же остался внутри, слушая поток бранных слов в наш адрес.
- Кхмкхм, - раздалось из-за прилавка. Я только сейчас увидела сухонькую старушку, с живым интересом рассматривающую меня.Шон, конечно, говорил, что новый зельевар у нас девушка решительная и бесстрашная, но такого я не ожидала. Да ты ж крошка еще совсем.
- Не обольщайтесь, госпожа Верта, это храбрость не от ума. Скорее от его отсутствия, - обрубил комплименты мне следователь.
- Зато смотри, как помогла тебе отделать от этой прилипалы, - широкая беззубая улыбка сопровождалась чередой странных подмигиваний.
То есть я еще ему и помогла? Вот непруха так непруха.
- Вы мне теперь должны!ткнула пальцем в наглеца.За избавление, скажем.
- Да?темная бровь иронично изогнулась.Какое самомнение, однако.
- Это ж Фло, - скрипуче рассмеялась травница, - через час обратно прибежит. Жорж у нас перспективный жених, вот и она и пытается его захомутать.
«Перспективный жених» откровенно скривился от столь лестной характеристики. И что эта Фло в нем нашла? Язвительный, наглый шантажист.
Я решительно повернулась к следователю спиной, дел надо успеть завершить много, а времени все меньше и меньше.
- Эльза Храунт, - представилась сама, поскольку неотесанный мужлан не спешил исправлять оплошность.Госпожа Вента, я хочу приобрести травы.И протянула ей список.
Старушка подслеповато прищурилась, изучая мой корявый почерк студента.
- Хм. Мелисса найдется. Но вот остальное только в наборах. У нас, деточка, из зельеваров один старик Баллерн был. Да и тот на продажу уже давно ничего не готовил. Народ предприимчивыйсами навострились себе простые настойки делать. А я специально стала продавать комплекты сборов, чтобы не потравились от самодеятельности. Поэтому могу предложить тебе сейчас только это.На стол легли три пакетика.Дряхлая я стала, постоянно за новыми травами ходить. Если карту принесешьотмечу основные места сбора. Но что соберешь, треть мне отдавать будешь. Идет?
Я задумалась. Разведать самостоятельнотруда не составит. Но наверняка, травница сдаст мне лучшие места сбора. Да и треть не такая большая плата.
- Согласна, - решилась я.Только сейчас времени свободного нет.
Я вернулась к предложенному товару. На первом пакетике значилось «От головной боли». На другом «От беременности». И на третьем «Для беременности». Какая прелесть!
Над моим плечом возникла голова следователя.
- Не знаете что выбрать, госпожа Храунт?ехидненько рассмеялся он.
- Увы, господин Эдин. Душица находиться в первом, чабрец во втором, а зверобой в третьем. Конечно, ароматы трав пострадали от соседства с той же ромашкой, но что имеем Беру все!
Пришлось расстаться с золотым. Ничего себе цены у них. Да в столице за такой набор сена постеснялись бы просить и медяк. А тут монополия во все красе. Следователь откровенно похихикивал, наблюдая, как я со скорбным лицом отдаю оплату.
Далее мои стопы направились в посудную лавку. И не только мои. Рядом со мной вышагивал, галантно поддерживая меня под локоток, господин Эдин. А все, потому что следователю оказалось, да-да, тоже нужно купить пару тарелок. Прямо жизненно необходимо. Вел он себя, к слову, безупречно. Вежливо расспрашивал о новостях столицы, рассказывал об архитектуре и истории Франкера-на-Исте, не отвешивал никаких ехидных реплик.
Не нравиться мне этот типчик. Странную одностороннюю игру ведет, а меня в правила посвятить не желает.
Но в посудной лавке мой локоток выпустили на свободу, представили владельцу господину Мерфи и вежливо отклонились. Никаких тарелок следователь так и не приобрел.
Я думала, что золотой много за сомнительный набор трав? Все познается в сравнении. Сервиз из обычного фарфора на двенадцать персон за тридцать золотыхвот это дорого! В столице за такие деньги можно месяц жить в лучшем отеле! А в чайную необходимо минимум три набора! Да никто в здравом уме не будет субсидировать в новое дело невероятные суммы.
М-да. Мечты становятся призрачней.